자폐증 정신건강 지원 가이드

정신 건강: 진단명 그 이상의 것

정신 건강이란 단순히 질병 목록이나 그로 인해 발생하는 증상, 혹은 치료에 사용되는 약물 요법 그 이상의 의미를 지닙니다.세계보건기구(WHO)는정신 건강을“삶의 스트레스에 대처하고, 자신의 능력을 발휘하며, 잘 배우고 일하며, 지역 사회에 기여할 수 있는 정신적 행복 상태”라고 정의하고 있습니다.

2020년이 되어서야 비로소 세계보건기구(WHO)와 더 넓은 의료계는 정신 건강의 복잡하고 개별적인 특성, 그리고 그것이 개인뿐만 아니라 사회 전체에 어떤 영향을 미치는지를 진정으로 인식하기 시작했습니다. 공정하고 접근성이 높은 정신 건강 관리의 확대가 가져다주는 이점을 인식한 지금, WHO와 더 넓은 의료계는 그동안 소외되었던 지역사회까지 정신 건강 서비스를 확대하기 위해 노력하고 있습니다.

특정 집단, 즉 유색인종, 저소득층, 그리고/또는 정신건강 서비스에 대한 접근성이 부족한 사람들 등은 정신건강 문제를 겪을 위험이 높습니다.이러한 높은 위험은 특정 성별이나 성적 정체성을 가진 사람들, 그리고 다른 동반 장애를 가진 사람들에게서도 나타납니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 불균형적으로 큰 영향을 받으며, 일상적으로 정신건강과 관련된 장벽에 직면하고 있는 집단 중 하나입니다.

자폐증은 정신 건강 질환인가요?

간단히 말해, 아니요, 자폐증은 정신 건강상의 질환이나 장애가 아니며, 질병도 아닙니다. 자폐 스펙트럼 장애는 개인이 주변 세상을 어떻게 인식하고, 처리하며, 상호작용하는지에 영향을미치는 신경발달 장애입니다. 이 세상은 대부분의 경우 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 성장할 수 있도록 만들어져 있지 않습니다.

그렇다면, 만약자폐증이단순히 세상을 바라보는 한 가지 방식에 불과하다면, 왜 우리는 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들의 정신 건강에 특히 주의를 기울여야 할까요?

자폐인이 일상을 헤쳐 나가는 방법 중 하나는 무의식적으로 주변 사람이나 가상의 인물을 흉내 내며 그 속에 녹아들려고 노력하는 것입니다. 이 기법은 ‘위장’ 또는 ‘마스킹’이라고 불려 왔습니다.마스킹은 이 두 용어 중 가장 널리 알려져 있으며 현재 주로 사용되는 용어입니다. 모든 사람은 성장하면서 이러한 전략을 채택하지만, 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게는 더 장기적이고 해로운 결과를 초래할 가능성이 있습니다. 특히 진단이 늦어진 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 나이가 들어서야 가면을 벗게 되며, 우울증, 불안, 자살 행동 증가와 같은 부정적인 영향을 되돌리느라 고군분투합니다.National Autistic Society의이 기사는마스킹과 이것이 자폐 스펙트럼 장애인의 정신 건강 및 웰빙에 미치는 부정적인 영향에 대해 자세히 설명하고 있습니다.

자폐증을 앓고 있는 것은 여러 가지 신체적·정신적 건강 문제의 위험을 높일 수 있습니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 흔히 호소하는 세 가지 주요 정신 건강 문제는우울증, 불안,그리고 C-PTSD(복합 외상 후 스트레스 장애)입니다. 우리 중에는 만성 통증이나 만성 피로 증후군을 앓고 있어 정신 건강에도 영향을 미치는 사람들도 있습니다.

정신 건강과 그 중요성을 이해했으니, 이제 자신이나 주변의 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들을 돕는 몇 가지 방법을 살펴보겠습니다.

