신경 다양성을 지닌 사람들은 많은 사람들이 기대하는 것과는 다른 방식으로 세상과 상호작용합니다. 감각적 경험은 일부 사람들에게는 강렬하고 예측할 수 없는 것이며, 특정 과제나 감각이 항상 어려움으로 다가올 수 있습니다. 감각 과민성은 특히 식사와 같은 일상생활의 가장 중요한 과제 중 일부에도 영향을 미칠 수 있습니다.
신경다양성을 가진 분들, 혹은 신경다양성을 가진 자녀를 둔 부모님들에게 있어 음식은 위장관(GI) 건강, 감각 과민, 또는 자폐증 전반에 대한 편견 등 다양한 방식으로 일상생활에 영향을 미칠 수 있습니다. 신경다양성은 음식과의 관계에 지대한 영향을 미칠 수 있지만, 그렇다고 해서 음식이 삶을 지배할 필요는 없습니다.
이 글에서는 신경다양성과 관련된 식습관, 즉 소화, 장애, 식생활에 대해 논의합니다. 이를 통해 위장 건강과 신경다양성을 지닌 마음 사이의 잠재적 연관성을 살펴보고, 음식과 건강한 관계를 형성하기 위한 다양한 전략을 모색합니다.
감각 과민과 음식 기피
대부분의 경우, 신경 다양성으로 인한 식사 문제는 감각 과민성에서 기인합니다.
감각 과민증은 그 자체가 하나의 증상이지만, 자폐증과 밀접한 관련이 있는 경우가 많아 양자 간의 긴밀한 연관성을 보여줍니다. 자폐증과 관련된 감각 과민증은 오감 외에도 또 다른 감각이 예민해지는 것과 관련이 있을 가능성이 있습니다. 온도 역시 감각적 요인이며, 턱 근육의 수축을 경험하는 방식에 영향을 미치는 신체 인식도 마찬가지입니다. 음식의 외관과 관련된 시각도 이와 관련이 있습니다.
식사에 어려움을 겪는 것은 이러한 외부 반응에 기인할 수도 있고, 내부 반응에 기인할 수도 있습니다. 여기에는 위의 감각, 포만감, 장의 감각이나 움직임 등이 포함됩니다. 항상 포만감을 느껴 식사의 필요성을 느끼지 못해 음식을 먹지 않는 사람도 있을 수 있습니다.그러나 경우에 따라서는 그 반대로 항상 공복감을 느끼기도 합니다. 어떤 사람들은 이 공복감을, 강렬하고 예측 불가능한 감각적 경험으로 가득 찬 세상 속에서 일관된 종류의 감각으로 받아들이기도 합니다.
감각 과민증은 어린 시절의 식습관에 영향을 미치며, 성인기까지 이어질 수 있습니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 자녀를 둔 부모는 특정 음식에 대한 선호 범위나 의식적인 행동 등 특정한 식습관을 발견할 수 있습니다. 이는 감각 과민증과 신경 다양성을 가진 사람들에게서 매우 흔히 나타나는 현상입니다.
안전한 음식과 자폐증
자폐 스펙트럼을 가진 사람이나 감각 과민증을 겪는 등 신경 다양성을 가진 사람들은 자신에게 ‘안전한 음식’을 정해두는 경우가 있습니다. ‘안전한 음식’이란 감각적 경험이 안정적이며, 자기 조절의 도구로 활용할 수 있는 음식을 말합니다. 이러한 음식은 대개 먹을 때마다 일관된 특성을 보입니다. 예를 들어, 항상 똑같이 바삭바삭한 식감과 풍미를 지닌 사과 품종이나, 어디서 구매하든 신뢰할 수 있는 경험을 제공하는 감자칩 브랜드 등이 있습니다.
감각 과민증을 가진 사람들에게 있어, 식사 시 신뢰할 수 있고 일관된 감각적 경험은 음식을 섭취하고 소화를 원활하게 하는 데 매우 중요합니다. 일관된 감각적 경험이란 맛, 식감, 냄새, 외관 등 모든 요소가 항상 일관되게 유지되는 것을 의미합니다.
