隨著年齡增長，大腦也會老化。高齡者出現輕度認知障礙（MCI）的情況相當常見，可能在記憶力、認知能力及運動能力方面出現問題。認知功能的衰退或障礙，可能是失智症、阿茲海默症、帕金森氏症等更嚴重疾病的徵兆。這些疾病看似相似，但各自具有獨特的症狀、成因及治療方法。本文將說明失智症、帕金森氏症與阿茲海默症，並說明若察覺相關徵兆時應如何應對。
何謂失智症？
「失智症」是對與記憶、思考及行為缺陷或變化相關之症狀的總稱。失智症並非特定疾病，其症狀可能包括以下幾種：
- 記憶力與專注力的問題
- 在對話或說話時，很難找到合適的詞彙
- 在進行諸如購物時數零錢等慣常的動作時，會感到困惑
- 情緒波動、憂鬱症、混亂
失智症有許多種類，每種都有不同的成因和病理狀況。雖然醫師通常能輕鬆診斷出失智症，但若要確定具體是哪一種類型的失智症，則需要進行進一步的檢查。
什麼是阿茲海默症？
阿茲海默症是一種特定類型的失智症。阿茲海默症是失智症中最常見的類型，也是一種進行性神經退化性疾病。這意味著症狀會隨著時間推移而逐漸惡化，病情也會逐漸加重。阿茲海默症會損害大腦的神經細胞，影響其溝通能力，並可能導致這些神經細胞死亡。阿茲海默症的症狀包括以下幾項：
- 由於記憶力問題——尤其是阿茲海默症——往往首先影響大腦的學習區域，因此與近期事件相關的記憶
- 冷漠、憂鬱、攻擊性等情緒變化
- 包含幻覺的妄想
- 包括步行及日常活動在內的運動能力問題
雖然阿茲海默症的成因尚未完全釐清，但存在若干遺傳性危險因子。
什麼是帕金森氏症？
帕金森氏症並非一種失智症。與阿茲海默症相同，帕金森氏症也是一種神經退化性疾病，但主要影響運動能力與動作。帕金森氏症的主要症狀之一，尤其是手部顫抖。與阿茲海默症相同，帕金森氏症也具有進行性特徵，會隨著時間推移而惡化，並可能導致神經細胞死亡。帕金森氏症的症狀包括以下幾項：
- 手腕、頭部、手或下巴的顫抖
- 肌肉僵硬
- 動作遲緩
- 因平衡問題或運動能力問題所導致的跌倒
帕金森氏症影響的神經細胞類型與阿茲海默症不同。帕金森氏症會影響負責產生一種稱為「多巴胺」的神經傳導物質的神經細胞，導致多巴胺的生成量減少。研究人員認為，這種多巴胺不足正是引發帕金森氏症運動功能障礙的原因。
雖然這並非一種失智症，但隨著帕金森氏症的病情惡化，患者有可能發展出「帕金森氏症失智症」，此症會出現類似阿茲海默症的認知功能及行為問題。
帕金森氏症的症狀*可於以下處確認。
阿茲海默症、帕金森氏症與失智症的比較
可透過下圖比較這些症狀的差異。如您所見，儘管阿茲海默症、帕金森氏症與失智症是不同的疾病，但仍可觀察到某些症狀的重疊。
腸腦關聯對阿茲海默症與帕金森氏症的影響
我們的腸道與大腦透過雙向的腸腦關聯（GBA）相互影響。我們的腸道負責產生 90% 的血清素和 50% 的多巴胺，這兩者都是重要的神經傳導物質。這些神經傳導物質的濃度會影響我們的心理幸福感與情緒，並與各種精神疾病有關。
有趣的是，這兩種神經傳導物質的濃度在阿茲海默症和帕金森氏症中也會發生變化。如前所述，產生多巴胺的細胞會直接受到帕金森氏症的影響，導致多巴胺濃度下降。至於阿茲海默症，研究指出，該疾病中的細胞變性可能導致血清素水平下降。由於血清素和多巴胺均在腸道內產生，且與神經退行性疾病有關，因此維護腸道健康，可能是改善阿茲海默症或帕金森氏症患者幸福感的關鍵。
透過益生菌來支持腸腦軸，可能是控制和緩解神經退化性疾病症狀的關鍵。其中一種已被證實能作用於腸腦軸的益生菌菌株，是乳酸桿菌（Lactobacillus plantarum）的特定菌株 PS128。PS128 已於帕金森氏症的前臨床試驗中進行研究，結果顯示其能改善認知功能、運動能力及情緒，並減輕顫抖的嚴重程度。
失智症、阿茲海默症及帕金森氏症會引發令人困擾的認知功能問題，並可能影響情緒、幸福感及生活品質。這些疾病皆與掌管認知、記憶、思考及運動能力的神經細胞退化有關，同時也會影響腦內神經傳導物質的濃度。
由於我們的腸道負責產生大量血清素和多巴胺，因此支持腸道健康可能有助於緩解症狀。PS128 是一種經證實能緩解帕金森氏症症狀的益生菌菌株，其功效已獲得臨床及前臨床研究的支持。請考慮使用全球首款腸腦益生菌 PS128，來守護您所愛之人的健康。
雖然失智症、阿茲海默症和帕金森氏症因症狀重疊而聽起來似乎很相似，但它們實為不同的疾病。由於這些疾病都會影響認知功能和情緒，因此找出管理每種疾病的方法，將有助於大幅改善健康狀況。特別是針對帕金森氏症，促進腸腦軸的平衡可能是改善健康狀況的一種方法。
*自我診斷僅供參考，並非診斷工具
