Oleh Tiffany Joseph, Bened Life Konsultan Keanekaragaman Saraf dan Disabilitas

Penyandang autisme dari segala usia dapat memiliki minat yang kuat dan sangat terfokus. Minat ini dapat berlangsung seumur hidup, dapat berubah seiring waktu, atau dapat muncul kapan saja. Minat kita merupakan jalan yang bagus untuk menuju karir yang memungkinkan atau aktivitas yang menenangkan dan mengatur seumur hidup.

Minat khusus ini berasal dari rasa cinta dan kegembiraan yang murni atas rasa hubungan yang mereka ciptakan. Rasanya seperti ingin tahu lebih banyak dan lebih banyak lagi tentang sesuatu agar lebih dekat dengannya. Minat khusus kita tidak disebut demikian karena mereka berbeda atau tidak biasa. Minat khusus disebut istimewa karena merupakan sesuatu yang kita tekuni untuk dipelajari secara mendalam, sama seperti para ahli yang memiliki spesialisasi atau spesialisasi dalam sesuatu.

Apa yang dimaksud dengan Minat Khusus Autisme?

Minat khusus terasa mencakup semuanya dan sekaligus memuaskan. Minat khusus membangkitkan energi penggerak yang sulit dipahami di dalam diri saya. Minat saya menciptakan rasa sukacita, fokus, dan ketenangan yang kuat yang meskipun sulit untuk dijelaskan, namun pada akhirnya memiliki tujuan. 

Minat khusus dapat berkembang di sekitar bentuk atau genre seni tertentu. Minat khusus dapat muncul sebagai minat yang kuat pada bidang studi tertentu. Minat ini bahkan dapat melibatkan penyelaman jauh ke dalam dunia video game atau waralaba acara TV. 

Banyak orang yang bukan penyandang Autisme mengacaukan minat khusus dengan obsesi atau menganggapnya sebagai hobi belaka. Namun bagi kami, minat khusus lebih dari itu. Menyebut minat kami sebagai "obsesi" tidaklah tepat dan menghina. Itu seperti menyebut anak atau orang yang dicintai sebagai obsesi mereka. Minat khusus itu seperti sebuah hubungan - ada saling memberi dan menerima.

Hal ini penting untuk dipahami, terutama bagi orang tua, terapis, dan pendidik. Minat khusus merupakan cara utama untuk menghubungkan kita secara sosial dan pendidikan. 

Pada saat yang sama, penting bahwa minat dan hal-hal yang kita sukai tidak digunakan sebagai penguat atau hukuman untuk memaksa perilaku tertentu. Melakukan hal ini hanya akan membuat penyandang Autisme pada akhirnya mati rasa terhadap gairah secara umum jika mereka mulai mengaitkan kegiatan-kegiatan ini dengan hadiah ekstrinsik. Dan itu bukanlah cara hidup yang baik bagi siapa pun.

Nilai Kepentingan Khusus

Minat khusus sangat penting bagi individu Autis karena beberapa alasan: 

Identitas & Kepercayaan Diri

Minat khusus dapat menjadi bagian inti dari identitas penyandang Autisme, memberikan mereka rasa memiliki tujuan dan pencapaian. Penguasaan dan spesialisasi dalam bidang minat mereka dapat membangun kepercayaan diri dan membantu mereka merasa dihargai dan mampu. 

Minat ini bukan sekadar hobi; minat ini merupakan aspek mendasar dari diri kita sebagai manusia. Hubungan ini dapat membantu kita merasa membumi dan memberikan rasa memiliki ketika kita menemukan orang lain yang memiliki minat yang sama, baik secara langsung maupun dalam komunitas online. 

Motivasi Batin

Gairah ini dapat memotivasi penyandang Autisme untuk berpartisipasi dalam kegiatan atau mempelajari konsep-konsep yang mungkin terlalu sulit atau membosankan. Mereka juga membantu membangun dorongan dalam diri untuk keuletan dan ketekunan. 

Sebagai contoh, anak saya memiliki ketertarikan yang kuat terhadap hewan, dan guru-gurunya membantunya merasa termotivasi untuk membaca atau mempraktikkan keterampilan akademis sebagai bagian dari minat yang mungkin tidak ia miliki. Mereka menciptakan pelajaran yang menggunakan hewan sebagai ide utama. Minat khusus sering kali memicu api keingintahuan yang tak ada habisnya. Ini bukan hanya biasa saja - ini tanpa henti. 

Minat khusus menciptakan kebutuhan untuk memahami setiap detail, mengumpulkan pengetahuan baru, dan membayangkan masa depan yang lebih baik dalam bidang tersebut. Dorongan ini bisa terasa menggembirakan, seperti memulai pencarian tanpa akhir untuk penemuan. 

