로즈 로렌 휴즈 (30대, AuDHD에 속한 레즈비언 여성)
오늘 눈을 뜨자마자 나 자신에게 이렇게 말했습니다. “아, 발렌타인데이, 2월 14일… 또 매년 어김없이 찾아오는 홀마크 카드의 날이 다가오고 있구나. 최신작 ‘브리짓 존스의 일기’ 영화가 개봉된다는 건 정말 좋은 일이야. 왜냐하면 나는 그녀이고, 그녀는 나니까. 그리고, 그게 딱 좋아.”
발렌타인 데이가 코앞으로 다가오면서, 사랑과 친밀함을 기념해야 한다는 압박감이 압도적으로 느껴질 때가 있습니다. 많은 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게 있어, 로맨스, 성, 인간관계에 대한 고정관념으로 가득 찬 이러한 사회적 기대는 특히나 부담스럽게 느껴질 수 있습니다.
자폐증과 친밀함이 만나는 지점에는 감각적 경험, 개인적 경계, 그리고 종종 관계에 대한 매우 다른 접근 방식이 영향을 미치는, 그만의 고유한 과제와 기쁨이 있습니다.
자폐증이 친밀감에 어떤 영향을 미치는지 탐구하고, 오해를 바로잡으며, 자폐 스펙트럼을 가진 사람들이 사랑과 친밀한 관계를 어떻게 경험하는지에 대한 다양성을 기리도록 합시다.
자폐증과 친밀감에 관한 오해
먼저, 흔히 있는 오해 하나에 대해 이야기해 보겠습니다. 바로 “자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람은 대인관계나 유대감에 관심이 없다”는 것입니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람이든, 그렇지 않은 사람이든, 혹은 그 중간에 속하는 사람이든, 친밀감은 그것을 경험하는 사람들만큼이나 다양합니다.
또 다른 흔히 들리는 통념은 “자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 연애 관계를 원하지도 않고 필요로 하지도 않는다”는 것입니다. 실제로는 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들도 다른 사람들과 마찬가지로 연애 관계를 간절히 바라는 경우가 많습니다. 많은 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 의미 있는 관계를 깊이 소중히 여기며, 친구, 사랑, 친밀감을 적극적으로 추구합니다.
그들이 인간관계를 추구하거나 경험하는 방식은 감각적 취향, 의사소통 방식, 혹은 사회적 처리 방식에 따라 다를 수 있지만, 그렇다고 해서 그들이 관심이나 유대감에 대한 욕구가 없다는 뜻은 아닙니다. 예를 들어, 낭만적인 표현은 사람마다 각기 다른 형태를 띨 수 있습니다. 마음에 드는 작은 돌멩이와 같은 의미 있는 물건을 선물하거나, 감각에 편안한 환경을 조성하는 것만으로도 우리가 얼마나 상대방을 아끼고 있는지 여실히 보여줄 수 있습니다.
또한, “자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람은 건강한 관계를 맺기에는 너무 경직되어 있다”는 말을 들어본 적이 있을지도 모릅니다. 일상의 규칙과 예측 가능성은 일부 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게 중요할 수 있지만, 이것이 그들이 관계의 역동성에 적응할 수 없다는 의미는 아닙니다. 사실, 많은 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 정직함과 사려 깊음, 그리고 독특한 관점을 가져와 파트너십을 더욱 풍요롭게 만듭니다. 열린 소통이 이루어진다면, 두 파트너 모두 변화에 대처하고 효과적으로 타협할 수 있습니다.
자폐증, 감각 과민, 친밀감
아시다시피, 감각 처리는 우리 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 가진 사람들이 종종 어려움을 겪는 특성 중 하나입니다. 주변 환경의 시각적 자극, 소리, 냄새, 촉각은 우리가 사물을 느끼는 방식에 깊은 영향을 미칠 수 있으며, 그 영향은 사람들이 생각하는 것보다 훨씬 큽니다.
저에게 있어 감각 과민증은 친밀한 순간을 더욱 깊게 만들어주기도 하지만, 때로는 그 순간을 망치기도 합니다. 밝은 빛, 진한 향수, 거친 천, 어수선한 공간은 제가 편안하게 쉬는 것을 거의 불가능하게 만듭니다. 아직 남자와 데이트를 하던 시절, 상대방이 최근에 면도를 하지 않았다면 정말 불쾌감을 느꼈습니다. 피부에 닿는 따끔거리는 감각은 말 그대로 저를 즉시 거리를 두게 만들고, 혼자만의 공간이 필요하게 만들었습니다.
반면, 익숙한 향기, 깨끗한 침대 시트, 은은한 조명, 혹은 은은하게 흐르는 BGM은 제가 안전하고 편안함을 느끼는 공간을 만들어 줍니다. 아마도 이것이 제가 공감각을 가진 파트너와 여성과의 친밀한 관계가 가장 편안하게 느껴졌던 이유일 것입니다. 서로를 조용히 이해하고, 우리 둘 다 마음이 편안해질 수 있는 안전한 공통의 기반을 찾을 수 있기 때문입니다.
