自閉症心理健康支援指南
心理健康：不僅僅是一種診斷
心理健康遠不僅僅是各種疾病和它們所造成的症狀或治療藥物的一個清單。世界衛生組織（WHO）將心理健康定義為“一種使人們能夠應對生活壓力、實現自身能力、良好的學習和工作，並為社會做出貢獻的精神健康狀態。”
截至2020年，WHO和更廣泛的醫學界才真正開始認識到心理健康的複雜性、個體性，以及它不僅影響個人，還影響著整個社會。現在，隨著人們了解到擴大心理健康照護的公平性和可及性的好處，WHO和廣大的醫學界正在努力將心理健康服務擴展到以前都被忽視的社區。
特定人群如有色人種、低收入者和/或那些難以獲得心理健康服務的人更容易罹患心理健康問題。這種較高的風險在某些性別和性別認同的人群中也很普遍，並且在其他共病的情況下也會出現。自閉症群體是其中一個受到不成比例影響的群體，他們每天都會面臨心理健康方面的障礙。
自閉症是一種心理健康問題嗎？
簡單的答案是，不，自閉症不是一種心理健康問題，也不是一種疾病。自閉症譜系障礙是一種神經發育障礙，它會影響一個人如何感知、處理和與周圍的世界互動，而大多時候，這個世界並不是以有利於自閉症者的方式創造的。
如果自閉症只是看待世界的一種方式，那麼我們為什麼需要特別關注自閉症者的心理健康呢？
自閉症者在日常生活中經常會無意識的通過模仿周圍的人或虛構角色來嘗試融入社會。這種技巧被稱為“偽裝” 或 “掩飾”。其中“掩飾”是當前最流行和常用的術語。每個人在成長的過程中都會採用這種策略，但對自閉症者來說，這可能會帶來更長期和有害的後果。特別是晚期診斷的自閉症者，很難在往後的生活中擺脫這種掩飾，進而面臨如抑鬱、焦慮和自殺行為潛在增加等負面影響。這篇來自美國國家自閉症協會（National Autistic Society）的文章詳細的探討了掩飾以及它對自閉症者心理健康和福祉的負面影響。
自閉症者可能有更高的風險會伴隨著多種身心健康情況。自閉症者經常回報的三種主要心理健康問題是抑鬱症、焦慮和複雜性創傷後壓力症候群（C-PTSD）。我們中的一些人還可能患有慢性疼痛和慢性疲勞症候群，這也會影響我們的心理健康。
既然我們已經了解了心理健康的重要性，接下來讓我們來看看一些可以幫助自己或我們生活中那些自閉症者的方法。
適合自閉症者的治療方式
無論是幫助自閉症者更好的了解他們的大腦是如何運作、如何實現某些目標，還是支持共病的心理健康狀況，這些療法都是許多自閉症者所需要的全面醫療中的其中一個關鍵部分。我列出了全面心理健康保健系統中適用於非自閉症者（allistics）和自閉症者的一些常見療法。
有些療法可以幫助自閉症者應對多重挑戰。例如，認知行為療法可以幫助自閉症者了解一些經常讓他們感到困擾的特定社會規則，同時也有助於減輕壓力和提高他們生活中的整體韌性。
認知行為療法（CBT）
認知行為療法（CBT）通常用於幫助處理焦慮和情緒管理。它可以靈活的用於成人和兒童中的神經多樣性個體，幫助他們融入社會層面和了解那些常被忽略的社會規則。這些規則和社會層面常常會對神經多樣性（neurodivergent; ND）個體造成嚴重的壓力和焦慮。認知行為療法也可以根據需求調整，以不同的溝通方式和支援來幫助學習障礙者。
應用行為分析（ABA）類似於CBT，但它更專注於行為改變（而CBT則更專注於行為背後的認知或情感原因）。通過僅關注任務完成和行為矯正，ABA療法缺乏了CBT中所提供的全面且長期的支持。
眼動脫敏和再處理（EMDR）療法
眼動脫敏和再處理（EMDR）療法是一種心理治療方法，可以幫助人們從令人困擾的生活經歷中所產生的症狀和情緒中康復。治療過程中可能包括引導患者進行橫向眼球運動，或在雙手之間握著會交替振動的物品，從而對大腦和心靈進行雙側刺激，幫助大腦從過去的創傷中痊癒。
使用EMDR幫助自閉症者處理和治療C-PTSD和PTSD的症狀仍然被認為是臨床研究上的新領域。有一些病例報告顯示，EMDR療法有助於管理和潛在治療自閉症者的複雜創傷。欲了解更多關於EMDR，特別是針對ND成人的應用，您可以閱讀EMDR國際協會與一位使用EMDR治療自閉症者的頂尖治療師的訪談。
藝術與音樂療法
在科學界，眾所周知，藝術和音樂可以激活我們的大腦，這是其他任何事物都無法做到的。這裡的目標不是爲了成為下一個莫奈或瑪丹娜，而是通過藝術來表達自己、情感和個性。藝術還可以同時激活大腦的兩側、建立神經通路，並促進精細動作技能的發展。對於那些非語言或語言交流能力有限的人來說，藝術和音樂往往爲他們提供了一個可以深刻表達、理解和被看見的時刻。
言語、職能、遊戲和物理療法<br>
