這是我們每個人在人生的某個階段都曾經歷過的事情。也許是期末考試、夢寐以求的工作面試，又或者是在眾人面前發言。
接著，你便能感受到那種感覺。可能是輕微的顫動，也可能是「咕嚕咕嚕」的聲響，又或者，可能是真正的噁心感。
有時，即使沒有特別的原因，也會感到不安。除了這種不安之外，還可能出現刺痛、腹脹、腹瀉等多種腸胃不適的症狀。
如果您對這些情況感同身受，請知道您並不孤單。焦慮症每天影響著 超過 4,000 萬名美國人 。儘管有各種用於治療的藥物和自助療法，焦慮在我們的社會中仍十分普遍。此外，它還會對我們的消化系統造成負面影響。
然而，研究已證實，焦慮與腸道不適之間的關係並非單向，而是雙向的。換言之，維護腸道健康，也有助於促進心理健康。正因存在這種腸腦連結，專家們已將益生菌視為緩解焦慮的一種新策略。
什麼是益生菌？
我們往往傾向於將細菌分為兩種不同的類型：會導致疾病的「壞」細菌，以及能維持身體健康的「好」細菌。益生菌是由對身體有益的好細菌、酵母及其他微生物製成，因其能對腸道健康產生正面影響，而獲得了應有的肯定。
益生菌在科學上被定義為 當被適當攝取時，能為宿主帶來健康益處的活微生物。營養補充品及醫療用益生菌產品中所含的益生菌，部分是人體內天然存在的，其餘則源自植物。發酵食品中也能找到有益菌。
研究顯示，益生菌 可能對炎症性腸病、 過敏性腸症候群，以及 腹瀉 等症狀具有改善效果。然而，益生菌帶來的益處可能不僅限於維持腸道健康。事實上， 它還能對口腔衛生、 免疫功能，以及 濕疹 和 乾癬 等皮膚狀況產生正面影響。
益生菌可能對心理健康，尤其是焦慮等壓力相關障礙也有幫助。雖然聽起來可能有些牽強，但越來越多的證據顯示，腸道健康與心理健康之間存在著密切的關聯。在此，腸腦連結便顯得至關重要。
焦慮與腸腦關聯
腸腦關聯，或稱腸腦軸（GBA），是指大腦與腸道之間的雙向連結。GBA 將中樞神經系統（CNS）與腸道神經系統（ENS）相互連結。
中樞神經系統（CNS）由大腦和脊髓組成，而腸道神經系統（ENS）則包含腸道在內的消化器官。GBA 的作用是雙向的。換言之，正如心理狀態會影響腸道健康一樣，腸道健康也可能直接影響心理健康與情緒。
這究竟是什麼意思呢？
當感到焦慮或緊張時，可能會伴隨噁心、腹脹及放屁等症狀。同樣地，腸道菌叢中「益菌」與「有害菌」的平衡一旦失調，也可能影響包括焦慮在內的心理健康狀態。
腦腸關聯的機制
GBA 雖然與身體的其他部位一樣複雜，但可以分解為幾個主要要素：大腦、腸道細菌以及迷走神經。
腦
大腦負責控制思考、記憶、情緒、感官資訊等身體功能。為了執行這些任務，大腦會運用神經傳導物質和荷爾蒙。
神經傳導物質是由神經元及其他內分泌細胞所產生的獨特化學物質，其作用在於透過神經元與靶器官之間的溝通，來調節行為、情緒及心情。荷爾蒙則是作用於各器官的內分泌系統化學信使。雖然大腦中涉及的化學物質眾多，但對焦慮而言，最重要的有以下三種：
皮質醇
皮質醇是一種透過提升血糖值、加快心率以及抑制消化功能來協助應對壓力反應的荷爾蒙。當壓力反應結束後，皮質醇也有助於抑制發炎反應。
γ-氨基丁酸（GABA）
GABA 是一種存在於許多食物中的有機酸，大腦也會自行合成。GABA 在體內作為抑制性神經傳導物質發揮作用，能阻斷神經元之間的活化訊號。GABA 能抑制與焦慮、壓力及恐懼相關的神經元過度活躍，從而安撫心緒，維持冷靜。
血清素
血清素也是一種參與神經元多種功能的神經傳導物質。它有助於產生幸福感，並調節生物鐘。雖然其重要功能是在大腦中發揮，但絕大多數的血清素其實是在腸道中產生的。
