By 로즈 L 휴즈, Bened Life 신경다양성 및 장애 전문가
제가 7살 때 실수로 햄스터를 죽였어요.
그의 이름은 더스티였어요. 저는 어린아이만이 할 수 있는 방식으로, 즉 여과 없이 모든 것을 쏟아붓는 사랑으로 그를 사랑했습니다. 더스티를 제 머리 위에 올려놓고 노래를 부르며 거실에서 춤을 추고 얼굴에 꼭 껴안고 놀곤 했죠. 어렸을 때 자주 그랬던 것처럼 나만의 작은 세계에 빠져 있었죠.
이를 악물고 으르렁거리는 소리를 내며 그를 점점 더 꽉 안아주곤 했습니다. 분노 때문이 아니라 어떻게 조절해야 할지 몰랐던 압도적이고 온몸을 떨게 하는 사랑 때문이었죠.
그러던 어느 날 제가 그를 너무 꽉 껴안았어요. 그는 제 손에서 죽었습니다.
너무 혼란스럽고 부끄럽고 가슴이 아팠던 기억이 납니다. 무슨 일이 일어났는지 이해할 수 없었죠. 나는 그를 우리에 다시 넣고 제 방으로 달려갔어요. 부모님이 집에 오셨을 때 저는 그가 자다가 죽었다고 믿게 했습니다. 몇 년 후, 제가 10살이나 11살이 되어서야 부모님께 사실을 말씀드렸습니다.
저는 수십 년 동안 그 죄책감을 안고 살았습니다. 몇 년 동안 오줌을 싸기도 했죠. 어떻게 용서를 구해야 할지 몰라 신부님에게 그 이야기를 고백한 적도 있었습니다. 물론 그 당시에는 아직 진단을 받지 않았기 때문에 아무도 그 이유를 설명해 줄 수 없었습니다. 짊어지기에는 무거웠습니다.
저는 10대 초반에야 ADHD 진단을 받았고, 자폐증 진단은 성인이 된 23세가 되어서야 받았습니다. 하지만 진단명이 붙기 훨씬 전부터 저는 제가 느끼는 방식이 뭔가 다르다는 것을 알고 있었습니다. 더 크고, 더 크고, 더 통제하기 어려운 무언가 말이죠. 음악이 저를 통제하는 것처럼요. 그리고 저는 아무도 알아채지 못하거나 알아채더라도 도와줄 방법을 모르는 집에서 살았어요. 어린 나이에 그렇게 자주 혼자 남겨져서는 안 됐어요.
그리고 제가 너무 사랑해서 위험하다는 믿음을 가지고 살 필요는 없었을 겁니다.
귀여운 공격성의 달콤한 면
강렬한 이름과 기억이 잘 나지 않지만, 귀여운 공격성은 종종 아름답게 인간적이고 유쾌하게 공감할 수 있는 방식으로 나타난다는 점을 덧붙이는 것이 중요하다고 생각합니다.
사람들이 귀여운 새끼 고양이나 강아지를 볼 때 비명을 지르거나, 새끼 오리가 줄지어 있는 동영상을 볼 때 가슴을 움켜쥐는 친구를 생각해보세요. 그래서 우리는 "너 너무 귀여워서 참을 수가 없어!" 또는 "네 얼굴을 뭉개버릴 거야!"와 같은 말을 하면서 동시에 사랑하는 사람에게 애정을 담아 질식할 것 같은 말을 하기도 합니다.
일상 생활에서 귀여운 공격성은 사람들 사이에서 일종의 공유 언어가 될 수도 있습니다. 애칭, 우스꽝스러운 목소리, 사랑에 압도되면 더 세게 껴안고 싶어지는 본능 등은 모두 사랑에 대한 부드러운 표현입니다. 이러한 폭발적인 기쁨을 느끼고 그것을 표현할 수 있을 만큼 누군가를 신뢰한다는 것은 안전과 연결의 표시가 될 수 있습니다.
그때는 몰랐던 사실
더스티 사건 이후 몇 년이 지난 후에야 귀여운 공격성의 개념을 설명하는 블로그를 우연히 발견했습니다. 갑자기 모든 것이 이해가 되더군요.
귀여운 공격성은 연구자들이 실제로 해치고 싶은 마음이 없음에도 불구하고 참을 수 없을 정도로 귀여운 것을 꽉 쥐고, 물고, 으르렁거리거나 심지어 울고 싶은 충동을 설명하기 위해 사용하는 용어입니다. 이는 압도적인 긍정적 감정에 대처하는 뇌의 기묘한 자기 진정 방식입니다. 감정 시스템이 과도하게 작동하면 신경계는 공격적으로 보이지만 실제로는 그렇지 않은 반대되는 신체 반응으로 균형을 맞춥니다.
