By 티파니 조셉, Bened Life 신경 다양성 및 장애 컨설턴트

지난 몇 년 동안 우리는 자극 장난감과 도구가 대세가 되는 것을 보았습니다. 피젯 스피너나 포장지에 들어 있는 뽁뽁이를 모방한 실리콘 버블 터뜨리기 장난감을 생각해보세요. 한때 이러한 장난감은 자폐증, ADHD 또는 감각 장애가 있는 사람들을 위해 만들어진 극히 틈새 제품이었죠. 이제는 온라인이나 오프라인 매장의 장난감 코너에서 쉽게 찾을 수 있습니다. 

이러한 추세는 우리의 감각이 일상 생활에 중요하며, 따라서 감각을 조절할 수 있는 도구도 중요하다는 사회적 인식이 높아지고 있음을 보여줍니다. 하지만 손, 목소리, 다리, 팔 등 거의 모든 사람이 자극을 위한 외부 액세서리를 구입하지 않고도 사용할 수 있는 몇 가지 기본 제공 도구가 이미 출시되어 있습니다. 우리는 이러한 도구를 사용하여 신체를 자극하고 조절하여 몸 안팎의 감각 환경을 균형 있고 온전하게 유지합니다.

스티밍이란 무엇인가요?

자극은 자기 자극 행동의 줄임말입니다. 

자극이라고 하는 이러한 행동은 자폐증 환자가 내외부 감각 및 정서 환경을 조절하고 처리하기 위해 반복적으로 하는 움직임, 소리 또는 행동입니다. 

자극은 "자극"을 의미하지만, 이 단어를 "조절"로 대체할 수도 있습니다. 자극은 매번 자극하는 것이 아니라 가끔씩만 자극하는 역할을 하기 때문에 이 용어는 사실 오해의 소지가 있습니다. 

그렇다면 스티밍의 목적은 무엇일까요? 글쎄요, 사람마다 다양한 목적이 있습니다. 그리고 그 사람들조차도 다양한 이유로 다양한 목적과 다른 자극을 가지고 있습니다. 사실 자극은 자폐 아동과 모든 연령대의 사람들에게 중요한 목적을 가지고 있습니다. 

안타깝게도 자극에 대한 많은 오해와 오해가 있으며, 이는 해로운 억압으로 이어질 수 있습니다. 자극의 정의와 기능, 그리고 치료사, 교육자, 간병인, 그리고 일반 대중이 어떻게 자극을 오해하는지 자세히 알아보겠습니다.

자폐인은 왜 자극을 받나요? 

자극은 무작위적이거나 무의미한 것이 아닙니다. 대부분의 경우, 자극에 참여하는 것은 특정한 욕구를 충족시켜 자폐성 장애인이 감각과 정서적 환경을 탐색하는 데 도움이 됩니다. 

다음은 스티밍의 주요 목적 중 일부입니다:

에너지 생성 

어떤 자극은 활력을 줍니다. 이러한 자극은 자폐인의 몸이나 마음이 무기력하거나 에너지원과 단절된 느낌을 받을 때 '깨어나게' 도와줄 수 있습니다. 예를 들어, 튕기거나 점프하거나 두드리는 동작은 자폐인이 더 각성하고 상호작용할 준비가 되었다고 느끼는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 유형의 자극은 지루하거나 활력이 없는 환경에서 특히 중요할 수 있습니다. 

에너지 방출 

어떤 자극이 에너지를 생성하는 것처럼, 어떤 자극은 에너지를 방출하는 데 도움이 됩니다. 불안, 과도한 자극 또는 흥분을 느낄 때, 자극은 압력 밸브 역할을 하여 쌓인 에너지를 배출할 수 있는 방법을 제공할 수 있습니다. 큰 행사를 앞두고 긴장할 때 페이스 조절을 하는 것처럼 과도한 아드레날린을 자연스럽게 배출하는 방법이라고 생각하면 됩니다. 

