Pola Makan Neurodivergen: Mengembangkan Hubungan yang Sehat dengan Makanan

Ketika Anda seorang neurodivergen, Anda berinteraksi dengan dunia secara berbeda dari yang diharapkan oleh kebanyakan orang. Bagi sebagian orang, pengalaman sensorik bisa sangat intens dan tidak dapat diprediksi, sehingga membuat tugas dan sensasi tertentu menjadi tantangan yang konstan. Keengganan sensorik dapat memengaruhi beberapa tugas sehari-hari yang paling penting-khususnya makan.  

Jika Anda seorang neurodivergen, atau orang tua dari anak yang memiliki neurodivergen, makanan dapat memberikan dampak pada kehidupan sehari-hari dengan berbagai cara, baik itu kesehatan saluran cerna, keengganan terhadap sensorik, atau stigma seputar autisme secara keseluruhan. Neurodivergensi dapat secara drastis memengaruhi hubungan Anda dengan makanan, tetapi bukan berarti makanan harus mengendalikan hidup Anda.  

Dalam artikel ini, kita akan membahas tentang makan neurodivergen: pencernaan, gangguan, dan pola makan. Sepanjang artikel ini, kita akan membahas kemungkinan hubungan antara kesehatan pencernaan dan pikiran neurodivergen, sambil mengeksplorasi berbagai strategi untuk mengembangkan hubungan yang sehat dengan makanan.

Sensitivitas Sensoris dan Keengganan Makan

Dalam banyak kasus, kesulitan makan dengan neurodivergensi dapat disebabkan oleh sensitivitas sensorik.

Meskipun merupakan kondisinya sendiri, sensitivitas sensorik sering dikaitkan dengan autisme-sebuah bukti betapa eratnya hubungan antara kedua kondisi tersebut. Sensitivitas sensorik yang terkait dengan autisme mungkin melibatkan peningkatan kesadaran pada keenam indera. Suhu juga merupakan faktor sensorik, serta kesadaran tubuh, yang dapat memengaruhi cara kita mengalami kontraksi otot di rahang. Penglihatan juga ikut berperan, yang melibatkan cara makanan terlihat.

Kesulitan makan dapat berasal dari respons eksternal ini, tetapi mungkin juga berasal dari respons internal. Hal ini dapat mencakup sensasi perut, seberapa kenyang seseorang, atau bagaimana perut terasa atau bergerak. Beberapa orang mungkin tidak makan karena perasaan kenyang yang terus menerus, di mana Anda mungkin tidak merasa perlu makan. Namun, dalam beberapa kasus, hal yang sebaliknya dapat terjadi, di mana Anda mungkin mengalami rasa lapar yang terus-menerus. Beberapa orang mungkin menerima rasa lapar ini, dan menganggapnya sebagai perasaan yang konsisten di dunia yang penuh dengan pengalaman indrawi yang intens dan tak terduga. 

Sensitivitas sensorik dapat berpengaruh pada pilihan makanan seseorang di awal kehidupannya, dan dapat berlanjut hingga dewasa; orang tua dari anak-anak autis dapat mengamati kebiasaan makan tertentu, seperti preferensi makanan tertentu atau perilaku ritualistik. Hal ini sangat umum terjadi pada orang yang memiliki kepekaan sensorik dan neurodivergensi.

Makanan Aman dan Autisme

Penyandang autisme dan penyandang Neurodivergen lainnya dengan kepekaan sensorik dapat mendefinisikan makanan yang aman bagi diri mereka sendiri. Makanan yang aman adalah makanan yang dapat diandalkan dalam pengalaman sensorik dan dapat digunakan sebagai alat pengaturan. Makanan ini biasanya konsisten setiap kali dikonsumsi; misalnya, jenis apel yang memiliki kerenyahan dan rasa yang sama setiap saat, atau merek keripik kentang yang memberikan pengalaman yang dapat diandalkan di mana pun makanan itu dibeli.

Ketika Anda memiliki kepekaan indera, pengalaman indera yang dapat diandalkan dan konsisten adalah kunci ketika makan - baik dalam menurunkan makanan maupun menjaganya. Pengalaman indrawi yang konsisten berarti bahwa semua faktornya konsisten setiap saat, seperti rasa, tekstur, bau, dan tampilan. 

