프로바이오틱스가 정신 건강에 도움이 될까?

 

프로바이오틱스는 소화기 건강을 증진시키는 유익한 미생물입니다. 이러한 효과는 많은 전문가들이 ‘뇌-장 상호작용(GBA)’이라고 부르는, 장과 뇌 사이에 존재하는 밀접한 연관성을 강화합니다. 장내 미생물은 다음과 같은 다양한 기능을 가진 것으로 알려져 있습니다.

• 수면 습관, 식욕, 기분에 영향을 미칠 수 있는 신경전달물질의 균형을 맞추다
• 우울증의 원인 중 하나인 염증을 완화한다
• 뇌 기능과 스트레스 반응에 영향을 미친다
• 장내 세포에 필요한 영양소를 생성하기 위해 식이섬유를 발효시킨다

GBA는 여러분의 사고와 감정을 조절하는 중추신경계(CNS)—뇌와 척수—와 소화기관 벽을 둘러싸고 있는 모든 신경세포인 장신경계(ENS) 간의 소통을 가능하게 합니다. 전문가들에 따르면, 장에는 척수 전체보다 더 많은 뉴런이 있으며, ENS는 심지어 ‘제2의 뇌’라고 불리기도 합니다.

GBA는 아직 새로운 연구 분야이며, 프로바이오틱스가 정신 건강에 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 아직 정확히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 그 작용 기전이 정확히 무엇인지는 아직 알려지지 않았음에도 불구하고, 많은 임상 연구에서 특정 프로바이오틱스와 정신 건강상의 이점 사이에 긍정적인 상관관계가 나타났습니다. 프로바이오틱스를 통해 장내 미생물 군집의 균형을 조절함으로써 얻을 수 있는 잠재적 이점에 대해 더 자세히 알아보겠습니다.

장 건강은 만성적인 신체적·정신적 증상과 어떤 관련이 있는가?

불안 장애

불안 장애의 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 불안 장애와 장 건강 사이에 연관성이 있음을 시사하는 몇 가지 증거가 있습니다. 불안 장애와 분변 미생물 이식(FMT) — 불안 장애가 없는 사람의 장내 미생물 군집 샘플을 불안 장애가 있는 사람의 장에 이식하는 것 — 간의 관계를 탐구한 연구 검토 결과, FMT는 매우 효과적인 결과를 가져왔으며 합병증 발생 가능성은 미미하다는 결론이 내려졌습니다.

천식

연구에 따르면, 체내 특정 진균의 과다 증식은 천식 위험의 바이오마커가 될 가능성이 있습니다.락토바실러스균의상대적 양을 감소시키는 항생제는 일반적으로 이러한 과다 증식과 관련이 있습니다.그 결과, 연구자들은락토바실러스 플란타룸 K37의 항알레르기 효과에 관한 최근 연구에서와 같이 유산균의 유용성을 탐구하고 있습니다. 이 프로바이오틱스는 일반적인 천식 증상인 기도 염증과 같은 알레르기 반응을 억제하는 것으로 보였습니다.

일반화 불안 장애(GAD)

GAD 환자를 대상으로 한 연구에 따르면, 장내 미생물 군집의 다양성이 낮으며, 특히필미크테스(Firmicutes)와 테네리크테스(Tenelichtes)의 수가적은 것으로 나타났습니다. 특정 박테리아의 존재는 불안의 중증도와 상관관계가 있는 반면, 다른 박테리아는 불안 완화와 상관관계가 있었습니다. 이러한 박테리아의 균형을 조절하는 것이 GAD의 영향을 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

주의력 결핍 과잉행동 장애(ADHD)

12~13세 남자 어린이를 대상으로 한 임상 시험에서, ADHD를 앓고 있는 어린이들의 장내 미생물 다양성이 현저히 낮은 것으로 나타났으며, 과잉행동성과 장내 미생물 다양성 사이에는 음의 상관관계가 관찰되었습니다.

