우리 모두는 인생의 어느 시점에서 한 번쯤은 겪어본 일입니다. 어쩌면 기말고사나 꿈에 그리던 직장의 면접, 혹은 많은 사람 앞에서 하는 연설일 수도 있습니다.
그러면 그 느낌이 전해집니다. 살랑거리는 느낌일 수도 있고, 우르릉거리는 소리일 수도 있습니다. 아니면 본격적인 메스꺼움일 수도 있습니다.
때로는 별다른 이유 없이 불안감을 느낄 때도 있습니다. 그런 불안감에 더해, 복통, 복부 팽만감, 설사 등 여러 가지 위장 장애 증상이 나타날 수 있습니다.
만약 이러한 증상이 여러분에게 해당된다면, 여러분은 혼자가 아닙니다. 불안 장애는 매일 4천만 명 이상의 미국인 에게 영향을 미치고 있습니다. 치료를 위한 다양한 약물과 자가 관리 요법이 있음에도 불구하고, 불안은 우리 사회에 만연해 있습니다. 게다가, 이는 우리의 소화기관에도 악영향을 미치고 있습니다.
그러나 불안과 장 건강의 관계는 일방적인 것이 아니라 양방향이라는 사실이 밝혀졌습니다. 다시 말해, 장 건강을 챙기면 정신 건강에도 도움이 될 가능성이 있습니다. 이러한 장과 뇌의 연관성 때문에 전문가들은 불안을 해소하기 위한 새로운 전략으로 프로바이오틱스를 주목하고 있습니다.
프로바이오틱스란 무엇인가요?
우리는 박테리아를 두 가지 다른 형태로 생각하는 경향이 있습니다. 바로 질병을 일으키는 ‘나쁜’ 박테리아와 몸을 건강하게 유지해 주는 ‘좋은’ 박테리아입니다. 프로바이오틱스는 신체에 건강상의 이점을 주는 좋은 박테리아, 효모 및 기타 미생물로 만들어지며, 장 건강에 긍정적인 영향을 미친다는 점에서 그 가치를 인정받고 있습니다.
프로바이오틱스는 에 명시된 바와 같이, 적절하게 섭취할 경우 숙주에게 건강상의 이점을 제공하는 살아있는 미생물로 과학적으로 정의됩니다. 영양 보충제나 의약용 프로바이오틱스 제품에 포함된 프로바이오틱스 중 일부는 인체에 자연적으로 존재하는 것이며, 나머지는 식물에서 유래한 것입니다. 발효 식품에서도 유익한 박테리아를 찾을 수 있습니다.
연구에 따르면, 프로바이오틱스는 염증성 장 질환, 과민성 대장 증후군, 그리고 설사 등의 증상에 효과를 줄 가능성이 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 프로바이오틱스는 단순히 장 건강뿐만 아니라 그 이상의 이점을 제공할 수도 있습니다. 실제로, 구강 위생, 면역 기능, 그리고 습진 및 건선 과 같은 피부 질환에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
프로바이오틱스는 또한 정신 건강, 특히 불안과 같은 스트레스 장애에도 효과가 있을 수 있습니다. 불안을 해소하기 위해 프로바이오틱스를 섭취한다는 말이 다소 억지스럽게 들릴 수도 있겠지만, 장 건강과 정신 건강이 밀접하게 연관되어 있다는 증거가 점점 더 많아지고 있습니다. 여기서 장과 뇌의 연결 관계가 중요해집니다.
불안과 장-뇌 상관관계
장-뇌 상관관계, 또는 장-뇌 축(GBA)은 뇌와 장 사이의 양방향 연결을 의미합니다. GBA는 중추신경계(CNS)와 장신경계(ENS)를 연결합니다.
중추신경계(CNS)가 뇌와 척수로 구성되어 있는 반면, 장신경계(ENS)에는 장을 포함한 소화 기관이 포함됩니다. GBA의 효과는 양방향으로 작용합니다. 즉, 정신 상태가 장 건강에 영향을 미치는 것과 마찬가지로, 장 건강도 정신 건강이나 기분에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.
이것은 무엇을 의미할까요?
불안이나 긴장을 느낄 때 메스꺼움, 복부 팽만감, 가스 배출 등의 증상이 동반될 수 있습니다. 마찬가지로, 장내 미생물 군집의 ‘유익균’과 ‘유해균’ 간의 균형이 깨지면, 불안을 포함한 정신 건강 상태에 영향을 미칠 가능성도 있습니다.
