Tác giả: Tiffany Joseph, Chuyên gia tư vấn về sự đa dạng thần kinh và khuyết tật tại Bened Life
Trong vài năm qua, chúng ta đã chứng kiến sự phổ biến ngày càng rộng rãi của các loại đồ chơi và dụng cụ giúp giải tỏa căng thẳng. Hãy thử nghĩ đến những chiếc Fidget Spinner hay đồ chơi bong bóng silicon mô phỏng tiếng nổ lách tách của túi bong bóng nhựa. Trước đây, đây từng là những sản phẩm rất ngách, được thiết kế dành riêng cho những người mắc chứng tự kỷ, ADHD hoặc nhạy cảm giác quan. Giờ đây, bạn có thể dễ dàng tìm thấy chúng tại bất kỳ quầy đồ chơi nào, cả trên mạng lẫn tại các cửa hàng thực tế.
Xu hướng này cho thấy nhận thức của xã hội đang ngày càng tăng cao về tầm quan trọng của các giác quan trong cuộc sống hàng ngày, và do đó, các công cụ giúp điều chỉnh các giác quan cũng trở nên quan trọng không kém. Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều có sẵn những công cụ đã được tích hợp sẵn, có thể sử dụng để thực hiện các hành vi tự kích thích mà không cần phải tìm kiếm các phụ kiện bên ngoài. Đó chính là bàn tay, giọng nói, chân, cánh tay và các bộ phận cơ thể thông thường. Chúng ta sử dụng những bộ phận này để tự kích thích và điều chỉnh cơ thể, nhằm duy trì sự cân bằng cho môi trường giác quan cả từ bên trong lẫn bên ngoài.
“Stimming” là gì?
“Stimming” là từ viết tắt của “hành vi tự kích thích”.
Những hành vi này (được gọi là “stim”) là những cử động, âm thanh hoặc hành vi lặp đi lặp lại mà những người thuộc phổ tự kỷ thực hiện nhằm điều chỉnh và xử lý môi trường cảm giác và cảm xúc bên trong cũng như bên ngoài.
Như từ “kích thích” đã chỉ ra, stimming là hành vi mang lại sự kích thích, nhưng từ này cũng có thể được thay thế bằng từ “điều chỉnh”. Nếu không làm vậy, thuật ngữ này thực tế có thể gây ra một chút hiểu lầm. Bởi vì stimming không phải lúc nào cũng mang lại sự kích thích, mà đôi khi chỉ đơn thuần là như vậy mà thôi.
Vậy, mục đích của hành vi tự kích thích là gì? Có rất nhiều mục đích và chúng khác nhau tùy theo từng người. Thậm chí, cùng một người cũng có thể thực hiện các hành vi tự kích thích khác nhau nhằm phục vụ các mục đích khác nhau. Trên thực tế, hành vi tự kích thích đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với trẻ em thuộc phổ tự kỷ cũng như mọi người ở mọi lứa tuổi.
Thật không may, có rất nhiều hiểu lầm và nhận thức sai lệch về phương pháp Stimming, điều này có thể dẫn đến việc hạn chế không cần thiết. Chúng ta sẽ cùng tìm hiểu kỹ hơn về Stimming là gì, chức năng của nó, cũng như cách thức mà các nhà trị liệu, nhà giáo dục, người chăm sóc và – trong hầu hết các trường hợp – công chúng đang hiểu sai về phương pháp này.
Tại sao những người thuộc phổ tự kỷ lại có hành vi tự kích thích?
Hành vi tự kích thích không phải là ngẫu nhiên cũng không phải là vô nghĩa. Trong hầu hết các trường hợp, hành vi tự kích thích nhằm đáp ứng những nhu cầu cụ thể và giúp những người thuộc phổ tự kỷ như chúng tôi thích nghi tốt hơn với thế giới cảm giác và cảm xúc.
Dưới đây là một số mục đích chính mà việc đánh giá thực hiện.
Tạo ra năng lượng
Một số hành vi tự kích thích có tác dụng mang lại sức sống. Những hành vi này giúp “đánh thức” cơ thể và tâm trí của người thuộc phổ tự kỷ khi họ cảm thấy uể oải hoặc như bị cắt đứt khỏi nguồn năng lượng. Ví dụ, việc nhún nhảy, nhảy lên hoặc vỗ tay có thể giúp họ cảm thấy tỉnh táo hơn và sẵn sàng giao tiếp. Loại hành vi tự kích thích này đôi khi đặc biệt quan trọng trong những môi trường nhàm chán và thiếu động lực.