Penting bagi banyak pemakan yang sensitif terhadap sensorik untuk memiliki makanan yang aman untuk berjaga-jaga jika terjadi disregulasi, yang dapat dengan mudah memengaruhi lambung dan sinyal yang dikirim ke otak. 

Disregulasi berkontribusi pada banyak hambatan untuk makan seperti:

• Mengganggu sinyal rasa lapar/mengganggu interoception 
• Kehilangan nafsu makan
• Masalah pencernaan

Yang penting, makanan yang aman mungkin bukan sesuatu yang disukai oleh orang tersebut, tetapi makanan tersebut adalah sesuatu yang mereka tahu dapat dikonsumsi dan dicerna. Untuk contoh bagaimana seorang atlet ketahanan Autis menjelaskan makanan yang aman dalam konteks menghadapi makanan yang ditawarkan di arena lomba, klik di sini.

Makanan yang aman dapat berupa makanan utuh atau makanan tunggal dan bervariasi untuk setiap individu. Anda akan menemukan beberapa orang lebih menyukai makanan kemasan atau makanan yang dibawa pulang, karena menawarkan konsistensi. Ini adalah jenis konsistensi yang membuat makanan lebih mudah diakses oleh mereka yang memiliki kepekaan indera saat jauh dari rumah.

Selain kepekaan indera dalam makan, masalah usus juga sangat umum terjadi pada neurodivergensi.

Masalah Usus pada Orang yang Memiliki Neurodivergen

Masalah kesehatan usus sangat lazim terjadi pada mereka yang memiliki kondisi neurodivergen seperti autisme. Menurut sebuah penelitian, kesulitan pencernaan juga lebih mungkin terjadi pada balita dengan ASD daripada anak-anak dengan perkembangan yang khas atau keterlambatan perkembangan lainnya, yang menunjukkan bahwa mungkin ada sesuatu yang unik dalam perkembangan dan / atau fungsi usus yang terjadi pada ASD relatif terhadap tidak hanya anak-anak neurotipikal, tetapi juga populasi berkebutuhan khusus. Akibatnya, anak-anak autis juga lebih mungkin menerima pengobatan untuk masalah pencernaan, yang dapat disertai dengan berbagai efek samping.

Ada juga yang berpendapat bahwa komponen sensorik ikut berperan: individu dengan autisme sering kali sangat rentan terhadap input sensorik seperti penglihatan, penciuman, suara, sentuhan, atau rasa. Hal ini menunjukkan bagaimana neurodivergensi dapat memengaruhi hubungan seseorang dengan makanan di luar pencernaan; terlalu sering, hal ini secara langsung memengaruhi kesehatan mental, yang dapat bermanifestasi menjadi masalah serius seperti gangguan makan.

Apakah Orang Neurodivergen Lebih Mungkin Mengalami Gangguan Makan?

Gangguan makan sangat lazim terjadi di Amerika Serikat, terutama pada anak perempuan dan perempuan muda. Namun, menurut penelitian yang terus berkembang, anak perempuan dengan kondisi neurodivergen lebih mungkin mengalami gangguan makan daripada mereka yang dianggap neurotipikal.

Menurut sebuah penelitian, anak perempuan dengan ADHD ditemukan 3,6 kali lebih mungkin memiliki gangguan makan. Dalam studi yang sama, ditemukan bahwa anak perempuan dengan gangguan makan memiliki tingkat gangguan kecemasan, depresi, dan perilaku mengganggu yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan anak perempuan dengan ADHD dan tidak memiliki gangguan makan. Hasil dari sebuah studi klinis juga menunjukkan kesamaan skor pada metrik yang dilaporkan sendiri dan metrik wawancara klinis pada anoreksia nervosa dan autisme, yang menunjukkan adanya hubungan antara kedua kondisi tersebut.  