뇌-장 상호작용의 메커니즘
GBA는 신체의 다른 부분과 마찬가지로 복잡하지만, 뇌, 장내 미생물, 미주신경이라는 몇 가지 주요 요소로 나눌 수 있습니다.
뇌
뇌는 사고, 기억, 감정, 감각 정보 등 신체 기능을 조절합니다. 이러한 기능을 수행하기 위해 뇌는 신경전달물질과 호르몬을 사용합니다.
신경전달물질은 뉴런이나 기타 내분비 세포에 의해 생성되는 독특한 화학 물질로, 행동, 감정, 기분을 조절하기 위해 뉴런과 표적 기관 간에 신호를 전달하는 역할을 합니다. 호르몬은 다양한 기관에 작용하는 내분비계의 화학 전달 물질입니다. 뇌와 관련된 화학 물질은 많지만, 불안과 관련해 가장 중요한 것은 다음 세 가지입니다.
코르티솔
코르티솔은 혈당을 상승시키고, 심박수를 높이며, 소화 기능을 억제함으로써 스트레스 반응을 돕는 호르몬입니다. 스트레스 반응이 끝난 후에는 코르티솔이 염증 반응을 억제하는 데에도 도움이 됩니다.
γ-아미노부티르산(GABA)
GABA는 많은 식품에 함유된 유기산으로, 뇌에서도 생성됩니다. GABA는 체내에서 억제성 신경전달물질로 작용하여 뉴런 간의 활성화 신호를 차단합니다. GABA는 불안, 스트레스, 공포와 관련된 뉴런의 과도한 활동을 억제하여 마음을 진정시키고 차분한 상태를 유지하게 해줍니다.
세로토닌
세로토닌 역시 뉴런의 여러 기능에 관여하는 신경전달물질입니다. 행복감을 느끼게 하고 생체시계를 조절합니다. 그 중요한 작용은 뇌에서 이루어지지만,대부분의 세로토닌은 장에서 생성됩니다.
장
장내 세균은수조 개에 달하는 세균, 효모 및 기타 미생물로 구성되어 있으며, 장-뇌 축 간의 상호작용에서 핵심적인 역할을 합니다. 장내 미생물 군집은 신경전달물질 및 기타 신경활성 화합물을 적극적으로 생성하여 뇌 기능에 영향을 미칩니다. 장과 뇌는 특히 뉴런을 통해 양방향으로 소통하고 상호작용합니다.
신경세포는 신체에 어떻게 행동해야 하는지를 신호로 전달하는 세포로, 그 수가 매우 많습니다. 실제로인간의 뇌에는 약 860억 개의 신경세포가 있으며,장에는 약 2억~6억 개의 신경세포가 있습니다.
비록 그것만으로는 아직 매력적이지 않을지 모르지만, 이 뉴런들은 양방향으로 기능합니다. 즉, 서로 양방향으로 상호작용합니다. 연구에 따르면, 뇌의 뉴런은 미주신경이라는 독자적인 ‘슈퍼 고속도로’를 통해 장의 뉴런과 소통한다고 이론화되고 있습니다.
미주신경
미주신경은장과 뇌를 연결하는 중요한 경로로, 양방향으로 신호를 전달함으로써 기능을 수행합니다.
한 무작위 대조 시험에서는미주신경 자극을 통해위와 뇌의 연결이 강화된다는 사실이 밝혀졌으며, 이는 두 기관 간의 메커니즘이 관련될 가능성이 있음을 시사합니다. 또 다른 연구에서는 미주신경을 자극하면항우울 효과가나타난다는 사실이 확인되었습니다.이는 아마도 미주신경이 스트레스 반응을 조절하는 뇌 영역에 신호를 전달하기 때문일 것입니다. 이러한 결과와 그 밖의 연구 결과들은 미주신경이 뇌와 장을 연결하는 데 매우 중요한 역할을 한다는 것을 보여줍니다.
장은 불안에 어떤 영향을 미치나요?
불안이 신체의 양쪽 부위에 영향을 미친다는 증거가 점점 더 많아지고 있습니다.
현재 장 건강과 불안 등 신경학적 질환을 연결하는 정확한 메커니즘은 밝혀지지 않았습니다. 다만, 가장 많이 연구되고 있는 몇 가지 가능성은 다음과 같습니다.
염증과 장누수 증후군
염증은 신체의 여러 부위에 영향을 미치지만, 특히 뇌 기능, 특히 불안에 큰 영향을 줄 수 있습니다. 염증은 여러 가지 이유로 발생합니다. 항생제, 식습관 문제, 신체에 영향을 미치는 스트레스 등으로 인해 체내 미생물 군집이 부정적인 변화를 겪을 수 있습니다.