연구자들은 사람들이 통통한 볼, 큰 눈, 동그란 얼굴 등 아기 동물이나 아기 같은 특징에 노출되었을 때 귀여운 공격성을 가장 자주 경험한다는 사실을 발견했습니다. 여기에서 연구 결과를 읽어보거나 5분 분량으로 명쾌하게 설명하는 이 사랑스러운 애니메이션을 시청하세요.
BBC도 이를 명확하게 표현합니다: "귀여운 공격성이 실제로 무언가를 해치고 싶다는 의미는 아닙니다." 뇌가 너무 많은 사랑으로 넘쳐나서 어디에 쏟아야 할지 모른다는 뜻입니다.
귀여운 공격성 & 신경 발산형 사람들: 더 세게 때릴 수 있습니다.
자폐증, ADHD 또는 둘 다인 많은 사람들(안녕하세요, AuDHD 친구 여러분)의 경우 감정과 감각 조절이 다르게 작동합니다. 좋은 감정이든 나쁜 감정이든 감정은 해일처럼 밀려올 수 있습니다. 따라서 특히 귀여운 무언가나 좋아하는 사람에게 노출되면 감정의 과부하가 심해질 수 있습니다.
그리고 어떤 사람들에게는 그 강렬함이 우리가 항상 이해하거나 통제할 수 없는 방식으로 신체적으로 표현되기도 합니다.
어렸을 때는 동물에게만 이런 감정을 느낀 게 아니었어요. 친구, 파트너와도 느꼈어요. 너무 세게 껴안았죠. 그들 속에 파묻히기도 했죠. 이를 갈고 소리를 내기도 하고요. "당신을 너무 사랑해서 영원히 안아주고 싶어!"와 "이 감정을 어떻게 해야 할지 모르겠어"가 항상 뒤섞여 있었죠.
서른한 살이 된 지금도 여전히 그 감정을 느낍니다. 하지만 저는 그 감정을 안전하게 표현하는 방법을 배웠습니다. 이를 악물고 옆에 있는 이불을 꽉 쥐어짜죠. 가까운 사람들이 모두 알아들을 수 있는 목소리로 "사랑해"라고 외칠 거예요. 나는 아무것도 아프지 않아요. 강도를 조절하는 방법을 배웠을 뿐이에요.
나만의 문제가 아닙니다. 당신만이 아닙니다. 흔한 일입니다.
안타깝게도 저와 같은 이야기는 드물지 않습니다. 많은 신경 발산 장애 아동은 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 있는 언어나 지원 없이 귀여운 공격성을 경험합니다. 지도가 없으면 이러한 경험 중 일부는 저처럼 사고로 이어지기도 합니다. 그리고 죄책감은 평생 지속될 수 있습니다.
부모님이나 보호자라면 자녀가 좋아하는 것에 대해 무서울 정도로 강하게 반응하는 것을 본 적이 있다면 이 점을 알아두세요:
반항이 아닐 수도 있습니다. 공격성이 아닐 수도 있습니다. 너무 많은 사랑과 너무 적은 지원일 수도 있습니다.
귀여운 공격성: 찾아야 할 것(그리고 해야 할 일)
어린이(또는 성인!)의 귀여운 공격성 징후에는 다음이 포함될 수 있습니다:
- 애완동물, 장난감 또는 친구를 너무 세게 쥐어짜기
- 흥분할 때 이를 갈거나 주먹을 움켜쥐는 경우
- 강렬한 에너지나 감정으로 "사랑해!"라고 외치기
- 행복한 순간에 울기
- 고음의 소리나 갑작스러운 움직임 만들기
- 기대감 또는 흥분으로 떨림
이 글을 보신다면 부끄러워하지 마세요. 벌주지 마세요.
대신 시도해 보세요:
- 그 느낌에 이름을 붙이도록 도와주세요: "행복한 으르렁거림인가요?"
- 안전한 물건(베개, 봉제 인형 등)을 제공합니다.
- 신체 조절을 가르치세요: "함께 심호흡을 해 봅시다."
- 안전하고 사랑스러운 방식으로 큰 감정을 표현하는 방법을 모델링합니다.
'너무 과하다'고 느낀 적이 있는 분들께: 여러분은 망가지지 않았습니다. 당신은 위험하지 않습니다. 당신은 혼자가 아닙니다.
당신은 결코 "너무 많은" 사람이 아니었습니다. 당신의 언어를 이해하지 못하는 세상에서 당신은 충분했습니다.
그리고 아직 말로 표현할 수 없는 일로 죄책감을 느낀 적이 있다면 이 블로그가 저에게 그랬던 것처럼 여러분에게도 이해와 치유로 가는 통로가 되기를 바랍니다.
저자 소개
로즈 휴즈는 31세의 젊은 나이로 벨기에에 거주하는 자폐성 장애 여성입니다. 소셜 미디어에서 @rose.llauren을 찾을 수 있습니다.
권장 읽기:
