정신 건강: 진단 그 이상의 것
정신 건강은 단순히 질병 목록이나 그로 인해 발생하는 증상, 혹은 치료에 사용되는 약물만으로 이루어진 것이 아닙니다.세계보건기구(WHO)는 정신 건강을“사람들이 삶의 스트레스에 대처하고, 자신의 능력을 발휘하며, 잘 배우고, 잘 일하며, 지역사회에 기여할 수 있는 정신적 안녕의 상태”라고 정의하고 있습니다.
2020년이 되어서야 비로소 세계보건기구(WHO)와 의료계는 정신 건강의 복잡하고 개별적인 특성과, 이것이 개인뿐만 아니라 사회 전체에 어떤 영향을 미치는지를 진정으로 인식하기 시작했습니다. 또한, 공정하고 접근성이 높은 정신 건강 관리 서비스를 확대하는 것의 이점을 이해하게 된 WHO와 의료계는 그동안 소외되어 온 지역사회에 정신 건강 서비스를 확대하기 위해 노력하고 있습니다.
특정 집단, 예를 들어 유색인종, 저소득층, 정신건강 서비스 이용이 어려운 사람들은 정신건강 문제를 겪을 위험이 높습니다. 이러한 높은 위험은 특정 성별이나 성적 지향을 가진 사람들, 그리고 다른 동반 장애를 가진 사람들에게서도 나타납니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 불균형적으로 큰 영향을 받으며, 일상적으로 정신건강과 관련된 장벽에 직면하고 있는 집단 중 하나입니다.
자폐증은 정신 건강 문제인가?
간단히 말해, 자폐증은 정신 건강 상태도, 장애도, 질병도 아닙니다. 자폐 스펙트럼 장애는 사람이 주변 세상을 어떻게 인식하고, 처리하며, 상호작용하는지에 영향을 미치는신경발달장애입니다. 이 세상은 대부분의 경우, 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 자신의 능력을 마음껏 발휘할 수 있도록 만들어지지 않았습니다.
그렇다면,자폐증이단순히 세상을 바라보는 방식일 뿐이라면, 왜 자폐증을 가진 사람들의 정신 건강에 특별한 주의를 기울여야 할까요?
자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 일상을 보내는 방법 중 하나는 주변 사람이나 가상의 인물을 무의식적으로 흉내 내어 그 속에 녹아들려고 하는 것입니다. 이 기법은 ‘위장’ 또는 ‘마스킹’이라고 불립니다.이 두 용어 중 ‘마스킹’이 가장 일반적이며 현재 통용되는 용어입니다. 모든 사람은 성장함에 따라 이러한 전략을 채택하지만, 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게는 더 장기적이고 해로운 결과로 이어질 가능성이 있습니다. 특히 성인이 되어서야 자폐 스펙트럼 장애 진단을 받은 사람들은 이후의 삶에서 마스킹을 해제하고, 우울증, 불안, 자살 행동의 잠재적 증가와 같은 악영향을 되돌리는데 어려움을 겪습니다.영국 자폐증 협회(Autism UK)의 이기사에서는마스킹이 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들의 정신 건강과 웰빙에 미치는 부정적인 영향에 대해 자세히 설명하고 있습니다.
자폐증을 앓고 있다는 사실은 다양한 신체적·정신적 건강 문제의 위험을 높일 수 있습니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 흔히 겪는 세 가지 주요 정신 질환은우울증, 불안 장애, 그리고C-PTSD(복합 외상 후 스트레스 장애)입니다. 또한 우리 중에는 만성 통증이나 만성 피로 증후군을 앓고 있어, 이로 인해 정신 건강에도 영향을 받는 사람들도 있습니다.
정신 건강과 그 중요성을 이해했으니, 이제 우리 자신과 주변의 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들을 돕는 몇 가지 방법을 살펴보겠습니다.
