看著孩子一天天長大，您總是密切關注，確保他們能擁有最大的成功機會。無論是觀察他們的身體成長，還是記錄他們的發展里程碑，您都希望孩子能茁壯成長。
如果您注意到孩子出現了異常行為或 或未達發展里程碑，您可能會疑惑：「我的孩子是不是自閉症？」無論您家族中有神經多樣性病史或 還是單純想了解應留意哪些特徵，這都是個可以理解且重要的問題。以下是一些值得注意的事項。
「自閉症徵兆」是什麼意思？
自閉症在每位自閉症患者身上的表現各不相同，但仍存在一些共同特徵。兒童自閉症最常見的徵兆包括：
- 發展里程碑延遲
- 社交溝通方面的挑戰
- 重複性行為與語言
- 強烈的特殊利益集團
- 在處理感官刺激方面的差異，可能會導致對某些聲音、質感等產生強烈排斥感或 或強烈吸引力。
必須謹記，自閉症患者是人，而非一長串診斷標準。此外，也務必記住，自閉症的許多常見特徵可能會被解讀為「不良行為」，而且當自閉症兒童感到不知所措或 或情緒困擾時，這些特徵可能會更加明顯。
為了更深入了解這些自閉症的常見徵兆，我們諮詢了自閉症無障礙倡導者暨教育工作者蒂芙尼·「TJ」·約瑟夫（Tiffany “TJ” Joseph）。她本人是自閉症患者，同時也是自閉症青少年的家長。針對那些擔心孩子是否患有自閉症的家長，她這樣說道：
「家長應該明白，自閉症並非什麼值得感到羞恥或 的事，也不該試圖向自己、公眾或 或孩子隱瞞。自閉症患者可以過上長久、幸福且充實的生活。與眾不同，並不代表比別人差或 或不如人。」
TJ 指出，還必須記住，看待許多自閉症特質的差異有兩種角度。舉例來說，在一個以自閉症為中心的社會中，一個因過度專注而聽不到別人叫自己名字的孩子，會被視為「正常」；而一個因別人叫名字而分心的孩子，則可能會被送去接受治療，以幫助 他們能更專注於正在做的事情。
再舉一個例子：如果將自閉症特質視為標準，那麼興趣廣泛反而可能被視為病態。這類孩子可能會接受治療，學習將興趣集中於一件事，而非只是淺嚐輒止。人們可能會將他們的未來描述得十分黯淡，因為他們可能永遠無法在職業上專精於某個領域。
發展里程碑延遲
判斷兒童是否屬於自閉症譜系的主要指標之一，在於他們是否達到了特定的發展里程碑。某些行為與反應的出現或 或缺失，在諮詢醫療專業人員時，對於了解您孩子的發展狀況具有重要參考價值。
嬰兒出生後第一年（0至12個月）可能出現的自閉症徵兆包括：
- 不做出任何面部表情，包括微笑
- 不與對方眼神接觸
- 對自己的名字沒有反應
- 厭惡被觸碰
- 對感官刺激產生強烈反應
- 重複性動作，特別是在壓力下
- 並非在揮手道別：或 指出，12 個月大的嬰兒也會做出類似的手勢
幼兒（13至24個月大）出現自閉症的徵兆可能包括：
- 語言發展遲緩、逐漸喪失語言能力、或 完全無法說話
- 不與他人分享自己的興趣
- 不指向有趣的事物
- 沒注意到他人受傷或 感到難過
- 極力迴避某些感官體驗
- 極度渴望其他感官體驗
這類發展里程碑可能是一把雙刃劍。它們有助於辨別孩子是否落後於「一般」發展水平，若您發現孩子未達到這些里程碑，務必向醫生諮詢。但請務必記住，每個孩子都是獨一無二的。有些孩子習得新技能的速度較快或 ，有些則較慢。
自閉症與兒童的溝通能力
自閉症兒童的溝通方式與常人不同。他們的語言能力可能與您的預期不符，或 發展速度也可能不如您所預期。您可能已經注意到，許多用來評估發展狀況的里程碑都著重於社交互動能力。人們與他人溝通的方式或 以及表達情緒的方式，是評估兒童成長的重要指標，而這在自閉症的評估中尤為關鍵。