Gangguan makan adalah kondisi yang rumit dengan penyebab yang mengakar. Lebih dari itu, alasan yang tepat mengapa seseorang mengalami gangguan makan sangat bersifat pribadi, dan akan berbeda dengan alasan mengapa orang lain mengalaminya. Meskipun dalam kasus autisme, beberapa kaitan mungkin terjadi.

Mirip dengan banyak individu anoreksia, penderita autisme dengan gangguan makan cenderung mengalami kebutuhan akan ritual seputar makan, serta mengalami sensitivitas makanan yang ekstrem. 

Berdasarkan pengamatan dari penelitian-penelitian ini, juga disarankan bahwa sensitivitas terhadap makanan pada autisme berasal dari masalah pencernaan yang mendasarinya. Lebih lanjut, telah diamati pula bahwa ritual dan kebiasaan ini berasal dari kecemasan dan masalah pencernaan, bukan dari fatphobia atau dismorfia tubuh.

Neurodivergensi juga diketahui sering kali bertepatan dengan ARFID (gangguan asupan makanan yang membatasi). Mirip dengan anoreksia, ARFID melibatkan pembatasan yang intens pada jenis dan jumlah makanan yang Anda makan. Perbedaan antara ARFID dan anoreksia adalah bahwa penderita ARFID tidak membatasi makanan untuk menurunkan berat badan secara ekstrem. Faktanya, alasan pasti mengapa seseorang dengan ARFID memiliki kecenderungan seperti itu bisa beragam; dalam beberapa kasus, mungkin karena kebutuhan untuk mengontrol, sementara yang lain mungkin memiliki pengalaman buruk dengan makanan yang melibatkan muntah atau tersedak. 

Meskipun penyebab pasti ARFID masih belum diketahui, namun telah terbukti bahwa mereka yang memiliki ADHD dan autisme lebih mungkin mengalaminya. Hal ini mungkin berkaitan dengan fakta bahwa individu yang neurodivergen tidak hanya rentan terhadap input sensorik, tetapi juga kewalahan karena banyaknya input dan kepekaan terhadap apa yang mereka asup. Untuk informasi lebih lanjut tentang ARFID, lihat artikel ini dari Center for Discovery.

Apakah Orang Neurodivergen Membutuhkan Diet Khusus?

Selama beberapa dekade terakhir, ada banyak kesalahpahaman seputar neurodivergensi. Mungkin yang paling merusak adalah gagasan bahwa kondisi neurodivergen seperti autisme dapat "disembuhkan." Melalui gagasan ini, diet fad telah mendapatkan kemajuan sebagai metode untuk "mengobati" autisme, yang sering kali melibatkan pembatasan karbohidrat tertentu, pewarna makanan, dan bentuk-bentuk produk susu.

Meskipun ada beberapa bukti anekdot tentang manfaat diet tertentu, penelitiannya sangat terbatas. Namun, sulit untuk mengabaikan pentingnya makanan saat Anda menghadapi kondisi seperti sensitivitas sensorik dan keengganan terhadap makanan. 

Sebagai contoh, makan secara intuitif adalah pendekatan makan yang sering direkomendasikan bagi mereka yang ingin meningkatkan hubungan mereka dengan makanan. Namun, ideologi ini tidak selalu dapat diakses oleh orang-orang neurodivergen karena sejumlah alasan. Sebagai permulaan, individu mungkin kesulitan dengan interoception, yaitu persepsi sensasi dalam tubuh, seperti rasa lapar. Meskipun tidak sepenuhnya dipahami mengapa, interoception dapat menjadi sulit atau terhambat pada beberapa individu autis, sehingga sulit bagi mereka untuk merasakan ketika mereka lapar.

Meskipun diet tidak boleh dipandang sebagai bentuk "pengobatan" bagi individu yang memiliki neurodivergen, diet tetap harus selaras dengan apa yang membuat mereka nyaman sekaligus memenuhi kebutuhan nutrisi. Tentu saja, hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, dan mungkin memerlukan beberapa kali percobaan, tetapi berikut ini adalah beberapa kiat untuk memberikan dukungan pada waktu makan, baik untuk diri sendiri maupun orang yang Anda cintai:

Bicaralah dengan Dokter Anda

Sebelum melakukan hal lain, sangat penting bagi Anda untuk berdiskusi dengan dokter Anda tentang masalah makan Anda atau anak Anda, karena hal ini mungkin terkait dengan masalah pencernaan yang mendasarinya. Mereka bahkan dapat menawarkan solusi yang dapat meringankan masalah pencernaan dan masalah Anda.