자폐증 환자를 위한 치료법

자폐 스펙트럼 장애인이 자신의 뇌 기능을 더 잘 이해하도록 돕거나, 특정 목표를 달성하거나, 동반된 정신 건강 문제를 지원하기 위한 것이든 간에, 치료는 많은 자폐 스펙트럼 장애인이 필요로 하는전체론적 건강 관리의중요한 부분이 될 수 있습니다. 여기서는 비자폐인(알리스틱)과 자폐 스펙트럼 장애인을 모두 대상으로 하는 전체론적 정신 건강 관리 시스템에서 가장 일반적으로 사용되는 몇 가지 치료법을 소개합니다.

일부 치료법은 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 여러 가지 과제를 해결하는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, 인지행동치료는 많은 자폐 스펙트럼 장애인들이 종종 혼란스러워하는 특정 사회적 규칙을 이해하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라, 스트레스 완화와 전반적인 삶의 회복력을 높이는 데도 기여합니다.

인지행동치료(CBT)

CBT는 불안과 감정을 관리하는 데 자주 사용됩니다. 사회를 지배하는 경우가 많은 사회적 측면과 암묵적인 규칙을 반영함으로써, 신경다양성을 가진 성인과 아동 모두를 돕기 위해 쉽게 적용할 수 있습니다. 이러한 규칙과 사회적 측면은 신경다양성(ND)을 가진 개인에게 심각한 스트레스와 불안을 유발하는 경우가 많습니다.CBT 치료는다양한 형태의 의사소통과 지원 필요도를 활용함으로써, 학습 장애가 있는 사람들의 요구를 충족하도록 조정될 수도 있습니다.

응용행동분석(ABA)은 인지행동치료(CBT)와 유사하지만, 행동의 인지적 또는 정서적 원인에 초점을 맞추는 CBT와 달리 행동 변화에 중점을 둡니다. ABA 치료는 과제 수행과 행동 교정에만 초점을 맞추기 때문에, CBT에서 제공하는 포괄적이고 평생에 걸친 지원에 대한 고려를 배제합니다.

안구 운동 감작 해소 재처리 요법(EMDR)

EMDR(안구 운동 감작 및 재처리 요법)은 고통스러운 삶의 경험으로 인해 발생한 증상이나 정서적 고통에서 벗어나 치유될 수 있도록 돕는 심리 치료법입니다. 이 요법은 내담자가 양손에 번갈아 가며 진동하는 도구를 쥐게 하거나, 안구의 수평 운동을 유도하는 과정을 포함하며, 이를 통해 뇌와 마음 양쪽에 자극을 주어 과거의 트라우마로부터 뇌가 치유되도록 돕습니다.

자폐 스펙트럼 장애인이 트라우마, 복합성 외상 후 스트레스 장애(C-PTSD) 및 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 증상을 처리하고 회복할 수 있도록 돕기 위해 EMDR을 활용하는 것은 아직 임상 연구의 새로운 분야로 간주됩니다.EMDR 치료가 자폐 스펙트럼 장애인의 복잡한 트라우마를 관리하고 잠재적으로 치유하는 데 도움이 된다는 것을 보여주는 사례 보고가 있습니다. 특히 신경발달장애(ND)를 가진 성인을 대상으로 한 EMDR에 대해 자세히 알아보기 시작하기에 좋은 방법은, EMDR을 사용하여 자폐 스펙트럼 장애인과 협력하고 있는 주요치료사 중 한 명과의 EMDR 국제 협회 인터뷰를 읽어보는것입니다.

예술 및 음악 치료

과학계에서는 예술이나 음악 활동이 그 어떤 것보다도 독보적인 방식으로 뇌를 활성화시킨다는 사실이 잘 알려져 있습니다. 여기서 목표는 다음 세대의 모네나 마돈나가 되는 것이 아니라, 예술을 통해 우리 자신과 감정, 그리고 개성을 표현하는 것입니다.또한, 뇌의 양쪽을 활성화하고 신경 경로를 형성하며, 미세 운동 능력 발달을 돕는 데에도 기여할 수 있습니다. 비언어적 또는 언어적 의사소통 능력이 제한된 사람들에게 예술과 음악은 종종 깊은 표현, 이해, 그리고 자신을 드러낼 수 있는 순간을 선사합니다.

언어 치료, 작업 치료, 놀이 치료, 물리 치료

피젯 장난감을 사용하면 자폐증 정신 건강에 도움이 될 수 있습니다.

