蒂芙尼·「TJ」·約瑟夫，貝內德萊夫神經多樣性與身心障礙專家
對我來說，接納自閉症意味著要騰出時間，直接向自閉症當事人學習。這不僅是指向自閉症患者的家人，或是專門從事自閉症相關工作的專業人士學習。有些自閉症患者無法說話，有些能說一點話，還有些則會分享許多人生經歷。
患有感官敏感的自閉症者、患有其他疾病的自閉症者，以及具備各種特質組合的自閉症者，正分享著他們的人生經歷，包括自身的熱情、幸福與苦惱。真正的接納，源自於直接聆聽自閉症当事人的心聲，並從盡可能多的人身上學習。在統計學上，研究對象越多，數據與結果就越精確。從我們的社群中學習，也是同樣的道理。
對我而言，接納自閉症也意味著科學、醫療及治療界，同樣需要向我們這些自閉症者，以及更廣泛的自閉症社群學習。這些領域不僅向個人和家庭傳遞資訊，更將資訊傳播至整個社會。因此，對我來說，他們肩負著「深入理解我們」這項至關重要的角色。他們會在診斷後立即直接向家長傳達資訊，而他們的言辭與資訊來源，無論好壞，都足以改變整個家庭。
這並非試圖僅透過論文中那些沒有面孔的文字或數字來了解我們。全面地了解我們，才是更為重要的。我們透過書籍、社群媒體、紀錄片、電影與電視節目的劇本、單口喜劇、詩人、說書人，以及這個世界上所有可用的媒體形式，來分享資訊。我們在研究中絕不僅僅是數字。我們真實的生活，才正是他人應學習的對象。誠然，循證實踐確實有其作用，但由於自閉症深深縈繞在我們生活的各個層面，這些實踐絕無法取代我們真實的人生。
我對自閉症的接納
接納自閉症是一種行動。它是一個動詞。再次強調，這意味著要從那些障礙最嚴重、最受邊緣化的自閉症者及其家屬身上，發掘關於自閉症的故事。來自其他國家的故事。來自年長自閉症者的故事。來自正在養育身心障礙子女的自閉症父母的故事。自閉症者的數量有多少，就有多少個故事。
然而，四月作為自閉症宣導月，其實還有另一層意義。成年自閉症者往往將這個月份稱為自閉症「接納」月。這正是我們想要向世界傳達的訊息：我們這群人，在大多數情況下都相信自己並不需要被「治癒」。我們希望自己的本真能受到尊重，不被強迫改變，並能以真實的自我生活。
正因存在這種介於啟發與接納之間的動態關係，不僅是自閉症成人，就連自閉症患者的家人也感到許多不安。本月引發不安的另一個原因，則是錯誤資訊。許多商業及公共宣傳活動，充斥著帶有污名化色彩的用語，以及對自閉症的理解不足。
然而，也有許多是所有當事方都認同的事項。例如，我們對「在四月期間被利用，到了五月一日就被拋棄」這種情況感到反感。我想說的是，雖然在四月期間，到處都能看到許多宣傳活動和拼圖碎片，但這正是許多自閉症成年人特別反感之處。例如，有警車被拼圖碎片圖案包裹、企業將標誌改為拼圖緞帶、學校舉行集會，以及圖書館展示與自閉症相關的書籍等。
這些舉措在理論上固然很棒，但若在實際執行時充斥著帶有污名化的言論與錯誤資訊，情況便截然不同。而自閉症患者及其家屬，卻必須在接下來的11個月裡，設法應對因被貼上錯誤標籤及遭受誤解所導致的虐待。這種情況年復一年，令人厭倦地不斷重演。
自閉症意識月期間，我會做的事
就個人而言，我並不會特別將太多注意力放在這個月份上。因為對我以及數百萬人來說，我們一年到頭、日復一日，都在致力於提升對自閉症的認知並倡導接納。自閉症就是我們日常生活的一部分。真正的認知與接納就體現在其中。換言之，正是我們的日常生活與親身經歷，最能訴說關於自閉症的一切。
如前所述，要真正理解自閉症的關鍵，在於盡可能向更多自閉症者學習。然而，我的看法僅是部分正確。以謹慎、開放且熱忱的心態傾聽這些人的故事，同樣至關重要。請傾聽他們所承受的痛苦、內心的熱情、日常的喜悅，以及他們希望在這個世界上實現的系統性改變。因為唯有全心傾聽，才是從單純的認知邁向接納的唯一途徑。
而且，這不正是我們所需要的嗎？從認知邁向真正的接納，正是我們的主要目標。請如實接納我們來到這顆星球的方式。請不要試圖讓我們看起來像其他人一樣。當周圍的人接納我們時，所產生的自我接納程度之深，實在令人驚嘆。當我們如實接納自己時，我們內在的心靈所感受到的平和，實在令人驚嘆。
自閉症宣導月期間，您可帶走的收穫
歸根結底，更廣泛的自閉症社群既需要對自閉症的接納，也需要相關的宣導。單靠其中任何一方都不夠。由於人們的認知是基於過去與當前的錯誤資訊，因此並不十分準確。而這將導致人們要麼無法接納自閉症，要麼接納了錯誤的觀念。
舉例來說，如今人們普遍相信，所有自閉症患者都具備某種隱藏的天才特質。因此，基於「正因是天才才具有價值」這一事實，人們往往傾向於接納自閉症患者。然而，這被稱為「薩凡症候群」，而絕大多數自閉症患者根本不具備任何天才特質。在這一點上，我們與一般人完全無異。然而，正因這項錯誤資訊，我們所獲得的接納是附帶條件的。這個條件就是：儘管我們與眾不同，但唯有當我們屬於特殊情況時，才會被接納。
因此，有必要進行宣導。人們必須認識到目前關於自閉症的誤解，並學會給予適當的接納。社會也必須意識到，對於自閉症及自閉症患者，我們自以為了解的那些觀念，其實需要重新學習。唯有具備這樣的認知，對自閉症的接納才能真正做到真誠且準確。
關於作者：
TJ 是一位自閉症成人，致力於為青春期的自閉症非語言者及年輕成人提供「無障礙教育」。她本人有聽力障礙，並運用多種溝通方式，包括美國手語（ASL）、口語以及高科技輔助溝通（AAC）等。她在身心障礙領域的熱忱，在於致力於保障各類身心障礙者享有溝通與教育的權利。您可以在社群媒體「Nigh Functioning Autism」上找到TJ。
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