帕金森氏症（柏金遜症）是眾所周知、僅次於阿茲海默症的第二大神經退化性疾病。儘管全球約有1,000萬人罹患此症，目前雖尚無根治方法，但已有數種不同的治療方式。
近年來，研究人員已開始更深入地理解「微生物群-腸-腦軸」——這是一種腸道微生物與大腦之間的雙向交互作用。雖然我們才剛開始理解這條溝通途徑，但初步發現已促使研究人員進一步探討腸道健康在帕金森氏症（PD）患者身上所扮演的角色。
益生菌是指在適當劑量下能帶來健康益處的活微生物，可幫助罹患帕金森氏症等特定疾病的人士。目前正進行臨床試驗，以探究哪些益生菌菌株對帕金森氏症患者更為有益。
在深入探討益生菌對帕金森氏症患者的潛在益處之前，讓我們先詳細了解帕金森氏症、益生菌的科學原理，以及腸腦軸所扮演的角色。請繼續閱讀，進一步了解益生菌如何發揮作用，以及針對帕金森氏症患者進行臨床研究的獨家益生菌產品「Neuralli」所含的 PS128 菌株背後那些令人振奮的研究成果。
什麼是帕金森氏症？
帕金森氏症是一種隨時間推移而逐漸惡化的進行性運動障礙。大多數情況下，患者會在60歲以後出現帕金森氏症的症狀。然而，部分患者會在更早的年齡出現顫抖及其他症狀。所謂的「年輕型」或「早發型」帕金森氏症（YOPD 或 EOPD），約佔確診患者總數的 5% 至 20%。
帕金森氏症（PD）患者的大腦中，一個稱為「黑質」的區域會發生細胞死亡。多巴胺是在這個腦區生成，並有助於促進和調節身體運動。由於多巴胺水平過低會導致患者喪失運動協調能力，因此這便引發了帕金森氏症的運動症狀。通常在約50% 的細胞受損或喪失後，患者便會開始出現顫抖及其他典型的運動症狀。
在帕金森氏症患者的大腦中，一種名為α-突觸核蛋白的蛋白質會聚集形成稱為「路易小體」的凝集塊。研究人員認為，黑質內的這種聚集正是帕金森氏症的成因。
帕金森症的成因是什麼？
當黑質內的神經元死亡時，多巴胺水平便會下降，進而引發帕金森氏症。多巴胺是存在於大腦及神經系統其他部位的一種神經傳導物質，有助於控制身體動作。當患者體內的多巴胺水平受損時，動作可能會變得遲緩或出現異常。
雖然已知多巴胺生成神經元的喪失是帕金森氏症（PD）的成因，但關於這些神經元究竟為何會死亡，目前仍存在爭議。部分研究指出基因是原因之一，已有超過12種不同的基因變異被證實與帕金森氏症發病風險增加有關。然而，並非所有攜帶這些基因變異的人都會發病。另一種尚未獲得定論的理論則指出，環境因素——例如人們接觸殺蟲劑、除草劑，以及遭受交通與工業污染——可能是致病原因。對於許多帕金森氏症患者而言，很可能涉及多種風險因素。
有趣的是，許多帕金森氏症（PD）患者早在出現運動症狀的數年前，便已出現腸胃問題，這促使研究人員開始將「腸腦連結」視為帕金森氏症的成因之一。在這些「腸先型」患者身上，一種名為α-突觸核蛋白的蛋白質會先在腸道神經系統（ENS）中開始聚集，隨後擴散至大腦。
在這些研究中，研究人員指出α-突觸核蛋白是帕金森氏症的主要成因。他們發現，在部分患者身上，α-突觸核蛋白最初產生於腸道的神經內臟系統（ENS），隨後才影響中樞神經系統（CNS）。然而，由於並非所有患者都呈現這種「腸先型」的α-突觸核蛋白積聚現象，因此帕金森氏症被分為「腸先型」與「腦先型」兩種不同的亞型。
益生菌對帕金森氏症患者有幫助嗎？
考量到益生菌的力量以及腸腦軸在帕金森氏症中的作用，帕金森氏症患者是否應該在飲食中攝取某些必備的微生物呢？
食物為體內許多功能提供必要的營養素，其中包括多巴胺等神經傳導物質的生成。關於腸腦軸的最新研究指出，某些益生菌可能透過影響從腸道微生物群到大腦的訊號傳導，進而對大腦產生影響。
腸道微生物群包含細菌、酵母菌、病毒及原生動物，是維持健康的重要組成部分，有助於消化食物、合成維生素，並維持腸道與腸細胞之間的健康屏障。皮膚、口腔、陰道及其他器官中，也棲息著各自獨特的微生物，有助於維持整體健康與福祉。
微生物群落中同時包含益生菌與有害菌，一旦「有害菌」過度增殖，腸道菌叢平衡便會崩壞，導致腸道健康狀況惡化。在某些情況下，僅需在飲食中添加「益生元」食品以促進「益生菌」增殖，便可能恢復平衡。而在其他情況下，則需要「益生菌」——其已被證實能為腸道健康帶來特定益處——藉此可獲得超越僅靠食物所能達到的健康效益。
雖然許多發酵食品中都含有活的培養菌，但攝取經實證在特定劑量下具有臨床效果的益生菌，效果會好得多。
