益生菌能減緩焦慮？
我們都在某些時候經歷過焦慮：也許是一場期末考或為了夢想中的工作面試，又或者是要在很多人面前演講。
你感覺到了它。它可能是一個顫動，一個咕嚕聲，或是一陣噁心感。
有時您可能會無緣無故地感到焦慮。除了焦慮感之外，還可能有胃腸道問題，如痙攣、腹脹和腹瀉。
如果其中任何一個狀況聽起來很熟悉，記得您並不孤單。焦慮症每天影響超過 4000萬位美國人 。儘管有各種藥物、自我照護的療法，焦慮症在我們的社會中仍然猖獗。除此之外，我們的消化道也同時受到打擊。
但事實證明，焦慮和腸道問題之間的關係並不單一。換句話說，當您在提升腸道健康時，您也有可能同時在增進心理健康。由於這種腸腦聯繫，專家們發現了一種緩解焦慮的新方法：益生菌。
什麼是益生菌？
我們常以兩種不同的角度來看細菌：使我們生病的「壞」細菌和保持身體健康的「好」細菌。益生菌是由有益細菌、酵母和其他微生物製成，為我們的身體提供健康益處，同時也對腸道健康有很大的幫助。
益生菌在科學上被定義為 活的微生物，當累積到足夠的量時，便能夠為宿主帶來健康益處。在益生菌中發現的菌株部分是人體本身就存在的，而另一部分則來自植物。另外您也可以在發酵食品中找到有益細菌。
研究表示，益生菌有益於 發炎性腸道疾病、 大腸激躁症和 腹瀉等疾病。然而它能帶給我們的不僅如此，它還有益於 口腔健康、 免疫功能以及 濕疹 和 牛皮癬等皮膚病。
益生菌也可能有益於心理健康，尤其是焦慮症等壓力障礙。服用益生菌來治療焦慮症也許聽起來有點牽強，但越來越多的證據顯示腸道健康和心理健康息息相關，這也就是腸腦連接如此重要的原因。
焦慮與腸腦連接
腸腦連接也就是腸腦軸（GBA），是大腦和腸道之間的雙向溝通管道，將中樞神經系統 （CNS） 和腸神經系統 （ENS） 聯繫在一起。
中樞神經系統包括大腦和脊髓，而腸神經系統包括消化器官及腸道。腸腦軸的影響是雙向的：您的心情狀態會影響腸道健康，腸道健康也與心理健康有直接關係。
這是什麼意思？
當我們感到焦慮或緊張時，這些感覺可能伴隨著噁心、腹脹和脹氣。同樣的，腸道微生物組中“好”和“壞”微生物之間的不平衡可能會對心理健康產生影響，其中包括焦慮問題。
腸腦軸如何工作
像身體的任何部位一樣腸腦軸(GBA)很複雜，但我們可以將其分為幾個關鍵：大腦、腸道細菌和迷走神經。
大腦
大腦控制著身體的功能，如思想、記憶、情緒和感官訊息，透過神經遞質和激素便可以執行這些功能。
神經遞質是由神經元和其他內分泌細胞產生的獨特化學物質，它們的工作是在神經元和重點器官之間進行交流，以控制動作、感覺和情緒。激素是內分泌系統的訊息傳遞者，同樣作用於各種器官。雖然有許多化學物質涉及大腦，但對焦慮最關鍵的三種化學物質如下：
皮質醇
皮質醇是一種激素，利用提高血糖水準、提高心率和抑制消化功能來幫助壓力反應。壓力反應結束後，皮質醇還有助於抑制發炎反應。
γ-氨基丁酸 （GABA）
GABA是一種存在於許多食物中並且也在大腦中產生的有機酸。GABA在我們體內充當抑制性神經遞質，以阻斷神經元之間的激活信號。GABA可以降低與焦慮、壓力和恐懼相關的神經元多動情況，讓您保持冷靜和鎮定。
血清素
血清素也是一種參與各種神經元功能的神經遞質。它能提升幸福感並調節身理時鐘，雖然它的重要功能都在大腦發生， 但大多數的血清素是在腸道中產生的。