腸
腸道菌群由數兆個細菌、酵母菌及其他微生物組成，在腸腦軸的相互作用中扮演著關鍵角色。腸道菌群會積極產生神經傳導物質及其他神經活性化合物，進而影響腦部功能。腸道與大腦特別是透過神經元，進行雙向溝通與相互作用。
神經元是向身體傳遞行動指令的細胞，其數量極為龐大。事實上，人類的大腦約有860億個神經元，而腸道則約有2億至6億個神經元。
即使僅憑這一點還不夠吸引人，但這些神經元具有雙向功能，也就是說，它們會彼此進行雙向互動。研究提出一種理論，認為大腦的神經元會透過一條獨特的「超級高速公路」——迷走神經——與腸道的神經元進行溝通。
迷走神經
迷走神經是連接腸道與大腦之間的重要通路，其功能在於雙向傳遞訊號。
一項隨機對照試驗發現，刺激迷走神經可強化胃與大腦之間的連結，這顯示了兩者之間可能存在的機制關聯。另一項研究則發現，刺激迷走神經可產生抗憂鬱效果。這可能是因為迷走神經會向大腦中負責調節壓力反應的區域傳遞訊號。這些研究結果及其他相關發現，均顯示迷走神經在連結大腦與腸道方面扮演著至關重要的角色。
腸道如何影響焦慮？
越來越多的證據顯示，焦慮會影響身體的兩個部位。
目前，尚不清楚將腸道健康與焦慮等神經系統疾病聯繫起來的確切機制。不過，目前研究最為廣泛的幾種可能性如下：
發炎與腸漏症
雖然發炎會影響身體的許多部位，但它可能對腦部功能——尤其是焦慮感——產生重大影響。發炎的成因有多種，例如抗生素、飲食問題，以及影響身體的壓力等因素，都可能導致體內微生物群落發生負面變化。
一旦發生此類變化，由於機會性微生物會利用腸道微生物群，因此可能導致腸道微生物的平衡失調。這種失衡被稱為「腸道菌群失調」，會透過發炎反應激活免疫系統，促使身體開始對抗有害細菌。
雖然發炎在對抗疾病或病原體方面至關重要，但隨著時間推移，可能會對身體造成負擔。若腸道發炎持續不退，可能會引發帕金森氏症、腸漏症、焦慮等其他問題。
腸道過度的發炎會影響全身健康。腹部不適可能透過「腸腦軸」引發情緒低落或焦慮症狀。例如，一項臨床試驗（）顯示，發炎會改變大腦的行為模式，並指出其與血清素的生成有關。
腹瀉、便秘、焦慮
關於焦慮與腸腦關聯性，p-甲酚可能也扮演著某種角色。由腸道細菌產生的p-甲酚，是一種已知會對腦功能產生負面影響的化合物。針對患有便秘的自閉症兒童所進行的前臨床研究顯示，其尿液及糞便樣本中的p-甲酚濃度偏高。
這項研究旨在觀察腸道蠕動對患有便秘的年輕自閉症兒童行為的影響。研究人員還調查了p-甲酚與焦慮程度之間的相關性。最終，研究結果顯示便秘與焦慮相關行為之間存在強烈關聯，但這種關聯的確切機制尚未完全釐清。
研究亦顯示，這與精神狀態的改善以及緩解便秘和腹瀉之間存在關聯。某項研究探討了抗生素利福昔明（rifaximin）對小腸細菌異常增生症（SIBO）患者精神狀態及消化系統問題的影響。研究期間，透過心理健康評估與尿液樣本，觀察了患者的焦慮與憂鬱症狀。該研究顯示，患者的情緒狀態與消化系統症狀均有所改善，進一步強化了腸道健康與焦慮等情緒障礙之間的關聯性。
消化不良
良好的消化對我們的健康至關重要。消化失調、壓力、病原體以及不健康的飲食習慣等，都會影響腸腦軸。例如，研究顯示，患有慢性便秘的人往往也伴有壓力或情緒障礙。此外，一項針對腸躁症（IBS）患者的研究更識別出與心理痛苦相關的腸道菌群特徵。
低酪酸水平
攝取富含植物性食物的飲食時，「益生菌」會產生一種稱為丁酸的短鏈脂肪酸（SCFA）。丁酸能為構成腸壁的細胞提供能量，並有助於強化腸道屏障。此外，丁酸有助於預防與憂鬱症及疲勞相關的發炎反應（）。若腸道內的丁酸濃度過低，腸壁對發炎的抵抗力便會減弱，可能導致「腸漏症」等問題。
