신경다양성을 가진 사람들은 대다수가 기대하는 것과는 다른 방식으로 세상과 상호작용합니다. 감각 경험이 강렬하고 예측 불가능하기 때문에, 어떤 사람들에게는 특정 활동이나 감각 자체가 항상 어려움을 주기도 합니다. 감각 과민증은 일상생활에서 가장 필수적인 활동 중 일부, 특히 식사에 영향을 미칠 수 있습니다.
만약 여러분이 신경다양성을 지닌 분이거나, 신경다양성을 지닌 자녀를 둔 부모라면, 음식은 위장관(GI) 건강, 감각 과민, 또는 자폐 스펙트럼 전반에 대한 편견 등 다양한 방식으로 일상생활에 영향을 미칠 수 있습니다. 신경다양성은 음식과의 관계에 극적인 영향을 미칠 수 있지만, 음식이 여러분의 삶을 지배하게 둘 필요는 없습니다.
이 기사에서는 신경다양성을 가진 사람들의 식사에 대해 소화, 장애, 식생활에 초점을 맞춰 논의합니다. 이를 통해 소화기 건강과 신경다양성을 가진 사람들의 마음 사이에 존재할 수 있는 연관성에 대해 살펴보고, 음식과 건전한 관계를 형성하기 위한 다양한 전략을 모색합니다.
감각 과민과 음식 기피
대부분의 경우, 신경다양성에서 나타나는 식사 관련 어려움은 감각 과민성에서 기인합니다.
감각 과민증은 그 자체로 독립된 상태임에도 불구하고 자폐증과 자주 연관되어 있으며, 이는 두 가지가 얼마나 밀접하게 얽혀 있는지를 보여줍니다. 자폐증과 관련된 감각 과민증의 경우, 오감(시각, 청각, 후각, 미각, 촉각)에 더해 고유수용각이나 평형감각 등의 신체 감각을 포함한 ‘육감’에 대한 인식이 예민해지는 경우가 있습니다.체온도 감각적 요인이며, 턱 근육의 수축 방식에 영향을 미치는 신체 인식도 마찬가지입니다. 음식의 시각적 인상에 관여하는 시각도 관련이 있습니다.
식사와 관련된 문제는 이러한 외부적 반응에서 비롯되기도 하지만, 내부적 반응에서 비롯되기도 합니다. 여기에는 위의 감각, 포만감, 장의 감각 및 움직임 등이 포함됩니다. 항상 포만감을 느껴 식욕이 생기지 않아 식사를 하지 않는 사람도 있습니다. 하지만 경우에 따라서는 그 반대로, 항상 공복감을 느끼기도 합니다. 격렬하고 예측 불가능한 감각적 경험으로 가득 찬 세상 속에서, 어떤 사람들은 이 공복감을 일관된 종류의 감정으로 인식하고 받아들이기도 합니다.
감각 과민증은 어린 시절의 음식 선택에 영향을 미치며, 성인기까지 지속될 가능성이 있습니다. 자폐 스펙트럼 장애 아동의 부모는 특정 음식에 대한 선호나 의식적인 행동 등 특정한 식습관을 관찰하기도 합니다. 이는 감각 과민증이나 신경다양성을 가진 사람들에게서 흔히 나타납니다.
안전 식품과 자폐증
자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람이나 감각 과민증을 겪는 기타 신경다양성 사람들은 스스로 ‘안전 식품’을 정의하기도 합니다. 안전 식품이란 감각적 경험이 안정적이며, 자기 조절 도구로 활용할 수 있는 음식을 말합니다. 이러한 음식은 대개 먹을 때마다 일관된 특성을 보입니다. 예를 들어, 매번 비슷한 아삭함과 맛을 내는 특정 품종의 사과나, 어디서 구매하든 신뢰할 수 있는 경험을 제공하는 감자칩 브랜드 등이 있습니다.
감각 과민증이 있는 경우, 식사 시 신뢰할 수 있고 일관된 감각적 경험이 중요합니다. 이는 음식을 입에 넣는 과정과 소화하는 과정 모두에 해당됩니다. 일관된 감각적 경험이란 맛, 식감, 냄새, 모양 등 모든 요소가 매번 일관되게 유지된다는 것을 의미합니다.