Kenyamanan & Stabilitas Emosional

Minat khusus dapat memberikan rasa stabilitas, prediktabilitas, dan kenyamanan di dunia yang mungkin terasa membebani. Terlibat dalam minat khusus dapat menenangkan dan membantu mengurangi kecemasan dan/atau mengelola kelebihan sensorik. 

Terlibat dengan minat khusus juga bisa membawa kegembiraan yang intens - tak terlukiskan dan murni. Menurut saya, hal ini paling tepat digambarkan sebagai hal yang meneguhkan hidup.  

Hubungan Sosial

Meskipun situasi sosial dapat menjadi tantangan bagi individu dengan Autisme, minat khusus dapat membantu mengisi kesenjangan tersebut. Minat khusus menawarkan cara bagi orang-orang untuk terhubung dengan orang lain yang memiliki minat yang sama, atau bagi kita untuk mengajari orang lain tentang minat kita, sehingga mendorong dan memudahkan interaksi sosial yang biasanya sulit. 

Misalnya, seperti yang saya sebutkan sebelumnya, putra sulung saya dapat berbicara tentang hewan dan serangga tetapi tidak banyak hal lain untuk sementara waktu, yang membantunya melatih keterampilan sosial dengan membicarakan sesuatu yang dapat diprediksi dan menyenangkan. Hal ini memberinya cara untuk melupakan bahwa dia biasanya salah dalam bagian hidupnya dan dengan bebas memasuki dunia percakapan.

Pembentukan Keterampilan

Minat khusus dapat mendorong pengembangan keterampilan penting seperti berpikir kritis, organisasi, daya ingat, dan perhatian terhadap detail. Minat khusus dapat mengarah pada keahlian di bidang-bidang seperti seni, musik, teknologi, atau ilmu pengetahuan, yang nantinya dapat menjadi karier atau menjadi hobi yang kita nikmati seumur hidup. Hobi ini dapat membantu mengatur diri sendiri dan menenangkan atau meredakan depresi dan kecemasan. 

"Pencarian tanpa henti untuk menemukan" yang disebutkan di atas sangat mengarah pada pengajaran mandiri kepada kita tentang cara belajar secara mendalam, membuat hubungan dan menemukan pola, serta mengatur pikiran dan ide untuk dikembangkan guna menciptakan peluang belajar lebih lanjut. Sering kali, minat saja lebih baik daripada terapi tradisional untuk mendapatkan berbagai keterampilan seumur hidup.

Penyerapan & Keterlibatan

Minat ini dapat memberikan fokus yang mendalam dan hampir seperti meditasi, di mana waktu seakan-akan meleleh. Tingkat konsentrasi yang tinggi ini bisa terasa menggembirakan, seperti keadaan mengalir. Adalah hal yang umum untuk melupakan waktu saat kita orang Autis membenamkan diri dalam belajar, meneliti, dan sepenuhnya asyik dengan suatu minat. 

Kelegaan & Kenyamanan

Bagi banyak penyandang Autisme, minat khusus berfungsi sebagai ruang yang aman di mana kita merasa dimengerti, rileks, dan terkendali. Bandingkan dengan dunia yang bisa jadi tampak luar biasa dan/atau tidak dapat diprediksi, dan mudah untuk melihat bagaimana fokus pada suatu minat dapat membawa rasa damai, ketenangan, dan kelegaan dari stres atau beban yang berlebihan. 

Sumber Ekspresi Diri

Minat khusus juga dapat menjadi jalan keluar yang kuat untuk mengekspresikan diri. Baik melalui seni, tulisan, diskusi, pertunjukan, proyek, penelitian, atau studi, semua itu menawarkan cara untuk mengomunikasikan siapa diri seseorang. Bagi sebagian orang, mengekspresikan diri melalui minat kita bahkan mungkin lebih mudah daripada menggunakan kata-kata atau ucapan untuk menggambarkan perasaan atau pengalaman. 

Cara Mendukung Minat Khusus 

Bagi orang tua dan pendidik, merayakan dan mendukung minat khusus pada individu Autis dapat menjadi cara yang berarti untuk menghubungkan, memberdayakan, dan mendorong pertumbuhan dalam hal akademis, sosial, dan keterampilan hidup. Berikut adalah beberapa cara praktis untuk menghormati dan melibatkan minat tersebut: 

Memasukkan Minat ke dalam Pembelajaran

Sangatlah penting untuk menemukan cara untuk membawa minat khusus siswa ke dalam kegiatan pendidikan. Misalnya, jika seorang siswa tertarik dengan kereta api, sertakan kereta api dalam latihan membaca, soal matematika, proyek sains, dll. Pendekatan ini dapat membuat pembelajaran menjadi lebih menarik dan mendorong pengalaman akademis yang positif. 

