如何判斷是否需要益生菌？

無論是瀏覽社群媒體、與親友交談，還是單純在超市購物時，您應該都曾聽說過「益生菌有助於維持健康」這種說法。

由於許多人偶爾會出現腹瀉、便秘或過敏性腸症候群等根本性的消化系統問題，因此決定攝取益生菌，以期改善腸道健康。

然而，您是否知道，某些益生菌對腸道以外的健康方面，其實也能帶來完全正面的影響呢？

舉例來說，臨床研究顯示，某些益生菌會對心理健康、身體耐力及整體幸福感產生影響。

如果您正在思考，無論是為了腸道健康還是其他目的，自己是否需要攝取益生菌，這篇文章將有助於您了解各項選擇，並挑選最適合您的產品。

哪些跡象表明需要攝取益生菌？

在過去數十年間，益生菌因其可能改善健康的功效而廣受歡迎。鑑於益生菌的顯著好處，您或許正考慮攝取益生菌來提升身心健康。然而，究竟該如何判斷自己是否真的需要益生菌呢？

首先：請向醫療專業人員確認攝取益生菌是否安全。雖然益生菌一般被認為是安全且有益的，但也有例外情況。

益生菌是指經臨床研究證實，在適量攝取的情況下能帶來健康益處的活微生物。這些益處涵蓋多個方面，有些有助於改善消化道症狀（胃腸道症狀），有些則已被證實能提升認知功能及整體心理健康。

益生菌可能有助於支持健康的以下幾個方面。

改善消化系統的問題
影響免疫功能
增強對身體及精神壓力的抗壓能力
支持認知功能及／或心理健康

您考慮為了健康而服用益生菌的原因之一，可能是因為醫師建議您服用益生菌來維護消化系統的健康。又或者，您可能正遭受腸道菌群失衡的症狀所苦。所謂腸道菌群失衡，是指腸道菌群的變化，可能引發腹脹、脹氣、腹瀉、便秘等問題。

此外，您可能也聽說過，益生菌可能會對包括大腦和神經系統在內的身體其他部位產生影響。

透過被稱為「腸腦軸」的精巧網絡，中樞神經系統（大腦與脊髓）與腸道及其微生物群之間存在著複雜的連結。這條雙向溝通途徑，正是經口攝取的益生菌影響大腦的途徑。事實上，研究顯示，部分被稱為「心理益生菌」的益生菌，有助於支持心理健康，例如提升抗壓能力及改善情緒。

如果您希望維護身心健康，建議您嘗試攝取益生菌，並觀察是否能帶來任何改善。

什麼是益生菌？

益生菌是指特定菌株或酵母菌等活的微生物，適量攝取可帶來健康益處。其屬、種及菌株必須已知，並須明確標示。益生菌常被描述為能培育腸道內「益生菌」的物質。然而，有益微生物未必會對腸道微生物群產生影響，也未必有助於腸道健康。

例如，Lactiplantibacillus plantarumPS128（200億CFU）是一種益生菌，已在單臂臨床試驗中證實能減輕工作相關壓力。

目前，雖然許多食品或營養補充品中可能含有活的微生物，但這些未必符合國際專家組織 ISAPP 所定義的真正益生菌。請務必確認產品標籤上是否標示了完整的菌株名稱。此外，還需確認是否有針對該產品所含菌株的劑量，能帶來您所關注的健康益處的人體臨床研究證據。

益生元與益生菌有什麼區別？

若想購買益生菌，還有一個需要注意的重點，就是標示為「益生元」的產品。這兩者聽起來很相似，對吧？不過，這一個小小的字元卻造就了差異。

益生元和益生菌都能帶來健康益處。然而，兩者之間存在顯著差異。益生菌是活的有益微生物，而益生元則通常是食物中所含的非生物性物質。讓我們來更詳細地探討一下。

益生元可視為對腸道微生物有益的食物。益生元通常以難消化性纖維的形式存在於堅果、蔬菜、水果、穀物等食物中。蘆筍、蜂蜜、香蕉、大麥、番茄、大豆、綠黃色蔬菜、高麗菜及豆類均含有益生元。

我們食物中所含的益生元，通常由人體無法消化的水溶性纖維組成。然而，棲息在我們體內的有益微生物會將其作為「食物」加以利用。接著，這些微生物會產生能為我們這些宿主帶來好處的代謝產物。

研究顯示，益生元能對我們的腸道菌叢組成產生正面影響，提高有益菌的數量，並增加對健康至關重要的微生物來源訊號傳導分子。

益生菌有哪些種類？

在尋找新的益生菌時，您可能會產生許多疑問。您可能關心益生菌產品中所含的微生物種類（如酵母菌、細菌等）；也可能對市面上有哪些類型的產品，以及閱讀標籤時應注意哪些事項感到好奇；最後，您應該會想了解正在考慮的益生菌所帶來的相關益處。

