セロトニンの役割とは？

セロトニンは強力な神経化学物質で、不安の緩和から血糖値の調整まで、あらゆることに関与している。研究者たちは1937年以来セロトニンを研究しており、この重要な化学物質について、いまだにエキサイティングな新事実を発見し続けている。

人体における役割の研究は現在も進行中だが、気分や行動を調整することで最もよく知られている。 

科学者たちはまた、体内のセロトニンのほとんどが腸で生成され、セロトニンが消化管の機能に大きな影響を与えることも発見した。腸の障害と気分障害は、以前考えられていたよりも密接に関連している可能性があるとの理解が広がっている。 

科学者たちは、セロトニンのバランスを整えることで、精神と胃腸の両方の健康が改善される可能性を探っている。セロトニンレベルを改善する従来の薬に加えて、プロバイオティクスのサプリメントと脳や腸内のセロトニンとの関係についての新しい研究がある。 

セロトニンとは何か？

セロトニンは5-ヒドロキシトリプタミンまたは 5-HTとも呼ばれ、ホルモンとしても働く重要な化学的神経伝達物質である。セロトニンは必須アミノ酸であるトリプトファンに由来する。必須アミノ酸は体内で生成されないため、セロトニンの生成に必要なトリプトファンは食事から摂取する必要があります。

体内のセロトニンの約5％は脳で作られ、気分の調節に一役買っていることが知られている。体内のセロトニンの残りは、セロトニン産生細胞が並ぶ腸で作られる。この腸で作られたセロトニンの一部は血流に放出され、全身の他の部位に循環し、ホルモンや細胞内シグナル伝達分子として働く。 

セロトニンの2つの供給源は混ざり合わず、腸から脳（または ）へ移動することはできない。脳は、有害物質や特定の生化学物質が脳組織に影響を及ぼすのを防ぐ血管の保護ネットワークである血液脳関門（BBB）によって、末梢のセロトニンから遮断されている。薬物でさえBBBを通過できないものもある。

このような障壁があるにもかかわらず、腸内のセロトニンは、腸脳軸を介して脳に影響を与えることができる。腸内のセロトニンは、腸と脳をつなぐ迷走神経の末端にある受容体と結合することができる。腸内のセロトニンの結合によって刺激されると、迷走神経は通常、グルタミン酸を使って信号を脳に伝達する。このようにして、腸から脳へと伸びる迷走神経は、セロトニンが血液脳関門を通過することなく、一方の臓器から他方の臓器へと信号を伝達することができる。

研究者たちはまた、末梢のセロトニンが、心臓血管機能、腸の運動性、性機能、膀胱のコントロールなど、多くの器官系の機能に影響を及ぼすことも発見している。

セロトニンの働き

セロトニンのような神経伝達物質は、神経細胞から体内の他の細胞に信号を送るメッセンジャーとして働く化学物質である。神経伝達物質の化学物質は神経細胞内に存在し、そこで神経の活動を待っている。神経細胞（ニューロンと呼ばれることもある）がシグナルを受け取ると、神経伝達物質が神経細胞から神経と他の細胞の間のシナプスに放出される。 

シナプスの中で、神経伝達物質は標的細胞（筋肉、腺、または 神経細胞など）の外側にある受容体と結合する。この結合により、標的細胞は筋肉運動または などの必要な行動を行うよう促され、体内でさらに化学物質が放出される。 例えば、食事をすると、腸のセロトニンが迷走神経を介して膵臓にシグナルを送り、消化を助ける胆汁を分泌させる。

脳内セロトニン

セロトニンは体内のわずか5％しか脳で生成されないが、そこで非常に重要な役割を果たしている。セロトニン受容体は脳の至る所に存在し、ほぼすべての神経心理学的・行動学的機能に影響を及ぼすことが知られている。セロトニンは気分、知覚、怒り、攻撃性、食欲、記憶、性欲、注意力などに関与している。

セロトニン不足と気分

適切なセロトニンレベルの欠如 または セロトニントランスポーターおよび/またはまたは レセプターの変異は、否定的な気分や行動への影響をもたらす可能性がある。医師は、神経シナプス内のシグナル伝達に利用可能なセロトニンの量を増やす物質を処方することで手助けを試みることがある。

腸内のセロトニン

体内でのセロトニン生成の大部分は、腸で行われる。セロトニンが胃腸（GI）や消化機能に果たす役割の全容に関する研究は現在も進行中だが、セロトニンが消化のあらゆる局面で役割を果たしていることが研究で明らかになっている。 

味蕾が食べ物を感知すると、味蕾細胞からのセロトニンが脳への信号のカスケードを開始し、味覚の感覚体験を作り出す。消化の機械的要素（食物が腸内を移動する動作を含む）は、食物を分解する消化液の分泌と同様に、セロトニンによって開始される。 

