光是在美國，就有 約100萬人 罹患帕金森氏症（柏金遜症）。此病在65歲以上族群中最為常見，由於平均壽命持續延長，一般認為未來帕金森氏症將更加普遍。
帕金森氏症的症狀會隨著時間推移而惡化，最終可能導致嚴重的併發症甚至死亡。 目前，據估計帕金森氏症是美國第14大死因。
帕金森氏症是神經退化性疾病中第二常見的疾病（最常見的是阿茲海默症），目前尚無根治方法。然而，臨床研究顯示，有幾種療法可緩解帕金森氏症的症狀。其中也包括各種益生菌 可能對帕金森氏症產生有益效果。
本文將探討腸道健康與帕金森氏症之間的關聯，以及特定益生菌如何有助於緩解帕金森氏症患者的症狀。
帕金森氏症的成因與症狀概述
從神經學的角度來看，帕金森氏症（PD）被認為是源於大腦中稱為「黑質」的區域內，積聚了導致神經細胞死亡的有害蛋白質所致。大腦此處的特定神經細胞負責生成多巴胺。多巴胺是一種神經傳導物質及荷爾蒙，對於運動、記憶、動機等許多重要功能而言，皆不可或缺。
科學家認為，多巴胺水平的下降會引發帕金森氏症（PD）的運動症狀，以及許多精神疾病。遺憾的是，臨床研究至今仍未能釐清黑質中為何會開始積聚有害蛋白質。據理論推斷，這是由 遺傳因素與環境因素共同作用所導致的。
帕金森病（PD）有兩種類型。其中一種類型的初期病變表現為腦部神經細胞的喪失；另一種類型的初期症狀則表現為腸黏膜發炎。
腸腦關聯（ ）也與帕金森氏症的病理發生及症狀有關。腦內多巴胺生成神經元的消失會導致多巴胺減少，進而引發神經症狀。在某些情況下，腸黏膜的發炎會影響帕金森氏症的進展，且胃腸道症狀可能在神經症狀出現前數年便已顯現。
得益於長達數十年的宣導與教育活動，以及對該疾病具辨識度的文化描繪，帕金森氏症的外在症狀已廣為人知。帕金森氏症患者可能會出現以下症狀：
- 手、手腳、下巴或頭部的顫抖
- 面部表情遲鈍（幾乎沒有表情）
- 平衡與協調能力的困難
- 肌肉僵硬
- 緩慢的拖步走
較少為人所知的是，帕金森氏症（PD）所引起的身體及精神層面的內部或非運動症狀。雖然外在症狀確實會為許多患者帶來極大的不適與精神痛苦，但相關的精神及心理退化同樣可能造成痛苦。帕金森氏症的非運動症狀包括以下幾項：
- 不安
- 憂鬱症
- 健忘症與精神錯亂
- 疲勞與暈眩
- 失智症
- 噩夢等睡眠障礙
- 嗅覺喪失
- 尿失禁
- 胃腸道症狀
帕金森氏症中的腦腸軸
在許多語言中，「腦腸軸」常以比喻的方式來描述。例如：「面對既興奮又緊張的經歷時所感受到的『肚子裡有蝴蝶飛舞』（心頭一緊）」。又如，在大腦有意識地處理刺激之前，便預先警示「有哪裡不對勁」的「直覺」。還有針對引發厭惡感、憤怒或不公感的事物所產生的「內臟反應」等。
包括帕金森氏症等神經系統疾病在內，許多疾病都是從腸道開始，進而引發身體及精神上的症狀。
大腦（中樞神經系統）與腸道及其腸道神經系統之間的密切關聯，自古以來便為人所知。腸道神經系統負責調節消化器官的功能。「腦腸軸」一詞用以闡述消化系統與大腦之間的雙向溝通。存在於腸道內的微生物群在腦腸軸中扮演著重要角色，這些要素相互結合，共同構成了「腸道菌群-腸道-大腦軸」。
這些是雙向的溝通管道，大腦會影響消化系統，反之亦然。腸道中的微生物（即所謂的微生物群）會透過多種途徑——例如荷爾蒙、神經傳導物質、免疫系統以及微生物代謝產物等——與中樞神經系統進行溝通。
一旦發生炎症，大腦與腸道神經系統之間的溝通迴路便會中斷，導致大腦無法維持腸道的正常功能。這將引發一系列症狀，這些症狀始於大腦和消化器官，並擴散至全身所有系統。
帕金森氏症與腸道健康的關聯性
隨著帕金森氏症的發病，最初觀察到的影響可能是消化系統的損傷。這會引發消化道症狀，並對被歸類為神經退化性疾病的腦部神經元造成明顯損傷。
帕金森氏症（PD）的消化道症狀，與該疾病對腸道健康造成的影響直接相關。這些症狀對患者而言既令人不適又痛苦，且往往會導致尊嚴受損及失去自主能力的感受。這些症狀是由消化器官及腸道神經系統的發炎所引起，具體表現如下：
- 口水
- 消化不良
- 便秘
