Oleh Tiffany Joseph, Bened Life Konsultan Keanekaragaman Saraf dan Disabilitas

Dalam beberapa tahun terakhir, kita telah melihat mainan dan alat stimming menjadi mainstream. Pikirkan pemintal gelisah atau mainan gelembung silikon yang meniru bungkus gelembung yang ditempatkan dalam kemasan. Dulunya, mainan-mainan ini merupakan produk yang sangat khusus yang dibuat untuk orang-orang dengan autisme, ADHD, atau kesulitan sensorik. Sekarang Anda bisa menemukannya di bagian mainan di toko mana pun, secara online atau langsung. 

Tren ini menyoroti pengakuan masyarakat yang semakin meningkat bahwa indera kita penting untuk kehidupan sehari-hari dan dengan demikian, begitu pula dengan alat untuk mengaturnya. Namun, sudah ada beberapa alat yang sudah ada di dalam tubuh yang dapat digunakan oleh hampir setiap orang tanpa harus membeli aksesori dari luar untuk menstimulasi - tangan, suara, kaki, lengan, dan bagian tubuh yang biasa. Kita menggunakan alat-alat ini untuk menstimulasi dan mengatur tubuh kita agar lingkungan sensorik kita tetap seimbang dan utuh, baik di dalam maupun di luar.

Apa itu Stimming?

Stimming adalah kependekan dari perilaku stimulasi diri. 

Perilaku ini - yang disebut stimulus - adalah gerakan, suara, atau tindakan berulang yang dilakukan oleh individu Autis untuk mengatur dan memproses lingkungan sensorik dan emosional dalam dan luar diri kita. 

Stimulatory menunjukkan "merangsang," tetapi orang juga bisa mengganti kata itu dengan "mengatur." Jika tidak, istilah ini sebenarnya agak menyesatkan, karena stimulasi hanya berfungsi untuk merangsang kadang-kadang, tidak setiap saat. 

Jadi, apa tujuan stimming? Yah, ini memiliki banyak tujuan yang bervariasi di antara orang-orang. Dan bahkan orang-orang tersebut memiliki tujuan yang berbeda-beda dan stimulasi yang berbeda untuk alasan yang berbeda pula. Faktanya, stimming memiliki tujuan yang sangat penting bagi anak-anak Autis dan orang-orang dari segala usia. 

Sayangnya, ada banyak kesalahpahaman dan kesalahpahaman tentang stimming yang dapat menyebabkan penekanan yang berbahaya. Kami akan mengeksplorasi lebih lanjut apa itu stimming, fungsinya, dan bagaimana stimming disalahpahami oleh para terapis, pendidik, pengasuh, dan yang paling sering, masyarakat umum.

Mengapa Penyandang Autisme Mengalami Stimulasi? 

Stimulasi tidak dilakukan secara acak atau tanpa makna. Sering kali, melakukan stimulasi memenuhi kebutuhan khusus, membantu kami para individu Autis menavigasi lanskap sensorik dan emosional. 

Berikut ini beberapa tujuan utama dari stimming:

Menciptakan Energi 

Beberapa stimulasi bersifat memberi energi. Stimulasi ini dapat membantu penyandang Autisme "membangunkan" tubuh atau pikirannya saat merasa lesu atau terputus dari sumber energinya. Sebagai contoh, memantul, melompat, atau menepuk-nepuk dapat membantu seseorang merasa lebih waspada dan siap untuk berinteraksi. Jenis stimming ini dapat menjadi sangat penting dalam lingkungan yang terasa membosankan atau tidak bersemangat. 

Melepaskan Energi 

Sama seperti beberapa stimulasi menciptakan energi, stimulasi lainnya membantu melepaskannya. Ketika seseorang merasa cemas, terlalu bersemangat, atau bergairah, stimulasi dapat bertindak sebagai katup tekanan, menyediakan cara untuk melepaskan energi yang menumpuk. Anggap saja seperti mondar-mandir saat Anda gugup sebelum acara besar - ini adalah cara alami untuk meluapkan adrenalin yang berlebih. 

Menenangkan 

Stimulasi juga dapat memberikan efek yang menenangkan. Sebagai contoh, mengayunkan tubuh ke depan dan ke belakang, bersenandung, atau menggosokkan kain yang lembut dapat membantu seseorang untuk menenangkan diri saat mereka merasa kewalahan. Perilaku berulang ini menciptakan rasa kepastian dan ritme yang dapat menenangkan di saat-saat tertekan. 