감각 과민 증상이 많은 사람들에게는 조절 장애(디레귤레이션)가 발생할 경우에 대비해 안전한 음식을 가까이에 준비해 두는 것이 중요합니다. 조절 장애는 위나 뇌로 전달되는 신호에 쉽게 영향을 미칠 수 있습니다.
적응 장애는 식사에 지장을 주는 여러 가지 요인을 유발합니다.
- 공복 신호의 방해/고유수용의 억제
- 식욕 부진
- 소화기 계통의 문제
중요한 점은, 안전한 음식이란 본인이 특별히 좋아하는 음식이 아니더라도 섭취하고 소화할 수 있다는 것이 확인된 음식이라는 점입니다. 자폐증을 가진 지구력 운동선수가 경기 중에 제공되는 음식을 다루는 맥락에서 안전한 음식에 대해 설명한 사례에 대해서는, 여기를클릭해 주십시오.
안전한 음식은 식사 전체를 통틀어 볼 때일 수도 있고, 특정 한 가지 품목일 수도 있으며, 사람마다 다릅니다. 어떤 사람들은 일관성이 있다는 이유로 포장 식품이나 테이크아웃 음식을 선택하는 경향이 있을 수 있습니다. 이는 집과 멀리 떨어져 있는 감각 과민증을 가진 사람들이 음식에 더 쉽게 접근할 수 있도록 돕기 위한 일종의 일관성입니다.
식사 시 감각 과민증 외에도, 신경 다양성을 지닌 사람들은 장 관련 문제를 겪는 경우가 많습니다.
신경다양성을 가진 사람들의 장 문제
자폐증 등 신경다양성을 가진 사람들 사이에서는 장 건강 문제가 매우 흔합니다.한 연구에 따르면, 위장 문제는 일반 발달 아동이나 다른 발달 지연을 보이는 아동보다 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 가진 유아에게 더 많이 발생하는 경향이 있으며, ASD의 경우 일반 발달 아동뿐만 아니라특별한 지원이 필요한 사람들과 비교하더라도 장의 발달이나 기능에 어떤 독특한 점이 있을 가능성이 시사되고 있습니다. 그 결과, 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아동은 위장 문제로 인해 약물을 처방받을 가능성이 높으며, 이는 다양한 부작용을 동반할 수 있습니다.
또한감각적 요인도 관련되어 있다는 점이 시사되고 있습니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 시각, 후각, 청각, 촉각, 미각 등의 감각 자극에 매우 민감한 경우가 많습니다. 이를 통해 신경 다양성이 소화 기능뿐만 아니라 음식과의 관계에 어떤 영향을 미치는지, 또한 이것이 정신 건강에 직접적인 영향을 주어 섭식 장애와 같은 심각한 문제로 나타날 수 있음이 밝혀졌습니다.
신경다양성을 가진 사람은 섭식장애에 걸릴 가능성이 높은가?
섭식 장애는 미국에서 매우 흔하며, 특히 젊은 여성에게 많이 나타납니다. 그러나 연구가 진행됨에 따라, 신경다양성을 지닌 소녀들이 신경전형적인 소녀들보다 섭식 장애를 발병할 가능성이 더 높다는 사실이 밝혀졌습니다.
한 연구에 따르면,ADHD를 앓는 여아는 섭식 장애에 걸릴 가능성이 3.6배 더 높은 것으로밝혀졌습니다. 같은 연구에서, 섭식 장애가 있는 여아는 ADHD가 있지만 섭식 장애가 없는 여아에 비해 불안 장애, 우울증, 파괴적 행동의 발생률이 유의미하게 높은 것으로 나타났습니다.또한 임상 연구 결과는 신경성 식욕부진증과 자폐증에서 자기 보고 및 임상 면담 측정값 모두에서 점수의유사성을 보여주며, 두 상태 사이에 일정한 연관성이 있음을 시사하고 있습니다.