益生菌的種類

許多益生菌補充劑都含有多種有益細菌。其中最常見的來自以下屬（包含密切相關的物種在內的群組）：

乳酸菌（Lactobacillus）
雙歧桿菌（Bifidobacterium）
鏈球菌（Streptococcus）
腸球菌（Enterococcus）
大腸桿菌（Escherichia）
芽孢桿菌（Bacillus）

某些益生菌補充劑中，可能會含有屬於酵母菌的一種——布勞迪氏糖酵母（Saccharomyces boulardii）。

市售的益生菌產品中，最有可能含有這七個主要屬的微生物。這些微生物皆會透過非特異性、物種特異性及菌株特異性的機制，對人體產生略有不同的影響。例如，某些物種特異性機制或許有助於強化腸道屏障，而菌株特異性機制則可能影響神經系統，或具有特定的免疫功效。

益生菌通常每份提供 10 億至 1,000 億CFU，但請注意，僅憑總 CFU 數，未必能確保獲得更快、更好的效果。

益生菌產品的種類

您或許已經注意到，如今市場上有各式各樣的益生菌產品。

這些不同類型的益生菌產品通常包括：營養補充品、益生菌食品及飲料（通常會明確標示菌株及／或含量），以及外用乳液和乳霜。益生菌營養補充品通常以膠囊、錠劑、粉末或液體的形式提供。

由於某款益生菌產品採用的是以孢子為基礎且處於休眠狀態的益生菌，因此可於常溫下保存。這意味著，憑藉其如蛹般具有保護作用的外殼，該產品能夠耐受胃部嚴苛的環境。

其他益生菌是活的，因此對體內外的環境較為敏感，特別是在長期保存的情況下。這類益生菌產品通常需要冷藏。

從各式各樣的益生菌產品中獲得的好處

並非所有益生菌產品都是一樣的。每種產品都含有獨特的益生菌菌株，或是由不同獨特菌株組成的混合物，各自具有獨特的益處。不同益生菌菌株所帶來的健康益處各不相同。正因如此，有些益生菌產品旨在改善消化系統健康，而另一些產品則專為皮膚健康或心理健康而設計，以此類推。

許多產品為了達到特定的功效，會將益生菌菌株與各式各樣的維生素、礦物質及草本成分結合。此類產品中益生菌菌株的功效，可能與產品整體的功效有所不同。例如，某款產品可能結合了非常常見、有助於腸道健康的益生菌菌株，以及有助於緩解壓力的維生素或草本成分；而另一款產品則可能含有專門用於緩解壓力的獨特益生菌菌株。

含有除腸道健康以外其他益處之益生菌菌株的產品數量極少。Neuralli Mood則是個例外，它含有與改善心理健康相關的益生菌及後生菌菌株，且不含草本成分或營養素。

如何選擇適合自己的產品

在投資益生菌之前，務必基於充分的資訊做出決定。為了確保選擇了合適的益生菌，您可能會希望挑選含有經臨床研究證實有效菌株的產品。此外，您也希望找到含有能提供您所需功效之菌株的產品。最後，您還需確認所選產品中所含的菌株，其含量是否足以達到臨床研究所顯示的效果。

沒有兩種益生菌是完全相同的，而這種差異會透過益生菌名稱中所標示的菌株來明確區分。讓我們以Lactobacillus plantarum（或簡稱 L. plantarum）為例。Lactobacillus是一個屬，而plantarum 則是該屬中的物種。正如犬類有許多品種一樣，L. plantarum 也有許多菌株，每種菌株都具有獨特的遺傳特徵和健康功效。其中之一便是 L. plantarumPS128。

請注意，即使標籤上標示有「益生菌」一詞，該產品也未必是「真正的」益生菌。科學界普遍認同，要被認定為益生菌，必須經過臨床研究證實其能帶來健康益處。此外，活微生物的數量與種類（菌株）必須是已知的，並須於標籤上明確標示。

若想在投資前深入了解益生菌中所含的酵母或細菌，請仔細查看標籤，並記錄下所列的菌株名稱。接著，在網路上進行簡單搜尋，查閱相關菌株名稱及其對健康的益處。進行研究時，務必使用可信賴的資訊來源，例如美國國家醫學圖書館的搜尋引擎 PubMed。最後，請確認該益生菌是否已在臨床環境中進行研究，或是正在進行臨床試驗。

必須注意的是，由於針對部分益生菌菌株的研究仍處於初期階段，因此可能尚未有大規模研究或經證實的結果。