류마티스 관절염

류마티스 관절염 등 자가면역 질환을 앓고 있는 사람들은 종종 장내 미생물의 다양성 저하를 보이며, 이는 질환의 장기화와 관련이 있습니다. 임상적 관절염이 발병하기 전 단계에서 프로바이오틱스를 통해 장 장벽을 회복시키고 장내 미생물 군집의 균형을 조절하는 것은 류마티스 관절염의 발병을 지연시키고 중증도를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다.

프로바이오틱스가 만성 질환으로 인한 장내 세균 불균형을 개선할 수 있을까?

많은 만성 질환이 장내 세균 불균형의 높은 발병률과 관련이 있다는 것은 사실이지만, 이러한 경향을 발견하는 것은 단지 첫걸음에 불과하다는 점을 유의하는 것이 중요합니다. 장내 세균 불균형과 그에 수반되는 증상을 모두 개선할 수 있는 특정 프로바이오틱스 균주 또는 균주 조합을 규명하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.

예를 들어,락토바실러스 람노서스 GG가크론병에 효과가 없다는 증거가 있는 반면, 다른 균주에 대한 연구에서는 더 나은 결과가 나타날 수도 있습니다. 다양한 프로바이오틱스 균주의 효과에 관한 연구가 계속해서 긍정적인 신호를 보이고 있으므로, 이러한 보충제가 지닌 잠재력에 대한 추가적인 연구가 진행될 것입니다.

불안 장애 및 우울증에 대한 프로바이오틱스 연구

프로바이오틱스가 스트레스, 불안, 기분에 도움이 될까?

대학생을 대상으로 한 최근 연구에 따르면,락토바실러스 페르멘텀(Lactobacillus fermentum),L. 람노서스(L.rhamnosus),L. 플란타룸(L. plantarum)및 비피도박테리움 롱검(Bifidobacterium longum)을 함유한프로바이오틱스 혼합물을 매일 섭취하면 기분이 현저히 개선될 가능성이 있는 것으로 나타났습니다. 6주간의 연구 결과, 프로바이오틱스를 섭취한 참가자들은 위약을 섭취한 참가자들에 비해 수면의 질이 더 높았으며, 우울한 기분,분노, 피로감이 유의미하게 감소했습니다.

이러한 결과는 프로바이오틱스가 부정적인 상황에 대한 민감도를 낮추는 데 일정한 역할을 할 가능성이 있음을 시사하지만, 명확한 결론을 내리기 위해서는 추가 연구가 필요합니다.

우울증과 장-뇌 축

위와 장에서 뇌로 직접 연결되는 미주신경은 ENS와 CNS 간의 신호 전달에 중요한 역할을 합니다. 이 신경이 전달하는 신호는 다른 신체 기능 중에서도 특히 기분에 영향을 미칠 수 있습니다. 그 결과, 장에서 생성되는 신경전달물질의 불균형은 기분 불균형, 불안, 우울증의 위험을 높입니다.

미생물군집의 구성과 정신 건강

장내 미생물군은 시상하부-뇌하수체-부신(HPA) 축의 발달과 기능에 중요한 역할을 합니다. 이 축은 ‘투쟁-도피’ 상황에서 스트레스 호르몬인 코르티솔을 분비하여 근육에 필요한 에너지를 급격히 공급합니다. 그러나 이를 위해 코르티솔은 면역 체계 반응과 같은 비상 상황에서는 불필요한 다른 기능들을 변화시킵니다.

이는 장기간 스트레스를 받거나 HPA 축이 과도하게 활성화된 경우, 코르티솔이 지속적으로 존재함으로써 면역 체계가 약화되어 다음과 같은 건강 문제의 위험이 높아진다는 것을 의미합니다.

• 불안
• 수면 장애
• 우울증
• 기억 장애

 파라카제이 유산균을 보충했을 때의 효과를 조사한연구에 따르면, 이를 섭취한 피로 상태의 피험자들은 코르티솔 수치가 낮은 것으로 나타났으며, 이는 프로바이오틱스가 과도하게 활성화된 HPA 축을 조절하는 데 역할을 할 가능성이 있음을 시사합니다.