섭식 장애는 뿌리 깊은 원인을 가진 복잡한 질환입니다. 무엇보다도, 섭식 장애가 발병하는 정확한 이유는 매우 개인적인 것이며, 다른 사람이 섭식 장애로 고통받는 이유와는 다릅니다. 하지만 자폐증의 경우, 몇 가지 연관성이 있을 수 있습니다.
많은 신경성 식욕부진증 환자와 마찬가지로, 섭식 장애를 겪는 자폐 스펙트럼 장애인들도 식사와 관련된 의식을 필요로 하는 경향이 있으며, 극심한 음식 과민증을 경험합니다.
이러한 연구 결과를바탕으로 볼 때, 자폐증 환자의 음식 과민증은 근본적인 위장 문제에서 기인하는 것으로도 시사되고 있습니다. 또한, 이러한 의식이나 습관은 지방 공포증이나 신체 변형 장애가 아니라 불안이나 위장 문제에서 비롯되는 것으로관찰되었습니다.
신경다양성을 가진 사람들은 ARFID(회피·제한성 섭식장애)를 동반하는 경우가 많다는 것이 알려져 있습니다.ARFID는 거식증과 마찬가지로 섭취하는 음식의 종류와 양을 엄격하게 제한하는 질환입니다. 그러나 ARFID와 거식증의 차이점은, ARFID를 앓는 사람들이 극심한 체중 감소를 목적으로 음식을 제한하는 것은 아니라는 점입니다. 실제로 ARFID를 앓는 사람들이 그러한 경향을 보이는 정확한 이유는 미묘하며, 어떤 경우에는 통제 욕구 때문일 수도 있고, 또 다른 경우에는 구토나 질식 등을 동반한 불쾌한 식사 경험 때문일 수도 있습니다.
ARFID의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만,ADHD및자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 ARFID를 경험할 가능성이 높은 것으로 나타났습니다. 이는 신경다양성을 가진 사람들이 감각 자극에 민감할 뿐만 아니라, 복합적인 자극으로 인한 과부하나 섭취하는 음식에 대한 민감성의 영향을 받기 쉬우므로 그럴 수 있습니다. ARFID에 대한 자세한 내용은Center for Discovery의 이 기사를참고하시기 바랍니다.
신경 다양성을 가진 사람들에게는 특별한 식사가 필수적입니까?
지난 수십 년 동안 신경 다양성에 관한 많은 오해가 있었습니다. 아마도 가장 해로운 오해는 자폐증과 같은 신경 다양성 상태가 ‘치유’될 수 있다는 생각일 것입니다. 이러한 개념을 바탕으로, 유행하는 식이요법이 자폐증을 ‘치료’하는 방법으로 널리 퍼졌으며, 이는 종종 특정 탄수화물, 착색료, 유제품의 섭취 제한을 수반했습니다.
특정 식이요법의 효과에 대한 몇 가지 일화적인 증거는 있지만, 관련 연구는 매우 제한적입니다. 하지만 감각 과민이나 음식 기피와 같은 상태를 다룰 때는 식단의 중요성을 간과할 수 없습니다.
예를 들어, 직관적 식단은 음식과의 관계를 개선하고자 하는 사람들에게 종종 권장되는 식이법입니다. 하지만 이러한 접근 방식은 여러 가지 이유로 신경 다양성을 가진 사람들에게 항상 받아들여지는 것은 아닙니다.우선, 개인에 따라서는 배고픔과 같은 신체 감각을 인지하는데proprioception에어려움을 겪을 수 있습니다. 그 이유는 완전히 밝혀지지는 않았지만, 일부 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 proprioception이 어려워지거나 저해되어 배고픔을 인식하기 어려워질 수 있습니다.
신경다양성을 가진 사람들에게 있어 식사는 ‘치료’의 한 형태로 간주되어서는 안 되지만, 영양 요구를 충족시키면서도 편안함을 줄 수 있어야 합니다. 물론 말처럼 쉽지는 않으며, 어느 정도의시행착오가필요할 수도 있겠지만, 아래에서는 자신이나 사랑하는 사람을 위한 식사 지원을 제공하는 데 도움이 될 몇 가지 팁을 소개합니다.