自閉症兒童在社交情境中可能會感到困難。他們在溝通時，可能不會做出多數人認為代表「專注」與「理解」的反應，例如眼神接觸。此外，他們也可能不會做出回應。
有些自閉症患者無法說話（因為他們的身體無法對大腦發出的訊號做出反應），但仍能透過其他方式以語言進行溝通。還有一些人則完全難以進行溝通。
我們的專家 TJ 提醒家長，缺乏溝通能力未必是語言習得障礙所致，而是大腦與身體之間存在脫節。孩子沒有回應，並不代表他們不明白。
自閉症兒童在處理語言時，可能也需要額外的时间。他們可能需要多花幾分鐘、幾小時，或 甚至幾天，才能理解你的意思並做出回應。這並不代表他們沒有在處理資訊，只是可能需要更多時間罷了。
對於照護者而言，應對這些溝通上的差異可能是一項挑戰。當你無法明確判斷對方究竟理解了多少時，往往會難以決定該說什麼以及該如何表達。
TJ 表示，應以尊重的態度對待自閉症兒童。這意味著要根據他們的實際年齡與之交談，而非根據所謂的發展年齡。這也意味著不要對他們說嬰兒語，也不要在他們面前像他們不在場一樣談論他們。
「我們無從得知他們究竟理解了什麼或 又沒理解什麼。因此，我們必須時刻假設他們確實理解了一切。他們表面上可能看起來沒在聽，但正如社群格言所言：『傾聽無形。』自閉症患者無法將視線投向正在與他們交談的人，背後有許多原因。」
兒童的攻擊行為與自閉症
自閉症兒童可能會表現出類似攻擊性的行為。很多時候，這其實是他們試圖應對壓倒性的情緒狀態 或 以及神經系統失調所做出的反應。與此同時，目睹這種行為可能會令人感到痛苦，而處理起來則可能讓人感到孤立無援。TJ 對如何應對這種行為提出了一些見解。
有一點必須牢記：那些在你眼中看似具攻擊性的行為，實際上未必源於憤怒。根據 TJ 的說法：「曾有不少學生告訴我，當他們打人、咬人或 或大聲尖叫時，其實並沒有感受到任何負面情緒。事實上，情況恰恰相反。他們當時正因即將發生某件好事而感到喜悅或 和興奮。」
對許多自閉症患者而言，正向情緒有時可能與負向情緒同樣令人難以招架，並導致看似相似的結果。一旦身體開始運作那種看似具攻擊性的行為「動力迴路」，尷尬感便會隨之而來，而這種尷尬感又會進一步助長該動力迴路。
TJ 曾詢問她的學生，關於他們身體動作與內心感受之間的落差。「幾乎百分之百的學生都表示感到羞恥。不僅如此，身體的無助感會導致當下的情緒失調，而這——你猜怎麼著——反而會讓攻擊性行為更加頻繁地發生。這便形成了一個令人沮喪的惡性循環：每個人都認為自己有問題，卻又無從向他人表達事實並非如此。」
在這些情況下，了解孩子當下究竟發生了什麼事至關重要，但這往往極為困難。有溝通障礙的孩子可能無法說出「我不是故意要打你」或 「我正感到身體疼痛」這類話。
最後一點尤其重要。並非每隻自閉症兒童 都能輕易表達當身體感到疼痛或或 出現異常時的情緒。正因如此，TJ才說：「……每當出現看似具攻擊性的行為時，醫療檢查應是首要任務。這可能攸關性命。」
重複性行為與模式
另一種你可能會注意到的行為是「自刺激行為」。這是「自刺激行為」（self-stimulatory behaviors）的簡稱，指的是重複性動作、重複說某些詞語，或 或其他類似的行為。自閉症兒童可能會透過自刺激行為來平復情緒、應對過度刺激，或 或是幫助自己集中注意力。
TJ 指出，自刺激行為可能表現得相當微妙，「例如反覆聆聽同一首歌或 或反覆觀看某個特定場景」。收集物品並將其整理得超出一般常規，也可能是自刺激行為的徵兆。