Sebuah Retret dari Beban Berlebih atau Beban Kurang 

Stimulasi dapat berfungsi sebagai tempat peristirahatan atau pelarian ketika seseorang merasakan kelebihan atau kekurangan sensorik, alias kebosanan yang intens. Dalam kasus kelebihan beban, stimming dapat memberikan cara untuk fokus ke dalam dan memblokir rangsangan eksternal yang luar biasa, seperti suara keras, cahaya terang, atau gerakan yang mengganggu di lingkungan. 

Sebaliknya, dalam situasi kekurangan sensorik - ketika lingkungan terasa terlalu hening atau tidak menarik - stimming dapat menambahkan input sensorik yang diperlukan untuk merasa seimbang.

Bayangkan, misalnya, Anda terjebak di ruang kelas di mana Anda diajar jauh di bawah tingkat akademis Anda, tetapi Anda tidak memiliki cara untuk memberi tahu siapa pun karena Anda tidak dapat berbicara atau menulis. Anda mungkin akan lebih memilih untuk melihat pemandangan dan suara dari stimulus Anda, daripada harus mencocokkan kotak merah dengan warna merah selama 6 tahun berturut-turut.

Konsentrasi atau Fokus 

Salah satu fungsi stimming yang paling sering disalahpahami adalah perannya dalam membantu individu Autis untuk fokus atau berkonsentrasi. Bagi banyak penyandang Autisme, stimming bukanlah sebuah gangguan, melainkan sebuah cara untuk mengatur input sensorik mereka dan mempertahankan perhatian. 

Untuk memahami hal ini sepenuhnya, penting untuk mempertimbangkan bagaimana perbedaan pemrosesan sensorik pada autisme dapat memengaruhi fokus: 

• Pengatur sensorik: Stimming membantu menciptakan jenis "filter" sebagai input yang dapat diprediksi dan terkontrol yang dapat meredam lingkungan atau perasaan yang tidak dapat diprediksi atau berlebihan. Anggap saja sebagai semacam pengatur sensorik atau alat kategorisasi.
• Suara alarm: Cara lain untuk membantu fokus adalah dengan menciptakan "kebisingan" yang diperlukan untuk membangunkan otak atau tubuh yang lesu. Anggap saja sebagai alarm yang keras untuk tubuh atau otak yang terus-menerus ingin tidur.
• Aliran otak-tubuh: Mondar-mandir atau gerakan berulang lainnya memungkinkan tubuh untuk terhubung dengan otak, yang mana banyak penyandang Autisme yang bisa terputus. Ada istilah yang disebut "aliran kognitif" yang berarti keterlibatan penuh dalam suatu aktivitas, baik secara fisik maupun mental. Stimulasi memungkinkan seseorang untuk menciptakan aliran kognitif dan menemukan fokus dengan lebih mudah.
• Pengatur emosi: Pikirkan apa yang kita semua lakukan saat kita sedang emosi: saat kita cemas, kita mungkin akan memukul-mukul lutut kita, menggigit kuku, menjentikkan pena, dan lain-lain. Itu semua adalah bentuk-bentuk stimming dan juga cara-cara untuk mengatur emosi kita. Stimulasi autistik mungkin tampak berbeda, namun memiliki tujuan yang sama.

Kesalahpahaman Tentang Stimming

Meskipun banyak terapis, pendidik, dan pengasuh yang memiliki niat baik, stimming sering disalahpahami dengan cara yang mengarah pada intervensi yang salah arah. Berikut adalah beberapa kesalahpahaman yang umum terjadi:

"Stimming Harus Dihentikan"

Salah satu kesalahpahaman yang paling berbahaya adalah keyakinan bahwa stimming harus dihilangkan. Perspektif ini sering kali berasal dari keinginan untuk membantu individu Autis menyesuaikan diri dengan lingkungan neurotipikal, tetapi menekan stimming dapat menyebabkan tekanan yang ekstrem dan menghilangkan mekanisme koping yang penting. 

Ingatkah Anda sebelumnya ketika saya menyebutkan bagaimana stimming dapat membantu melepaskan energi? Jika seseorang memiliki tekanan yang menumpuk tetapi tidak memiliki cara alami untuk melepaskannya, mereka berisiko meledak kapan saja.