이러한 실용적인 치료법들은 신경발달장애(ND)를 가진 아동과 성인이 자신의 세상에서 더 잘 적응하고 활동할 수 있도록 돕기 위해 활용될 수 있습니다. 균형 감각 개선부터 의사소통 기기 사용에 이르기까지 그 범위는 매우 다양합니다. 이러한 치료법들은 놀라울 정도로 큰 도움이 됩니다. 만약 귀하 또는 귀하의 자녀가 공립학교에 재학 중이며 신경발달장애(ND) 진단을 받은 경우, 개별교육계획(IEP)을 이용할 수 있을 가능성이 있습니다. 이를 통해 다학제적 팀이 구성되고 개인을 지원하는 네트워크가 구축되며, 대개 이러한 치료법들이 포함됩니다.

마음챙김 실천

트라우마를 겪고 있는 사람들에게는 마음챙김이 불안감 증가, 트라우마 반응, 해리 등의 역반응을 유발할 가능성이 있습니다. 트라우마에 대한 이해를 바탕으로 한 마음챙김에 관한 훌륭한 책으로는 데이비드 트릴리븐(David Treleaven)의『트라우마에 대한 이해를 바탕으로 한 마음챙김: 안전하고 변화를 가져오는 치유의 실천』이 있습니다.

마음챙김은 어떤 이들에게는 유행어가 되었고, 또 다른 이들에게는 만병통치약이 되었으며, 많은 이들에게는 위험 신호로 여겨지고 있습니다. 저는 이 훌륭한 치유 방법을, 마치 그것을 독점하고 있는 듯한 유해한 긍정주의 문화와 구분하고, 그에 얽힌 오해를 바로잡고 싶습니다. 마음챙김이 누군가를 ‘치료’하거나 ‘고쳐준다’고 말하지도 않을 것이며, 그렇게 되기를 바라지도 않습니다. 마음챙김을 비록 무료는 아니더라도, 간단하고 저렴한 지원 시스템으로 생각해 주시기 바랍니다.

마음챙김은 또한 우리의 뇌와 신체 사이에 가교를 놓아줄 수 있습니다. 많은 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게는 신체 감각과 뇌가 충족되기를 바라는 욕구 사이를 연결하는 데 어려움이 있을 수 있습니다. 마음챙김은 구체적인 도구를 제공함으로써, 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 특정 신체 감각을 파악하고 이를 배고픔이나 목마름과 같은 구체적인 욕구와 연결할 수 있도록 돕습니다.

안내에 따른 신체 스캔은신체적 불편감이 ‘멜트다운’이나 ‘셧다운’과 같은 행동 문제를 일으키기 전에 이를 해결하는 데 도움이 되는 훌륭한 마음챙김 도구입니다.저는 ‘Calm’ 앱이아이들에게도 친근하며, 연간 구독할 만한 가치가 있는 훌륭한 명상 앱이라고 생각합니다. 이 앱에서는 어린이를 위한 취침 전 동화와 마음챙김 세션도 제공하고 있습니다.

정신 건강에 프로바이오틱스 활용하기

인간의 장에는 장신경계(ENS)가 있습니다. 이곳은 신경전달물질이 생성되고 활용되는 곳입니다. 우리의 ENS는 사실 말초신경계의 일부입니다. 중추신경계(CNS)와 마찬가지로, ENS도 신경전달물질을 생성하고 이를 활용할 수 있습니다. 게다가 장과 뇌는 장-뇌 축을 통해 양방향으로 소통하고 있습니다. 이는 우리 장의 건강이 말 그대로 우리 신경계와정신 건강의 일부임을의미합니다!

우리의 장 건강, 나아가 ENS를 지원하는 간단하면서도 효과적인 방법은 발효 식품, 보충제, 또는 의료용 프로바이오틱스에서 얻는 프로바이오틱스입니다.

