연말연시는 기쁨과 기대감으로 가득 찬 시기이며, 많은 사람들이 이 계절만의 맛과 전통을 즐깁니다. 하지만 자폐증이나 신경발달장애를 가진 아이들에게 크리스마스 기간은 지나치게 자극적일 수 있으며, 계절의 변화는 때로 감당하기 어려울 수도 있습니다. 효과적인 준비를 하고 크리스마스 기간을 맞이하며 사소한 변화를 주면, 원활하게 명절을 보낼 수 있을 것입니다.
자폐증을 가진 자녀가 있다면, 크리스마스 기간을 감각적 과부하가 아닌 감각적 기쁨으로 가득 찬 시간으로 만들 수 있는 방법에 대해 함께 알아보겠습니다.
왜 크리스마스는 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게 압도적인 경험이 될 수 있을까요?
일반적인 발달 양상을 보이는 사람들은 크리스마스 시즌이 자폐 스펙트럼 장애나 신경발달장애를 가진 사람들에게 왜 스트레스가 되는지 정확히 이해하지 못할 수도 있습니다. 휴가 시즌이 어떻게 스트레스가 될 수 있는지 살펴보겠습니다.
많은 큰 변화
축제 분위기는 우리 집뿐만 아니라 외부 환경까지 지배하는 경우가 종종 있습니다. 쇼핑몰, 학교, 상점, 심지어 거리까지 종종 밝고 화려한 축제 장식으로 뒤덮이며, 축제 음악이나 방울 소리 같은 소리가 함께합니다.
우리 중 많은 이들이 매년 축제 장식을 손꼽아 기다리지만, 이러한 대규모 환경 변화는 특히 일상이 필요한 자폐 스펙트럼 장애를 가진 성인이나 어린이들에게는 압도적으로 느껴질 수 있습니다.
지속적인 자극
축제 장식은 밝고 시끌벅적하며 지나치게 자극적일 뿐만 아니라, 종종 끊임없이 ‘켜져’ 있는 상태이기 때문에 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게 지속적인 감각적 스트레스를 안겨줍니다. 쇼핑몰에서는 항상 축제 음악이 흘러나오고, 장식은 낮뿐만 아니라 밤에도 밝은 크리스마스 조명으로 빛나며, 많은 상점에서는 상품에 크리스마스 향이나 풍미를 사용하고 있습니다.
연구에 따르면,자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람의 최대 90%가감각 과민을 경험하고 있으며, 이는 축제 기간 동안 쉽게 과도한 자극을 받을 수 있음을 의미할 수 있습니다. 일반 발달을 보이는 사람조차도 명절 기간 동안 압도감을 느낄 때가 있습니다. 감각 과민까지 겪고 있다면 어떨지 상상해 보세요!
많은 사람들과 교류하기
연휴 기간 동안 사람들은 선물을 사러 나가거나, 블랙 프라이데이 세일을 이용하거나, 연차를 내거나, 친구나 가족을 방문하는 등 외출할 기회가 늘어납니다. 그 결과, 쇼핑몰, 식당, 영화관, 공원 및 기타 시설은 평소보다 훨씬 더 붐비는 경우가 많습니다. 마찬가지로, 축제 기간에는 저녁 식사, 점심 식사, 파티 등에 참석할 일이 많아지므로 사교 활동도 당연히 중요한 부분이 됩니다.
다시 말씀드리지만, 휴일 기간 동안의 사교 활동은 신경 발달이 일반적인 사람들에게도 스트레스가 될 수 있지만, 자폐 스펙트럼이나 신경 다양성을 가진 사람들에게는 휴일 기간에 벌어지는 모든 일들에 더해, 단순히 감당하기 어려울 정도로 많은 부담이 될 수 있습니다.
자폐증을 가진 분들을 배려하며 크리스마스를 보내는 방법
자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게 크리스마스나 축제 기간이 얼마나 압도적으로 느껴질 수 있는지 이해했다면, 이제 이러한 축하 행사를 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들과 감각 과부하를 겪는 사람들에게도 부담 없이 즐길 수 있도록 만드는 방법에 대해 살펴보겠습니다.
일상을 지키다
환경의 변화나 학교·직장에서의 휴가로 인해 일상 루틴이 깨지는 경우가 종종 있습니다. 하지만 일상의 리듬을 유지하면 자녀가 축제 기간 동안의 변화에 더 잘 대처할 수 있게 됩니다. 자녀에게 일상이 필요하다면, 축제 기간 중에도 식사 시간, 낮잠 시간, 활동 일정을 일관되게 유지하도록 노력해 주세요.
자극이 적은 활동
축제 기간에는 자극과 감각적 체험이 넘칠 수 있으므로, 휴식을 취하거나 자극이 적은 활동을 할 수 있는 시간도 확보해 두시기 바랍니다. 예를 들어, 다음과 같은 활동을 할 수 있습니다.
- 축제 기간 동안 집 안의 방 하나를 꾸미지 않은 채로 남겨두어, 아이들이 필요할 때 그곳에서 휴식을 취할 수 있도록 한다.
- 일이나 요리 등 자극이 적은 활동을 해본다.
- 혼잡하지 않은 시간대에 크리스마스 관광지를 방문하고, 활동 중에는 상황에 따라 유연하게 대처한다.
- 거주 지역의 쇼핑몰이나 식료품점에서 자극이 적은 시간대나 ‘조용한 시간’을 운영하고 있는지 확인하고, 아이와 함께 편안하게 쇼핑할 수 있도록 한다.
- 사람이 붐비는 것을 피하기 위해 이른 아침 등 한산한 시간대에 가게에 가도록 한다.
서서히 사교 활동에 적응하게 하기
사교 활동이 늘어나면 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아이들, 특히 자신의 상태를 숨기며 대처하는 아이들에게는 감당하기 어려울 수 있습니다. 마찬가지로, 낯선 사람들을 많이 소개받거나 자주 만나지 않는 친척들과 어울리는 것도 아이에게 큰 부담이 될 수 있습니다. 명절 기간에는 사교 활동에 서서히 적응할 수 있도록 하고, 일정을 명절 기간 전체에 걸쳐 분산시켜 주십시오. 사교 모임이나 파티를 열 경우, 아이가 압도감을 느낄 때 쉴 수 있는 조용한 공간을 마련해 두십시오.
준비성과 유연성을 갖추다
축제 기간 중에는 다른 사람들과의 교류가 이루어지기 때문에, 다른 사람의 집을 방문하거나 파티에 참석하는 일이 자주 있습니다.또한 축제 기간에는 특유의 음식이 나오는데, 이는 자폐 스펙트럼 장애를 가진 자녀의 입맛이나 식감 선호도에 맞지 않을 수도 있습니다. 축제 기간 중 외식을 할 때는 파티나 행사에서 제공되는 음식을 먹을 수 없는 상황에 대비해, 자녀가 좋아하는 간식을 몇 가지 항상 챙겨가세요. 마찬가지로, 자녀가 필요로 할 때 편안함을 제공할 수 있도록 헤드폰과 같은 감각 장난감이나 물품도 챙겨가세요.
적절한 조정을 통해 크리스마스는 여러분과 가족 모두에게 즐거운 시간이 될 수 있습니다. 축제 행사를 자폐증 환자에게도 부담 없는 분위기로 만들기 위해서는 일상을 유지하고, 계획과 활동에 유연성을 갖추는 것이 중요합니다.
