ドーパミンは何をするのか？

パーキンソン病、不安神経症、自閉症スペクトラム障害（ASD）、または 、その他の神経学的疾患を患っている人は、ドーパミンについて、そしてドーパミンが最高の気分をもたらすことについて聞いたことがあるかもしれない。しかし、実際にドーパミンはどのような働きをするのでしょうか？その謎に迫ってみよう。

ドーパミンとは何か？ 

ドーパミンは、体内で神経細胞間のメッセージ伝達に使われる神経伝達物質である。ドーパミンは、鶏肉、豚肉、魚、チーズ、大豆、ナッツ、種子、卵、全粒穀物など多くの食品に含まれるアミノ酸の一種、チロシンから体内で生成される。神経細胞は酵素を使って、チロシンをまずL-ドーパと呼ばれる物質に変換し、次にドーパミンに変換する。

ドーパミンは脳の快楽中枢で重要な役割を果たすため、私たちはよく「快感ホルモン」と呼ぶ。この神経伝達物質は体の報酬系の一部で、意欲や行動に影響を与える。 

ドーパミンは、人生のどの側面が快楽で、どの側面が苦痛であるかを学ぶ間、意欲を導くのに役立つ。また、仕事で報酬を得るまたは テストで良い結果を出す など、その他の快楽体験に対する反応としてもドーパミンが分泌される。これらのドーパミンシグナルは、その原因となった行動を強化する。

例えば、糖分の多い食品は一般的にドーパミンの放出を引き起こす。脳はドーパミンの興奮を記憶し、クッキー（または ）やその他の単純炭水化物にドーパミンを求めるようになる。 

ドーパミンはまた、セロトニンなど他の神経伝達物質とも相互作用し、身体機能を調節している。例えば、セロトニンは脳のニューロン上の受容体に結合し、ドーパミンの放出に影響を与える。これらのドーパミンシグナルは、報酬系に加えて、運動制御や思考にも影響を与える。 

ドーパミンとセロトニンの正確な関係や、それらが私たちの行動にどのような影響を及ぼすかは、まだ完全には解明されていない。どちらの神経伝達物質も快感や幸福感に関係しているが、その働きは異なっている。単純に説明すると、ドーパミンはその放出の引き金となるものをもっと求めるように促し、セロトニンは "罰 "になりそうなことをやめるように動機付けるということだ。 

報酬行動や気分に加えて、ドーパミンは運動にも関与している。大脳基底核（脳の奥深くにある構造物群）と、その中の黒質（ドーパミンを生成する）は、ドーパミンの働きによって運動の協調性を保っている。脳のこの領域でドーパミンレベルが低いと、動きが遅くなり、遅れ、または 協調性がなくなる。ドーパミンが高すぎると、チックのような意図しない動きを引き起こすことがある。

ドーパミンの働き 

ドーパミンは、脳の特定のニューロン内でチロシンまたは L-ドーパから生成される。神経学的シグナルに反応して、ニューロン間のシナプスに放出される。 

放出されたドーパミンは、神経細胞の外側にあるドーパミン受容体と結合することで、シナプス内で神経細胞から次の神経細胞へと信号を伝達する。これらの受容体は、衝動制御、記憶、注意力、睡眠、運動、腎機能など、身体のさまざまな側面を支配している。 ドーパミン活性トランスポーター（DAT）は、シナプスからドーパミンをニューロンに再取り込み、シグナルを止めることができる。

あなたの体には5種類のドーパミン受容体があります。ここではそのうちの2つについて考えてみよう：DRD1とDRD2である。どちらも中枢神経系のドーパミン感受性ニューロンの外側に多く存在し、ドーパミンと結合するとニューロン内部のドーパミンシグナルカスケードを活性化します。 

脳のドーパミン受容体の多くは、意欲と運動学習を司る線条体にある。この部位は意欲と報酬中枢の大部分を占めている。この部位のドーパミンは、報酬を求めるループを引き起こし、快楽的な活動を繰り返す動機付けになる。ソーシャルメディアをチェックし、自分の投稿にどれだけの人が反応してくれたかを見るような些細なことでも、ドーパミンの小さな急上昇を引き起こし、それが何度も繰り返されることにつながる。  

マウスを使った最近の研究では、ドーパミン感受性ニューロンには3つの異なるサブタイプがあることが示唆されている。そのうちの2つは、予期せぬ報酬や "罰"（マウスが嫌う顔面への空気噴射など）に反応して活性化する。主に黒質に存在する第三のドーパミン感受性ニューロンの活性化は、動物が動いたときにのみ起こり、報酬（または ）には反応しない。この興味深い結果は、パーキンソン病によって影響を受けるドーパミン産生ニューロンが運動に特異的であることを示唆している。

ドーパミンのシグナル伝達がうまくいかなくなると何が起こるのか？ 

ドーパミン・トランスポーターやまたは ドーパミン受容体に問題がある人もいる。これらの問題は、遺伝的なものであることもあるまたは 脳損傷などの環境的影響によって引き起こされるまたは 物質使用／中毒。また、環境や行動が遺伝に影響することもある（これをエピジェネティクスと呼ぶ）。ドーパミンシグナル伝達が影響を受ける理由は遺伝だけではありませんが、一般的に研究しやすいのは遺伝です。 

自閉症（ASD）の人は、ドーパミンのシグナル伝達系に違いがある可能性がある。体内のドーパミンの自然なバランスに影響を与えるドーパミントランスポーター/レセプターの変異を持つ人もいる。

