作者：Noelle Patno 博士，Bened Life 首席科學官
益生菌是指 「活的微生物，當給予足夠的量時，可為宿主帶來健康益處」，1您可能還不知道其他許多開始出現的「-益生菌 」詞彙。從寵物食品到護膚霜，各種產品都可能含有「益生元」，也就是碳水化合物，可作為益生菌的食物。較少見的「後益生素」一詞，目前被混淆地用來指代許多不同的物質（稍後會詳細說明）。
隨著越來越多的後益生菌出現在營養補充品和食品中，了解什麼是後益生菌以及這個詞語的多樣性是很重要的。以下是關於益生菌的共識定義和科學的簡短課程。
定義益生元後
這裡有一個簡單的方式來思考後益生菌：後益生菌是「好的」死菌。再詳細一點後益生菌是有或 無其部分的有益失活微生物。讓我們深入瞭解定義的細節及其爭議，因為事實上比這更複雜。
過去幾年來，「後益生菌」一詞在技術界一直備受爭議。研究人員和非研究人員都曾使用「後益生菌」一詞來描述已經失活的益生菌（已死的好細菌）或 描述細菌製造的產品或 益生菌（好細菌製造的東西）。
這兩個定義都不等於「好的死菌」，國際益生菌與益生元科學協會 (International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics，ISAPP) 在 2021 年對後益生元的定義也部分採用了「好的死菌」。
2「無生命的微生物 」基本上是指已死亡的細胞。2 「無生命的微生物 」基本上是或 已死亡的細胞。在失活過程中，死亡的細胞可能會被分割成不同的部 分（細胞成分或 結構，例如蛋白質或 組成細胞的脂多醣）。
然而，細胞副產物 - 微生物在失活前所產生的生物活性代謝物 - 本身並未被 ISAPP 定義為後益生菌，儘管這些副產物可能存在於後益生菌產品中。
對於科學愛好者來說，這裡還有兩點需要注意。
首先，這個定義並不要求後益生菌必須來自益生菌。舉例來說，可能無法發揮益生菌作用的細菌 (也就是說，這些細菌尚未經過測試並證實能提供益處，或 在測試時沒有提供益處)，可能會被滅活，並僅以其滅活形式對人類健康提供益處。
第二，ISAPP 並不認為益生菌的代謝物是後益生菌。有機酸、維生素和短鏈脂肪酸，例如丁酸鹽、醋酸鹽或 丙酸鹽，可能會由某些細菌製造，但「後益生菌」必須包括非活性細胞或 細胞部分，而不只是代謝物。
不將丁酸鹽等分子視為後生物質的原因之一，是它也可以獨立於細菌之外被發現。例如，丁酸鹽存在於牛油脂肪中。3,4維生素 K 對於血液凝固以及可能的骨骼和心臟健康都很重要5，可以從細菌中取得。 或或綠色蔬菜。
代謝物或 細菌產物本身不符合 ISAPP 對後生素定義的例子（但可能是後生素的一部分）包括：2
- 由細菌產生的短鏈脂肪酸，例如丁酸鹽
- 由細菌產生的維生素，例如維生素 K
- 有機酸，包括乳酸
- 蛋白質，包括抗菌肽、細菌素或 細菌分泌的酵素
您可能會看到丁酸鹽和其他細菌的產物仍然被稱為後益生菌，因為 ISAPP 最近才公佈這個定義，而且尚未被普遍接受。同樣地，許多目前被稱為益生菌的產品並不符合世界衛生組織 (WHO) 和糧農組織 (FAO) 在 2001 年提出的益生菌定義。
總而言之，後生物質含有死細胞，也可能含有其他成分或 自活微生物的代謝物。
如何識別益生菌後補充劑
由於「後益生菌」一詞還不為大眾所熟悉，許多後益生菌產品可能不會在瓶身上清楚標示。表示後益生菌的字眼包括：heat killed (HK)、heat inactivated (HI)、或 heat treated (HT)。例如，L. paracaseiPS23 (熱處理)，或 HT-PS23，是經過高溫處理至所有細胞死亡的 PS23 製劑。
在標籤上註明後生菌株的數量時，您也可能會看到用「細胞」一詞來取代「CFU」（菌落形成單位）。
後期生物製劑相對於前期生物製劑有優勢嗎？
由於多種原因，後益生菌可能具有吸引力。
首先，由於它們不是活的，因此無法在人體內繁殖。雖然口服益生菌活細胞被血液吸收或 在腸道內過度生長的風險非常小，但後期益生菌不會構成任何此類風險。因此，對於腸道屏障功能較差的人來說，後益生菌可能會比較安全。
後益生菌在通過胃酸環境時也不需要特別的保護來維持生命，因為它們已經死亡。後益生菌通常也能在貨架上保存，而某些特殊的益生菌菌株則不能。這些穩定性的優點意味著後益生菌的效力面臨較少的威脅，甚至可以納入食品中，而不是以膠囊的形式服用。
後益生菌的缺點在於，許多用於益生菌定量和品質檢測的程序目前在後期益生菌上並不健全。死細胞的定量方法尚未標準化，而且有許多不同的程序在使用中。此外，有許多方法可以使微生物失活，而且在製造過程中，以及在製造過程與用來了解益生菌後菌株是否對健康有益的臨床研究之間，這種程序的一致性並不總是有保證的。