Lakukan Relaksasi Sebelum Makan

Jika waktu makan telah berkembang menjadi waktu yang sulit dan penuh konflik bagi Anda atau anak Anda yang neurodivergen, mengurangi stres sebelum makan dapat membuatnya lebih mudah untuk duduk. Hal ini dapat dilakukan dengan membaca buku favorit, memecahkan teka-teki, atau sekadar duduk di lingkungan yang menenangkan.

Masak dalam Jumlah Besar Jika Memungkinkan

Ketika Anda sedang ingin memasak makanan, trik yang berguna adalah memasak dalam jumlah besar jika memungkinkan. Memasak beberapa jenis makanan yang berbeda dalam seminggu bisa melelahkan, jadi membuat makanan dalam jumlah besar dapat membantu menghemat waktu dan energi yang dihabiskan untuk memasak dan memutuskan apa yang akan dimakan. Ditambah lagi, ketika Anda tahu bahwa makanan tersebut aman, Anda akan memiliki pilihan untuk memakannya lagi dengan percaya diri-sebuah keuntungan jika Anda memiliki pantangan makanan atau menghindari makanan tertentu. 

Jaga Makanan Ringan Dalam Jangkauan

Cobalah untuk menyimpan persediaan makanan ringan yang nyaman untuk dimakan di area yang ramai di rumah Anda, seperti di ruang tamu dekat sofa, di nakas kamar tidur, atau di meja kerja. Hal ini dapat membantu individu dengan disfungsi eksekutif, yang dapat menghambat keinginan untuk bangun dan bergerak. Dan bagi mereka yang memiliki masalah sensorik, menyimpan camilan yang nyaman untuk diri sendiri yang akan membantu Anda tetap kenyang bisa sangat berguna, terutama untuk saat-saat ketika Anda tidak dapat memperoleh makanan yang ramah sensorik di luar rumah.

Perlahan-lahan Masukkan Makanan Baru

Jika Anda atau anak Anda yang neurodivergen hanya makan beberapa jenis makanan, dan Anda ingin memperluas pola makan Anda/mereka secara perlahan, pengenalan makanan baru secara perlahan dapat sangat bermanfaat, yang terkadang disebut sebagai "food chaining". Menambahkan makanan baru ke dalam makanan yang disukai adalah pendekatan yang bagus untuk hal ini, karena tujuannya adalah untuk secara bertahap menerima makanan baru tersebut. 

Jangan Memaksakan Makanan

Baik Anda memiliki anak neurotipikal maupun neurodivergen, sangat penting bagi Anda untuk tidak memaksa mereka makan, karena memaksa makan dapat membuat anak merasa tidak berdaya dan tidak memiliki kebebasan. Selain itu, telah terbukti bahwa anak-anak tidak hanya akan semakin tidak menyukai makanan tersebut, tetapi juga akan mengalami ingatan tentang dipaksa makan sebagai sebuah pengalaman traumatis yang akan terbawa hingga dewasa. Saat membujuk anak untuk makan, selalu bersabarlah dan berikan pilihan yang berbeda. 

Pikiran Akhir

Ketika Anda memiliki pikiran neurodivergen, Anda beroperasi pada panjang gelombang yang berbeda. Ini bisa menjadi hal yang indah-pikiran, perspektif, dan dampak Anda benar-benar unik, dan ini termasuk pengalaman indrawi Anda. Ketika pengalaman tersebut menjadi luar biasa dan intens, kami ingin Anda tahu bahwa Anda tidak "pilih-pilih", atau "sulit", dan yang terpenting, Anda tidak sendirian.

Mungkin akan memakan waktu, dan mungkin diperlukan beberapa kali percobaan, tetapi sangat mungkin untuk menjalani hidup yang membuat Anda merasa aman dan sehat dalam kebiasaan makan Anda.