ドーパミンシグナル伝達の機能不全は、神経症状や行動の変化を引き起こす可能性がある。 例えば、DATをコードする遺伝子の違いはADHDのリスクと関連しており、ASDではDATの突然変異が同定されている。さらに、自閉症によくみられる運動制御や睡眠の問題は、ドーパミン受容体の問題によるものかもしれない。

ASDとドーパミンシグナル

もしあなたが自閉症であれば、ドーパミンシグナルまたは ドーパミンの生合成が、全人格的な人とは異なるかもしれない。そのため、脳はある経験を「やりがい」として処理せず、またやろうという気にならないかもしれない。研究者の中には、このようなドーパミンの処理方法の違いが、社会的経験に影響を与える可能性があると推測する者もいる。 

自閉症ではドパミンシグナル伝達が調節されていない可能性があるため、ドーパミンが多すぎるまたは 少なすぎる可能性がある。また、シナプス内に存在するドーパミンの量に対して、ドーパミン受容体が適切なレベルの活性で反応しない可能性もある。調節不全に陥ったドーパミンは、気分、睡眠、集中力を妨げる可能性がある。   

ADHDとドーパミン受容体の役割

ADHD患者の多くでは、DRD2遺伝子が変異している。このようなDRD2遺伝子変異は、ニューロン上のドーパミン受容体の減少につながり、ドーパミンシグナル伝達を妨害する。ADHDのあるモデルでは、前頭前野のドーパミン活性が少なすぎるために集中力が低下し、同時に大脳基底核のドーパミン活性が多すぎるために運動過多（または ）になり、さらには運動チックになると考えられている。 

パーキンソン病とドーパミン伝達

他の疾患も、ドーパミンを伝達する脳の能力に影響を与える可能性がある。パーキンソン病が進行すると、黒質のドーパミン産生細胞に影響を及ぼします。これらの細胞があまりにも多く死滅すると、パーキンソン病患者はドーパミンの量が少なくなり、運動症状、振戦、硬直、バランスと協調性の喪失を引き起こします。パーキンソン病は、運動機能に対するドーパミンの重要な影響を示している。 

ドーパミンレベルを高める方法

ドーパミンのレベルが低いと思われる場合、どうすればドーパミンを増やすことができるのだろうかと考えるかもしれない。幸いなことに、ドーパミンを自然に増やす方法はたくさんあるが、ドーパミン入りのカプセルを飲むほど単純ではない。 

ドーパミンは血液脳関門を通過できないため、口から摂取しても脳に影響を与えることはできない。あなたの体には複雑な血管系があり、酸素やその他の必須栄養素を脳に送っている。しかし、この血管はまた、多くの分子や病原体がこの関門を通過するのを困難にすることで、脳を保護している。 

血液脳関門があるため、代わりに体内でドーパミンを作る能力を高める必要がある。以下はそのための戦略である： 

ドーパミン増強剤を使う

ある種のハーブ、ビタミン、アミノ酸は、ドーパミンを作るのに必要な成分（B6、チロシンなど）をより多く供給することで、体内でのドーパミンの生成と代謝をサポートする可能性がある。また、神経シナプスからのドーパミンの再取り込みを防ぐために、または 、神経シグナルを伝達するドーパミンの量を増やす働きをするものもある。ドーパミン増強剤について詳しくはこちらをご覧ください。

または ドーパミンに作用する薬を服用している場合は、ドーパミンにも作用する別の物質を服用する前に、医療提供者に相談すること。 

サイコバイオティクスを考える

サイコバイオティクスと呼ばれる特殊なプロバイオティクス株は、セロトニンのような神経伝達物質の活性に影響を与える能力を持っているようだ。しかし、L. plantarumPS128は、（動物実験において）脳内のドーパミンレベルを 変更する 。

ドーパミンはヒトの脳で簡単に測定することはできないが、小規模の単群パイロット試験で、PS128を既存のパーキンソン病治療薬と併用した一部の患者では、8週間後に運動制御が改善したことが示唆された。自閉症患者を対象としたPS128の追加研究では、不安や集中力に効果がある可能性が示唆されている。 

ライフスタイルの変化を受け入れる

ライフスタイルの変化も、ドーパミンを生成し、神経伝達物質として効果的に使用する体の能力に影響を与える可能性がある。例えば、運動はドーパミンの健康的なレベルをサポートする。 

また、脳内ドーパミンの構成要素であるチロシンを摂取することで、脳内ドーパミンを生成する能力を高めることができる。肉、魚、大豆、低脂肪乳製品など、チロシンを多く含む食品を食べることで、ドーパミンを生成するために必要な栄養素を体内に多く取り込むことができる。  

興味深いことに、2017年の研究では、チロシンを多く含む食品を習慣的に食べている人は、そうでない人に比べて、認知に関する2つの指標で高いスコアを示し、この効果は若い参加者でも高齢の参加者でも同じように強かった。 

十分な睡眠をとることで、体内のドーパミン産生を促すことができる。忙しいと、仕事をこなすために休息を削ってしまいがちだ。また、ストレスや不安は、入眠（または ）や睡眠維持の妨げになります。 

睡眠不足はドーパミン受容体を減少させ、ドーパミン信号伝達を低下させる。睡眠不足になると集中力が低下するのは、このためだと考えられる。眠れないと衝動的になることもあり、これもドーパミンレベル異常の兆候である。 

ドーパミンとのつながり