ティファニー・ジョセフ、Bened Life神経多様性・障がいコンサルタント著
あらゆる年齢の自閉症の人は、強く極めて集中した興味を持つことがあります。これらの興味は一生続くこともあれば、時間とともに変化することもあり、またいつでも突然現れることもあります。私たちの情熱は、キャリアの可能性や、一生涯続く落ち着きと調整の活動へと繋がる素晴らしい道筋となります。
これらの特別な興味は、それらが作り出すつながりの感覚への純粋な愛と喜びから生まれます。それは、あることについてもっともっと知りたくなり、それといつまでも近しい関係でいたいという気持ちに似ています。私たちの特別な興味がこのように呼ばれるのは、それが異なっていたり、珍しかったりするからではありません。それらが特別であるのは、専門家がある分野を専門とするように、私たちが深く研究するために取り組むものだからです。
自閉症の「特別な興味」とは？
特別な興味は、全てを包み込み、同時に満たされるような感覚を与えます。それは私の内に捉えどころのない、しかし活力を与えるエネルギーを目覚めさせます。私の興味は、言葉では表現しにくいものの、究極的には目的のある、強い喜び、集中、そして落ち着きの感覚を生み出します。
特別な興味は、特定の芸術形式やジャンルを中心に発展することがあります。特定の研究分野に対する強い関心として現れることもあります。ビデオゲームやテレビ番組のフランチャイズの世界に深く入り込むことさえあります。
自閉症でない多くの人々は、特別な興味を強迫観念と混同したり、単なる趣味として軽視したりします。しかし、私たちにとってはそれ以上のものです。私たちの情熱を「強迫観念」と呼ぶのは不正確であり、侮辱的です。それは誰かの子供や愛する人をその人の強迫観念と呼ぶようなものです。特別な興味は関係のようなもので、与えたり受け取ったりするものです。
これは、特に親、セラピスト、教育者にとって理解することが重要です。特別な興味は、私たちと社会的、教育的につながるための重要な方法を提示します。
同時に、私たちの興味や好きなものが、特定の行動を強制するための強化剤や罰として使われないことが重要です。これを行うと、自閉症の人は、これらの活動を外的な報酬と結びつけ始めることで、やがて一般的な情熱に対して無感覚になってしまいます。そして、それは誰にとっても生きる道ではありません。
特別な興味の価値
特別な興味は、いくつかの理由で自閉症の人にとって不可欠です。
アイデンティティと自己肯定感
特別な興味は、自閉症の人のアイデンティティの中核部分となり、目的意識と達成感を与えることができます。興味分野の習熟と専門化は、自信を築き、私たちを価値ある存在、有能な存在だと感じさせるのに役立ちます。
これらの興味は単なる趣味ではありません。それは私たちが人間として存在する上で基本的な側面です。このつながりは、対面でもオンラインコミュニティでも、情熱を共有する他の人を見つけたときに、私たちを地に足がついた状態に保ち、帰属意識を提供することができます。
内的なモチベーション
これらの情熱は、自閉症の人を、そうでなければ難しすぎたり退屈すぎたりする可能性のある活動に参加させたり、概念を学ばせたりする動機付けとなります。また、粘り強さと忍耐力のための内的な推進力を構築するのに役立ちます。
例えば、私の子供は動物に強い関心を持っており、彼の先生は、彼がそうでなければ持たなかったであろう、その情熱の一部として読書や学術的なスキルを練習する動機付けを感じるのを助けました。彼らは動物を主要なアイデアとして使うレッスンを作成しました。特別な興味は、しばしば無限の好奇心の火を煽ります。これは単なる気まぐれではなく、執拗なものです。
特別な興味は、すべての詳細を理解し、新しい知識を収集し、そのニッチの中でより良い未来を想像する必要性を生み出します。この衝動は、発見への終わりのない探求に乗り出すような、高揚感を感じさせることができます。
心の安らぎと安定
特別な興味は、圧倒されるように感じる世界で、安定性、予測可能性、そして安らぎの感覚を提供することができます。特別な興味に取り組むことは、心を落ち着かせ、不安を軽減したり、感覚過負荷を管理したりするのに役立ちます。
特別な興味に取り組むことは、言葉では言い表せないほどの純粋な喜びをもたらすこともあります。それは人生を肯定するものと表現するのが最適だと思います。
社会的なつながり
自閉症の人にとって社会的な状況は困難な場合がありますが、特別な興味は、そのギャップを埋めるのに役立ちます。それは、同じような興味を持つ人々とつながる方法を提供したり、私たちが自分の情熱について他の人に教える機会を与えたりすることで、通常は困難な社会的相互作用を促進し、緩和します。
例えば、以前にも述べましたが、私の長男はしばらくの間、動物や昆虫については話すことができましたが、それ以外のことはあまり話すことができませんでした。これは、予測可能で楽しいことについて話すことで、彼が社会的なスキルを練習するのに役立ちました。それは彼に、普段は人生のこの部分を間違えていることを忘れ、会話の世界に自由に飛び込む方法を提供しました。
スキル形成
特別な興味は、批判的思考、整理能力、記憶力、細部への注意といった重要なスキル開発を促します。それは、芸術、音楽、テクノロジー、科学といった分野での専門知識につながり、後にキャリアになったり、生涯楽しめる趣味になったりすることがあります。これらの趣味は、自己調整や、抑うつや不安の緩和、鎮静に役立ちます。