- 腹痛
- 便失禁
迄今為止的研究已證實，帕金森氏症（PD）的特徵在於腸道微生物群組成的變化。在某些病例中，消化系統的微生物失衡發生在神經功能衰退之前；而在另一些病例中，則先出現腦部黑質神經元的死亡。無論哪種情況，腦腸軸的溝通都會發生變化，進而加劇該疾病的運動症狀與非運動症狀。
是否有針對帕金森氏症的益生菌？
益生菌被定義為「在適量攝取時能為宿主帶來健康益處的活微生物」。 我們的消化系統中棲息著數兆個細菌。不同種類的細菌在基因組成與功能上略有差異。其中有些扮演著重要角色，例如輔助消化、預防發炎，以及對抗更具危害性的細菌等。然而，其中部分細菌則可能引發或加劇疾病。維持腸道益生菌的平衡，可能有助於改善腸道神經系統及腸腦軸的功能。
多項研究顯示，益生菌不僅對腸道，對身體其他部位也具有廣泛的健康促進功效。在包括帕金森氏症在內的神經系統疾病臨床研究中，支持特定益生菌具有有益效果的證據正日益累積。其中，有兩種菌株因可能具有神經保護作用而備受矚目，分別是嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）與植物乳桿菌（Lactobacillus plantarum）。
嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）是一種存在於口腔、腸道及陰道中的細菌。臨床研究顯示，它可用作膳食補充劑，有助於緩解復發性肺部感染、細菌性陰道炎及嬰幼兒濕疹等症狀。動物實驗指出，在創傷性腦損傷及帕金森氏症的實驗模型中，該菌可能具有神經保護作用；然而，目前尚未有針對人類進行的後續追蹤研究來驗證這些結果。
植物乳桿菌（常簡稱為 L. plantarum）是一種天然存在於發酵食品及植物中的乳酸菌。據信，它能透過抑制引起腐敗的細菌增殖，從而延長發酵食品的保存期限。此外，許多 L.plantarum 菌株具有產生細菌素的能力，這種物質不僅能抑制與腐敗相關的細菌，甚至能殺死它們。
關於L. plantarum在動物身上的神經保護作用，以及對帕金森氏症患者的神經學益處之研究，主要聚焦於一種名為PS128的特定新型益生菌菌株。PS128 被歸類為「心理益生菌」，這意味著它能透過腸腦軸對大腦產生正面影響*。此新菌株已被納入「Neuralli」——這是一種經過臨床研究證實、能幫助帕金森氏症等神經疾病患者的醫療級益生菌產品。
一項研究發現，帕金森氏症患者連續12週服用PS128後，無顫抖等運動症狀的期間有所延長*。在這項研究中，患者在服用PS128的同時，也持續服用其他已定期用以控制症狀的帕金森氏症藥物，這顯示PS128具有輔助療效。
這項研究中的另一項令人鼓舞的發現，是 PS128在改善自閉症患者健康與幸福感方面的有效性*。研究顯示，使用 PS128可能有助於減輕自閉症兒童的焦慮*。
益生菌能否預防或改善帕金森氏症？
在帕金森氏症中，被認為會導致腦內多巴胺生成神經元死亡的異常蛋白質，在部分患者身上可能源自腸道；因此，潛在的預防策略可能需要同時針對腸道和腦部。益生菌或許能透過這兩種途徑發揮作用，但仍需進行更多針對人類的研究。
研究顯示，在腸道內，嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）與植物乳桿菌（L. plantarum）能預防並修復腸道發炎，而這正是腸腦軸中通訊變化主要的原因。這些益生菌通常用於治療便秘，而作為帕金森氏症（PD）症狀之一的便秘亦不例外。
益生菌不僅能緩解帕金森氏症（PD）患者痛苦的非運動症狀，還能維持腸道健康，因此可能具有預防作用。部分患者在出現帕金森氏症神經症狀前，早達10年便已出現消化系統症狀。倘若益生菌能緩解許多患者在帕金森氏症發病前出現的慢性消化道症狀，那麼是否也能延緩甚至預防神經症狀的發作呢？這個問題的答案目前尚不明朗，但未來透過長期的人體研究，或許能進一步釐清。
