인생의 최악의 순간에, 저는 팔굽혀펴기를 강제로 해야만 했습니다. 그것은 제 인생에서 가장 힘든 팔굽혀펴기였습니다. 성적을 위해서도, 근력 대회를 위해서도 아니었지만, 그 팔굽혀펴기를 통해 저는 최고의 보상을 얻을 수 있었습니다. 바로 제가 얼마나 축복받은 존재인지, 그리고 비틀거리거나 얼굴을 땅에 부딪혀 쓰러지더라도, 땅에 낮게 엎드린 자세에서 다시 일어설 힘을 얻을 수 있다는 사실을 깨달을 수 있었기 때문입니다.
추락
오늘날의 사회에서는 누구나 스트레스를 느끼고 있습니다. 교통 체증이나 직장의 회의, 십 대 자녀를 키우는 일, 새로운 진단 결과에 적응하는 일 등, 우리 모두는 스트레스에 익숙해져 있습니다. 저는 지금 스트레스를 마치 눈부신 빛처럼 몸에 두르고 있습니다. 그것은 마치 발작을 일으키고 있는 건지, 아니면 나이트클럽에 있는 건지 착각하게 만들 정도로 흔들리고 깜빡이는 눈부신 빛입니다. 안심하세요, 그런 건 아닙니다. 그것은 바로 저와 제 파킨슨병입니다.
저는 파킨슨병 분야에서는 낯선 사람이 아닙니다. 파킨슨병은 진행성이며 불치인 신경퇴행성 질환입니다. 14년 전, 30대 초반에 처음으로 증상을 알아차렸습니다.
그날은 절대 잊지 못할 것입니다. 정확한 날짜는 기억나지 않지만, 딸이 태어났을 무렵이었던 것 같습니다. 당시 저는 부엌에서 커피를 내리려고 냄비에 물을 채우고 있었습니다. 제 왼손과 팔이 심하게 떨기 시작했습니다. 머릿속으로 ‘그만둬야지’라고 생각했던 것이 기억납니다. 왜 팔이 뇌의 명령을 듣지 않는지 당혹스러워하며 싱크대 앞에 서 있다가, 마침내 오른손으로 왼손목을 움켜쥐어 물리적으로 떨림을 멈추게 했습니다.
최종 진단을 받기까지 4년 반 동안이나 스트레스가 많은 일들이 계속되었습니다. 2014년 12월 31일, 그 날짜와 그날은 절대 잊지 못할 것입니다. 신경과 전문의는 “네, 당신은 파킨슨병입니다”라고 말했습니다.
“설마 그럴 리가. 난 아직 37살인데. 갓 이혼한 참인데. 이렇게 골치 아픈 나를 누가 상대해 주겠어? 아기는 어떻게 되는 거지? 누가 키울 건데? 앞으로 얼마나 더 살 수 있을까? 살아 있는 동안의 예후는 어떨까?” 머릿속이 혼란스러웠습니다. 눈물 한 방울이 흘러내렸습니다.
진단을 받기 5개월 전, 저는 딸 방의 벽화를 새로 칠했습니다. 집을 팔았습니다. 저와 딸의 물건 절반을 처분했습니다. 20파운드 이상 살이 빠져서 옷을 입어도 100파운드에 미치지 않게 되었습니다. 차도 없어졌습니다. 아버지 댁으로 이사했습니다. 직장도 없었습니다. 딸은 주변 사람들에게 “엄마는 항상 울기만 해”라고 말하기 시작했습니다.
스트레스는 제 곁을 떠나지 않는 동반자였습니다. 그 스트레스는 말 그대로 제 얼굴 전체에 드러나 있었습니다. 낭포성 여드름이 생겨 잠을 자는 것조차 고통스러울 정도였습니다. 하고 싶었던 동작은 스스로 할 수 없었고, 하고 싶지 않은 동작은 멈출 수 없었습니다.떨리는 제 왼팔은 물에서 막 나온 물고기처럼 허우적거렸고, 딸의 고기를 자르는 데 필요한 힘 있는 동작은 더 이상 할 수 없게 되었습니다. 코트를 입는 것조차 타인의 도움이 필요했습니다. 왼발을 질질 끌며 걸었고, 말이 제대로 나오지 않아 속삭이는 듯한 목소리로 말해야 했으며, 음식과 물, 심지어 공기조차 목에 걸리곤 했습니다.
관점의 변화
섣달그믐날 진단을 받고 나서야 비로소 이것이 나에게는 감당하기에 너무 버거운 일이라는 것을 깨달았습니다. 신을 믿고, 내가 나아가야 할 방향으로 인도해 주시기를 간구해야만 했습니다. 그렇게 함으로써 저는 극적인 자기 개혁을 시작했습니다.
다음 날은 새로운 날, 새로운 해, 새로운 진단, 그리고 새로운 계획을 의미했습니다. 저는 해로운 결혼 생활의 끝을 슬퍼하는 것을 그만두고, 싱글맘으로서의 새로운 시작과 인생의 새로운 사명에 집중하기 시작했습니다. 저는 제 여정에 대해 글을 쓰기 시작했고, 저와 마찬가지로 인생의 ‘증상’을 겪고 있는 전 세계의 사람들과 소통하게 되었습니다.
