自閉症是一種會影響兒童社交能力、發展、身體及情緒層面的複雜障礙。由於自閉症的症狀及對生活造成的影響多種多樣，因此正式名稱為「自閉症譜系障礙（ASD）」。針對自閉症兒童的支援措施會因所需協助的類型而異，但通常包括職能治療、語言治療、各種藥物治療以及行為治療等。
有趣的是，除了上述方法之外，還有其他方式可以支持自閉症兒童的健康，其中之一便是利用腸腦連結。本文將說明這種腸腦連結的科學依據，以及它與自閉症之間的關聯。此外，我們也將介紹一種已被證實對改善自閉症譜系障礙（ASD）有效的特殊益生菌——PS128。
腸與大腦的關係
我們的腸道菌叢在消化系統中扮演著重要角色，包括合成維生素、協助消化、支持免疫功能，以及對抗有害菌等。腸道另一項重要功能，則是能夠透過「腸腦軸」（GBA）等途徑，支持神經系統與大腦的健康。
GBA 是腸道與大腦之間進行溝通並相互影響的雙向通道。腸道是人體內僅次於大腦、擁有最多神經元的器官，在包括自閉症譜系障礙（ASD）在內的心理健康及神經發育障礙研究中，其重要性日益凸顯。
由於GBA在神經傳導物質的生成中扮演重要角色，因此我們的心理健康與神經發育深受GBA的影響。事實上，我們的腸道負責產生多達90％的血清素，以及50％的多巴胺。這兩種重要的神經傳導物質被稱為「幸福荷爾蒙」，對我們的情緒與心理健康至關重要。因此，不難理解，這兩個神經高度發達的器官的健康狀況，正是優化身心福祉的關鍵所在。
腸道健康與自閉症的關聯
GBA 的研究甚至已延伸至探索如何運用腸道菌叢來協助治療自閉症譜系障礙（ASD）等神經發育障礙。迄今為止的研究顯示，ASD 患者的腸道菌叢多樣性與常人不同，這暗示在協助自閉症兒童時，應更加重視益生菌、營養補充品及飲食療法。
前文提到的「幸福荷爾蒙」——血清素與多巴胺——在自閉症中也扮演著重要角色。具體而言，研究顯示，與非自閉症患者相比，自閉症譜系障礙（ASD）患者的血液中血清素濃度較高。您或許會疑惑，為何此處的血液中血清素濃度如此重要？這是因為這意味著該血清素並未存在於腸道內，且很可能未被重要的「腸腦軸」所利用。
血清素與自閉症譜系障礙（ASD）的許多重要症狀及後果有關，例如社交互動、焦慮、憂鬱症及重複性行為等。同樣地，血清素也與自閉症譜系障礙中常見的各種消化道症狀有關。由於血清素水平、腸道菌叢多樣性及GBA之間均存在密切關聯，因此支持腸道健康，可能成為改善自閉症患者健康與幸福感的重要環節。
如何支持自閉症患者的腸道健康？
支持腸道健康，是透過促進腸腦關聯來為自閉症譜系障礙（ASD）兒童帶來益處的一種方法。腸道需要各種維生素和營養素，以維持腸道菌叢的健康平衡。此外，自閉症譜系障礙（ASD）兒童常會面臨消化系統問題，尤其是消化和排便方面的問題。支持腸道菌叢平衡（GBA）及一般消化功能的方法之一，便是攝取益生菌——這是一種由腸道利用的「益生菌」。
益生菌天然存在於許多食品中，例如發酵食品、乳製品和優格等。目前已有數千種不同的益生菌菌株，每種對健康都有不同的影響。不過，並非所有的益生菌都是一樣的。特別是在支持 GBA 方面，有些菌株的效果遠比其他菌株更為顯著。
PS128 – ASD 腸腦益生菌
PS128 是經科學證實能作用於腸腦軸的益生菌菌株之一。由於這種特定的益生菌菌株具有影響心理健康與認知功能的能力，因此被稱為「心理益生菌」。目前已針對 PS128 進行了大量研究與臨床前試驗，其中亦包含以自閉症兒童為對象的研究。
PS128 協助自閉症譜系障礙（ASD）兒童的方式，是直接提升腸道內的血清素水平。由於 GBA 是腸道與大腦之間的雙向通道，因此腸道內血清素水平的提升，也能促進大腦內血清素水平的提升。
關於自閉症的PS128研究
PS128 的優勢在於，經廣泛研究證實，它是一種安全且有效的益生菌菌株。由於市面上存在多種功效程度各異的益生菌，因此要了解哪種益生菌適合您的孩子，有時可能會相當困難。
有多項研究顯示，PS128 有助於輔助自閉症患者的照護。這些研究評估了 PS128 在支持及改善社交互動、情緒調節與溝通能力等領域的成效。為了讓您了解 PS128 的創新之處，我們在此彙整了相關研究摘要。