Phát ra năng lượng
Cũng giống như một số hành vi kích thích giúp tạo ra năng lượng, những hành vi kích thích khác lại giúp giải phóng năng lượng. Khi cảm thấy lo lắng, bị kích thích quá mức hoặc hưng phấn, hành vi kích thích sẽ đóng vai trò như một van xả áp, giúp giải phóng năng lượng tích tụ. Điều này giống như việc bạn đi qua đi lại vì căng thẳng trước một sự kiện quan trọng. Đó là cách tự nhiên để giải phóng lượng adrenaline dư thừa.
Thư giãn
Hành vi tự kích thích cũng có tác dụng giúp tâm trí bình tĩnh lại. Chẳng hạn, việc lắc lư qua lại, ngân nga hoặc vuốt ve chất liệu vải mềm mại có thể giúp bạn bình tĩnh lại khi cảm thấy bị áp đảo. Những hành động lặp đi lặp lại này tạo ra sự dự đoán được và nhịp điệu, mang lại sự an ủi trong những khoảnh khắc đau khổ.
Tránh tình trạng quá tải hoặc thiếu tải
Hành vi tự kích thích có thể đóng vai trò như một cơ chế phòng vệ hoặc trốn tránh khi người ta cảm thấy quá tải cảm giác hoặc thiếu hụt cảm giác, hay nói cách khác là khi cảm thấy cực kỳ nhàm chán. Trong trường hợp quá tải cảm giác, hành vi tự kích thích có thể trở thành phương tiện giúp tập trung vào nội tâm và ngăn chặn các kích thích bên ngoài quá mạnh như âm thanh lớn, ánh sáng chói lóa hay những chuyển động gây xao nhãng trong môi trường xung quanh.
Ngược lại, trong những tình huống thiếu kích thích giác quan (khi môi trường quá yên tĩnh hoặc thiếu các yếu tố kích thích), phương pháp kích thích giác quan có thể cung cấp những thông tin giác quan cần thiết để cảm nhận sự cân bằng.
Ví dụ, hãy thử tưởng tượng bạn đang bị “nhốt” trong một lớp học mà trình độ giảng dạy thấp hơn rất nhiều so với khả năng học tập của bạn, nhưng lại không thể nói hay viết nên không thể truyền đạt điều đó cho ai cả. Thay vì phải thực hiện công việc nhàm chán là sắp xếp các ô màu đỏ sao cho khớp với màu đỏ trong suốt 6 năm liên tiếp, có lẽ bạn sẽ tìm cách trốn tránh thực tại bằng cách đắm chìm vào các giác quan thị giác và thính giác của chính mình.
Nâng cao khả năng tập trung hoặc sự chú ý
Một trong những chức năng thường bị hiểu lầm nhất của hành vi tự kích thích là vai trò giúp những người thuộc phổ tự kỷ tăng cường khả năng tập trung. Đối với nhiều người thuộc phổ tự kỷ, hành vi tự kích thích không phải là điều gây phiền toái, mà là một cách để điều chỉnh các kích thích giác quan và duy trì sự chú ý.
Để hiểu rõ vấn đề này, điều quan trọng là phải xem xét cách thức mà sự khác biệt trong quá trình xử lý cảm giác ở người tự kỷ ảnh hưởng đến khả năng tập trung như thế nào.
- Công cụ sắp xếp các giác quan:Stimming giúp tạo ra một loại “bộ lọc” dưới dạng các kích thích có thể dự đoán và được kiểm soát, từ đó có thể làm giảm bớt những tác động từ môi trường hoặc cảm xúc không thể dự đoán hoặc quá tải. Hãy coi đây như một loại công cụ sắp xếp hoặc phân loại các giác quan.
- Âm thanh báo thức:Một cách khác mà việc nghe tiếng ồn giúp tăng cường sự tập trung là tạo ra “tiếng ồn” cần thiết để đánh thức bộ não và cơ thể đang uể oải. Hãy coi đó như một âm thanh báo thức lớn dành cho cơ thể và bộ não luôn có xu hướng “tắt máy”.