세로토닌의 장-뇌 축에서의 역할

세로토닌은 기분 조절에 주요한 역할을 하는 신경전달물질입니다. 세로토닌이 부족하면 우울증이 발생할 수 있으며, 경우에 따라 불안 장애가 나타날 수도 있습니다. 따라서 많은 항우울제는 세로토닌의 재흡수를 억제하여 신경세포 간의 시냅스에 세로토닌을 더 많이 남기고, 이를 통해 신호 전달 기능을 발휘하게 합니다.

세로토닌의 다른 주요 기능은 다음과 같습니다.

• 소화 기능 지원
• 건강한 수면 주기 유지 지원
• 뼈 건강 증진

세로토닌의대부분은장에서 생성됩니다. 그 결과, 뇌에서 생성되는 세로토닌은 중추신경계(CNS) 신경세포의 기능에 필수적이지만, 과민성 대장 증후군(IBS)이나 장 누수 증후군과 같은 만성 소화기 질환은 세로토닌 생성을 저해하여 정신 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

하지만 이는 또한 장내 미생물 군집의 균형을 조절함으로써 체내 세로토닌 양을 늘릴 수 있음을 의미합니다. 음식을 통해 세로토닌을 직접 섭취할 수는 없지만, 세로토닌 생성을 촉진하는 다른 방법을 실천할 수 있습니다. 예를 들어, 다음과 같은 방법을 시도해 볼 수 있습니다.

• 유제품, 바나나, 칠면조, 생선 등 트립토판이 풍부한 음식을 더 많이 섭취하세요. 이는 세포가 아미노산인 트립토판을 이용해 세로토닌을 생성하기 때문입니다.
• 운동을 더 많이 하세요.운동은장내미생물 군집을 조절하고 자연스럽게 다양화시키는 것으로 밝혀졌으며, 이는 세로토닌을 생성하는 박테리아 균주(예:L. plantarum)의 존재를 늘리는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다.

프로바이오틱스가 GABA 수치를 높여주나요?

GABA는 신경 세포를 이완시켜, 수신·생성·전달되는 신호의 수를 줄입니다. 이로 인해 진정 효과가 나타나기 때문에, 전문가들은 GABA가 불안, 스트레스, 공포를 억제하는 데 중요한 역할을 한다고 보고 있습니다. 반대로, GABA의 활동이 저하되면 조현병, 우울증, 불안 장애 등 기분이나 뇌 기능의 장애로 이어질 가능성이 있습니다.

GABA는 김치, 된장, 템페 등 일부 발효 식품에 함유되어 있으며, 특정 종류의 프로바이오틱스 박테리아에 의해서도 생성됩니다. GABA는 혈액-뇌 장벽을 통과하지 못하는 것으로 알려져 있지만, 장 내의 GABA가 미주신경을 통해 뇌에 영향을 미칠 가능성이있습니다. 미주신경은 장-뇌 축의 일부입니다.쥐와사람을 대상으로한 초기 연구에서는 유산균 프로바이오틱스나 경구용 GABA 보충제가 각각 정신 건강에 이점을 줄 가능성이 시사되었으나, 추가 연구가 필요합니다.

우울증과 불안을 유발하는 비타민 결핍증

프로바이오틱스만이 우울증이나 불안 완화에 도움이 될 수 있는 유일한 보충제는 아닙니다. 더 균형 잡히고 다양한 색깔의 음식을 섭취하거나 종합 비타민제를 복용함으로써, 문제의 원인이 되는 비타민이나 미네랄 결핍을 개선할 수 있습니다.

많은 비타민은 체내의 생화학적 반응을 돕고, 건강한 뇌 세포 기능과 효율적인 신경 전달 경로를 촉진합니다. 이러한 비타민 중 하나라도 부족하면 우울증이나 불안 장애와 같은 정신 질환의 원인이 될 수 있습니다.