진정 

자극을 주는 것도 진정 효과를 줄 수 있습니다. 예를 들어, 앞뒤로 흔들거나 콧노래를 부르거나 부드러운 천을 문지르면 압도적인 기분이 들 때 마음을 진정시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 반복적인 행동은 예측 가능성과 리듬감을 조성하여 괴로운 순간에 위안을 줄 수 있습니다. 

과부하 또는 저부하로부터의 후퇴 

자극은 감각 과부하 또는 저부하, 즉 극심한 지루함을 느낄 때 휴식이나 도피의 역할을 할 수 있습니다. 과부하의 경우, 스티밍은 시끄러운 소음, 밝은 조명, 산만하게 움직이는 주변 환경과 같은 압도적인 외부 자극을 차단하고 내면에 집중할 수 있는 방법을 제공할 수 있습니다. 

반대로, 환경이 너무 조용하거나 흥미를 느끼지 못하는 감각 저하의 상황에서는 자극을 통해 균형감을 느끼는 데 필요한 감각 입력을 추가할 수 있습니다.

예를 들어, 자신의 학업 수준보다 훨씬 낮은 수준의 수업을 받고 있지만 말하거나 글을 쓸 수 없어 누구에게도 말할 방법이 없는 교실에 갇혀 있다고 상상해 보세요. 6년 연속 빨간색 상자를 빨간색에 맞추는 문제를 풀기보다는 자극이 되는 시각과 청각에 의존할 수도 있습니다.

집중력 또는 집중력 

자극의 기능 중 가장 오해가 많은 것 중 하나는 자폐인의 집중력이나 집중력을 돕는 역할입니다. 많은 자폐증 환자에게 자극은 주의를 산만하게 하는 것이 아니라 감각 입력을 조절하고 주의력을 유지하기 위한 방법입니다. 

이를 완전히 이해하려면 자폐증의 감각 처리 차이가 집중력에 어떤 영향을 미칠 수 있는지 고려하는 것이 중요합니다: 

• 감각 정리: 자극은 예측 불가능하거나 압도적인 환경이나 감정을 걸러낼 수 있는 예측 가능하고 통제된 입력으로 일종의 '필터'를 만드는 데 도움이 됩니다. 일종의 감각 정리 도구 또는 분류 도구라고 생각하면 됩니다.
• 알람 소음: 자극이 집중을 돕는 또 다른 방법은 잠든 뇌나 몸을 깨우는 데 필요한 '소음'을 발생시키는 것입니다. 끊임없이 쉬고 싶어 하는 몸이나 뇌를 위한 시끄러운 알람이라고 생각하면 됩니다.
• 뇌-신체 흐름: 페이싱 또는 기타 반복적인 동작을 통해 신체가 뇌와 연결될 수 있으며, 그렇지 않으면 많은 자폐증 환자들이 뇌와 단절될 수 있습니다. '인지 흐름'이라는 용어가 있는데, 이는 신체적, 정신적으로 활동에 완전히 참여하는 것을 의미합니다. 자극을 통해 인지 흐름을 만들고 집중력을 훨씬 쉽게 찾을 수 있습니다.
• 감정 조절기: 불안할 때 무릎을 튕기거나 손톱을 물어뜯거나 펜을 클릭하는 등 우리 모두가 감정적일 때 어떤 행동을 하는지 생각해 보세요. 이러한 행동은 모두 감정을 조절하는 방법이자 자극의 한 형태입니다. 자폐성 자극은 다른 것처럼 보일 수 있지만 목적은 동일합니다.

자극에 대한 오해

많은 치료사, 교육자 및 간병인이 좋은 의도를 가지고 있지만, 종종 잘못된 개입으로 이어지는 방식으로 자극을 오해하는 경우가 있습니다. 다음은 몇 가지 일반적인 오해입니다:

"자극은 멈춰야 합니다"

가장 해로운 오해 중 하나는 자극을 없애야 한다는 믿음입니다. 이러한 관점은 자폐인이 신경학적 환경에 적응하도록 돕고자 하는 욕구에서 비롯되는 경우가 많지만, 자극을 억제하는 것은 극심한 고통을 유발하고 중요한 대처 메커니즘을 빼앗을 수 있습니다. 

