パーキンソン病(PD)は、アルツハイマー病に次いで2番目に一般的な神経変性疾患であり、世界で最も急速に増加している疾患です。現在、世界全体で1,000万人が罹患しており、米国では毎年90,000人が新たに診断されています。この罹患率は一貫して増加し続けています。
PDは、運動制御の障害とその他の非運動症状を特徴としています。PDの一般的な特徴には次のものがあります:
- バランスと協調運動の困難
- 筋硬直
- 震えや振戦
- 「ポーカーフェイス」(顔面硬直)
一般的な認識に反して、PDは高齢者だけに関連するものではありません。若年性パーキンソン病(YOPD)は、40歳という若さでも発症することがあり、ますます一般的になっています。
PDの非常に一般的な初期症状の一つに便秘があります。これはPD患者の90%に影響を及ぼし、一般的な運動症状が現れる10年前までに発生します。この非運動症状は、PDが腸から始まるという有力な仮説を強調しています。