자폐 스펙트럼 장애인을 위한 치료의 종류
자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 자신의 뇌 기능을 더 잘 이해하거나, 특정 목표를 달성하거나, 동반된 정신 질환을 관리하기 위한 것이든 간에, 치료는 많은 자폐 스펙트럼 장애인들이 필요로 하는전인적 건강 관리의중요한 요소가 될 수 있습니다. 여기서는 일반인(자폐 스펙트럼 장애가 없는 사람들)과 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들 모두를 위해, 전인적 정신 건강 관리 시스템에서 가장 흔히 사용되는 몇 가지 치료법을 소개합니다.
일부 치료법은 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 여러 가지 어려움을 극복하는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, 인지행동치료는 많은 자폐 스펙트럼 장애인들이 종종 당황스러워하는 특정 사회적 규범을 이해하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 스트레스 완화와 일상생활 전반에 걸친 회복탄력성 증진에도 기여할 수 있습니다.
인지행동치료(CBT)
CBT는 불안과 감정을 관리하는 데 자주 활용됩니다. 사회적 측면과 우리 사회를 지배하는 경향이 있는 암묵적인 규칙을 반영함으로써, 신경발달장애(뉴로다이버전트)를 가진 성인과 아동 모두에게 쉽게 적용할 수 있습니다. 이러한 규칙과 사회적 측면은 신경발달장애(ND)를 가진 사람들에게 종종 심각한 스트레스와 불안을 유발합니다. CBT 치료는다양한 형태의 의사소통과 지원 필요도를 활용함으로써, 학습 장애를 가진 사람들의 요구를 충족시키기 위해 조정될 수도 있습니다.
응용행동분석(ABA)은 인지행동치료(CBT)와 유사하지만, 행동의 변화에 초점을 맞추고 있습니다(CBT는 행동의 배후에 있는 인지적 또는 정서적 원인에 초점을 맞춥니다). ABA 치료는 과제 수행과 행동 교정에만 초점을 맞추기 때문에, CBT에서 제공되는 포괄적이고 평생에 걸친 지원적 접근 방식이 부족합니다.
안구 운동을 이용한 탈감작 및 재처리법(EMDR)
EMDR(안구 운동을 통한 탈감작 및 재처리)는고통스러운 삶의 경험으로 인해 발생한 증상이나 정서적 고통에서 사람들이 회복할 수 있도록 돕는 심리 치료법입니다. 내담자가 한 손으로 번갈아 가며 진동하는 물체를 쥐거나, 수평 방향의 안구 운동을 통해 유도되며, 뇌와 마음 양쪽에 자극을 주어 뇌가 과거의 트라우마에서 회복할 수 있도록 돕습니다.
자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 트라우마, 복합성 PTSD 및 PTSD 증상을 다루고 회복할 수 있도록 돕기 위해 EMDR을 활용하는 것은 아직 임상 연구의 새로운 분야로 간주됩니다.EMDR 치료가 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들의 복잡한 트라우마를 관리하고 잠재적으로 치유하는 데 도움이 된다는 것을 보여주는 사례 보고가 있습니다. 자폐 스펙트럼 장애 성인을 대상으로 한 EMDR에 대해 더 깊이 알아보기 위한 좋은 출발점은, EMDR 국제 협회가 자폐 스펙트럼 장애 환자 치료에 EMDR을 활용하는 주요 치료사 중 한 명과 진행한 인터뷰를 읽어보는 것입니다.
미술 및 음악 치료
과학적으로 입증된 바와 같이, 미술이나 음악을 접하는 것은 그 어떤 활동보다도 뇌를 활성화시킵니다. 여기서 목표는 차기 모네나 마돈나가 되는 것이 아니라, 예술을 통해 자신과 감정, 개성을 표현하는 데 있습니다. 또한, 뇌의 양쪽을 활성화하고 신경 경로를 형성하며, 소근육 운동 능력 발달을 돕는 데도 기여할 수 있습니다. 비언어적 의사소통을 하거나 언어 의사소통 능력이 제한된 사람들에게 미술과 음악은 종종 깊은 표현, 이해, 그리고 자신을 드러낼 수 있는 순간을 선사합니다.