앞서 자극이 에너지 방출에 도움이 될 수 있다고 언급했던 것을 기억하시나요? 스트레스가 쌓여 있지만 자연스럽게 해소할 방법이 없는 사람은 언제든 폭발할 위험이 있습니다.

"자극에는 목적이 없다"

또 다른 오해는 자극이 무의미하거나 무작위적이라는 것입니다. 실제로 자극은 위에서 설명한 것처럼 중요한 기능을 수행합니다. 많은 자폐증 환자들이 손을 펄럭이거나 걸음걸이와 같은 자극을 공유하지만 각 자극은 개인과 당시의 필요에 따라 매우 특정한 경우가 많습니다.

"자극은 학습을 방해한다"

일부 교육자와 학부모는 자극이 집중력이나 학업 성취에 방해가 된다고 잘못 알고 있습니다. 자극이 산만함을 나타내는 경우가 드물게 있는 것은 사실이지만, 대부분 그렇지 않습니다. 많은 자폐증 환자에게 자극은 오히려 조절력을 유지하는 데 필요한 감각 정보를 제공함으로써 집중력을 향상시킵니다.

"에너지를 태워야 합니다"

간병인은 자극을 단순히 신체 활동을 통해 연소해야 하는 과도한 에너지라고 생각할 수 있습니다. 그러나 자극은 에너지 수준 이상의 의미를 지니며 감정, 감각, 심지어 생각까지 조절하는 방법입니다.

"그들은 진정해야 합니다"

마찬가지로, 자극을 '고치거나' 진정시켜야 하는 흥분이나 과잉 행동의 징후로 보기 쉽습니다. 자극은 실제로 흥분한 순간에 발생할 수 있지만, 자기 조절을 위한 도구로도 기능할 수 있으며 항상 화가 나거나 통제 불능 상태라는 것을 의미하지는 않는다는 점을 잊지 마세요.

"자극은 사람의 주의를 산만하게 한다"

때때로 이는 사실이지만, 자폐인의 자극이 항상 주의를 산만하게 한다고 가정해서는 안 됩니다. 많은 자폐성 장애인의 경우, 자극은 감정이나 감각 입력을 관리하여 집중력을 유지하기 위한 방법입니다. 간병인과 교육자는 자극을 멈추려고 노력하는 대신 개인의 필요를 관찰하고 필요한 경우 환경을 조정해야 합니다.

일반 대중의 오해 

일반 대중은 종종 자극에 대한 이해가 부족하기 때문에 해로운 가정과 판단을 내릴 수 있습니다. 여기서 '해롭다'는 말은 사실 매우 축소된 표현입니다. 공공장소에서 스티밍을 오해하는 것은 매우 위험할 수 있습니다. 

캘리포니아에서 가족과 함께 코스트코에서 쇼핑을 하던 32세의 비언어성 자폐증 환자 케네스 프렌치의 사례를 생각해 보세요. 그의 행동으로 인해 말다툼이 벌어졌고 프렌치는 비번인 경찰관 살바도르 산체스를 밀쳤습니다. 

산체스는 바닥에 쓰러졌다가 일어나 매장 안에서 프렌치를 총으로 쏴 죽였습니다. 그는 프렌치의 부모에게도 총을 쐈지만 두 사람은 살아 남았습니다. 다른 자폐증 가족들은 이 사망 소식을 듣고 최악의 공포가 확인되자 목소리를 냈습니다.

한 학부모는 "케네스 프렌치가 제 아들이었을 수도 있었어요."라고 적었습니다. 또 다른 지원자는 "제 아들은 때때로 다른 사람을 만지거나 부딪히는 등 비정상적인 행동을 합니다. 이러한 상호작용이 폭력적으로 변할까 봐 항상 걱정됩니다."라고 말했습니다. 또 다른 지원자는 "누군가를 밀치는 행위가 즉각적인 총격으로 이어져서는 안 된다..."고 덧붙였습니다.