腸道
腸道細菌 由生活在腸道中的數萬億細菌、酵母菌和其他微生物組成，它們對腸腦軸的相互作用有重要影響。腸道微生物組幫助產生神經遞質和其他神經活性化合物，從而影響大腦功能，因為腸道和大腦是通過神經元相互溝通及合作的。
我們體內有大量的神經元負責向身體發出信號，其中人腦大約有 860億個神經元 ，腸道中則大約有 2億到6億 個。
這些神經元雙向工作，它們在大腦和腸道間相互作用。研究推測，大腦中的神經元是透過自己的特殊管道（迷走神經）與腸道中的神經元進行交流。
迷走神經
迷走神經是腸道和大腦之間的關鍵通路，透過向雙邊發送信號來工作。
一項隨機對照試驗發現， 迷走神經的刺激提升了胃和大腦之間的合作，表示這兩個器官之間存在聯繫關係。另一項研究發現，刺激迷走神經具有 抗抑鬱作用，這是因為迷走神經會向大腦中管理壓力反應的區域發送信號。這些發現和其他結果顯示，迷走神經在連接大腦和腸道方面十分重要。
腸道如何影響焦慮？
越來越多的證據顯示焦慮會影響身體的兩個部位。
目我們還不知道將腸道健康與焦慮等神經系統疾病聯繫的確切機制是甚麼，但是最多研究顯示的可能性包括：
發炎和腸漏症
雖然發炎會影響身體的許多部位，但它可能會對大腦功能產生特別嚴重的影響，尤其是關於焦慮。炎症的發生有幾個原因，有時是身體的微生物組改變導致負面影響，無論是來自抗生素、飲食問題，或壓力皆會有影響。
當這種變化發生時，腸道中的微生物組會變得不平衡，因為伺機性微生物會危害您的腸道微生物組。這種失衡被稱為生態失調，它會觸發您的免疫系統讓身體開始用發炎反應來對抗有害細菌。
雖然發炎在對抗疾病和病原體上相當重要，但隨著時間它也會對身體造成傷害。如果腸道發炎持續存在，便可能會導致其他問題，例如 柏金遜症、 腸漏和 焦慮。
腸道中過多的發炎會影響全身健康，腹部不適會透過腸腦軸導致情緒不佳甚至產生焦慮。例如在一項臨床試驗中，發現透過大腦中的血清素發炎會改變大腦行為。
腹瀉、便秘和焦慮
關於焦慮和腸腦連接， 甲酚也扮演著重要角色。 甲酚是由腸道細菌產生的一種化合物，它會對大腦功能產生負面影響。一項針對便秘自閉症兒童的 臨床前研究顯示，他們的尿液和糞便樣本中有較高的甲酚水平。
該研究主要觀察腸道蠕動對有便秘問題的自閉症兒童在行為上有哪些影響。研究人員還發現甲酚與焦慮水平之間的相關性。最後該研究結論，便秘與焦慮間存在密切關係，然而這背後的確切原理仍有待研究的解釋。
研究還顯示了心理健康與便秘腹瀉之間的正向相關性。在一項 研究中，探討了抗生素利福昔明對小腸細菌過度生長 （SIBO） 如何影響患者的精神狀態和消化問題。在整個研究過程中，使用了患者的心理健康評估和尿液樣本觀察焦慮和抑鬱狀況。該研究發現，加強腸道健康能夠使情緒和消化系統疾病都有所改善。
不健康的消化系統
健康的消化系統對我們很重要。消化紊亂、壓力、病原體、不良飲食習慣等都會影響腸腦軸(GBA)。例如有研究指出， 患有慢性便秘的人通常都有壓力問題或心理障礙。除此之外，一項針對IBS患者的研究確定了腸道中具有與心理困擾相關的微生物特徵。
低丁酸鹽含量