언어치료, 작업치료, 놀이치료, 물리치료
이러한 실용적인 치료법들은 신경발달장애(ND)를 가진 아동과 성인이 자신의 환경에서 더 잘 성장할 수 있도록 돕기 위해 활용될 수 있습니다. 균형 감각 개선부터 의사소통 보조 기기 사용에 이르기까지 그 범위는 매우 다양합니다. 이러한 치료 방식들은 놀라울 정도로 큰 도움이 됩니다. 만약 귀하 또는 귀하의 자녀가 공립학교에 재학 중이며 신경발달장애(ND) 진단을 받은 경우, 개별교육계획(IEP)을 이용할 수 있을 가능성이 있습니다. 이를 통해 다학제적 팀이 구성되고 개인별 지원 네트워크가 구축되며, 대개 이러한 치료법들이 포함됩니다.
마음챙김 실천
트라우마를 겪고 있는 사람들에게 있어, 마음챙김은 실제로 불안감 증가, 트라우마 반응, 해리 등의 부정적인 영향을 초래할 수 있습니다. 트라우마에 대한 이해를 바탕으로 한 마음챙김에 관한 훌륭한 책으로는 데이비드 트레리븐의『Trauma-Sensitive Mindfulness: Practices for Safe & Transformative Healing』이 있습니다.
마음챙김은 어떤 이들에게는 유행어가 되었고, 또 다른 이들에게는 만병통치약이 되었으며, 많은 이들에게는 경고 신호로 다가오고 있습니다. 저는 이 훌륭한 치유 방법을, 마치 독점해 온 것처럼 보이는 유해한 긍정주의 문화에서 분리하고, 그에 얽힌 신화를 불식시키고자 합니다. 마음챙김이 누군가를 ‘치료한다’거나 ‘고친다’고 말하지도 않으며, 그렇게 하려는 의도도 없습니다. 마음챙김을 간단하고 저렴하거나 심지어 무료인 지원 시스템으로 생각해 주시기 바랍니다.
마음챙김은 뇌와 신체를 연결하는 가교 역할을 할 수도 있습니다. 많은 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게는 신체 감각과 뇌가 충족되기를 바라는 욕구 사이를 연결하는 데 어려움이 있을 수 있습니다. 구체적인 도구를 제공함으로써, 마음챙김은 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 특정 신체 감각을 파악하고, 이를 배고픔이나 목마름과 같은 구체적인 욕구와 연결할 수 있도록 돕습니다.
안내형‘ ’ 바디 스캔( )은 사람이 감정 폭발이나 행동 중단과 같은 행동 문제를 일으키기 전에 신체적 불편함을 해소하는 데 도움이 되는 훌륭한 마음챙김 도구입니다. ‘Calm’ 앱( )은 ND 친화적이며 연간 구독할 가치가 있다고 생각되는 훌륭한 명상 앱입니다. 이 앱에서는 어린이를 위한 잠자리 동화와 마음챙김 세션도 제공합니다.
정신 건강을 위한 프로바이오틱스 활용
인간의 장 내에는 장신경계(ENS)가 있습니다. 이곳에서는 신경전달물질이 생성되고 활용됩니다. 사실 우리의 ENS는 말초신경계의 일부입니다. 중추신경계와 마찬가지로 ENS도 신경전달물질을 생성하고 활용할 수 있습니다. 게다가 장과 뇌는 장-뇌 축을 통해 양방향으로 소통하고 있습니다. 이는 우리 장의 건강이 말 그대로 우리의 신경계와 정신 건강 의 일부임을 의미합니다!
의장 건강 및 궁극적으로 ENS를 지원하는 간단하면서도 효과적인 방법은 발효 식품, 보충제, 의료용 프로바이오틱스 등을 통해 섭취하는 프로바이오틱스입니다.
장 건강과 뇌 기능을 지원하기 위해 프로바이오틱스 복용을 고려하고 있다면, ‘GMP’ 인증을 받았고 품질 검사를 거쳤으며, 1회 섭취량당 임상적으로 유의미한 수의 콜로니 형성 단위(CFU)를 보장하는 보충제를 찾아보시기 바랍니다. 프로바이오틱스는 FDA의 규제를 받지 않기 때문에, 어떤 제품을 섭취하고 있는지 파악하기가 다소 어려울 수 있습니다. 이러한 인증은 많은 의문점을 해소해 줄 뿐만 아니라, 안전하고 효과적인 제품을 만들기 위한 기업의 노력을 보여줍니다.