감각 과민성 식습관을 가진 많은 사람들에게 있어, 조절 장애에 대비해 안전한 음식을 미리 준비해 두는 것은 중요합니다. 조절 장애는 위나 뇌로 전달되는 신호에 쉽게 영향을 미칠 수 있습니다.
조절 불능은 식사에 대한 여러 가지 장애 요인의 한 가지 원인이 됩니다. 예를 들어, 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 공복 신호의 억제/내수용 감각의 방해
- 식욕 부진
- 소화기 계통의 문제
중요한 점은, ‘안전 식품’이 그 사람이 특별히 좋아하는 음식은 아닐지라도, 섭취하고 소화할 수 있다는 것이 확인된 음식이라는 것입니다. 자폐증을 가진 지구력 운동선수가 경기 중에 제공되는 음식을 처리하는 맥락에서 ‘안전 식품’을 어떻게 설명하는지에 대한 예시는,여기를 클릭해 주세요.
안전한 음식은 식사 전체일 수도 있고 한 가지 요리일 수도 있으며, 사람마다 다릅니다. 일관성이 있기 때문에 포장된 음식이나 테이크아웃 음식을 선호하는 사람들도 있습니다. 이는 감각 과민증을 가진 사람들이 외출 시 식사를 더 쉽게 이용할 수 있도록 하기 위한 일관성의 한 형태입니다.
식사 시 나타나는 감각 과민증 외에도, 장 문제 역시 신경다양성과 밀접한 관련이 있습니다.
신경다양성을 가진 사람들의 장 문제
자폐증과 같은 신경다양성을 가진 사람들 사이에서 장 건강 문제는 매우 흔합니다.한 연구에 따르면, 소화기 계통의 문제는 일반 발달 아이나 다른 발달 지연을 보이는 아이들보다 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 가진 유아에게서 발생할 가능성이 더 높은 것으로 나타났으며,이는 자폐 스펙트럼 장애(ASD)의 경우, 일반 발달 아동을 비롯해 특별한 지원이 필요한 사람들에게도 장의 발달이나 기능에 있어 어떤 독특한 점이 있을 가능성을 시사합니다. 그 결과, 자폐 아동은 소화기 계통의 문제에 대해 약물을 처방받을 가능성이 높으며, 이는 다양한 부작용을 동반할 수 있습니다.
또한감각적 요소가 관여하고 있을 가능성도제기되고 있습니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 시각, 후각, 청각, 촉각, 미각과 같은 감각 자극에 매우 민감한 경우가 많습니다. 이는 신경다양성이 소화 기능뿐만 아니라 음식과의 관계에도 어떤 영향을 미치는지를 보여줍니다. 많은 경우, 이는 정신 건강에 직접적인 영향을 미치며, 섭식 장애와 같은 심각한 문제로 나타날 수 있습니다.
신경다양성을 가진 사람들은 섭식 장애에 걸리기 쉬운가요?
섭식 장애는 미국에서 매우 널리 퍼져 있으며, 특히 젊은 여성들에게서 많이 나타납니다. 그러나 점점 더 많은 연구 결과에 따르면, 신경다양성을 지닌 소녀들은 전형적인 발달을 보이는 소녀들보다 섭식 장애를 발병할 가능성이 더 높은 것으로 나타났습니다.
한 연구에 따르면,ADHD를 앓는 여아는 섭식 장애에 걸릴 가능성이 3.6배 더 높은 것으로나타났습니다. 같은 연구에서 섭식 장애가 있는 여아는 ADHD가 있지만 섭식 장애가 없는 여아에 비해 불안 장애, 우울증, 파괴적 행동의 발생률이 유의미하게 높은 것으로 밝혀졌습니다.한 임상 연구 결과 또한 신경성 식욕부진증과 자폐 스펙트럼 장애가 자기 보고 및 임상 면담 평가 지표 모두에서 유사성을보임을 시사하며, 이 두 상태 간의 연관성을 암시하고 있습니다.