- Sự kết nối giữa não bộ và cơ thể:Những động tác lặp đi lặp lại, chẳng hạn như đi lại qua lại, giúp kết nối cơ thể với não bộ. Đối với nhiều người thuộc phổ tự kỷ, nếu không thực hiện những động tác này, não bộ và cơ thể có thể bị tách rời khỏi nhau. Thuật ngữ “trạng thái dòng chảy nhận thức” (cognitive flow) có nghĩa là hoàn toàn đắm chìm vào hoạt động cả về thể chất lẫn tinh thần. Hành vi tự kích thích (stimming) giúp tạo ra trạng thái dòng chảy nhận thức này, từ đó giúp họ tập trung dễ dàng hơn rất nhiều.
- Cơ chế điều chỉnh cảm xúc:Hãy thử nghĩ xem chúng ta thường làm gì khi bị chi phối bởi cảm xúc. Khi lo lắng, chúng ta có thể lắc lắc đầu gối, cắn móng tay hoặc bấm bút lách cách. Tất cả những hành vi này đều là một dạng “stimming” và cũng là cách để điều chỉnh cảm xúc. Mặc dù các hành vi “stimming” ở những người thuộc phổ tự kỷ có thể trông khác biệt, nhưng chúng đều có cùng mục đích.
Những hiểu lầm về việc sử dụng thiết bị hỗ trợ nghe
Mặc dù nhiều nhà trị liệu, nhà giáo dục và nhân viên chăm sóc đều xuất phát từ thiện chí, nhưng hành vi tự kích thích thường bị hiểu lầm và có thể dẫn đến các biện pháp can thiệp không phù hợp. Dưới đây là một số hiểu lầm phổ biến.
“Nên ngừng việc ‘stimming’”
Một trong những quan niệm sai lầm nguy hại nhất là ý kiến cho rằng cần phải loại bỏ hành vi tự kích thích. Quan điểm này thường xuất phát từ mong muốn giúp những người thuộc phổ tự kỷ thích nghi với môi trường của những người có hệ thần kinh điển hình; tuy nhiên, việc kìm hãm hành vi tự kích thích sẽ gây ra nỗi đau đớn tột độ và tước đi một cơ chế đối phó quan trọng của họ.
Bạn còn nhớ tôi vừa mới đề cập đến việc tập thể dục giúp giải phóng năng lượng như thế nào không? Nếu ai đó đang phải chịu áp lực mà không có cách tự nhiên nào để giải tỏa, thì họ có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.
“Việc lạm dụng không có mục đích gì cả”
Một quan niệm sai lầm khác là hành vi tự kích thích (stimming) không có ý nghĩa hoặc chỉ là ngẫu nhiên. Tuy nhiên, trên thực tế, như chúng ta đã thảo luận, hành vi tự kích thích có vai trò quan trọng. Mặc dù nhiều người thuộc phổ tự kỷ có chung các hành vi tự kích thích như vỗ cánh hay đi lang thang, nhưng mỗi hành vi cụ thể thường lại rất đặc trưng đối với từng cá nhân và nhu cầu của họ tại thời điểm đó.
“Xem phim trực tuyến cản trở việc học”
Một số nhà giáo dục và phụ huynh lầm tưởng rằng hành vi tự kích thích (stimming) cản trở khả năng tập trung và kết quả học tập. Mặc dù đúng là trong một số trường hợp hiếm hoi, hành vi tự kích thích có thể là dấu hiệu của sự thiếu tập trung, nhưng trong hầu hết các trường hợp thì không phải như vậy. Đối với nhiều người thuộc phổ tự kỷ, hành vi tự kích thích thực tế đóng vai trò giúp tăng cường khả năng tập trung bằng cách cung cấp những kích thích giác quan cần thiết để duy trì trạng thái cân bằng.
“Họ cần phải giải phóng năng lượng”
Người chăm sóc có thể cho rằng hành vi tự kích thích chỉ đơn thuần là năng lượng dư thừa và cần được giải tỏa thông qua các hoạt động thể chất. Tuy nhiên, hành vi tự kích thích không chỉ đơn thuần là vấn đề về mức năng lượng. Đó là một cách để điều chỉnh cảm xúc, giác quan và thậm chí cả suy nghĩ.