비타민 B군

많은 비타민 B군은 기분에 영향을 미치고, 피로를 해소하며, 기억력을 향상시키고, 집중력을 높이는 데 도움이 됩니다.비타민 B군의 정신 건강에 미치는 영향에 관한 다수의 연구를종합한 리뷰에 따르면, 식단을 통해 비타민 B군을 보충하면 스트레스를 줄일 수 있을 가능성이 있지만, 리뷰 담당자들은 각 연구마다 보충제의 농도와 연구 설계가 달랐기 때문에 연구 결과를 비교하기는 어렵다고 밝혔습니다.

비타민 B군의 주요 기능은 신진대사를 조절하고, 영양소를 에너지로 전환하며, 신경전달물질을 생성하고, 세포 증식을 촉진하며, 호르몬과 콜레스테롤 생성을 돕는 것입니다.

비타민 C

비타민 C 결핍증 환자는 우울증 증상이나 만성 피로를 겪는 경우가 많습니다.최근연구에 따르면, 피험자의 식단에 비타민 C 보충제를 추가한 결과, 업무 의욕과 과제 수행에 대한 집중력이 향상되었으며, 장시간 집중이 필요한 인지 과제에서 더 좋은 성적을 거둔 것으로 나타났습니다.

비타민 D

비타민 D는 신경 세포의 수용체를 활성화하고, 신경 영양 인자의 분비를 촉진하며, 항산화 및 항염증 방어 기능을 강화함으로써 뇌를 보호하는 데 도움을 줍니다. 또한, 대사 기능과 심혈관 기능도 강화합니다. 활성형 비타민 D 호르몬인 칼시트리올은 정신 질환에 영향을 미칠 수 있는 여러 신경 전달 물질과 신경 영양 인자에 영향을 미칩니다.

실제로,한연구에 따르면비타민 D 결핍증의 일종인 비타민 D 결핍이 고령층에서 흔히 나타나며, 이는 기본적인 인지 기능과 실행 기능, 그리고 다음과 같은 정신 질환과 밀접한 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다.

• 우울증
• 양극성 장애
• 조현병

다른연구에 따르면, 태아기 동안 비타민 D 결핍이 있는 경우 조현병과 자폐증의 유병률이 높아질 가능성이 있는 것으로 나타났습니다.

프로바이오틱스가 스트레스와 불안 완화에 효과를 보이기까지 얼마나 걸리나요?

프로바이오틱스가 장내 환경과 조화를 이루기까지는 시간이 걸립니다. 효과를 보려면 정기적으로 복용해야 합니다. 하지만 모든 과정을 올바르게 따른다면, 대부분의 연구에서 4~8주 만에 변화가 나타났습니다.

다량으로 섭취하더라도 과정이 빨라지지는 않을 뿐만 아니라, 오히려 불쾌감을 유발할 수도 있습니다. 일반적인 부작용으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.

• 복부 팽만감
• 가스
• 메스꺼움

이러한 반응이 나타난다고 해서 프로바이오틱스 복용을 중단하여 그 혜택을 놓쳐서는 안 됩니다. 프로바이오틱스의 효능은 신체가 적응한 후에 나타납니다. 다만, 이러한 증상이 몇 주 이상 지속될 경우, 다른 프로바이오틱스로 바꾸는 것이 좋은지 의료진과 상담하시기 바랍니다.

장-뇌 의학과 프로바이오틱스의 미래

프로바이오틱스가 개인의 장내 미생물 군집에 어떤 영향을 미치는지 정확히 규명하기는 어렵습니다. 식단이나 수면의 질 등 여러 요인이 영향을 미치기 때문입니다. 하지만 많은 사람들이 정신 건강 개선을 위해 프로바이오틱스를 섭취함으로써 긍정적인 결과를 얻고 있어, 이에 대한 추가 연구가 촉구되고 있습니다. 동일한 균주를 사용하는 연구가 늘어나면, 다양한 정신 건강 관련 목표에 가장 적합한 프로바이오틱스에 대한 보다 확실한 경향을 도출할 수 있을 것입니다.

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