神經多元飲食：建立食物與健康的良好關係
當你是神經多元者時，你與世界的互動的方式會與多數人期待的有所不同。對某些人來說，感官體驗可能既強烈又不可預測，使得某些任務和感覺成了每天的挑戰。感官反感會影響一些最基本的日常例行公事，尤其是飲食。
如果你是神經多元者，或者是有神經多元的孩子，食物可能會在多方面影響日常生活，無論是腸胃健康、感官厭惡。神經多元性可能會嚴重影響你與食物的關係，但這並不代表食物會控制你的生活。
本文我們將討論神經多元的飲食：消化、問題和飲食。我們將探討腸胃健康與神經多元之間的關係，同時討論與食物建立健康關係的策略。
感官敏感和食物反感
在許多情況下，神經多元者在進食方面的困難可能來自於感官敏感性。
儘管感官敏感性是一種獨立的狀況，但它常與自閉症有所相關，顯示了這兩種狀況之間的緊密聯繫。與自閉症相關的感官敏感性可能涉及對六種感官的高敏感度。溫度也是感官因素之一，身體感知則會影響我們對下頜肌肉收縮的體驗。視覺同樣也很重要，因為食物的外觀也會影響我們的感受。
進食困難可能是因為外部反應或內部反應。這包括胃的感覺、飽腹感，以及腸道感受或腸道運動。有些人可能因為持續感到飽脹而不想進食，而在某些情況下，則可能是有持續的飢餓感。有些人可能會將這種飢餓感視為正常情況，認為在感官世界中這種緊迫和不可預測的感受是常態。
感官敏感性可以在早期影響一個人的食物選擇，並延續影響到成年；自閉症孩子的父母可能會觀察到特定的飲食習慣，例如特定範圍的食物偏好或儀式化行為。這在具有感官敏感性和神經多元性的人中非常常見。
食品安全與自閉症
自閉症人士和其他具有感官敏感性的神經多元者可能會有自己定義的「安全食物」。他們的安全食物是指在感官體驗上可靠的食物，且通常可以作為幫助他們調節的工具。這種食物通常保有一致性，例如具有相同脆度和味道的蘋果，或是無論在哪購買都能提供固定味道的零食品牌。
當你有感官敏感性時，可靠且一致的感官體驗在進食過程中相當重要—無論是吞嚥還是食物在胃裡時的感受。一致的感官體驗代表每次的味道、質地、氣味和外觀等各方面都要相同。
對於許多感官敏感的人來說，隨時備好安全食物以應對可能發生的飲食失調情況是很重要的，因為這很容易影響胃部及其向大腦發送的信號。
飲食失調會導致許多飲食障礙，例如：
- 擾亂饑餓信號/干擾內感知
- 食慾不振
- 消化問題
重要的是，安全食物不一定是個人特別喜愛的食物，但它們讓人可以放心食用和消化。這裡是一位自閉症耐力運動員解釋安全食物對於比賽的影響，可以點擊這裡查看。
安全食物因人而異，也許是完整的餐點或是單一食物。有些人可能會偏好包裝食品或連鎖店的外賣，因為這些食品提供了品牌一致性。當他們不在家用餐時，這種一致性對感官敏感的人來說較安全。
腸道問題加劇了進食的敏感性，感官敏感加上腸道問題在神經多元者中也非常普遍。
神經多元者的腸道問題
腸道健康問題對有自閉症等神經多元狀況的人來說非常普遍。根據一項研究顯示，自閉症譜系障礙（ASD）兒童的腸胃問題比其他兒童更常見，這表示自閉症患者的腸道功能可能較獨特。也因此自閉症兒童更容易接觸到腸胃問題的藥物治療，而這些藥物也進階伴隨著各種副作用。
也有研究指出，感官因素在其中發揮作用：自閉症個體通常對視覺、嗅覺、聽覺、觸覺或味覺等感官輸入高度敏感。這顯示了神經多元性如何影響一個人與食物的關係，不僅僅限於消化；這種影響往往直接影響心理健康，甚至可能導致更嚴重的問題，例如飲食失調。
神經多元者更容易患有飲食失調症嗎？
飲食失調在美國非常普遍，尤其出現在年輕女孩和女性中。但根據越來越多的研究顯示，神經多元的女性比神經典型的女性更有可能出現飲食失調的問題。
根據一項研究顯示，有過度活躍症的女孩患有飲食失調的風險比其他女孩高了3.6倍。同一項研究中，發現有飲食失調的女孩在焦慮症、抑鬱症和破壞性行為的比率上更是高於僅有ADHD而沒有飲食失調的女孩。臨床研究的結果顯示，神經性厭食症和自閉症在自我報告和臨床訪談上有相似之處，顯示這兩種情況之間的關聯性。
飲食失調是一種複雜且具深層成因的狀況。不僅如此，導致一個人發展出飲食失調的具體原因是高度個人化的，會與其他人面對的原因有所不同。然而在自閉症的情況下，某些聯繫是有可能存在的。