의사와 상담하기
무엇보다도 먼저, 본인이나 자녀의 섭식 장애에 대해 의사와 상담하는 것이 필수적입니다. 이는 근본적인 소화기 계통의 문제와 관련이 있을 수 있습니다. 의사는 소화 문제를 해결하고 우려 사항도 해소할 수 있는 해결책을 제시해 줄 수 있습니다.
식사 전에 휴식을 취할 시간을 마련한다
본인이나 신경다양성을 가진 자녀에게 식사 시간이 힘들고 갈등이 생기는 시간이라면, 식사 전 스트레스를 줄여줌으로써 식사 시간 동안에도 차분하게 지낼 수 있게 될지도 모릅니다. 여기에는 좋아하는 책을 읽거나, 퍼즐을 풀거나, 단순히 차분한 환경에 앉아 있는 것 등이 포함됩니다.
가능하다면 한 번에 많이 요리한다
요리를 할 마음이 들었을 때는 가능한 한 대량으로 조리하는 것이 현명한 방법입니다. 일주일 내내 여러 가지 다른 식사를 준비하는 것은 피곤한 일이므로, 한꺼번에 만들어 두면 요리하는 데 드는 시간과 노력은 물론, 무엇을 먹을지 결정하는 시간도 줄일 수 있습니다. 게다가 안전하게 먹을 수 있는 음식이라는 것을 알면, 안심하고 다시 먹을 수 있는 선택지도 생깁니다. 이는 식단 제한이 있거나 특정 음식을 먹어보지도 않고 싫어하는 경우에 효과적인 방법입니다.
간식을 손이 닿는 곳에 두기
거실 소파 근처, 침실의 침대 옆 탁자, 책상 등 집 안에서 자주 이용하는 장소에 안심하고 먹을 수 있는 간식을 항상 비치해 두세요. 이는 실행 기능 장애로 인해 일어나서 움직이려는 의욕이 저하된 분들에게 도움이 됩니다. 또한, 감각 과민증을 가진 분들의 경우, 특히 집 밖에서 감각적으로 만족스러운 식사를 할 수 없을 때, 바로 먹을 수 있는 편안한 간식을 휴대해 두면 포만감을 유지하는 데 편리합니다.
새로운 음식을 서서히 식단에 도입하기
본인이나 신경발달장애를 가진 자녀가 몇 가지 음식밖에 먹지 않아 식단의 폭을 서서히 넓히고 싶다면, ‘푸드 체이닝’이라고 불리는 새로운 음식을 서서히 도입하는 방법이 매우 효과적입니다. 새로운 음식을 받아들이는 것을 목표로 하기 때문에, 좋아하는 음식에 새로운 음식을 조금씩 섞어 주는 것이 좋은 방법입니다.
억지로 먹이지 마세요
일반적인 발달을 보이는 아이든 신경발달장애가 있는 아이든, 억지로 먹이는 행위는 절대 삼가야 합니다. 억지로 먹이는 것은 아이에게 무력감이나 주체성을 상실했다는 느낌을 줄 수 있습니다. 게다가 아이는 음식을 더욱 싫어하게 될 뿐만 아니라, 억지로 먹였던 기억을 트라우마로 삼아 어른이 되어서도 계속 간직하게 된다는 연구 결과가 있습니다. 아이에게 식사를 권할 때는 항상 인내심을 갖고 다양한 선택지를 제공해 주세요.
마지막으로
신경발달장애를 가진 당신은 다른 파장으로 작동하고 있습니다. 이는 정말 멋진 일입니다. 당신의 생각, 관점, 영향력은 정말 독특하며, 여기에는 당신의 감각적 경험도 포함됩니다. 그 경험이 압도적이고 강렬해질 때, 당신이 ‘제멋대로’거나 ‘다루기 힘든’ 사람이 아니라는 사실을 알아주셨으면 합니다. 그리고 가장 중요한 것은, 당신은 혼자가 아니라는 점입니다.
시간이 걸리거나 시행착오를 겪어야 할 수도 있겠지만, 식습관을 통해 안정감과 건강을 느낄 수 있는 삶을 살아가는 것은 분명 가능합니다.
추천 도서:
