益生菌在過去十年間蔚為風潮。2012年的《國民健康調查》（NHIS）指出，2007年至2012年間，美國人的益生菌攝取量有所增加；而某項學術研究則指出，2013年至2017年間，益生菌補充劑的攝取量急遽增加。
毋庸置疑，益生菌已廣受歡迎，這絕非沒有道理！攝取益生菌是維護腸道健康的一種絕佳方式，此外還能促進身體的許多其他功能。
然而，遺憾的是，在這股熱潮的背後，存在著許多不實報導。在此，讓我們撇開這些雜音，來看看事實吧。以下將介紹關於益生菌的六大誤解。
誤解1：越多越好
當您在網路上或實體店面尋找益生菌產品時，可能會發現部分品牌提供的產品不僅含有一種，而是包含多種不同的益生菌菌株。
這與數十年前的情況大不相同，當時市售的益生菌已相當普及，企業幾乎不會區分不同的菌種。換句話說，益生菌就是益生菌。
然而，近年來人們逐漸發現，不同的菌株各自擁有獨特且多樣的益處。因此，許多益生菌製造商開始開發含有多種益生菌菌株的產品。這些產品背後的理念是：微生物多樣性越高，對腸道健康就越有益。然而，多菌株的益生菌產品真的比單一菌株的產品更優越嗎？菌株數量總是越多越好嗎？
多菌株產品若經科學證實其所含菌株之間具有協同作用，且在該補充劑中的含量足以發揮功效時，便可能具有益處。此外，嘗試多菌株產品，或許能讓您確認產品中所含的眾多菌株中是否有任何一種對您有益，而無需逐一嘗試單一菌株。不過，請注意，由於單顆膠囊所能容納的 CFU（菌落形成單位）數量有限，因此多菌株產品中各菌株的含量，可能比單一菌株益生菌產品為低。
產品中的菌株數量多，未必對您有益。最重要的是，產品中所含的菌株及其經科學證實的獨特益處，能否滿足您的需求。
品質比數量更重要！
誤解2：優格是最佳的益生菌食品
作為一種營養豐富且美味的食物，優格是極受歡迎的點心，並因其作為促進腸道健康的益生菌來源而備受推崇。事實上，這種聲譽非常顯著，許多優格品牌都標示了保證活菌數量的認證標誌。
然而，市面上流通的益生菌食品並不只有優格。事實上，還有其他含有更高濃度有益菌的食品。此外，就益生菌的含量而言，並非所有優格的製作方式都相同，有些品牌會公開CFU數，有些則不會。
如果您希望在飲食中攝取更多益生菌，但又不喜歡吃優格，不妨考慮以下這些益生菌食品作為替代。
酸菜
雖然酸菜最為人熟知的是作為熱狗的配料，但它實際上是一種富含益生菌且用途極其廣泛的食物。酸菜是東歐的一種食品，由切碎的高麗菜製成，以鹹中帶酸的風味為特色，非常適合搭配風味濃郁的菜餚。
酸菜是乳酸菌中「乳桿菌屬」（Lactobacillus）的優質來源，可能對腸道健康有益。此外，酸菜富含 維生素K2， 對骨骼 及 心血管健康起著重要作用。
生酸菜通常含有活的益生菌，但許多種類的酸菜都經過殺菌處理。值得慶幸的是，研究顯示，經過殺菌處理的酸菜 對腸道健康仍有益處，這被認為是源於其中的益生元及有益的 後生元。
克菲爾
克菲爾是一種源自土耳其的發酵乳製品飲料，也是活菌的另一種豐富來源。事實上，克菲爾含有 多種有益細菌與酵母的混合物，這些微生物似乎會協同作用，將乳糖發酵。部分研究亦指出，克菲爾 可能具有有益的抗菌特性。
康普茶
如果您正在尋找一款富含益生菌且口感清爽的植物性飲品，那麼康普茶是您的理想選擇。這是一種含有有益細菌和酵母的發酵茶飲，近年來人氣急遽攀升。其天然的氣泡感與獨特風味，使其成為汽水等清涼飲料的絕佳替代品。
天貝
天貝是一種由發酵大豆製成的食品，不僅作為純素蛋白質來源廣受歡迎，同時也是一種極佳的益生菌食品。天貝風味濃郁且具有類似肉類的口感，富含益生菌及 維生素B12。
泡菜
與酸菜類似，泡菜（一般而言）是以高麗菜為基底的發酵食品，以其美味的酸辣風味而聞名。這道韓國料理除了富含維生素和礦物質外，還含有豐富的乳酸菌，尤其是以有助消化而聞名的乳桿菌屬菌種。不過，若您希望限制鹽分攝取量，泡菜可能並非最佳選擇。
此外，用於製作乳酸發酵食品的活菌，之所以被採用，是因為它們不僅能有效促進食品發酵，且對人體攝取而言是安全的。然而，其能否帶來健康益處並未得到保證。由於多數情況下，食品標籤上並未標明確切的菌種或菌株，因此很難評估該食品是否確實如宣稱那樣含有益生菌。
俗說3：所有發酵食品都含有益生菌
人類數世紀以來一直從事食品發酵。葡萄酒和啤酒僅僅是開端。此外，還不能忘記克菲爾、泡菜、康普茶，甚至還有麵包。
乳酸發酵是指乳酸菌將食品中的乳糖等糖類或澱粉進行代謝（分解）的過程。此過程在無氧（厭氧）條件下進行，並會產生乳酸作為副產物。
這種變化會帶來兩種結果。首先，食品的風味和香氣可能會發生改變。黃瓜會變成醃黃瓜，高麗菜會變成泡菜，茶則會變成康普茶。