與許多神經性厭食症患者相似，自閉症患者如果有飲食失調，往往會在進食時有固定儀式的產生，並且對食物的敏感度也會非常高。
根據 這些研究的觀察結果，自閉症的食物敏感性可能源自潛在的胃腸問題。此外，還 觀察到這些儀式 和習慣是因焦慮和胃腸道問題而導致，而不是對肥胖的恐懼或身材焦慮的關係。
神經多樣性經常與迴避型/限制性食物攝取障礙（ARFID）重疊。與神經性厭食症相似，ARFID對食物類型和數量會有強烈的執著。然而ARFID與神經性厭食症的差別在於，ARFID患者並不是為了極端減重而拒絕進食。ARFID患者的這種傾向具相當複雜的原因，在某些情況下是因為想擁有控制權，另外也可能是因為與某些食物有不好的食用經驗，例如嘔吐或窒息。
雖然ARFID的確切成因仍有待研究，但目前已明確顯示患有過度活耀症(ADHD)及自閉症的人更有可能經歷到。由於神經多元者不僅容易受到感官輸入的影響，還會因混雜的輸入以及對攝取物質的高敏感性而感到不適。了解更多有關ARFID的資訊，請參閱來自Center for Discovery此篇文章。
神經多元者需要特別的飲食計畫嗎？
在過去幾十年中，大家對神經多樣性經常有許多誤解。最具傷害性的觀念是認為自閉症這樣的神經多樣性狀況可以被“治癒”。這種想法使某些飲食被稱作為可以“治療”自閉症的方法，並且備受大眾矚目，而這些飲食通常涉及限制碳水化合物、色素和乳製品的攝取。
雖然有關於這些飲食能夠帶來益處的證據，但此類的專業研究仍是少數。當然，在面對感官敏感問題和食物反感等狀況時，選擇正確的飲食仍是至關重要的。
例如，直覺飲食常被推薦給那些希望改善與食物之間有負面關係的人。然而，對於神經多樣者來說，因為種種因素這個方法並不可行。首先，他們會與 內感受(interoception)有所衝突，其中內感受即是對身體的感知例如饑餓感。儘管明確原因尚未得知，但對於部分自閉症個體來說，內感知可能因直覺飲食而受到限制，使得他們難以感受到飢餓。
飲食不應被視為神經多樣者的“治療”方式，應依照個人的舒適感和營養需求制定。當然這說起來容易，在執行時則會面臨許多挑戰，並且可能需要反覆試驗，不斷嘗試適合自己的飲食。以下提供有助於個人或親人的用餐建議：
向醫生諮詢
在開始之前，由於這可能與潛在的消化問題有關，與醫生討論你或孩子的飲食問題是非常重要的。醫生可能提供一些解決方案，以幫助改善消化和減輕你的擔憂。
餐前放鬆
如果用餐時間對於你或你神經多樣性孩子來說已經變成一種困難和衝突，那麼用餐前先舒緩壓力可能會使吃飯過程變得較容易。可以透過閱讀喜愛的書、拼拼圖，或坐在舒適的環境做一些放鬆的活動。
大量烹煮
在有心情做飯時，盡可能大量烹煮以多備幾天的份量可能有所幫助。每天準備不同的餐點會令人感到疲憊，因此一次性大量準備可以減少在烹煮和決定食物上所花費的時間和精力。同時，當你知道這是一頓安全餐點時，便可以放心地再次享用，對於有食物限制或反感的人來說相當有益。
隨時準備零食
在家中經常活動的地方儲放你認為安全的零食，比如沙發旁、臥室床頭，或書桌上。這可以幫助有執行功能障礙的人，因為他們有時會出現抑制自己起身活動的問題。而對於有感官問題的人來說，隨身攜帶一點能讓你感到滿足的零食也較方便，特別是當你在外面無法及時獲得適合感官需求的餐點時。
慢慢加入新食物
如果你或你神經多樣的孩子只吃固定的幾種食物，並希望可以擴展飲食選擇，緩慢地嘗試加入新食物是一種方法，有時這被稱為“食物鏈接”。透過將新食物添加到喜愛的食物中也是逐漸增加對新食物接受度的好方法。
不要強迫食用
無論你的孩子是否有神經多樣性，都不應該強迫他們進食，因為強迫進食會讓孩子感到無助和失去主導權。此外，研究顯示孩子們不僅會對這些食物更加反感，還會將被強迫進食的經歷視為一種創傷並帶入成年。鼓勵孩子進食時應保持耐心並提供不同的選擇。
總結
擁有神經多樣性的思維總是會讓生活中的各種運作方式有所不同的。然而這是一件好事!因為想法、視角和影響力，甚至是感官體驗都會是你獨特的。而當這種體驗變得過於強烈或無法承受時，希望你知道自己在這裡並不是“難搞”也不是孤單的。
儘管一切的過程需要時間，需要反覆嘗試，這些努力卻不僅能夠從飲食中讓你獲得安全感，也能提供你更健康的生活!
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