‘사이코바이오틱스(Psychobiotics)’ 라고 불리는 특수한 프로바이오틱스 균주가 있다는 점을 언급할 가치가 있습니다. 이러한 프로바이오틱스 균주 중 일부는 일반적으로 ‘보상 신경전달물질’로 알려진 도파민과 같은 신경전달물질에 영향을 미칠 가능성이 있습니다. 자폐증이나 ADHD를 가진 사람들은 도파민의 재흡수에문제가 있는 것으로 여겨집니다. 뇌 내 도파민과 세로토닌 수치의 균형을 맞추면, 스트레스 와 압도적인 감정을 완화하고, 균형 잡힌 기분을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.
사이코바이오틱스를 사용해 보고 싶으시다면, 의사의 승인을 받은 후, 제가 개인적으로 사용하고 있으며 에서 추천하는 ,Neuralli 를 사용해 보시기 바랍니다.
신경 다양성을 지닌 사람들의 뇌를 포용하기
신경다양성을 가진 사람들이 불안, 우울증, 그리고 외상 후 스트레스 장애 의 위험 및 발병률이 높은 것은 놀라운 일이 아닙니다. 연구 에 따르면, 신경다양성 상태를 적절히 식별할 수 있도록 훈련받은 의료진이 부족한 것이 이러한 정신 질환의 높은 동반 발병률의 직접적인 원인입니다.또한, 자폐 스펙트럼 장애와 이러한 정신 질환 모두에서 나타날 수 있는 특정 증상이나 일상생활상의 어려움이 존재하기 때문에, 신경다양성을 가진 사람들은 종종 진단이 지연되고 지원도 부족합니다.
이러한 진단 미비와 타인의 전반적인 이해 부족은 지역사회 참여, 취업, 소속감을 제한합니다.의 한조사()에 따르면, 자폐 스펙트럼을 가진 성인 중 85%가 대학을 졸업했음에도 불구하고 실업 상태인 것으로 나타났습니다. 취업 중인 자폐 스펙트럼 성인 중 81%는 파트타임으로, 약 19%는 풀타임으로 일하고 있었습니다.또한, 2022년 4월에는 40만 명 이상의 자폐 스펙트럼 장애인이 ‘의욕 상실 근로자’로 분류된 것으로 밝혀졌습니다. 이는 그들이 자신에게 일자리가 없다고 믿고 노동 시장에서 이탈했음을 의미합니다. 2022년 캐나다에서는 일반 시민의장애 수당 신청 건수 중 1/3 이상이 정신 건강상의 이유로 인한 것으로 나타났습니다.
이러한 간단한 통계를 제시하는 이유는, 적절한 지원을 받지 못한 정신 건강이 초래하는 광범위한 영향을 보여주기 위함이며, 이것이 우리 각자에게 얼마나 중요한지 강조하고, 여러분 모두가 자신의 정신적, 신체적, 정서적 상태를 소중히 여기도록 동기를 부여하기를 바랍니다.
어떤 종류의 치료, 영양 지원, 보충제이든 간에, 신경 다양성을 긍정하는 돌봄에 초점을 맞추는 것은 매우 중요합니다. 임상의와 가족은 증상에만 집착하거나 사회 적응만을 강요하거나 기능적 측면만을 추구하기보다는, 자폐 스펙트럼을 가진 사람들의 삶의 질에 초점을 맞추고, 이들이 정신 건강을 개선할 수 있도록 지원해야 합니다.
본인이나 지인이 정신 건강상의 문제나 위기에 처해 있다면, 아래에 몇 가지 전화번호와 해당 지원 서비스를 안내해 드립니다.
- 자살 위기 핫라인: 988
- 전화 또는 문자 메시지를 통한 연중무휴 24시간 긴급 지원
- 활기찬 정서적 건강: 1-888-692-9355
- 전국 섭식장애 협회: (800) 931-2237