第二項變化在於食品的營養成分。通常，發酵食品中的活性益生菌會將蛋白質分解為胜肽和胺基酸，並將多醣類和寡醣類消化為雙醣類、單醣類及乳酸。許多引發乳酸發酵的細菌一般被視為「益生菌」，其中部分已被證實具有益生菌特性。
這是否意味著所有發酵食品都含有益生菌呢？未必如此。
某種細菌要被視為益生菌，必須在以適當劑量攝取時，能帶來某種健康益處，例如幫助消化等。然而，就許多發酵食品而言，其中的細菌僅是讓食物更美味、香氣更濃郁罷了。
此外，部分發酵食品（例如啤酒和葡萄酒）會經過去除有益細菌的過程。部分發酵食品是為了烘烤或烹調而製成，有時也會經過低溫殺菌，以消滅可能殘留的細菌。
儘管如此，仍有許多既美味又富含益生菌的發酵食品，例如優格、泡菜和克菲爾等。若您想確認發酵食品是否含有益生菌，請查看標籤上是否標示有「活菌」、「生」或「正在活躍發酵中」等字樣。
俗説4：所有益生菌的製程都一樣
隨著有益於腸道健康的益生菌日益受到歡迎，許多品牌紛紛推出各自獨家的配方。
因此，市面上開始出現許多益生菌補充品。對於初次接觸益生菌的人來說，這些產品往往容易令人混淆，甚至可能覺得所有益生菌的功效其實都大同小異。
然而，這並非事實。益生菌包含種類繁多的菌株，各自具有不同的功能與益處。大多數關於益生菌的研究，都聚焦於雙歧桿菌與乳酸菌這兩個屬的菌株。
比菲德氏菌（）屬中，有數種物種以能產生短鏈脂肪酸（SCFAs）而聞名，這些物質可能對免疫系統以及消化系統產生影響。
乳酸菌能產生乳酸，並有助於維持健康的腸道屏障。部分乳酸菌品種或菌株，不僅能促進健康的乳糖消化，還能維持健康的膽固醇水平，甚至可緩解壓力並改善睡眠品質。
然而，必須注意的是，我們所說的「特定菌株」。這是因為，歸根結底，益生菌的益處是因菌株而異的。
正因如此，與其單純購買藥局裡隨手可得的產品，不如選擇含有符合您個人需求的菌株的益生菌產品，這點至關重要。最有效的營養補充品，就是含有適合您的菌株的那一款！
迷思 5：僅為了維持消化系統健康才需要益生菌
一旦開始每天攝取益生菌，您可能會注意到身體出現各種正向變化，特別是在消化系統方面。此外，正如這篇關於「最適合腸道健康的益生菌」的部落格文章所提及的，這正是益生菌最廣為人知的益處之一。然而，外界存在一種誤解，認為益生菌僅對腸道健康有益。
當腸道微生物群落健康且平衡時，腸道屏障便會得到強化。這一點至關重要，因為腸道屏障能保護身體免受「有害」細菌及其他病原體的侵害。當腸道屏障正常運作時，免疫系統便無需過度努力地保護身體免受疾病侵襲，這有助於維持健康的免疫反應。
從腸道健康到免疫健康，乃至心理健康，微生物群都扮演著重要的角色。
腸道與免疫系統之間的連結，主要透過在血液中循環的分子來介導。另一方面，腸道與大腦則透過被稱為「腸腦軸」（）的連結相互關聯，該連結主要透過迷走神經進行調節，並可能影響血清素、GABA、多巴胺等神經傳導物質。
關於這種「腸腦連結」，雖然還有許多待探索之處，但專家認為壓力可能會影響消化系統的健康，反之亦然。因此，維護腸道健康間接也有助於維護心理健康，而益生菌正是實現此目標的絕佳方法。
迷思 6：益生菌並非適合所有人
有些人可能會說，益生菌僅對消化系統的健康有必要，而且只適合那些有腹脹、痙攣、脹氣等腸胃問題的人。
雖然確實有這些問題的人能從特定的益生菌中獲得顯著益處，但並非只有他們才能從攝取益生菌中獲益。
除了能促進腸道菌叢更趨平衡外，益生菌對每個人都有益處。前臨床研究顯示，某些益生菌菌株可能有助於維持睪固酮水平，這對男性來說是個好消息。
另一方面，女性也能從益生菌中獲益。乳酸桿菌是陰道內最豐富的菌屬，研究顯示，即使經口攝取，某些益生菌也能有助於維持陰道健康。此外，懷孕期間攝取益生菌的女性，可能有助於緩解某些消化系統問題。
年長者也有可能從益生菌中獲益。在這個腸道菌叢多樣性趨於下降的階段，益生菌不僅能維護腸道健康，某些特定益生菌甚至可能有助於維護腦部健康。一項隨機對照試驗發現，益生菌菌株Bifidobacterium breveA1 有助於改善年長者的輕度認知功能障礙。
了解益生菌：常見誤解與事實
過去10年來，有益於腸道健康的益生菌越來越受歡迎，其原因不難理解。然而，儘管益生菌能為生活習慣帶來健康的補充，但網路上充斥著大量不實資訊，這可能令人感到不知所措。
正因如此，了解益生菌至關重要。釐清誤解與事實，將有助於您就健康議題做出更明智的決定！
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