섭식 장애는 뿌리 깊은 원인을 가진 복잡한 상태입니다. 게다가 섭식 장애가 발생하는 정확한 이유는 매우 개인적인 것이며, 다른 사람들이 섭식 장애를 겪는 이유와는 다릅니다. 하지만 자폐증의 경우, 몇 가지 연관성이 있을 수 있습니다.
많은 신경성 식욕부진증 환자와 마찬가지로, 섭식 장애를 겪는 자폐 스펙트럼 장애인은 식사와 관련된 의식적인 행동을 필요로 하며, 극심한 음식 과민증을 경험하는 경향이 있습니다.
이러한 연구 결과를바탕으로 볼 때, 자폐증 환자의 식품 과민증은 근본적인 소화기 계통의 문제에서 비롯될 수 있다는 점이 시사되고 있습니다. 또한,이러한 의식이나습관은 비만 공포증이나 신체 변형 장애가 아니라 불안이나 소화기 계통의 문제에서 기인하는 것으로관찰되었습니다.
신경다양성은 ARFID(회피·제한성 섭식 장애)와 자주 동반되는 것으로 알려져 있습니다. 신경성 식욕부진증과 마찬가지로, ARFID는 섭취하는 음식의 종류와 양에 대한 강력한 제한을 동반합니다.그러나 ARFID와 신경성 식욕부진증의 차이점은, ARFID 환자는 극심한 체중 감소를 목적으로 음식을 제한하지 않는다는 점입니다. 실제로 ARFID 환자가 이러한 경향을 보이는 정확한 이유는 미묘한데, 어떤 경우에는 통제 욕구에서 비롯되기도 하고, 구토나 질식 등을 동반한 음식 관련 불쾌한 경험을 한 경우도 있습니다.
ARFID의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만,ADHD나 자폐 스펙트럼 장애를 가진사람들은 ARFID를 경험할 가능성이 높다는 사실이 밝혀졌습니다. 이는 신경다양성을 가진 사람들이 감각 자극에 민감할 뿐만 아니라, 복합적인 자극으로 인한 과부하나 섭취하는 음식에 대한 과민 반응에 빠지기 쉽다는 사실과 관련이 있을 수 있습니다. ARFID에 대한 자세한 내용은Center for Discovery의 이 기사를참고하시기 바랍니다.
신경다양성을 가진 사람들은 특별한 식단이 필요한가요?
지난 수십 년 동안 신경다양성을 둘러싸고 많은 오해가 있었습니다. 아마도 가장 해로운 오해는 자폐증과 같은 신경다양성 상태는 ‘치료’될 수 있다는 생각일 것입니다. 이러한 생각에 힘입어 유행하는 다이어트법이 자폐증을 ‘치료’하는 방법으로 널리 퍼졌으며, 대부분의 경우 특정 탄수화물, 착색료, 유제품의 섭취 제한을 수반했습니다.
특정 식이요법의 효능을 뒷받침하는 몇 가지 경험적 증거는 있지만, 관련 연구는 매우 제한적입니다. 하지만 감각 과민이나 음식 기피와 같은 상태를 다룰 때, 음식이 갖는 중요성을 간과해서는 안 됩니다.
예를 들어, 직관적 식생활은 음식과의 관계를 개선하고자 하는 사람들에게 흔히 권장되는 식습관 접근법입니다. 하지만 여러 가지 이유로 인해, 이러한 이념이 신경다양성을 가진 사람들에게 항상 쉽게 접근 가능한 것은 아닙니다.첫째, 개인은 배고픔과 같은 신체 내 감각을 인지하는내수용감에어려움을 겪을 수 있습니다. 왜 그런지는 완전히 밝혀지지 않았지만, 일부 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 내수용감이 어렵거나 저해되어 배고픔을 느끼기 힘든 경우가 있습니다.
식사는 신경다양성을 가진 사람들을 위한 ‘치료’의 한 형태로 간주되어서는 안 되지만, 영양 요구를 충족시키면서도 본인이 편안하게 느끼는 것과 일치해야 합니다. 물론 말처럼 쉽지는 않아 어느 정도의시행착오가필요할 수도 있겠지만, 본인이나 사랑하는 사람의 식사를 돕기 위한 몇 가지 팁을 소개해 드리겠습니다.