前述の「終わりのない発見の探求」は、深く学び、つながりを見つけ、パターンを見つけ、思考やアイデアを整理してさらなる学習機会を構築する方法を自力で習得することにつながります。多くの場合、様々な生涯スキルを習得する上で、興味そのものが従来の治療法よりも優れています。
没頭と集中
これらの興味は、時間が溶けていくような、深く瞑想的な集中力を与えることができます。この高い集中力は、フロー状態のように高揚感を感じさせます。私たち自閉症の人が、ある興味に没頭し、研究し、完全に夢中になっていると、何時間も経つのを忘れてしまうのはよくあることです。
安らぎと慰め
多くの自閉症の人にとって、特別な興味は、理解され、リラックスし、コントロールできていると感じられる安全な場所として機能します。圧倒されるように感じる、または予測不可能な世界と対照的に、興味に集中することが、ストレスや過負荷から解放される平和、静けさ、そして安らぎの感覚をもたらすことが容易に理解できます。
自己表現の源
特別な興味は、自己表現の強力な手段となることもあります。芸術、執筆、議論、パフォーマンス、プロジェクト、研究、学習など、どのような形であれ、それがその人自身を伝える方法となります。感情や経験を言葉で表現するよりも、興味を通じて自己を表現する方が簡単だと感じる人もいます。
特別な興味を支援する方法
親や教育者にとって、自閉症の人々の特別な興味を尊重し、支援することは、学業、社会生活、生活スキルにおける成長を促し、つながり、力を与える有意義な方法となりえます。ここでは、それらの興味を尊重し、取り入れるための具体的な方法を紹介します。
興味を学習に取り入れる
生徒の特別な興味を教育活動に取り入れる方法を見つけることは非常に重要です。例えば、生徒が電車に興味がある場合、読書練習、算数の問題、科学プロジェクトなどに電車を取り入れます。このアプローチは、学習をより魅力的にし、肯定的な学術経験を促します。
社会的な共有の機会を作る
大人たちは、たとえ話せない、反響言語を使う、台本通りの話し方をする、あるいは限られた言葉しか使えない場合でも、生徒が自分の興味を他の人と共有する機会を積極的に作る必要があります。これは、クラスでの発表、「見せびらかし」セッション、または工作や展示の作成を通じて行うことができます。
また、スピーチ、カードへの書き込み、低・中・高テクノロジーのAAC（拡大・代替コミュニケーション、つまり非言語コミュニケーション）機器での練習も可能です。彼らを「専門家」として認めることで、自信を築き、社会的なつながりを育むことができます。
興味を社会的架け橋として利用する
多くの自閉症の人は、自分の興味を通じて交流する方が簡単だと感じます。同じ興味を持つ仲間とつなぐなど、潜在的な交流の機会を活用しましょう。複数の人が共有する興味を取り入れたゲームを作ったり、Pinterestなどのプラットフォームでオンラインメディアを集めて共有したりするのも良いでしょう。
スキル開発を奨励する
子どもの特別な興味に関連するスキルを伸ばす手助けをすることは、将来のキャリアや趣味にとって財産となるでしょう。例えば、動物に魅了されている自閉症の子どもは、少年動物学のクラスから恩恵を受けるかもしれませんし、コンピューターへの関心はプログラミングのクラスによって支えられるでしょう。
達成と節目を祝う
複雑な模型の完成、新しい事実の暗記、プロジェクトの終了など、興味に関連する何かが達成されたら、時間を取って祝いましょう！ ポジティブな強化は、彼らの努力と成功を認め、彼らの情熱が誇るべきものであることを再確認させます。
一緒に興味に取り組む
好奇心を示し、お子さんや生徒の興味を探求するのに参加しましょう。質問をしたり、答えを探す手助けをしたり、活動に参加したり、彼らの情熱に合ったイベント（鉄道博物館、動物園への旅行、祭りなど）に参加したりしましょう。これは、愛する人との絆を育みながら、彼らの興味が正当であり、人々の注目に値するものであることを伝えることができます。
なぜ私が自閉症の特別な興味を愛するのか
子供の頃からの私の特別な興味は、大人になった今でも、私の人生における行動の仕方に大きな影響を与えています。私は今でも、ジョージ・ガーシュウィンの音楽とアイラ・ガーシュウィンの歌詞への執着（それは私だけがそう呼べる）に基づいて音楽を選んでいます。メタリカやパニック！アット・ザ・ディスコのようなバンド、カニエ・ウェストやケンドリック・ラマーのようなミュージシャンに恋をしたのは、彼らが様々な形でジョージとアイラを思い出させるからです。
ご覧の通り、特別な興味は自閉症の人の生活において強力なものです。それらは、私たちを様々な生活スキル、さらには人生の道筋へとつなぐ不可欠な方法です。そして今日でも、世の中から安らぎが必要なとき、私は昔の特別な興味へと戻り、再び自分自身を感じるのです。
著者について：
ティファニー「TJ」ジョセフは自閉症の成人で、アクセス可能な教育の分野で、非発話の自閉症のティーンや若者と活動しています。彼女自身も難聴で、ASL、口頭での言葉、そして高度なAAC（拡張代替コミュニケーション）など、多くのコミュニケーション方法を利用しています。障がい分野における彼女の情熱は、あらゆる障がいを持つ人々のためのコミュニケーションと教育の権利です。TJはソーシャルメディアのNigh Functioning Autismで活動しています。
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