자폐증, 스트레스, 그리고 장: 정신 건강과 소화기 건강이 연결된 이유

공공장소에서 아이가 갑자기 감정을 주체하지 못하고 울거나, 소리를 지르거나, 굳어버리는 모습을 본 적이 있나요? 낯선 사람들이 무슨 일이 벌어지는지 알지 못한 채 쳐다보는 가운데서도요?

자폐 아동을 둔 많은 가족들에게 이 순간은 고통스러울 정도로 익숙합니다. 감각 자극이나 정서적 스트레스가 지나치게 쌓이면 자폐 아동들은 강렬하거나 예상치 못한 방식으로 반응할 수 있습니다. 외부인들에게는 이러한 행동이 '부적절'하거나 심지어 무례해 보일 수 있지만, 사실 이러한 반응은 의도적인 것이 아닙니다.

그러나 눈에 띄지 않는 점은, 이러한 정서적 어려움들이 종종 단독으로 존재하지 않는다는 사실이다！

감정적 과부하와 장 문제가 함께 나타날 때, 이 둘이 서로 연결되어 있을지 궁금해하는 것은 당연합니다. 실제로 그렇습니다. 그리고 과학이 그 이유를 설명하기 시작하고 있습니다.

왜 스트레스와 위장 불편감이 종종 함께 찾아오는가

스트레스는 정신에만 영향을 미치는 것이 아닙니다. 감각 과부하, 사회적 압박, 제한된 편의 제공에 직면한 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게 흔히 그러하듯 스트레스가 지속될 경우, 이는 신체 전체에 영향을 미칠 수 있습니다.

만성 스트레스는 다음에 영향을 미칠 수 있습니다:

• 소화와 식욕
  
  
• 수면의 질
  
  
• 에너지 수준
  
  
• 신체적 편안함
  
  

동시에 지속적인 위장 불편감은 과민성, 불안감 및 감정 조절 어려움을 증가시킬 수 있습니다. 몸이 불안정함을 느낄 때, 마음 또한 종종 어려움을 겪습니다.

이 양방향 관계는 과학자들이 장-뇌 축이라고 부르는 의사소통 체계의 일부입니다.

장-뇌 축: 양방향 대화

당신의 장과 뇌는 신경, 호르몬, 면역 신호를 통해 끊임없이 소통합니다. 신경, 호르몬, 면역 신호를 통해 소통합니다. 소화기관에 서식하는 수조 개의 미생물들도 이 대화에 적극적으로 참여합니다.

최근 몇 년간 연구자들은 일부 자폐 스펙트럼 장애를 가진 개인들이 다음과 같은 측면에서 차이를 보인다는 점을 관찰해왔다:

• 장내 미생물군 구성
  
  
• 소화 기능
  
  
• 기분, 동기 부여 및 스트레스와 관련된 신경전달물질 활동
  
  

이는 자폐증이 장에 의해 유발된다는 의미는 아니지만, 장 건강을 지원하는 것이 뇌가 스트레스, 감정, 감각 입력을 처리하는 방식에 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.

자폐증에서의 정신적 웰빙은 누군가의 본질을 '바꾸는' 것이 아니라 지지에 관한 것이다

분명히 해야 할 점은, 정신 건강이나 소화기 건강을 지원하는 것이 누군가를 "덜 자폐적으로" 만들려는 시도를 의미하지 않는다는 것입니다.

자폐증은 신경다양성의 자연스러운 형태입니다. 그러나 불안, 만성 스트레스, 신체적 불편감은 자폐 아동, 성인 및 그 가족의 삶의 질에 중대한 영향을 미칠 수 있습니다.

그래서 연구자들은 환경적 배려, 이해, 수용과 함께 일상적인 웰빙을 지원하는 부드럽고 생물학적 기반의 방법을 모색하고 있습니다.

과학자들이 프로바이오틱스를 주목하는 이유 

전통적으로 프로바이오틱스는 소화 기능과 연관되어 왔습니다. 그러나 최근 연구에 따르면 특정 프로바이오틱스 균주는 스트레스 반응, 기분 균형, 감정 조절을 포함한 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있다고 합니다.

일부 프로바이오틱스는 소화에 중점을 두는 반면, 다른 것들— 사이코바이오틱스—는 감정 조절에 관여하는 장-뇌 연결을 어떻게 지원할 수 있는지 연구되고 있습니다.

PS128( )은 가장 많이 연구된 정신생물학적 균주 중 하나입니다. 자폐 아동을 포함한 어린 아이들을 대상으로 한 연구에 따르면, 이 균주는 장을 기반으로 한 온화한 방식으로 정서적 균형과 스트레스 조절을 지원하는 데 도움이 될 수 있습니다.

자폐증은 신경다양성의 한 형태입니다 — 그 자체로 문제가 아닙니다. 많은 아이들의 삶을 진정으로 어렵게 만드는 것은 지속적인 불안, 압도적인 스트레스, 또는 신체적 불편함입니다.

아이의 정서적·신체적 안녕을 지원하는 것은 아이를 '덜 자폐적으로' 만드는 것이 아닙니다. 그것은 아이를 지지하는 더 부드러운 일상적인 방법을 찾는 일입니다. 고치는 것이 아니라, 아이 곁에서 함께 걸으며 매일이 조금 더 편안하게 느껴지도록 돕는 것입니다.

부모가 할 수 있는 일

모든 것을 한꺼번에 바꿀 필요는 없습니다. 작은 것부터 시작하세요 — 할 수 있을 것 같은 일부터 시작하세요.

1. 먼저 자신을 조절하세요
자녀가 안전하고 지지받는다고 느낄 수 있도록 어조와 속도를 조절하세요.

2. 환경적 자극을 줄이세요
조명을 어둡게 하고 소음 및 주변 방해 요소를 최소화하십시오.

3. 아이가 회복할 수 있는 공간을 주세요
감정적 폭발 후에는 서둘러 설명하려 하지 마세요. 경계를 존중하고 압박 없이 함께 있어 주세요.

4. 모델 규제 전략
심호흡과 같은 진정 기법을 시연한 후 함께 연습합니다.

5. 기록을 남기세요
아이가 폭발하기 전의 감정과 신체 상태를 기록하세요. 패턴을 찾아보세요.

6. 부드럽고 과학적 근거를 바탕으로 한 지원을 찾아보세요
전문적인 치료 외에도 식이요법, 일과, 특정 프로바이오틱스를 보조적 선택지로 고려하십시오.

자폐 아동이 고통을 겪을 때 지원하는 일은 압도적으로 느껴질 수 있습니다. 무료 6초 멈춤 가이드가 도움을 드립니다! 아래에서 가입하시면 바로 이메일로 받아보실 수 있습니다.

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다음은 무엇인가요?

다음 글에서는 다음을 살펴보겠습니다:

• 프로바이오틱스가 진짜 무엇인지 (그리고 무엇이 아닌지)
  
  
• 장 중심 프로바이오틱스와 사이코바이오틱스의 차이점
  
  
• 자폐증에 대해 임상 연구된 PS128 프로바이오틱 균주에 대해 자세히 알아보세요
  
  

👉 계속 읽기: 2부: 자폐증에 가장 효과적인 프로바이오틱스 — 과학이 실제로 보여주는 것