이러한 변화가 발생하면, 기회감염균이 장내 미생물 군집을 이용하게 되어 장내 미생물의 균형이 깨질 가능성이 있습니다. 이러한 불균형은 ‘디스바이오시스’로 알려져 있으며, 염증 반응을 통해 신체가 유해한 세균과 싸우기 시작하도록 면역 체계를 활성화시킵니다.
염증은 질병이나 병원체와 싸우는 데 매우 중요하지만, 시간이 지남에 따라 신체에 부담을 줄 수 있습니다. 장의 염증이 지속되면파킨슨병,장누수증,불안등의 추가적인 문제로 이어질 수 있습니다.
장 내의 과도한 염증은 전신의 건강에 영향을 미칩니다. 복부의 불편감은 장-뇌 상관관계를 통해 기분 저하나 불안 증상을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 한 임상 시험()에서는염증이 뇌의 행동 양상을 변화시킨다는 사실이밝혀졌으며, 이는 세로토닌 생성과의 관련성이 지적되고 있습니다.
설사, 변비, 불안
불안과 장-뇌 상관관계와 관련하여,p-크레졸도 일정한 역할을 할 가능성이 있습니다. 장내 세균에 의해 생성되는p-크레졸은,뇌 기능에 악영향을 미치는것으로 알려진 화합물입니다. 변비를 동반한 자폐증 아동을 대상으로 한전임상 연구에서는, 소변 및 대변 샘플 내p-크레졸 농도가 높은 것으로 나타났습니다.
이 연구는 변비가 있는 어린 자폐 아동의 행동에 대한 장 운동의 영향을 관찰하는 것을 목적으로 했습니다. 연구진은 또한p-크레졸과 불안 수준간의 상관관계도 조사했습니다. 최종적으로, 연구 결과는 변비와 불안 관련 행동 사이에 강한 연관성이 있음을 보여주었으나, 이러한 연관성의 정확한 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.
연구에 따르면, 정신 상태의 개선과 변비 및 설사 완화 사이의 연관성도 밝혀졌습니다.한 연구에서는소장 세균 과증식증(SIBO) 환자의 정신 상태와 소화기 계통의 문제에 대한 항생제 리팍시민의 영향을 조사했습니다. 연구 기간 동안 환자의 불안 및 우울증은 정신 건강 평가와 소변 검체를 통해 관찰되었습니다. 이 연구에서는 기분 및 소화기 계통 질환 모두에서 개선이 나타났으며, 장 건강과 불안 등의 기분 장애 간의 연관성이 더욱 확고해졌습니다.
소화불량
원활한 소화는 우리의 건강에 필수적입니다. 소화 기능의 이상, 스트레스, 병원체, 불건전한 식습관 등은 장-뇌 상호작용에 영향을 미칩니다. 예를 들어,만성 변비가 있는 사람들은스트레스나 기분 장애도 함께 겪는 경향이 있는 것으로 나타났습니다. 또한, 과민성 대장 증후군(IBS) 환자를 대상으로 한 한 연구에서는심리적 고통과 관련된 장내 미생물 군집의 특징이확인되었습니다.
낮은 부티르산 수치
식물성 식품이 풍부한 식단을 섭취하면, ‘유익균’으로 알려진 장내 세균이 부티르산으로 알려진 단쇄지방산(SCFA)을 생성합니다. 부티르산은 장벽을 구성하는 세포에 에너지를 공급하고, 장 장벽을 강화하는 데 도움을 줍니다. 또한, 부티르산은우울증이나 피로와 관련된염증을 예방하는 데 도움이 됩니다. 장 내 부티르산 수치가 낮으면 장벽의 염증 저항력이 약해져,누수성 장증후군과 같은 문제로 이어질 수 있습니다.
과일, 채소, 견과류, 콩류, 통곡물 등의 프리바이오틱스를 섭취하면 장내 부티르산 수치를 높일 수 있습니다. 프리바이오틱스는 장내 세균에 직접 영양을 공급하는 식품으로, 다른 유익한 단쇄지방산 중에서도 특히 프리바이오틱스는 부티르산으로 전환됩니다.
프리바이오틱스가 풍부한 식단 아이디어에 대해서는에서 장 건강에 좋은 슈퍼푸드 10가지를 소개한 이 기사를참고해 주세요.