值得注意的是，初步研究顯示，某些益生菌菌株對於防止多巴胺生成神經元死亡具有顯著效果。一項針對 PS128 對小鼠神經退化進程影響的前臨床研究表明，PS128 對黑質中的多巴胺生成神經元具有保護作用。這對研究中的小鼠而言是個好消息，也為關注延緩帕金森氏症發病與進展的科學家及醫療專業人員帶來鼓舞。為了進一步深入探究這些效果，未來需要進行人體臨床試驗。
儘管目前尚無確鑿證據顯示益生菌具備逆轉人類帕金森氏症的能力，但科學界與醫療界日益達成共識，認為益生菌能為人類健康帶來諸多益處。事實上，益生菌已被運動障礙學會的循證醫學委員會推薦為治療帕金森氏症（PD）便秘的臨床有效治療選項。在對健康管理計畫進行重大調整（包括引入益生菌）之前，建議先諮詢醫療專業人員。
腸道細菌能否幫助我們預防帕金森氏症？
越來越多的證據顯示，腸道微生物群與腸管神經系統的功能，是包括神經退化性疾病在內無數疾病與病症的成因。微生物失衡及其引發的發炎反應，被認為是比科學家和醫學研究人員先前所認知的更多疾病的主要成因及相關因素。
鑑於帕金森氏症（PD）是一種神經系統疾病，認為L. plantarum 和嗜酸乳桿菌（Lactobacillus acidophilus）的神經保護作用有助於預防此病，實屬理所當然。目前的臨床試驗已取得一定進展，顯示這些及其他的益生菌，可能對預防和治療與帕金森氏症相關的許多症狀具有有益效果。
將腸道中的益生菌維持在健康水平，似乎對帕金森氏症（PD）具有保護作用。這可透過食用富含益生菌的食物，或攝取含有特定有益益生菌菌株的營養補充品來達成。例如，Psychobiotic 的 L. plantarum PS128 便包含於專業醫療用益生菌產品「Neuralli」之中。
了解帕金森氏症與飲食
醫療專業人員針對帕金森氏症及其他神經退化性疾病的預防或治療所提出的現行建議中，包含了一項普遍的建議：應採取將加工食品攝取量降至最低的飲食方式。
傳統的西方飲食，是從統計學角度來看，預測帕金森氏症（PD）及其他神經系統疾病發病風險最準確的預測因子之一。西方飲食中的以下要素尤其值得關注。
- 高能量密度食品的過量攝取
- 過量攝取飽和脂肪、鹽分及精製糖
- Omega-3脂肪酸與膳食纖維攝取不足
科學家們已進行了大量研究，以探討飲食對帕金森氏症的影響。這些研究為研究人員提供了進一步辨識哪些特定食物會加速症狀發作與進展的方法。會加劇帕金森氏症症狀的食物包括以下幾種：
- 罐頭水果與蔬菜
- 蘇打
- 油炸食品
- 牛肉
- 冰淇淋
- 起司
相反地，研究顯示，遵循傳統地中海飲食以及攝取大量類黃酮（幾乎所有水果和蔬菜中都含有的化學化合物），可降低罹患帕金森氏症的風險。在地中海飲食中，以下食物是常被食用的：
- 全穀物
- 優格
- 水果
- 野菜
- 海鮮
- 豆類
- 堅果類
益生菌可能有助於帕金森氏症患者
長期以來，人們一直認為帕金森氏症是一種腦部疾病，而黑質神經元喪失是其唯一的病徵。如今，科學界普遍強烈相信，帕金森氏症與腸道微生物群失衡密切相關，且在許多情況下，這正是其病因。人類大腦透過腸腦軸與腸道及其他消化器官進行溝通。這條溝通途徑能維持大腦整體以及控制我們所有隨意運動的運動神經元中，多巴胺的健康平衡。
目前，雖然尚無根治帕金森氏症的方法，但有幾種基於科學的治療選擇，可能有助於延緩病情進展，並減輕部分最令人不適的症狀。例如，嚴格遵循地中海飲食——相較於典型的西方飲食，此飲食法能減少精製糖、鹽分及飽和脂肪的攝取——的人，可能將帕金森氏症的發病時間延後長達 17 年。
促進腸道健康的益生菌，也有助於避免腸道微生物群長期失衡——這種失衡可能導致形成會引發黑質神經元死亡的毒性物質。此外，帕金森氏症患者可能從具有神經活性的益生菌中獲益，例如特殊醫療用益生菌Neuralli中所含的L. plantarum PS128。這些益生菌有助於延長「活動期」，並提升生活品質。雖然帕金森氏症的研究仍處於初期階段，但PS128在神經方面的有益效果備受期待。
※上述陳述未經美國食品藥物管理局評估。本產品並非用於診斷、治療、治癒或預防任何疾病。