"자극은 위험하다" 

일부 사람들은 흔들기, 펄럭이기, 돌리기 등의 스티밍 동작이 낯설거나 격렬해 보인다는 이유로 위험하다고 인식할 수 있습니다. 그러나 대부분의 스티밍은 전적으로 안전하며 본인이나 다른 사람에게 전혀 해를 끼치지 않습니다. 또는 스티밍 자체를 위험하다고 생각하지 않는 경우, 단순히 대부분의 사람들과 다르게 움직인다는 이유로 스티밍을 하는 개인을 위험하다고 생각할 수 있습니다.

"약을 먹었거나 술에 취한 것 같다" 

자극은 비정상적인 움직임이나 발성을 수반할 수 있기 때문에 때때로 약물 사용의 징후로 잘못 해석되기도 합니다. 이러한 오해는 무지에서 비롯된 것으로, 더 넓은 커뮤니티에서 자폐증에 대한 인식의 중요성을 강조합니다. 

"에너지를 태우기만 하면 됩니다" 

간병인이나 교육자들과 마찬가지로, 대중은 스티밍을 단순히 억눌린 에너지의 배출구라고 생각할 수 있습니다. 이러한 지나친 단순화는 조절 도구로서의 자극의 복잡성과 목적을 무시하는 것입니다. 

"그들은 진정할 필요가 있습니다" 

공공장소에서 스티밍이 발생하면 때때로 우울증이나 고통의 신호로 잘못 해석될 수 있습니다. 자극은 감정이 격해지는 것을 동반할 수 있지만, 자기 조절을 통해 멜로를 예방할 수 있는 방법이기도 합니다. 

스티밍을 지원하고 이해하는 방법 

자폐증을 처음 접하는 사람이나 노련한 베테랑이라도 공감, 호기심, 존중으로 접근하는 것이 가장 좋은 방법입니다. 다음은 몇 가지 팁입니다: 

• 판단하지 말고 관찰하세요: 자극이 문제라고 가정하는 대신 시간을 들여 개인에게 어떤 목적이 있는지 관찰하세요. 진정, 집중 또는 흥분을 표현하기 위한 것인지요? 
• 스스로 교육하세요: 자폐 경험에서 자극과 자극의 역할에 대해 자세히 알아보세요. 이러한 지식은 더 나은 지원을 제공하고 오해에 대응하는 데 도움이 됩니다. 
• 수용을 옹호하세요: 스티밍을 오해하는 사람을 만나면 부드럽게 교육할 수 있는 기회를 활용하세요. 옹호는 보다 포용적이고 이해심 많은 사회를 만드는 데 도움이 될 수 있습니다. 
• 억압하지 마세요: 머리를 두드리거나 자해를 유발하는 기타 자극이 해롭거나 다른 사람을 이용해 자극하는 경우가 아니라면 자극을 멈추거나 방향을 바꾸고 싶은 충동을 참아야 합니다. 대신, 개인이 필요할 때 필요한 방법으로 안전하게 자극할 수 있는 환경을 조성하는 데 집중하세요. 
• 당사자에게 물어보세요: 가능하면 자폐증 환자에게 자극에 대해 물어보세요. 자극을 하는 이유와 자극이 어떻게 도움이 되는지 설명해 주면 자폐인의 욕구에 대한 귀중한 통찰력을 얻을 수 있습니다. 이유를 아는 것은 판단을 억제하고 다른 방식으로 도움을 줄 수 있는 놀라운 방법입니다.

저자 소개

티파니 "TJ" 조셉은 청소년 및 청년 자폐성 비언어장애인을 위한 접근성 교육 분야에서 일하는 자폐성 성인입니다. 티파니 자신도 청각 장애를 가지고 있으며 수어, 구어, 첨단 AAC(증강 및 대체 의사소통) 등 다양한 의사소통 방법을 활용하고 있습니다. 장애 분야에서의 열정은 모든 장애인의 의사소통과 교육권입니다. 소셜 미디어에서 Nigh Functioning Autism에서 TJ를 만나보세요.

권장 읽기:

자폐증에 대한 특별한 관심사 기념하기

자폐증은 왜 "스펙트럼"인가? - 자폐증 색상환

자폐증에 대해 알아볼 수 있는 5권의 책

비언어성 자폐증 - 나의 관점