理想情況下，後益生菌產品可透過下列所有方式進行品質控制：2
- 滅活前微生物的鑑定：菌株名稱、基因序列以及以計數單位量化
- 生產後益生菌：使用特性良好且成功的失活方法
- 品質控制：確認微生物已滅活，沒有活體微生物殘留
- 描述後生物質：確定包含哪些成分（失活微生物、結構成分、代謝物等）以及這些成分的定量
- 安全性檢查：服用時是否觀察到任何不良反應？
- 對健康有益的證據：完成受控且研究設計良好的臨床研究，例如隨機對照試驗 (RCT)。
身為活生物體，益生菌比後益生菌有一些優點。有些益生菌可能會在腸道內產生短鏈脂肪酸、維生素或 抗菌肽，這些都可能對人體健康有益。然而，後益生菌不能產生新的化合物。然而，如果在製造過程中保留了源微生物的失活過程，後益生菌可能已經包含了其中一些代謝物。
益生菌如何發揮作用？
後益生菌有許多與益生菌相同的潛在作用方式。2後益生菌可能會與腸道細胞、免疫細胞和胃腸道中的細菌互動。服用後益生菌可能會產生以下一種或 多種效果：1,2
- 腸道微生物群的改變
- 腸道屏障改善
- 透過宿主的神經系統傳遞信號
- 代謝改造
- 免疫調節
對有興趣的後益生菌（例如 HT-PS23）進行臨床前和臨床研究，可能會發現其機制和/或有益效果。這些效果可能與同一菌株活體時的效果相同或 不同。事實上，即使活細胞沒有任何可量度的健康益處，後益生菌也可能是有益的。
益生菌後的益處
許多可能屬於 ISAPP 後益生菌定義範圍內的後益生菌產品已經在實驗室和臨床中進行了測試。與「活」的益生菌一樣，「死」的後益生菌似乎有特定菌株的益處 - 不同的菌株有不同的益處。後益生菌對腸道健康及其他方面可能產生的益處範圍也同樣廣泛。
在實驗室中對某些益生菌進行的幾項研究顯示，它們具有抗氧化活性和其他分子機制。一些以動物和/或人類為對象的研究評估了血液中的生物標記物，顯示它們對免疫功能或 微生物群有影響，對腸道微生物群有好處。
就人類健康而言，臨床研究顯示某些後益生菌可能在大便稠度、認知功能、睡眠品質或 新陳代謝等方面提供健康益處。7正如每種益生菌都需要證據證明它是益生菌 (提供臨床益處)，後益生菌只有在臨床證據支持該特定成分聲稱的益處時，才是「好的死菌」。
認識您的益生菌前、益生菌和益生菌後
市面上有很多「-biotics」，您該如何記住哪一個是「-biotics」呢？對於英語主修的學生來說，一種區分它們的方法就是著重於它們的前綴。
- 「前 」益生菌：「在」微生物之前。益生菌是一種長淀粉碳水化合物，某些微生物會選擇性地使用這種碳水化合物作為食物來源 (例如農產品和全穀類中的不溶性纖維)。它們是唯一的「益生元」，是分子而非細胞或 死細胞。
- "Pro"-biotics：「支持 」生命的微生物。益生菌是透過提供健康益處來「支援」生命的細菌1。
- 「後」-生物：微生物「之後」（想一想：微生物失活之後）2。
益生菌和益生元是健康飲食中的絕佳組合。如果您想讓您的腸道成為益生菌等有益活微生物的好去處，為它們提供合適的食物來源（益生元）是個好主意。益生元可能存在於大部分含有可溶性纖維的食物中。它們可以作為補充劑服用；菊粉是一種非常常見的益生元補充劑，可以從菊苣根或 耶路撒冷洋薊中提取。
後益生菌不需要依賴益生元或 益生菌才能產生效益，但當然也可以與益生元或 益生菌結合使用 (除非另有說明)。例如，您可以服用益生菌補充劑來幫助 腸道健康，服用益生菌後補充劑來改善情緒，並定期食用含有菊粉的益生菌食物（請參閱此處的益生菌食物清單）。
那麼您應該選擇哪一種：前益生菌、前益生菌或 生菌？您對益生菌和/或後期益生菌菌株的選擇完全取決於您所追求的健康益處。但即使您不服用任何「益生菌」補充劑，將益生元食物納入您的常規飲食中也是一個不錯的選擇。
後益生菌的未來
後益生菌是微生物治療的新領域。作為無生命的微生物，它們不像益生菌那樣需要嚴格控制的儲存條件。這為在巴氏消毒食品和其他食品中加入後益生菌提供了廣泛的機會，使其在不需要吞服膠囊的情況下提供健康益處。
然而，益生菌對健康的益處已經廣為人知，至於後益生菌的益處（以及如何描述其生物活性）則需要更多的研究。對於何謂後益生菌的定義也仍有激烈的爭論，特別是關於將丁酸鹽等代謝物稱為後益生菌。
有關後益生菌的定義、如何運作以及會帶來什麼好處的研究正在興起。敬請關注！
推薦閱讀：
參考文獻：
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