產褥期是新媽媽在適應與新生兒共同生活過程中，身心皆會經歷巨大變化的時期。然而，許多新媽媽可能會因情緒波動而感到不知所措，甚至覺得難以應對。雖說產後常見一種稱為「產後憂鬱」的暫時性情緒低落，但有時這些情緒會持續較長時間，進而對新媽媽的幸福感造成負面影響。這可能就是產後憂鬱症，影響比例最高可達新媽媽總數的15%。
如果您認為自己可能正經歷產後憂鬱症，或是發現身邊的人出現產後憂鬱症的徵兆，請繼續閱讀以下內容，了解在此期間該如何提供支持。
何謂產後憂鬱症？
產後憂鬱症是指在分娩後發病的憂鬱症。分娩是一個壓力極大、無論在情緒上或身體上都會令人精疲力竭的過程，產後數個月內通常會感到極度疲憊。在此期間，出現負面情緒是正常的，多達80%的母親在產後可能會感到悲傷、容易落淚或焦慮，這些症狀被稱為「產後憂鬱症」。
是產後憂鬱症還是產後憂鬱？
若在產後數個月內，您感覺「產後憂鬱」持續未消，則可能正經歷產後憂鬱症。產後憂鬱症的症狀包括以下幾項：
- 持續的情緒低落或悲傷情緒
- 對以往曾樂在其中的事物感到缺乏喜悅與興趣
- 缺乏精神、睡眠障礙、總是感到疲倦
- 覺得難以照顧自己或寶寶
- 避免社交往來及與家人的接觸
- 關於傷害自己或嬰兒的念頭*
由於這些症狀會在產後第一年內逐漸顯現，因此產後憂鬱症往往容易被忽視。通常，婦產科醫師會對新媽媽進行產後憂鬱症篩檢，但由於擔心受到污名化或責備，許多新媽媽都不願談論此事。了解產後憂鬱症的徵兆，有助於您在產褥期仔細監測自己的心理健康狀況。
產後憂鬱症為何會發生？
新媽媽罹患產後憂鬱症的原因多種多樣。透過了解相關風險因素，您和您的親人便能密切留意產後憂鬱症所帶來的心理健康變化。可能導致產後憂鬱症發生的原因包括以下幾點：
荷爾蒙平衡的變化：產褥期會伴隨許多生理變化，特別是在荷爾蒙平衡方面。分娩後，體內的雌激素與黃體素會發生劇烈變化。這兩種荷爾蒙可能會直接或間接影響體內其他與情緒及幸福感相關的荷爾蒙。具體而言，部分研究人員指出，荷爾蒙的變化可能影響血清素——這正是常在憂鬱症中受到影響的「幸福荷爾蒙」之一。
憂鬱症或焦慮症的既往病史：若曾在分娩前罹患過憂鬱症或焦慮症，罹患產後憂鬱症的機率便會提高。研究顯示，若有憂鬱症或焦慮症的病史，罹患產後憂鬱症的風險將增加 20 倍。同樣地，若曾在懷孕期間罹患過憂鬱症，罹患產後憂鬱症的風險也會增加。
腸道菌叢失調：您知道腸道在心理健康方面扮演著重要角色嗎？這是由於腸腦軸（GBA）——即這兩個重要器官之間的雙向關係——所致。腸道菌叢失調會影響腸腦軸，進而影響心理健康。
具體來說，腸道負責產生體內 90% 的血清素（即前述的「幸福荷爾蒙」之一）。更值得注意的是，近期研究顯示，患有產後憂鬱症的女性其腸道菌群，與未患此症的女性有所不同。
若察覺到產後憂鬱症的徵兆，該怎麼辦？
如果您認為自己可能患有產後憂鬱症，或是發現身邊的人出現產後憂鬱症的徵兆，您可以採取以下幾項措施。
自我照護：寶寶出生後，生活作息變得紊亂是再正常不過的事。若情況允許，請試著在日常生活中融入健康的自我照護，並致力於維持身心健康。請務必透過運動、攝取營養均衡的飲食，並每天找時間放鬆身心、專注於自己。
尋求協助：向值得信賴的人傾訴，並告知對方您在產後正飽受心理健康問題的困擾。首先向一個人傾訴，不僅能緩解孤獨感，若必要時，還能從其他管道尋求支援。試著向伴侶、家人或醫師等值得信賴的人敞開心扉。當有人關心您的健康狀況時，就能避免忽略憂鬱症的重要徵兆。若您正經歷嚴重的憂鬱症，請諮詢心理學家或醫師，以獲得更專業的協助。
支持 GBA：如前所述，GBA 在心理健康方面扮演著重要角色。由於腸道具備生成血清素的能力，腸腦之間的雙向溝通可能對心理健康產生影響。研究指出，孕期中的微生物群落會發生變化，這可能成為產後憂鬱症的風險因子；因此，透過益生菌來維護腸道健康，是採取產後憂鬱症綜合治療策略的一種簡易方法。
親子依附：產後憂鬱症會影響母親的情緒，也可能影響與嬰兒之間情感連結的建立。定期與嬰兒進行肌膚接觸，不僅是加深情感連結的絕佳方式，研究也顯示這有助於改善新手媽媽的產後憂鬱症狀。同樣地，研究亦指出肌膚接觸對嬰兒的微生物群落具有正面影響，這是一種既簡單又方便的方法，有助於提升您與嬰兒的健康。
如何透過益生菌來支持GBA，以緩解產後憂鬱症？
若您對在產褥期支持腸腦軸（GBA）感興趣，可以從攝取益生菌開始。益生菌即「好菌」，健康的腸道中存在著多樣化的細菌。雖然許多營養補充品以及克菲爾、優格等食品中都含有益生菌，但並非所有益生菌都能有效支持腸腦軸。
經科學證實能作用於GBA的一種益生菌，是乳酸桿菌（Lactobacillus plantarum）的特定菌株PS128。雖然乳酸桿菌有數千種菌株，但目前僅有PS128被證實能改善GBA的通訊功能及血清素的生成。PS128亦正作為憂鬱症患者的治療選項進行研究，研究結果顯示，在 30 天後，患者的睡眠狀況與憂鬱症症狀均有所改善，展現出令人鼓舞的成效。
PS128 透過協助腸道產生更多血清素來發揮此效果，而該血清素會被 GBA 所利用。由於具備影響 GBA 的能力，PS128 是一種被稱為「精神生物製劑」的特殊益生菌。
請別忘了，你並不孤單
一邊照顧新生兒，一邊面對產後憂鬱症，是一段充滿壓力的經歷。請記住，你並不孤單。請依靠周遭的支持系統，例如伴侶、家人、朋友和醫生等。一定會有支持你的人。