當我們在飲食上主要攝取植物性食物時，我們的“好”腸道細菌會產生一種稱為丁酸鹽的短鏈脂肪酸（SCFA）。丁酸鹽會提供能量給構成腸道內壁的細胞，有助於加強腸道屏障。除此之外，丁酸鹽可以幫助預防與 抑鬱和疲勞有關的發炎情況。當腸道中的丁酸鹽水平較低時，這會削弱腸壁抵抗發炎的狀況，從而導致 腸漏等問題。
食用水果、蔬菜、堅果、豆類和全穀物等益生元可以促進腸道中的丁酸鹽水準。益生元能為腸道細菌提供直接的營養，在其他有益的短鏈脂肪酸中再被轉化為丁酸鹽。
更多有關富含益生元的飲食建議，請查看 關於腸道 10 種超級食物的文章。
益生菌對焦慮症的好處
想要增強腸腦連接，可以透過益生菌促進腸道平衡以提升心理健康。同時，這也可能幫助調節大腦內的化學物質。
儘管有研究表示益生菌在腸道健康與焦慮間存在因果關係，背後的運作機制仍尚未被確定。在 一項研究中，一些學生在考試前28天服用了多菌株益生菌，而另一些學生則服用了安慰劑。最後發現服用益生菌的人與安慰劑組相比有較低的皮質醇水平。
在 2002 年的一項研究中，備受壓力或疲憊的成年人食用了益生菌菌株 嗜酸乳桿菌、兩歧雙歧桿菌和長雙歧桿菌。研究發現益生菌混合物在六個月後使受試者的狀況改善了 40.7%。
特別的是， 壓力和抑鬱可以透過 壓力荷爾蒙和發炎來影響腸道微生物組的組成。部分細菌物種甚至可能導致壓力反應激增並導致飲食失調。雖然關於益生菌如何幫助焦慮症患者還有很多部分需要進一步的研究，不過已經有一些益生菌已被證明可以在人體各方面發揮作用。
例如益生菌 植物乳桿菌 PS128。 PS128已被證明不僅可以 控制發炎還可以控制 血清素水平，在記憶、學習和正向情緒等關鍵大腦功能 中帶來正面影響。
能透過益生菌治療焦慮症嗎？
雖然益生菌還有很多需要被研究的地方，但常見的醫學共識表示它們很有機會能夠治療焦慮症，特別是因為它們的副作用很小。問題是：哪種益生菌才是最好的？
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我們每個人都有由約200種不同的腸道微生物獨特混合的腸道組合。因此，治療焦慮症的最佳益生菌可能因人而異。雖然如此，仍有特殊益生菌能夠幫助多數人，例如植物 乳桿菌PS128，這是一種被研究確認可以改善小鼠和人類抑鬱及焦慮的菌株。在 Bened Life我們稱之為 Neuralli MP，在市場上所有不同的產品中，它是唯一經過臨床研究用於治療神經系統疾病的醫用益生菌。
PS128 與其他益生菌最顯著的區別之一是緩解壓力的優勢。 在一項為期 8 周的臨床 研究中 ，顯示了PS128 對 IT 工作者壓力水平有明顯的影響，在服用後試驗者在壓力和焦慮水平上都有改善。
在另一項 臨床研究中，PS128 被拿來與 SSRI 西酞普蘭一起研究。該研究由 200 名受試者組成：100 名接受西酞普蘭，100 名同時接受西酞普蘭和 PS128 膠囊。研究人員發現，PS128組的焦慮狀況相較於SSRI組明顯減少。
添加含有 PS128的醫用益生菌能夠改善您的神經系統疾病，其中包括焦慮、抑鬱、自閉症及柏金遜症。70% 的受訪者表示在服用Neuralli MP 兩個月以上後問題有明顯改善（70人接受調查）。希望在使用後它也能幫助您解決您的問題。
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