益生菌及醫療用益生菌通常以錠劑、膠囊、飲品或粉末的形式包裝。若您的飲食習慣容易不均衡，或是希望為維持整體健康多做些什麼，那麼用於促進腸道健康的益生菌將是絕佳的選擇。不過，並非所有益生菌都相同，不同菌株可望帶來不同的功效，因此，為了選擇符合自身需求的菌株，了解所有選項至關重要。
對於帕金森氏症（PD）患者而言，能補充腸道至大腦訊號傳導所需之缺乏微生物的醫療級益生菌，可能對提升生活品質產生重大影響。由於並非所有益生菌都具有相同功效，PD患者可在醫療人員的指導下，考慮選用經實證對PD有效的益生菌。
最適於帕金森氏症的神經健康益生菌
腸道與大腦能夠透過血清素和多巴胺等神經傳導物質的活動相互影響。特別是「心理益生菌」，據信能影響神經傳導物質的活動。某些心理益生菌菌株可能透過提供針對憂鬱症和焦慮症的飲食管理，並向大腦傳遞訊號以調節血清素水平，從而發揮其功效。
若干動物實驗顯示，具有抗氧化作用的特定益生菌混合物具備神經保護作用，並能在帕金森氏症的動物模型中改善運動能力（案例請見此處）。
值得注意的是，截至本文撰寫之時，L. plantarumPS128 可能是目前已知唯一能增加腦內多巴胺活性的益生菌菌株，而多巴胺活性是帕金森氏症（PD）的重要因素。兩項研究（此處與此處）顯示，攝取 PS128 的小鼠，其腦內多巴胺水平高於未攝取益生菌的小鼠。
一項先導研究亦顯示，PS128可能向與帕金森氏症患者神經活動相關的大腦區域傳遞訊號。25 名服用左旋多巴且平均罹患帕金森氏症 10 年的患者，在 12 週內每日服用 2 顆 PS128 膠囊。研究結束時，以手指、手部及腿部動作敏捷度所測量的運動功能，呈現出顯著改善。大多數參與者表示，從PS128中獲得了顯著效果。
PS128 被稱為 Neuralli醫療用益生菌作為……在市面上販售。
專為帕金森氏症設計的最佳腸道健康益生菌
超過 80%的帕金森氏症（PD）患者深受便秘之苦。這可能是由於迷走神經退化、腸道多巴胺缺乏，或是常見帕金森氏症治療藥物所引起的副作用所致。兩種常見的對策包括：攝取低蛋白質、低糖且富含膳食纖維的飲食，以及使用聚乙二醇等刺激性瀉藥。腹部按摩有時也有助於刺激腸道內容物的蠕動。增加膳食纖維的攝取量，亦與受便秘困擾者排便次數的增加有關。
益生菌是緩解便秘的一種簡單且風險較低的選擇。它不僅有助於排便，還可能帶來更多益處。研究指出，腸道菌叢失衡可能會引發過度免疫反應，進而誘發一系列不良連鎖反應。這些影響包括腸道屏障功能減弱及短鏈脂肪酸減少，而這些現象在帕金森氏症（PD）病例中已得到證實。透過益生菌中的有益菌來調節腸道菌群的平衡，或許有助於改善上述部分或全部問題。
部分經研究證實的益生菌，已被國際帕金森病與運動障礙學會的循證醫學委員會認可，對於包括便秘在內的帕金森病相關腸胃問題，既安全又有效。雖然相關的人體臨床試驗與研究仍在進行中，但迄今為止，特定的乳酸桿菌株與雙歧桿菌株已顯示出對帕金森病患者便秘的良好療效。
- 白田案氏乳桿菌（Lactobacillus caseiShirota）——一項針對帕金森氏症（PD）患者的研究顯示，與服用安慰劑的患者相比，攝取含有益生菌「白田案氏乳桿菌」之發酵乳的患者，其排便狀況顯著改善，且腹痛、腹脹感及胃部空虛感均有所減輕。
- Hexbio— Hexbio是一種含有多種乳酸桿菌（Lactobacillus）及雙歧桿菌（Bifidobacterium）菌株的益生菌。研究針對 55 名患有帕金森氏症（PD）及便秘的患者進行了為期 8 週的調查。與安慰劑相比，Hexbio 改善了這些帕金森氏症患者的排便頻率。
益生菌與帕金森氏症之間充滿希望的關聯
長期以來，帕金森氏症一直被視為一種源於大腦、並影響大腦的神經疾病。然而，許多研究人員和醫師已開始指出，腸道菌叢與帕金森氏症之間存在明確的關聯。基於此，研究人員認為，及早管理腸道健康，不僅有助於控制胃腸道不適，還可能延緩從腸道開始的神經退化過程。
像 PS128 這樣的神經活性心理益生菌，或許有助於支持帕金森氏症患者腸道菌叢向大腦傳遞訊號的過程。經過臨床研究驗證的 PS128菌株，已被納入用於自閉症譜系障礙（ASD）及帕金森氏症（PD）等神經疾病飲食管理的醫療級益生菌產品「Neuralli」中。雖然需要進一步研究才能更深入理解這些獨特益生菌對神經健康及益生菌領域的影響，但臨床研究結果令人鼓舞。
如果您或您所愛的人患有帕金森氏症（PD），請試試Neuralli。
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