불안에 대한 프로바이오틱스의 효과
프로바이오틱스는 건강한 장-뇌 상호작용을 지원함으로써, 장의 균형을 통해 정신 건강을 증진하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이를 통해 뇌의 화학적 특성을 조절할 수 있을 가능성이 있습니다.
현재로서는 이러한 연관성의 기전이 명확히 밝혀지지는 않았지만, 프로바이오틱스를 매개로 한 장 건강과 불안 사이의 인과관계를 보여주는 연구가 있습니다.한 연구에서는일부 학생들에게 시험 전 28일 동안 다중 균주 프로바이오틱스를 투여하고, 다른 학생들에게는 위약을 투여했습니다. 코르티솔 수치를 측정한 결과, 프로바이오틱스를 투여받은 그룹의 수치가 위약 그룹보다 낮은 것으로 나타났습니다.
2002년에실시된 한 연구에서는스트레스나 피로를 호소하는 성인들에게 프로바이오틱스균주인 L. acidophilus, B. bifidum 및 B. longum을 투여했습니다. 연구 결과, 프로바이오틱스 혼합물을 투여한 지 6개월 후 피험자들의 전반적인 건강 상태가 40.7% 개선된 것으로 나타났습니다.
아마도 가장 흥미로운 점은스트레스나 우울증이스트레스 호르몬이나 염증을 매개로 장내 미생물 군집의구성에 영향을 미칠 가능성이 있다는 것입니다. 일부 박테리아 종은 스트레스 반응을 급격히 증가시킬 뿐만 아니라,식욕 조절 장애를유발할 가능성도 있습니다. 프로바이오틱스가 불안을 겪는 사람들에게 어떻게 도움이 되는지에 대해서는 아직 연구해야 할 부분이 많습니다. 하지만 일부 프로바이오틱스는 다각적인 방식으로 작용하는 것으로 밝혀졌습니다.
예를 들어,프로바이오틱스인 L. plantarum PS128, 또는 PS128은염증을 조절할뿐만 아니라, 기억, 학습, 긍정적인 기분과 같은중요한 뇌 기능에큰 역할을 하는세로토닌 수치도조절하는 것으로밝혀졌습니다.
불안할 때 프로바이오틱스를 복용해도 될까요?
프로바이오틱스에 대해서는 아직 밝혀지지 않은 점이 많지만, 일반적으로는 부담 없이 시도해 볼 가치가 있는 것으로 여겨집니다. 특히 부작용이 적기 때문입니다. 문제는 어떤 프로바이오틱스가 가장 적합한가 하는 점입니다.
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우리 각자는약 200종에 달하는 다양한 장내 미생물 종으로 이루어진고유한 조합을가지고 있습니다. 따라서 불안 완화에 가장 적합한 프로바이오틱스는 사람마다 다를 것입니다. 그렇긴 하지만, 가장 큰 기대를 모으고 있는 것은 쥐와 인간을 대상으로 한 연구에서 우울증과 불안을 완화하는 효과가 입증된균주인 L. plantarum PS128입니다.Bened Life에서는 이를 ‘뉴라리(Neurali)’라고 부릅니다.시중에 판매되는 모든 제품 중에서 신경계 질환에 대해 유일하게 임상 연구가 이루어진 의료용 프로바이오틱스입니다.
PS128을 다른 프로바이오틱스와 구별하는 특징 중 하나는 탁월한 스트레스 완화 효과입니다. * PS128이 IT 종사자의 스트레스 수준에 미치는 영향을 조사한 8주간의임상 연구 결과, 스트레스와 불안 수준이 현저히 개선되었습니다. *
또 다른임상 연구에서는PS128이 SSRI 계열의 항우울제인 시탈로프람과 병용 투여되는 방식이 연구되었습니다. 이 연구는 200명의 피험자로 구성되었으며, 그중 100명은 시탈로프람만 복용했고, 나머지 100명은 시탈로프람과 PS128 캡슐을 함께 복용했습니다. 연구가 끝날 무렵, 연구진은 PS128 그룹의 불안 증상이 SSRI만 복용한 그룹에 비해 유의미하게 감소했음을 확인했습니다.
기존의 약물은 신체의 특정 기능을 저해하여 원치 않는 부작용을 일으킬 가능성이 있지만, Neuralli는 신체에 작용하여 도움을 줍니다. * Neuralli는 정신적 안정을 되찾고 장 건강을 회복하는 데 도움을 줍니다. *
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*이 내용은 미국 식품의약국(FDA)의 평가를 받지 않았습니다. 본 제품은 어떠한 질병의 진단, 치료, 치유 또는 예방을 목적으로 하지 않습니다.
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