“Họ cần phải bình tĩnh lại”
Tương tự như vậy, người ta thường có xu hướng coi hành vi tự kích thích là dấu hiệu của sự hưng phấn hay hiếu động, và cho rằng cần phải “sửa chữa” hoặc làm cho trẻ bình tĩnh lại. Mặc dù hành vi tự kích thích có thể xảy ra khi trẻ đang hưng phấn, nhưng trong nhiều trường hợp, nó đóng vai trò như một công cụ tự điều chỉnh, và không nhất thiết có nghĩa là trẻ đang bối rối hay mất kiểm soát.
“Việc xem phim là thứ khiến bản thân bị phân tâm”
Điều này đôi khi đúng, nhưng điều quan trọng là không nên cho rằng hành vi tự kích thích của người đó luôn gây mất tập trung. Đối với nhiều người thuộc phổ tự kỷ, hành vi tự kích thích là cách giúp họ duy trì sự tập trung bằng cách điều chỉnh cảm xúc và các kích thích giác quan. Thay vì cố gắng ngăn cản hành vi tự kích thích, người chăm sóc và giáo viên nên quan sát nhu cầu cá nhân của từng người và điều chỉnh môi trường nếu cần thiết.
Những hiểu lầm phổ biến của người dân
Hầu hết mọi người đều không hiểu rõ về hành vi tự kích thích, và điều này có thể dẫn đến những định kiến hoặc đánh giá sai lầm có hại. Ở đây, từ “có hại” thực ra là một cách diễn đạt rất nhẹ nhàng. Những hiểu lầm về hành vi tự kích thích trong không gian công cộng có thể dẫn đến những tình huống cực kỳ nguy hiểm.
Hãy cùng xem xét trường hợp của Kenneth French, một người đàn ông 32 tuổi mắc chứng tự kỷ không nói được. Khi đang đi mua sắm cùng gia đình tại một cửa hàng Costco ở California, những hành động của anh đã dẫn đến một cuộc xô xát, và French đã đẩy mạnh viên cảnh sát Salvador Sánchez, người lúc đó đang nghỉ làm.
Sánchez ngã xuống đất, và khi đứng dậy, anh tađã bắn chết French ngay trong cửa hàng. Anh ta cũng bắn cha mẹ của French, nhưng họ đã sống sót. Khi các gia đình có con tự kỷ khác nghe tin về cái chết này, nỗi lo sợ tồi tệ nhất của họ đã trở thành hiện thực, và họ đã lên tiếng.
Một phụ huynh đã viết: “Kenneth French có thể đã từng là con trai tôi.” Một phụ huynh khác tự nguyện chia sẻ: “Con trai tôi có những hành vi khác thường. Đôi khi nó chạm vào hoặc va chạm với người khác. Tôi luôn lo lắng rằng những tương tác này có thể dẫn đến bạo lực.” Còn một phụ huynh thứ ba thì bổ sung: “Chỉ vì đẩy người khác một cái mà không nên bị bắn ngay lập tức…”
“Stimming là nguy hiểm”
Một số người có thể cho rằng các hành vi tự kích thích như lắc lư, vỗ cánh hay xoay tròn là nguy hiểm, bởi chúng có vẻ xa lạ hoặc dữ dội. Tuy nhiên, hầu hết các hành vi tự kích thích đều hoàn toàn an toàn và không gây hại cho bản thân hay người khác. Hoặc, ngay cả khi không coi hành vi tự kích thích là nguy hiểm, người ta vẫn có thể đơn thuần coi những người có cách di chuyển khác biệt so với đa số là nguy hiểm.
“Chắc chắn là họ đang sử dụng ma túy hoặc say xỉn.”
Do các hành vi lặp đi lặp lại có thể đi kèm với những cử động hoặc tiếng kêu bất thường, nên chúng đôi khi bị nhầm lẫn là dấu hiệu của việc sử dụng ma túy. Sự hiểu lầm này bắt nguồn từ sự thiếu hiểu biết và càng làm nổi bật tầm quan trọng của việc nâng cao nhận thức về chứng tự kỷ trong cộng đồng rộng lớn hơn.
“Họ chỉ cần giải tỏa năng lượng thôi.”
Cũng giống như những người chăm sóc hay các nhà giáo dục, người dân nói chung có thể cho rằng hành vi tự kích thích chỉ đơn thuần là một cách để giải tỏa năng lượng dồn nén. Cách nhìn đơn giản hóa này đã bỏ qua sự phức tạp và mục đích của hành vi tự kích thích với tư cách là một công cụ điều chỉnh.