"Stimming Tidak Memiliki Tujuan"

Kesalahpahaman lainnya adalah bahwa stimming tidak berarti atau acak. Pada kenyataannya, stimulasi memiliki fungsi yang sangat penting, seperti yang telah kita bahas di atas. Setiap stim sering kali sangat spesifik bagi individu dan kebutuhan mereka pada saat itu, meskipun banyak penyandang Autisme yang memiliki stim yang sama, seperti mengepakkan tangan atau mondar-mandir.

"Stimulasi Mencegah Pembelajaran"

Beberapa pendidik dan orang tua secara keliru percaya bahwa stimming adalah penghalang untuk fokus atau kemajuan akademis. Meskipun benar bahwa stimming jarang sekali menandakan gangguan, namun pada umumnya tidak demikian. Bagi banyak individu Autis, stimming justru meningkatkan fokus dengan memberikan input sensorik yang mereka butuhkan untuk tetap teratur.

"Mereka Perlu Membakar Energi"

Para pengasuh mungkin beranggapan bahwa stimming hanyalah kelebihan energi yang perlu dibakar melalui aktivitas fisik. Namun, stimming lebih dari sekadar tingkat energi; stimming adalah cara untuk mengatur emosi, sensasi, dan bahkan pikiran.

"Mereka Harus Tenang"

Demikian pula, mudah untuk melihat stimming sebagai tanda agitasi atau hiperaktif yang perlu "diperbaiki" atau ditenangkan. Meskipun stimming memang dapat terjadi selama saat-saat penuh kegembiraan, jangan lupa bahwa stimming juga dapat berfungsi sebagai alat untuk mengatur diri sendiri dan tidak selalu berarti orang tersebut kesal atau tidak terkendali.

"Stimming Mengganggu Orang Tersebut"

Hal ini terkadang benar, namun penting untuk tidak berasumsi bahwa stimming yang dilakukan seseorang selalu merupakan gangguan. Bagi banyak individu Autis, stimming adalah cara untuk tetap fokus dengan mengelola emosi atau input sensorik. Alih-alih mencoba menghentikan stimming, pengasuh dan pendidik harus mengamati kebutuhan individu dan menyesuaikan lingkungan jika perlu.

Kesalahpahaman di Masyarakat Umum 

Masyarakat umum sering kali memiliki sedikit pemahaman tentang stimming, yang dapat menyebabkan asumsi dan penilaian yang berbahaya. Berbahaya sebenarnya adalah kata yang sangat halus di sini. Kesalahpahaman tentang stimming di depan umum bisa sangat berbahaya. 

Pertimbangkan kasus Kenneth French, seorang penyandang autis berusia 32 tahun yang tidak bisa bicara, yang sedang berbelanja di Costco bersama keluarganya di California. Gerakannya menyebabkan pertengkaran, dan French mendorong petugas polisi yang sedang bertugas, Salvador Sanchez. 

Sanchez jatuh ke tanah, bangkit, dan menembak French hingga tewas di dalam toko. Dia juga menembak kedua orang tua French, namun mereka selamat. Ketika keluarga autisme lainnya mendengar kematian tersebut, ketakutan terburuk mereka terkonfirmasi, dan mereka pun angkat bicara.

"Kenneth French bisa jadi adalah anak saya," tulis salah satu orang tua. Orang tua lainnya mengatakan, "Anak saya terlibat dalam perilaku yang tidak biasa, terkadang menyentuh atau menabrak orang lain. Saya selalu khawatir bahwa interaksi ini bisa berubah menjadi kekerasan." Dan yang ketiga menambahkan, "Mendorong seseorang seharusnya tidak dibalas dengan penembakan langsung..."

"Stimming Itu Berbahaya" 

Beberapa orang mungkin menganggap perilaku stimming -seperti bergoyang, mengepakkan tangan, atau berputar-sebagai sesuatu yang berbahaya karena terlihat asing atau intens. Namun, sebagian besar stimming sepenuhnya aman dan tidak membahayakan individu atau orang lain sama sekali. Atau jika mereka tidak menganggap stimming itu sendiri berbahaya, mereka dapat menganggap orang yang melakukannya berbahaya hanya karena bergerak dengan cara yang berbeda dari kebanyakan orang.