저의 새로운 신경과 전문의는 파킨슨병과 운동 장애 분야의 전문가이며, 파킨슨병 분야에서는 세계 최고로 손꼽히는 분입니다. 그분은 제 증상을 완화해 줄 치료 계획을 세워 주셨습니다. 약물 치료 외에도 운동도 처방받았습니다. 운동은 파킨슨병의 진행을 늦추는 몇 안 되는 방법 중 하나입니다. 저는 섭취하는 음식의 종류에 주의를 기울이기 시작했고, 스트레스와 그 영향에 대해서도 배우게 되었습니다.
텔레비전, 영화, 뉴스, 책, 기사, 소셜 미디어 등 뇌가 소비하는 것들은 삶에 불필요한 스트레스를 더할 수 있다고 저는 믿습니다.최근 저는 TV 시청과 영화 감상을 중단하고, 패션 잡지 읽기를 그만두었으며, 소셜 미디어 활동을 제한했습니다. 이러한 무의미한 정보원들을 통해 제 정신 건강에 도움이 되지 않는 삶을 상상하고 있었기 때문입니다. 대신 예술 작품 창작에 집중하고, 기업가로서의 열망으로 시간을 채우며, 다른 사람들을 위해 활동하기 시작했습니다.
스트레스가 해소되자 낭포성 여드름도 나았습니다. 움직이면 움직일수록 더 잘 움직일 수 있게 되었고, 기분이 좋아질수록 더 움직이고 싶다는 생각이 들었습니다.
스트레스와 파킨슨병
저는 스트레스가 인생에서든 파킨슨병에서든 우리의 가장 큰 적이라고 믿습니다. 파킨슨병은 전 세계에서 가장 빠르게 증가하는 신경계 질환입니다. 저를 비롯한 많은 사람들은 스트레스와 파킨슨병이 깊이 연관되어 있다고 느낍니다. 스트레스 수준을 줄일 수만 있다면, 사람들이 모든 면에서 치유되는 모습을 보게 될 것이며, 우리를 괴롭히는 모든 질병의 치료법을 찾을 수 있을 것이라고 믿습니다.
저는 어릴 적부터 평생 짊어져야 할 만큼의 스트레스를 안고 살아왔습니다. 10살 때 처음으로 위궤양 진단을 받았습니다. 32살에 떨림 증상이 시작되었을 때, 그 원인이 분명해졌습니다. 스트레스는 수많은 건강 문제를 일으키는 것으로 알려진 요인이며, 파킨슨병을 악화시키고 약물이나 운동으로는 완화할 수 없는 장벽을 만들어낸다고 여겨집니다. 여전히 힘든 싸움이지만, 지난 10년 동안 스트레스를 관리함으로써 얻은 모든 이점을 생각하면, 저는 이 싸움을 계속해 나갈 각오가 되어 있습니다.
팔굽혀펴기
운동에 열중하게 되면서 블로그도 쓰기 시작했습니다. 그 블로그는 저에게 일기장과도 같았습니다. 마음속에 품고 있던 모든 갈등을 털어내고, 파킨슨병 진단을 받았을 때 빠졌던 절망의 나락에서 ‘팔굽혀펴기’를 통해 다시 일어설 수 있었습니다.글을 쓰면 쓸수록 팔로워가 늘어났습니다. 신체 능력을 겨루는 대회에 출전하게 되었고, 2016년과 2017년에는 ‘아메리칸 닌자 워리어’라는 TV 프로그램에 출연할 기회를 얻었습니다. 사람들에게 강연을 하며, 스스로 ‘팔굽혀펴기’를 하도록 동기를 부여하게 되었습니다.
우리가 때때로 빠지는 절망의 심연에서 다시 일어서는 것을 방해하는 유일한 것은, 이것이 일시적인 것임을 잊고 있다는 점이라고 생각합니다. 인생도, 상황도, 모든 것은 일시적인 것입니다. 만약 그 사실을 기억하고, 뇌가 무엇을 소비하고 있는지 주의를 기울이며, 운동을 하고, 기쁨을 찾고, 받은 은혜를 헤아리며, 인생의 가장 깊은 나락에 있을 때조차 감사할 수 있다면, 어느 순간 자신을 일으켜 세울 힘을 발견하게 될 것입니다.
이 기사에 표현된 의견은 저자 개인의 견해이며, 반드시 Bened Life의 입장을 대변하는 것은 아닙니다.
저자 소개:
파킨슨병 환자인 앨리슨 토퍼와인은, 마찬가지로 파킨슨병 진단을 받은 스티븐 유리 씨와 결혼했습니다. 이 부부는 #InLoveWithParkinsons 해시태그를 통해 자신들의 경험을 기록하고 있습니다. 앨리슨은 세 명의 십대 자녀를 둔 어머니이자(단순한 사실이 아니라 기도를 부탁드리는 마음입니다), 전직 ‘아메리칸 닌자 워리어’ 참가자이자 블로거이며, #LitWithin이 필요한 모든 이들을 위한 옹호자이기도 합니다.
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