의사와 상담하기
무엇보다도 먼저, 본인이나 자녀의 식습관 문제에 대해 의사와 상담하는 것이 필수적입니다. 이는 잠재적인 소화기 계통의 문제와 관련이 있을 수 있기 때문입니다. 의사는 소화 문제를 해결하고 여러분의 우려를 덜어줄 수 있는 해결책을 제시해 줄 수 있습니다.
식사 전에 휴식 시간을 갖는다
만약 여러분이나 신경다양성을 가진 자녀에게 식사 시간이 어려움이나 갈등의 순간이 되고 있다면, 식사 전에 스트레스를 줄여주는 활동을 통해 식사 중에도 자리에 앉아 있을 수 있게 될지도 모릅니다. 여기에는 좋아하는 책을 읽거나, 퍼즐을 풀거나, 그저 차분한 환경에 앉아 있는 것 등이 포함됩니다.
가능한 한 한꺼번에 조리한다
요리를 하고 싶을 때, 가능하다면 한꺼번에 만들어 두는 것이 좋은 방법입니다. 일주일에 몇 번씩 다른 식사를 준비하는 것은 피곤한 일이므로, 한꺼번에 만들어 두면 요리하거나 무엇을 먹을지 결정하는 데 드는 시간과 에너지를 줄일 수 있습니다. 게다가 그 음식이 안전하다는 것을 알고 있다면, 자신감을 가지고 다시 먹을 수 있습니다. 이는 식단 제한이 있거나 먹어보지도 않고 싫어하는 경우가 있을 때 특히 효과적입니다.
손이 닿는 곳에 간단한 간식을 준비해 두기
거실 소파 옆이나 침실의 침대 옆 탁자, 책상 등 집 안에서 사람들이 자주 지나다니는 곳에 안심하고 먹을 수 있는 간식을 준비해 두세요. 이는 일어나서 돌아다니고 싶은 충동을 억제해야 하는 실행 기능 장애가 있는 분들에게 도움이 됩니다. 또한, 감각 과민증이 있는 분들의 경우, 특히 집 밖에서 감각을 배려한 식사를 할 수 없을 때, 바로 먹을 수 있는 안심할 수 있는 간식을 가까이에 두면 포만감을 유지하는 데 도움이 됩니다.
새로운 음식을 천천히 식단에 도입하기
만약 여러분이나 신경다양성을 가진 자녀가 극히 제한된 종류의 음식만 섭취하고 있으며, 식사량을 조금씩 늘리고자 한다면, ‘푸드 체이닝’이라고도 불리는 새로운 음식을 서서히 도입하는 방법이 매우 유용합니다. 새로운 음식을 좋아하는 음식에 섞어 주는 것은 좋은 방법입니다. 목표는 새로운 음식을 서서히 받아들이도록 유도하는 것입니다.
억지로 먹이지 마세요
정형 발달을 보이는 아이든 신경다양성을 가진 아이든, 억지로 먹이는 것은 절대 피해야 합니다. 억지로 먹이면 아이는 무력감과 자율성의 상실을 느끼게 됩니다. 게다가 아이는 그 음식을 더욱 싫어하게 될 뿐만 아니라, 억지로 먹여진 기억을 트라우마적인 경험으로 삼아 어른이 되어서도 그 상처를 안고 살아갈 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 아이에게 식사를 권할 때는 항상 인내심을 갖고 다양한 선택지를 제공해 주세요.
마지막 고찰
신경다양성을 지닌 사람들은 남들과는 다른 방식으로 행동합니다. 이는 정말 멋진 일이며, 여러분의 사고방식, 관점, 영향력은 진정으로 독창적이며, 여기에는 여러분의 감각적 경험도 포함됩니다. 그 경험이 압도적이고 강렬해질 때, 여러분은 결코 ‘제멋대로’거나 ‘다루기 힘든’ 사람이 아닙니다. 무엇보다 중요한 것은, 여러분이 혼자가 아니라는 사실을 알아주셨으면 합니다.
시간이 좀 걸릴 수도 있고, 시행착오를 겪어야 할 수도 있겠지만, 식습관을 통해 안심하고 건강한 삶을 살아가는 것은 분명 가능합니다.