“Họ chỉ cần bình tĩnh lại thôi.”
Khi hành vi tự kích thích xảy ra ở nơi công cộng, người ta đôi khi có thể hiểu nhầm đó là dấu hiệu của cơn khủng hoảng hoặc sự đau khổ. Mặc dù hành vi tự kích thích có thể đi kèm với những lúc cảm xúc dâng trào, nhưng trong nhiều trường hợp, đây chính là cách giúp ngăn ngừa cơn khủng hoảng bằng cách hỗ trợ quá trình tự điều chỉnh.
Cách hỗ trợ và thấu hiểu chứng tự kỷ
Dù bạn là người mới tìm hiểu về chứng tự kỷ hay đã có nhiều kinh nghiệm, cách tốt nhất để tiếp cận hành vi tự kích thích là thể hiện sự đồng cảm, tò mò và tôn trọng. Dưới đây là một số gợi ý.
- Quan sát mà không phán xét:Thay vì vội vàng coi hành vi tự kích thích là một vấn đề, hãy dành thời gian quan sát xem hành vi đó đang phục vụ mục đích gì đối với người đó. Họ có đang bình tĩnh, tập trung hay đang thể hiện sự hưng phấn không?
- Tự học:Hãy tìm hiểu về hiện tượng “stimming” và vai trò của nó trong trải nghiệm của những người thuộc phổ tự kỷ. Kiến thức này sẽ giúp bạn cung cấp sự hỗ trợ tốt hơn và xóa tan những hiểu lầm.
- Hãy lên tiếng ủng hộ:Khi gặp những người khác đang hiểu lầm về chứng tự kỷ, hãy tận dụng cơ hội đó một cách nhẹ nhàng để giúp họ hiểu rõ hơn. Việc lên tiếng ủng hộ sẽ góp phần xây dựng một xã hội bao dung và thấu hiểu hơn.
- Tránh kìm hãm:Trừ những hành vi kích thích có thể dẫn đến hành vi tự gây thương tích như đập đầu, hoặc những trường hợp sử dụng người khác để thực hiện hành vi kích thích, hãy cố gắng kiềm chế sự thôi thúc muốn ngăn cản hoặc thay đổi hướng của hành vi kích thích đó. Thay vào đó, hãy tập trung vào việc tạo ra một môi trường an toàn, nơi người đó có thể thực hiện hành vi kích thích theo cách họ cần và vào thời điểm họ cần.
- Hỏi trực tiếp người đó:Nếu có thể, hãy thử hỏi những người thuộc phổ tự kỷ về hành vi tự kích thích của họ. Họ có thể giải thích lý do tại sao họ thực hiện hành vi đó và nó mang lại lợi ích như thế nào. Bằng cách này, bạn sẽ thu được những hiểu biết quý giá về nhu cầu của họ. Việc tìm hiểu lý do là một cách tuyệt vời để kiềm chế việc phán xét và tìm cách hỗ trợ họ theo những phương thức khác.
Về tác giả:
Tiffany “TJ” Joseph là một người trưởng thành mắc chứng tự kỷ, hiện đang hoạt động trong lĩnh vực giáo dục tiếp cận dành cho thanh thiếu niên và người trẻ trưởng thành mắc chứng tự kỷ không thể nói.Bản thân cô bị khiếm thính và sử dụng nhiều phương pháp giao tiếp khác nhau, bao gồm Ngôn ngữ Ký hiệu Mỹ (ASL), phương pháp nói miệng và Công nghệ Hỗ trợ Giao tiếp (AAC) tiên tiến. Niềm đam mê của cô trong lĩnh vực khuyết tật là quyền được giao tiếp và giáo dục của tất cả những người khuyết tật. Hãy tìm kiếm TJ trên mạng xã hội với từ khóa “Nigh Functioning Autism”.
Gợi ý sách hay:
Vinh danh những sở thích đặc biệt ở người mắc chứng tự kỷ
Tại sao chứng tự kỷ lại được gọi là “phổ”? - Bánh xe màu của chứng tự kỷ
5 cuốn sách hay nhất để tìm hiểu về chứng tự kỷ
Tự kỷ không nói - Góc nhìn của tôi