"Mereka Pasti Pakai Narkoba atau Mabuk" 

Karena stimming dapat melibatkan gerakan atau vokalisasi yang tidak biasa, terkadang disalahartikan sebagai tanda penggunaan narkoba. Kesalahpahaman ini berakar pada ketidaktahuan dan menyoroti pentingnya kesadaran akan autisme di komunitas yang lebih luas. 

"Mereka Hanya Perlu Membakar Energi" 

Seperti halnya para pengasuh dan pendidik, masyarakat mungkin berasumsi bahwa stimming hanyalah sebuah pelampiasan energi yang terpendam. Penyederhanaan yang berlebihan ini mengabaikan kompleksitas dan tujuan dari stimming sebagai alat regulasi. 

"Mereka Hanya Perlu Tenang" 

Ketika stimming terjadi di depan umum, kadang-kadang dapat disalahartikan sebagai krisis atau tanda kesusahan. Meskipun stimming dapat menyertai emosi yang meningkat, namun sering kali stimming merupakan cara untuk mencegah meltdown dengan memberikan pengaturan diri. 

Bagaimana Mendukung dan Memahami Stimming 

Bagi mereka yang baru mengenal autisme atau bahkan yang sudah berpengalaman, cara terbaik untuk melakukan pendekatan adalah dengan empati, rasa ingin tahu, dan rasa hormat. Berikut ini beberapa tipsnya: 

• Amati tanpa menghakimi: Alih-alih berasumsi bahwa stimming adalah sebuah masalah, luangkan waktu untuk mengamati apa tujuan dari tindakan ini bagi individu tersebut. Apakah mereka sedang menenangkan diri, fokus, atau mengekspresikan kegembiraan? 
• Mendidik diri sendiri: Pelajari lebih lanjut mengenai stimulasi dan perannya dalam pengalaman Autis. Pengetahuan ini akan membantu Anda memberikan dukungan yang lebih baik dan melawan kesalahpahaman. 
• Berikan dukungan untuk penerimaan: Ketika Anda bertemu dengan orang lain yang salah paham tentang stimming, gunakan kesempatan ini untuk mengedukasi mereka. Advokasi dapat membantu menciptakan masyarakat yang lebih inklusif dan penuh pengertian. 
• Hindari penekanan: Kecuali jika stimulasi itu berbahaya, seperti membenturkan kepala atau stimulasi lain yang dapat melukai diri sendiri, atau jika orang tersebut menggunakan orang lain untuk menstimulasi, tahanlah keinginan untuk menghentikan atau mengalihkan stimulasi tersebut. Sebaliknya, fokuslah untuk menciptakan lingkungan di mana orang tersebut merasa aman untuk melakukan stimulasi kapan pun dan bagaimana pun mereka membutuhkannya. 
• Cukup tanyakan kepada individu tersebut: Jika memungkinkan, tanyakan kepada penyandang Autisme tentang stimulasi yang mereka lakukan. Mereka mungkin dapat menjelaskan mengapa mereka melakukan stimulasi dan bagaimana hal tersebut membantu mereka, memberikan Anda wawasan yang berharga tentang kebutuhan mereka. Mengetahui alasannya adalah cara yang luar biasa untuk mengekang penilaian dan membantu dengan cara lain.

Tentang penulis:

Tiffany "TJ" Joseph adalah seorang penyandang Autis dewasa yang bekerja di bidang pendidikan yang dapat diakses dengan para penyandang Autis remaja dan dewasa muda. Dia sendiri adalah seorang Tuli dan menggunakan banyak cara untuk berkomunikasi termasuk ASL, kata-kata melalui mulut, dan AAC (komunikasi augmentatif dan alternatif) berteknologi tinggi. Semangatnya dalam bidang disabilitas adalah hak komunikasi dan pendidikan bagi penyandang disabilitas. Temukan TJ di media sosial di Nigh Functioning Autism.

Bacaan yang disarankan:

Merayakan Minat Khusus dalam Autisme

Mengapa Autisme adalah sebuah "Spektrum?" - Roda Warna Autisme

Lima Buku Terbaik untuk Mengedukasi Diri Anda tentang Autisme

Autisme yang Tidak Bisa Bicara - Sudut Pandang Saya