セロトニンの作用は腸の外にも及び、膵酵素の分泌を促し、食物をエネルギーに変える。 

セロトニン欠乏症と消化器疾患

医師や研究者は、不安などの精神衛生上の問題を抱える人々と、便秘、下痢、腹部膨満感、痛み、胃のむかつきなどの慢性的な消化器系の問題を抱える人々が重なり合っていることを指摘している。 

気分の調節と消化は、セロトニンのレベルと効能に影響される主要な機能の2つであり、専門家は、これらの機能が以前考えられていたよりも密接に関連していることを発見した。 

過剰なセロトニン

体内のセロトニンの活性を調節する薬、サプリメント、医療用食品は、多くの人に耐容性がありますが、中には非常に敏感な人もいます。過去に過剰なセロトニンに関連した症状を経験したことがある人は、セロトニンを増やす可能性のあるサプリメント（または ）や医療用食品を取り入れる前に、必ずかかりつけの医師に相談してください。 

セロトニン過剰の症状には以下のようなものがある：

• 興奮または 落ち着きがない
• 混乱
• 下痢 
• 瞳孔散大
• 頭痛
• 高血圧
• 不眠症
• 急激な心拍数
• 震えまたは 鳥肌
• 発汗

腸と脳のセロトニンに作用するプロバイオティクスは存在するか？

研究者たちは、腸内のマイクロバイオームが特定の健康状態に大きな影響を及ぼす可能性があることを発見した。特定のプロバイオティクスのひとつであるラクトバチルス・プランタラムPS128株は、前臨床試験において、脳と腸のセロトニンレベルの上昇に関連している。このメカニズムはまだ研究中であるが、研究者たちはこの発見に興味をそそられている。

初期の研究では、特定のプロバイオティクス菌株が、セロトニンに関連した気分や行動の問題に影響を与える可能性も示されている。ある動物実験で、研究者らはラクトバチルス・プランタラムPS128株がマウスの行動に測定可能な影響を及ぼすことを発見した。マウスの1群に母体分離という形で早期生ストレス（ELS）を与え、ストレス反応を亢進させた。ELS グループ のマウスは、PS128を与えると気分が改善し、ELSを受けていないマウスは、PS128にさらされると不安様行動が減少した。研究者らは、両方のマウスで脳内セロトニンレベルとまたは 代謝の変化を観察した。

第二の動物実験では、 PS128を経口投与したマウスは、ある脳領域でセロトニンとセロトニン代謝物のレベルが上昇したが、他の領域では上昇しなかった。この研究の動物は "germ-無料"（腸内に微生物がいない状態で飼育された）であったため、その効果はPS128に起因すると考えられる。 

これらの前臨床研究は、PS128がセロトニンレベルと脳内で代謝に使用されるセロトニンの利用可能性を調節する可能性があることを示しており、プロバイオティクスの補充が気分障害と/または 腸の問題の解決策を提供する可能性を示唆している。*セロトニンのレベルと利用可能性の両方を改善することは、腸の健康だけでなく、精神的健康にも影響を及ぼす可能性がある。

セロトニンレベルを高める方法

長年にわたり、セロトニンレベルを高める方法を見つけることは、気分障害の治療の定番であった。不安に対する有望な効果を示しているPS128などの腸脳プロバイオティクス菌株の中には、セロトニンレベルまたは 代謝に影響を与えることで効果を発揮するものもある。  

セロトニンレベルは、ライフスタイルを変えることによっても高めることができる。セロトニンは食事のトリプトファンから作られるが、トリプトファンを多く含む食品を摂取すると、脳内のセロトニン濃度が上昇し、抗うつ作用があることを示唆する研究もある。 

トリプトファンを多く含む食品には、以下のようなものがある：

• チーズ
• 卵
• ナッツと種子
• オート麦
• パイナップル
• サーモン
• 豆腐
• トルコ

食生活の変化に加え、明るい光を浴びたり、定期的に運動したりすることが、セロトニンレベルを高めることに寄与する可能性がある。 

セロトニン、メンタルヘルス、腸の健康

セロトニンの役割は、健康にとって不可欠であると同時に、非常に複雑である。腸-脳軸とセロトニンの役割は、2つのシステム間の健全な神経学的コミュニケーションを促進することであり、慢性的なセロトニン不足に対処する鍵になるかもしれない。

気分または 睡眠の問題からセロトニンレベルが気になる場合は、かかりつけの医師に相談しましょう。食生活の改善、薬物療法、サプリメントなど、いくつかの選択肢があります。生活習慣の調整に興味があるなら、PS128プロバイオティクスについて尋ねてみるのもよいでしょう。 Neuralli MPプロバイオティクスが全体的な健康状態の改善に役立つかどうかを確認するために。 

推薦図書

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