장 건강과 뇌 기능을 지원하기 위해 프로바이오틱스 복용을 고려하고 있다면, ‘GMP’ 인증을 받았고 품질 검사를 거쳤으며, 1회 복용량당 임상적으로 유의미한 콜로니 형성 단위(CFU) 수를 보장하는 제품을 선택하시기 바랍니다. 프로바이오틱스는 FDA의 규제를 받지 않기 때문에 어떤 제품을 구매하는지 파악하기가 다소 어려울 수 있습니다. 이러한 인증은 많은 의문점을 해소해 줄 뿐만 아니라, 안전하고 효과적인 제품을 만들기 위해 기업이 기울인 노력을 보여줍니다.

‘사이코바이오틱스’라고 불리는 특별한 프로바이오틱스 균주가 있다는 점은 언급할 가치가 있습니다.이러한 프로바이오틱스 균주중에는 일반적으로 우리의 보상 신경전달물질로 알려진 도파민과 같은 신경전달물질에 영향을 미치는 것들이 있을 수 있습니다.자폐 스펙트럼 장애나 ADHD를 가진 사람들은 도파민의재흡수에 어려움을겪는 것으로 여겨집니다. 뇌 내 도파민과 세로토닌 수치의 균형을 조절함으로써스트레스와압도감을 줄이고, 안정된 기분을 유지하는 데 도움이 될 가능성이 있습니다.

사이코바이오틱스를 시도해 보고 싶으시다면, 의사의 승인을 받은 후, 제가 직접 사용해 보고추천하는 ‘Neur MP권해 드립니다.

뉴랄리 MP 한 병은 제품 캡슐 두 개와 작은 파란색 뇌가 있는 대리석 표면 위에 놓여 있습니다.

신경 다양성을 지닌 사람으로서 자신의 뇌를 받아들이기

신경다양성을 지닌 사람들이 불안, 우울증,외상 후스트레스장애의 높은 위험도와발병률을 보이는 것은 놀라운 일이 아닙니다.연구에 따르면, 신경다양성 상태를 적절히 식별할 수 있는 의료진이 부족하다는 점이 이러한 동반 정신 질환의 높은 발생률에 직접적인 원인이 되고 있습니다. 또한 신경다양성을 지닌 사람들은 자폐 스펙트럼 장애(ASD)와 이러한 정신 질환 모두에서 나타날 수 있는 증상이나 특정한 생활상의 어려움을 겪기 때문에, 진단이 늦어지거나 충분한 지원을 받지 못하는 경우가 종종 있습니다.

이러한 진단 부족과 타인의 전반적인 이해 부족은 주변 지역사회 참여, 취업, 그리고 소속감 형성을 제한합니다.한 조사에 따르면, 성인 자폐증 환자 중 85%가 대학 학위를 보유하고 있음에도 불구하고 실업 상태인 것으로 나타났습니다. 취업 중인 성인 자폐증 환자 중 81%는 파트타임으로, 약 19%는 풀타임으로 일하고 있었습니다.또한, 2022년 4월에는 40만 명 이상의 자폐 스펙트럼 장애인이 ‘의욕을 상실한’ 근로자로 확인되었습니다. 이는 그들이 일자리를 구할 수 없다고 믿고 노동 시장에서 이탈했음을 의미합니다. 2022년 캐나다에서는 일반 시민을 대상으로 한모든장애 신청건 중 3분의 1 이상이정신 질환이 원인인 것으로 밝혀졌습니다.

이러한 간단한 통계를 제시하는 이유는, 제대로 지원받지 못하는 정신 건강이 미치는 광범위한 영향을 보여주기 위함입니다. 이를 통해 우리 각자에게 정신 건강이 얼마나 중요한지 강조하고, 마음과 몸, 감정의 상태를 돌보도록 독려하고자 합니다.

치료의 종류, 영양 지원, 보충제 여부와 관계없이, 신경 다양성을 긍정하는 돌봄이 모든 것의 핵심입니다. 증상에만 집착하거나 사회에 동화되려고 애쓰거나 기능적 측면에만 매달리기보다는, 의료진과 가족은 자폐 스펙트럼 장애인의 삶의 질과 그들의 정신 건강을 향상시키기 위한 지원에 초점을 맞춰야 합니다.

만약 여러분이나 주변 지인이 정신 건강상의 어려움이나 위기를 겪고 있다면, 여기 몇 가지 전화번호와 이에 대한 지원 정보를 안내해 드립니다.