您是否感到心平氣和、心情愉悅，並且休息得足夠呢？這種狀態，或許要歸功於體內負責調節情緒的血清素。
您或許曾聽說過血清素被稱為「幸福荷爾蒙」，但它的作用不僅僅是提升情緒。血清素是一種強效的神經傳導物質，其影響範圍廣泛，從情緒調節、消化功能，到睡眠乃至痛覺，無所不包。一旦血清素水平失衡，便可能導致焦慮、情緒低落、睡眠不足，甚至引發腸道不適。
那麼，血清素具體發揮什麼作用呢？此外，為了達到更好的身心平衡，該如何自然地維持血清素水平呢？
血清素的實際作用是什麼？
血清素兼具神經傳導物質與荷爾蒙雙重功能，負責在神經細胞之間傳遞重要訊號。雖然其在大腦中的作用最為人所熟知，但事實上，體內約90%的血清素是由腸道所產生的。這部分由腸道產生的血清素會釋放至血液中，循環至身體其他部位，並在那裡發揮荷爾蒙及細胞內訊號傳導分子的功能。
- 在大腦中，血清素對以下方面有所助益。
- 穩定情緒，減輕焦慮
- 調節睡眠與清醒週期
- 調節食慾與飽足感
- 協助學習與記憶
- 在人體內，血清素還對以下方面有所貢獻。
- 健康的消化與腸道蠕動
- 痛覺與血液凝固
正是由於大腦與腸道之間這種深厚的連結，才解釋了為何精神壓力會導致消化系統問題，以及為何「直覺」並非僅僅是一種比喻。
血清素水平過低會造成什麼後果？
若血清素水平過低，可能會對身心健康造成影響。血清素不足的徵兆包括以下幾項：
- 情緒低落或悲傷
- 焦慮與煩躁
- 睡眠障礙
- 腹脹、便秘等消化系統問題
- 對疼痛的敏感度增加
進一步的研究顯示，患有自閉症譜系障礙（ASD）的個體，其與情緒及社會行為相關的主要腦區中，血清素活性往往較低。腦部影像研究顯示，在前額葉皮質和帶狀皮質等負責調節情緒反應與社會連結的腦區中，血清素轉運體與受體的可用性均有所降低。
這些發現暗示，血清素失衡與自閉症譜系障礙（ASD）的核心症狀——例如社交互動困難及情緒調節困難——之間可能存在關聯。
如何自然地維持健康的血清素水平
雖然醫生常會開立如SSRI這類的藥物，但也有一些有助於調節血清素水平的自然方法。
1. 沐浴陽光
晨光能刺激血清素的生成，有助於維持更健康的睡眠與清醒週期。
2. 攝取富含色胺酸的食物
色胺酸是血清素的前體。大豆、乳製品、種子、堅果、火雞等食物，若搭配健康的碳水化合物食用，有助於增加血清素的生成。
3. 定期運動
健走、騎自行車、瑜伽等身體活動能自然地增加血清素，並隨著時間推移提升心情。
4. 促進健康的腸道微生物群
由於大部分的血清素是在腸道中合成的，因此健康的腸道微生物群至關重要。這正是「心理益生菌」大顯身手之處。
關於以血清素與情緒為作用標靶的心理益生菌 PS128
心理益生菌是一種透過腸腦軸，不僅對腸道健康，亦對心理健康帶來益處的特殊益生菌。其中研究最為廣泛的心理益生菌菌株之一，便是植物乳桿菌 PS128。。
研究顯示，PS128有助於調節血清素與多巴胺的水平，並可能對情緒、壓力及專注力產生正面影響。前臨床研究顯示：
- 在幼年期曾遭受壓力的小鼠，攝取 PS128 後，其類似焦慮及類似憂鬱的行為有所減少。
- 無菌小鼠（在無腸道細菌的狀態下飼養的小鼠）在補充 PS128 後，特定腦區的血清素濃度有所增加，顯示出其直接的神經調控作用。
- 在 IBS大鼠模型中，研究顯示 PS128 能恢復下視丘的血清素水平、減輕內臟疼痛，並對心理健康與消化系統健康均有益處。
這些前臨床研究結果顯示，PS128 具有作為「心理益生菌」的潛力。所謂「心理益生菌」，是指透過作用於腸腦軸來支持心理健康的益生菌。透過改善血清素訊號傳導，PS128 或許能提供一種天然的方式，有助於維持情緒平衡、減輕壓力，並促進情緒的清晰度。
邁向更佳心理健康的溫和第一步
心理健康不僅僅是心理狀態的問題，更與生物學有著密切的關聯。血清素在腦部與腸道之間的溝通中扮演著關鍵角色，而 PS128 或許有助於自然地促進這種連結。
如果您正在尋找一種基於科學依據的方法，以期達到更均衡、更專注且情緒更具韌性的狀態，不妨考慮從腸道著手。添加了 PS128 的MP能以溫和且自然的方式提升血清素水平，從內而外支持整體心理健康。