研究1：攝取 PS128 4 週後行為的改善
這項針對7至15歲自閉症兒童進行的雙盲試驗中，受試者服用了PS128或安慰劑。所謂雙盲試驗，是指在研究結束前，研究人員與受試者均不知道對方服用的是PS128還是安慰劑的試驗類型。此類研究被公認為臨床研究中的「黃金標準」。
研究人員採用了多種臨床評估方法——包括在自閉症譜系障礙（ASD）與注意力不足過動症（ADHD）中應用最廣泛的「社會反應性量表」及「SNAP-IV」等——對受試兒童進行評估。僅僅4週後，服用PS128的組別便展現出行為上的改善，包括社會認知與溝通能力的提升，以及過動、衝動、違規行為和反抗行為的減少。
- 提升社會認知與溝通品質
- 減輕不安
- 減輕違規行為及其他反抗性／挑釁性行為
- 減輕衝動性與過動性
您可以在這裡閱讀原始研究。
研究 2：針對自閉症，PS128 的效果遠勝於其他益生菌
研究人員讓自閉症兒童每天服用 PS128 或其他益生菌，為期 6 個月。6 個月後，服用 PS128 的組別中有 87% 的兒童出現改善，其整體症狀嚴重程度有所減輕，並觀察到表達需求的能力（特別是第一人稱詞彙的使用）有所提升，以及重複性行為減少。
- 提升注意力
- 提升需求傳達能力
- 改善使用「我」這類第一人稱表達的溝通方式
- 反覆（定型）行為的減少
這項研究顯示，在輔助治療GBA時，選用特定益生菌菌株至關重要。雖然兩組受試者都使用了益生菌，但攝取PS128的受試者展現出顯著更大的改善。下圖顯示了攝取PS128的受試者改善程度。
您可在此閱讀該項研究的全文。
研究3：PS128 可改善 2 至 7 歲兒童的行為與幸福感
在另一項隨機、雙盲、安慰劑對照試驗中，研究人員向2至7歲的自閉症幼兒給予PS128。連續服用PS128兩個月後，與安慰劑組相比，這些兒童的狀況有所改善，其焦慮、憂鬱、違規行為、反抗及挑釁行為、衝動性及過動症狀均有所減輕。
- 改善焦慮與憂鬱症
- 違規、反抗及挑釁行為的減少
- 衝動性與過動性的減輕
您可在此閱讀原始論文。
所有這些研究均指出，透過利用腸腦軸，PS128 的應用有助於改善自閉症患者的預後。若您想進一步了解有關 PS128 治療自閉症的研究，或想查閱相關研究報告，請點擊此處。
關於 PS128 針對自閉症的研究簡要摘要，請參閱下圖。
針對自閉症患者嘗試益生菌時的注意事項
由於GBA正逐漸成為自閉症等神經發展障礙討論的焦點，您可能會忍不住隨波逐流，急於開始讓孩子服用益生菌。為了有效支持腸道健康並改善自閉症兒童的狀況，請務必牢記以下幾點要訣。
並非所有益生菌都是一樣的：正如上述研究摘要所述，並非所有益生菌在支持自閉症譜系障礙（GBA）方面都具有同等功效。我們提及的研究顯示，唯有 PS128 菌株能改善包括社交行為、焦慮及溝通能力在內的各項特徵。事實上，研究 2 已證實 PS128 對自閉症的療效優於其他益生菌，因此選擇合適的菌株至關重要。
益生菌需要時間發揮作用：所有使用上述 PS128 的研究，皆耗時至少 4 週以上。益生菌需要時間來調節腸道菌叢的組成與多樣性。若要讓益生菌在自閉症治療中發揮最大效益，耐心且持續地攝取至關重要。
自閉症是複雜的：我們所討論的研究調查員，採用了多項廣為接受的臨床評估標準，來評估所有自閉症兒童。服用 PS128 的兒童在生活多方面均呈現改善，包括社交、行為、情緒層面以及溝通能力。每位自閉症兒童都需要量身打造的支援，包括語言治療、職能治療及其他行為支援等療法。像 PS128 這樣的益生菌，可在孩子持續接受上述其他治療的同時，用於支持其腸道菌群平衡（GBA），從而改善孩子生活的各個層面。
像 PS128 這樣的益生菌，是支持腸腦軸並改善自閉症兒童預後的一種有效方法。科學研究已證實，PS128 透過促進重要神經傳導物質的生成，相較於其他益生菌菌株更具成效。研究顯示，PS128 能改善社交溝通能力與注意力，並減輕重複性行為、焦慮及反抗行為。若您有興趣使用 PS128 來支持自閉症譜系障礙（ASD）兒童的腸道健康與整體健康，請點擊此處閱讀詳細資訊。
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