這類型需要“動手”的療法可以幫助ND兒童和成人能更好的在他們的世界中茁壯成長。這些療法的範圍很廣泛，從改善平衡到使用交流設備，這些療法都非常有用。如果您或您的孩子正在公立學校系統就讀並被診斷出有ND的情況，您或許可以加入個別教育計劃（IEP）。IEP可以創建一個跨學科的團隊，並會為個別建立一個支援網路，這通常包括這些療法。
正念練習
對於有創傷經歷的人來說，正念練習實際上可能會產生不良反應，包括增加焦慮、創傷反應或解離。一本關於創傷敏感正念的好書是大衛·特雷利文（David Treleaven）的《創傷敏感正念：安全與變革性治療的實踐》。
對某些人來說，正念是流行的口號，對另一些人來說是一種萬能的解藥，但對更多的人來說卻是警訊。我想要打破這些迷思，並將這個了不起的治療方法與那些似乎已經主導它的有害積極文化中區分開來。我並不是說正念可以“治癒” 或 “修復”任何人，我也不希望它這樣。但請把正念視爲一種簡單、低成本又可以幫助到你的方法，它甚至是免費的。
正念還可以建立大腦與我們身體之間的連接。對許多自閉症者來說，將身體的感覺與大腦中需要被滿足的需求聯繫起來可能存在障礙。通過提供特定的工具，正念可以幫助自閉症者識別身體的具體感覺，並將這些感覺與飢餓和口渴等特定需求聯繫起來。
引導式身體掃描是正念工具中很好的一個範例，它可以幫助我們在身體不適快要導致行為問題（如崩潰）前緩解這些不適。Calm應用程式是一款我認為對ND友好的優秀冥想應用程式，值得年度訂閱。這個應用程式還提供了適合孩子的睡前故事和正念練習。
使用益生菌促進心理健康
人類的腸道神經系統（ENS）位於我們的腸道中。它是製造和利用神經傳導物質的地方。ENS實際上是我們周邊神經系統的一部分。與中樞神經系統（CNS）類似，ENS也能產生和利用神經傳導物質。此外，腸道和大腦可以通過腸腦軸進行雙向交流。這意味著我們的腸道健康實際上是我們的神經系統和心理健康的一部分！
使用益生菌來支持我們的腸道健康以及ENS是一種簡單又有效的方法。益生菌可以來自發酵食品、營養補充品、 或是醫療級益生菌。
如果您正在考慮嘗試使用益生菌來支持您的腸道和大腦，請尋找經過GMP認證和質量檢測合格的補充品，並確保每使用分量有與臨床實驗數量相符的菌落形成單位 （CFU）。由於益生菌不受FDA的監管，因此可能很難知道自己買到了什麼。這些標準減少了其中的不確定性，並展現出了公司在製造安全及有效產品方面所做的努力。
值得一提的是，有一種特殊的益生菌菌株被稱為精神益生菌。其中一些益生菌菌株可能會影響我們的神經傳導物質，例如多巴胺，它通常被稱為獎勵的神經傳導物質。自閉症者和多動症者被認為在多巴胺的再吸收方面有障礙。通過平衡大腦中的多巴胺和血清素水平，可能有助於減輕壓力和不堪重負的感覺，並支持情緒平衡。
如果您想嘗試精神益生菌，並且已獲得醫生的批准，Neuralli MP是我自己使用過並推薦的一種精神益生菌。
擁抱您神經多元的大腦
ND人士患上焦慮、抑鬱和創傷性障礙的風險和發生機率較高並不令人意外。研究顯示，缺乏接受過適當訓練的醫療保健提供者無法及時識別ND狀況是直接導致這些心理健康問題的原因。ND人士也經常會被低估診斷和缺乏支持，因為某些症狀或特定的生活挑戰可能在ASD和這些心理健康狀況中都會出現。
這種低估診斷和他人普遍缺乏理解限制了他們參與社區活動、工作和獲得歸屬感。根據一項調查顯示，85%的成年自閉症者雖擁有大學學位，但仍處於失業狀態。在那些有工作的自閉症成年人中，81%從事兼職工作，約19%從事全職工作——更不用提截至2022年4月，有超過400,000名自閉症者被發現屬於“氣餒”（停止積極尋找工作）的勞工。這意味著他們離開了職場，認為沒有適合他們的工作。在2022年，加拿大發現一般公眾中超過1/3的殘疾申請都是因爲心理健康問題。
我列出了這些簡單的統計數據，展示了未得到支持的心理健康對我們每個人所產生的深遠影響，突顯出它對我們的重要性，並希望激勵您關心自己的心智、身體和情緒狀態。
無論是什麼樣的療法、營養支持還是補充品，對於神經多樣性的肯定及合適的護理至關重要。臨床醫生和家人應該更關注自閉症者的生活品質，並支持他們改善心理健康，而不是糾結於他的症狀、是否融入社會以及他的能力。
如果您或您認識的人正在經歷心理健康挑戰或危機，以下是一些電話號碼和相應的支援。
- 自殺和危機專線：988
- 全天候透過電話或發送簡訊的緊急支援
- 活力情緒健康服務：1-888-692-9355
- 國家飲食失調協會：（800） 931-2237
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