Ciptakan Peluang untuk Berbagi Sosial

Orang dewasa harus menciptakan kesempatan secara aktif bagi siswa untuk berbagi minat dengan orang lain, meskipun mereka tidak dapat berbicara, hanya menggunakan ekolalia, skrip, atau memiliki kemampuan bicara yang terbatas. Hal ini dapat dilakukan melalui presentasi di kelas, sesi "tunjukkan dan ceritakan", atau membuat kerajinan tangan atau pajangan. 

Hal ini juga dapat dipraktikkan melalui ucapan, memakai kartu, atau memakai perangkat AAC berteknologi rendah, menengah, atau tinggi (komunikasi augmentatif dan asistif, yang berarti komunikasi non-bicara). Mengizinkan mereka untuk menjadi "ahli materi pelajaran" membantu membangun kepercayaan diri dan memupuk hubungan sosial. 

Gunakan Minat sebagai Jembatan Sosial

Banyak individu dengan Autisme merasa lebih mudah untuk bersosialisasi di sekitar minat mereka. Manfaatkan peluang sosial yang potensial, seperti menghubungkan teman sebaya yang memiliki minat yang sama. Buatlah permainan yang melibatkan minat yang sama untuk lebih dari satu orang, atau kumpulkan dan bagikan media online di platform seperti Pinterest. 

Mendorong Pengembangan Keterampilan

Membantu mengembangkan keterampilan yang berkaitan dengan minat khusus anak, yang dapat menjadi aset untuk karier atau hobi di masa depan. Sebagai contoh, anak Autis yang tertarik dengan binatang mungkin akan mendapatkan manfaat dari kelas zoologi junior, atau minatnya pada komputer dapat didukung oleh kelas coding. 

Rayakan Pencapaian & Tonggak Sejarah

Ketika sesuatu yang berhubungan dengan minatnya tercapai, seperti menyelesaikan model yang rumit, menghafal fakta-fakta baru, atau menyelesaikan sebuah proyek, luangkan waktu untuk merayakannya! Penguatan positif akan mengakui usaha dan keberhasilan mereka, memperkuat bahwa minat mereka adalah sesuatu yang patut dibanggakan.

Terlibat dalam Minat Bersama

Tunjukkan rasa ingin tahu dan ikutlah menjelajahi minat anak atau siswa Anda. Ajukan pertanyaan dan bantu mencari jawabannya, berpartisipasi dalam kegiatan, atau menghadiri acara (seperti museum kereta api, kunjungan ke kebun binatang, pameran, dll.) yang sesuai dengan minat mereka. Hal ini dapat mempererat ikatan antara anak Anda dengan orang lain sambil menyampaikan bahwa minat mereka adalah sesuatu yang valid dan layak untuk diperhatikan. 

Mengapa Saya Menyukai Minat Khusus Autis Saya

Minat khusus saya sejak kecil masih memiliki pengaruh yang besar terhadap cara saya melakukan berbagai hal dalam hidup saya sebagai orang dewasa. Saya masih memilih musik saya berdasarkan obsesi saya (hanya saya yang bisa menyebutnya demikian) dengan musik George Gershwin dan lirik Ira Gershwin. Saya jatuh cinta dengan band-band seperti Metallica dan Panic! At The Disco dan musisi seperti Kanye West dan Kendrick Lamar, karena mereka mengingatkan saya pada George dan Ira dalam berbagai cara. 

Seperti yang Anda lihat, minat khusus sangat berpengaruh dalam kehidupan penyandang Autis. Minat khusus merupakan cara yang sangat penting untuk menghubungkan kita dengan berbagai keterampilan hidup dan bahkan jalan hidup. Dan sampai hari ini, ketika saya membutuhkan kenyamanan dari dunia, saya kembali ke minat khusus saya yang lama untuk merasa menjadi diri saya sendiri lagi.

Tentang penulis:

Tiffany "TJ" Joseph adalah seorang penyandang Autis dewasa yang bekerja di bidang pendidikan yang dapat diakses dengan para penyandang Autis remaja dan dewasa muda. Dia sendiri adalah seorang Tuli dan menggunakan banyak cara untuk berkomunikasi termasuk ASL, kata-kata melalui mulut, dan AAC (komunikasi augmentatif dan alternatif) berteknologi tinggi. Semangatnya dalam bidang disabilitas adalah hak komunikasi dan pendidikan bagi penyandang disabilitas. Temukan TJ di media sosial di Nigh Functioning Autism.

Bacaan yang disarankan:

Panduan Hadiah Liburan Autisme Terbaik

6 Buku Anak yang Kami Rekomendasikan tentang Representasi Autisme atau Disabilitas

Mengapa Autisme adalah sebuah "Spektrum?" - Roda Warna Autisme