自閉症患者的自刺激行為與自殘並非同一回事。讓他人進行自刺激行為，或 甚至透過使用自刺激玩具來協助其進行，幫助 都能幫助自閉症患者更專注，並應對具挑戰性的情境。
特殊利益團體
自閉症患者的特殊興趣，乍看之下或許與一般兒童會經歷的正常發展階段相似，但其實範圍要廣泛得多。大多數神經典型兒童都會經歷一段對恐龍、或 卡車、或 或其他任何吸引他們注意的事物產生強烈興趣的時期。但對自閉症兒童而言，這種興趣的範圍遠遠超出此範圍。
自閉症兒童可能會完全沉迷於他們的特殊興趣。他們不斷思考並談論這件事。（你可能聽過「資訊傾倒」（infodumping）這個詞，這是自閉症人士用來描述向朋友傾瀉大量關於其特殊興趣的「客戶資訊 」的現象。）
即使是無法言語的自閉症兒童，仍會透過挑選相關主題的影片和書籍，與他人一同觀賞或閱讀來表達對此的興趣。任何其他興趣，其根源都在於那個最初的特殊興趣。TJ 如此反思：
「小時候，我對一位名叫喬治·格什溫（George Gershwin）的作曲家及其作品深感著迷，以至於直到今天，我所有的音樂喜好與品味仍可追溯至喬治·格什溫和他弟弟艾拉·格什溫（Ira Gershwin）。無論是饒舌、重金屬、古典樂、或 甚至是流行音樂，我現在喜愛的一切，無論是直接或 還是間接，都與他作曲的方式以及他弟弟填詞的方式息息相關。」
感官問題
自閉症患者處理感官資訊的方式客戶資訊 與神經典型者不同。他們可能對光線、聲音、氣味、味道、觸覺，或 甚至周遭環境因素（例如周遭人士的情緒、或 天氣）特別敏感。
根據 TJ 的說法，這種現象可能在非常早的階段就開始了。TJ 回憶起曾輕輕撫摸寶寶的頭。當時寶寶才出生 2或 3 天，卻已動用動作技能將他的手推開，並發出聲音表示不滿。
除了對極端刺激有所反應外，自閉光譜上的孩子也可能對這些刺激毫無反應。他們也可能以極度熱烈的反應來回應，並渴望反覆經歷某種感官體驗。「這可能是某種特定的聲音、閃爍的燈光、原地打轉、將手伸進冷處，以及幾乎無窮無盡的感官體驗——這些似乎都深深吸引著他們。」
針對自閉症兒童的檢測
當您在客戶資訊 上搜尋關於兒童自閉症的資訊時，會出現大量線上測驗。雖然只需點選幾個選項就能獲得更多客戶資訊 的資訊，這做法確實頗具吸引力，但這些看似簡單的答案其實暗藏風險。
這類測驗採用廣泛的題目，涵蓋範圍極廣。它們可能會讓家長感到焦慮，因為這些題目會引發對某些特質的擔憂——而這些特質在神經典型者身上也可能出現——而且根本無法確認這些測驗的準確性。
正如 TJ 所說：「如果有人覺得自己的孩子表現出某些自閉症特徵，應該向孩子的醫生提出這點或 並尋找一位發展兒科醫師。」醫生可以運用可靠的診斷標準和當面觀察，來評估您的孩子是否屬於自閉症光譜。醫生在進行這項討論時，可能會使用「自閉症譜系障礙」這個正式的診斷術語。
關於蒂芙尼·約瑟夫
蒂芙尼·「TJ」·約瑟夫（she/they）是一位自閉症輔導員，在公立學校協助自閉症學生，同時也是三位神經多元 青少年的家長，其中兩人患有自閉症。 TJ 曾於美國言語聽力協會（American Speech and Hearing Associations）的年度會議上，向言語治療師進行演講，培訓他們如何在家庭及教室中實施高科技輔助溝通（AAC）技術。TJ 同時也是一名拼字指導老師，並擔任各年齡層無法說話或僅能極少說話之身心障礙者的溝通與情緒調節夥伴。
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