攝取水果、蔬菜、堅果、豆類、全穀物等富含益生元的食物，有助於提高腸道內的丁酸濃度。益生元是能直接為腸道細菌提供養分的食物，在眾多有益的短鏈脂肪酸中，益生元會轉化為丁酸。
若想了解富含益生元的飲食建議，請參閱這篇關於「10 種有益腸道的超級食物」的文章：。
益生菌對焦慮的功效
益生菌透過支持健康的腸腦關聯，可能有助於藉由維持腸道平衡來促進心理健康。這可能進而調節大腦的化學特性。
雖然目前尚未釐清這種關聯性背後的機制，但已有研究顯示，腸道健康與焦慮之間存在透過益生菌介導的因果關係。一項研究中，部分學生在考試前連續28天服用多菌株益生菌，另一組學生則服用安慰劑。經測量皮質醇水平後發現，服用益生菌的組別其皮質醇水平低於安慰劑組。
一項 2002 年的研究中，研究人員向感到壓力或疲勞的成年人提供益生菌菌株 L. acidophilus、B. bifidum 及 B. longum。干預後發現，該益生菌混合物在 6 個月後使受試者的整體健康狀況改善了 40.7%。
最引人注目的一點或許在於，壓力或憂鬱症可能透過壓力荷爾蒙或發炎反應，影響腸道菌叢的組成。某些細菌種類不僅會引發壓力反應的急劇增加，還可能誘發進食調節障礙。關於益生菌如何協助有焦慮問題的人士，我們仍有許多待探索之處。然而，研究已顯示，部分益生菌能以多方面的途徑發揮作用。
例如，研究顯示，益生菌 L. plantarum PS128（或簡稱 PS128）不僅能調節發炎反應，還能調節血清素的濃度——血清素在記憶、學習及正向情緒等重要腦部功能中扮演著關鍵角色。
在感到不安時可以服用益生菌嗎？
雖然關於益生菌仍有許多未解之謎，但一般認為值得放心一試，尤其是因為其副作用較少。問題在於，究竟哪種益生菌最適合呢？
相關文章：針對焦慮與憂鬱症的益生菌
我們每個人體內都擁有約200 種不同腸道微生物的獨特組合。因此，針對焦慮症最有效的益生菌對每個人來說可能都不盡相同。話雖如此，最受矚目的仍是L. plantarum PS128 菌株——該菌株已被證實能減輕小鼠和人類的憂鬱症與焦慮症症狀。在 Bened Life，我們將其稱為「Neurali」。在市面上所有產品中，這是唯一針對神經系統疾病進行過臨床研究的醫用益生菌。
PS128 與其他益生菌相區別的特徵之一，便是其顯著的減壓效果。*一項為期8 週、針對 PS128 對 IT從業人員壓力水平影響的臨床研究顯示，受試者的壓力與焦慮水平均顯著改善。*
在另一項臨床研究中，研究人員將PS128 與屬於選擇性血清素再吸收抑制劑（SSRI）的西酞普蘭進行了聯合研究。這項研究共招募了 200 名受試者，其中 100 人服用西酞普蘭，另 100 人則同時服用西酞普蘭與 PS128 膠囊。研究結束時，研究人員發現，PS128 組的焦慮症狀較僅服用 SSRI 的組別顯著減輕。
傳統藥物可能會抑制人體的特定功能，並可能引發不希望出現的副作用，但 Neuralli 則能與人體相互作用，提供支持。* Neuralli 能協助您重拾精神，並恢復腸道健康。*
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*上述陳述未經美國食品藥物管理局評估。本產品並非用於診斷、治療、治癒或預防任何疾病。
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