어른이 되고 나서야 저는 차가운 금속의 감촉을 정말 좋아한다는 사실을 깨달았습니다. 일부 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게는 특정 감각 탐색 행동이 일상생활에서 만족감이나 안정감을 주는 경우가 있습니다. 이러한 현상은 침실에서도 나타나며, 강렬한 감각 경험을 할 때 그들을 진정시키는 데 도움이 되기도 합니다.
모든 자폐 스펙트럼 장애인의 감각 프로필은 각기 다르기 때문에, 어떤 사람에게는 효과가 있는 방법이 다른 사람에게는 효과가 없을 수도 있습니다. 핵심은 소통이며, 무엇이 우리에게 편안함을 주는지 서로 공유하고, 파트너의 필요에 귀를 기울이는 것입니다.
자폐증과 성욕
친밀감의 또 다른 측면은 자폐증과 성욕의 관계입니다. 이는 일반인들에게도 사람마다 다르며, 모든 사람에게 공통적으로 적용되는 경험은 없습니다. 일부 자폐인은 무성애자여서 성적 매력을 느끼지 않지만, 다른 자폐인은 신체적 친밀감에 대해 일반인과 비슷한 수준 또는 그 이상의 관심을 보일 수도 있습니다.
강한 성욕 — 주의
성적 관심이 높은 젊은 자폐 스펙트럼 장애인은 착취나 포식적인 행동에 더 취약해질 수 있다는 점을 인식하는 것이 중요합니다. 이러한 취약성은 종종 순진함, 사회적 단서를 인식하는 데 어려움을 겪거나 타인의 의도를 이해하는 데 어려움을 겪는 등의 요인에서 비롯됩니다.
자폐증을 가진 아동이나 청소년을 돌보는 보호자, 부모, 또는 신뢰할 수 있는 성인이라면, 철저하고 동의에 기반한 성교육을 제공할 때 항상 경계를 늦추지 말고 적극적인 자세를 취해야 합니다. 이들의 성교육에는 경계, 동의, 그리고 잠재적인 위험에 대해 가르치는 내용이 포함되어야 합니다.
많은 자폐 스펙트럼 장애인은 스스로를 보호하거나 위험한 상황을 인식하는 데 어려움을 겪을 수 있으므로, 지침을 제공하고 열린 소통 채널을 구축하는 것은 이들의 안전을 지키는 데 있어 매우 중요합니다.
성욕 저하
우리 중 일부에게는 성에 관한 사회적 압박이 압도적으로 느껴질 때가 있습니다. 사회는 종종 모든 사람이 강한 성욕을 가지고 있을 것이라고 기대하거나, 친밀감을 육체적 애정과 동일시하는 경향이 있어, 그로 인해 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 소외감을 느낄 수 있습니다.
때로는 우리 자신의 필요나 편안함의 수준에 맞지 않는 상황에 휘말려야 한다는 압박감을 느낄 때가 있습니다. 특히, ‘마스킹’(자폐 스펙트럼 장애의 일부 특징을 숨기는 행위)이 우리의 대인관계에서 중요한 역할을 하고 있는 경우에는 더욱 그렇습니다.
누구나 가지고 있는 경계나 취향은 정당하다는 사실을 잊어서는 안 됩니다. 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 사회적 기대라는 부담 없이, 자신의 필요를 존중받고 인정받는 관계를 누릴 자격이 있습니다.
우리만의 로맨스!
자폐 스펙트럼을 가진 사람들에게 로맨스는 종종 다르게 보입니다. 대중문화에서 사랑은 대개 웅장한 제스처, 정성스러운 데이트, 극적인 고백으로 묘사됩니다. 이러한 요소들은 로맨틱하기보다는 오히려 압도적으로 느껴질 수 있습니다. 대신, 우리가 사랑을 표현하는 방식은 더 소박하면서도 깊은 의미를 지닌 행동들을 포함할 수 있습니다.
한 가지 예로‘페블링’(펭귄 페블링이라고도 함)이 있는데, 일부 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들은 자갈이나 함께한 경험과 연관된 장신구처럼 작지만 의미 있는 물건을 선물함으로써 사랑을 표현합니다. 이러한 행동은 소박하지만 헤아릴 수 없을 만큼 큰 의미를 지닙니다.
페블링에 대해 처음 알게 되었던 날을 생각하면 정말 그립습니다. 저는 항상 첫 데이트나 소중한 사람에게 무언가를 챙겨 가곤 합니다. 늦게야 AuDHD 진단을 받은 여성으로서, 이런 선물을 주는 습관이 사실은 제 ASD와 관련이 있다는 사실을 몰랐습니다.
첫 연애 관계의 아주 초창기 무렵, 저는 여행 중이었는데 작은 파란 자갈이 팔리고 있는 것을 보았습니다. 왠지 모르게 바로 그것을 사서, 집에 돌아와 당시 만나고 있던 여성에게 선물했습니다. 아마 한 달 정도 지났을 무렵이었을 겁니다. 그녀는 나중에 저에게 ‘페블링’에 대해 이야기해 주었고, 저는 그저 “이거 정말 아름다워. 이게 바로 내가 자폐증에서 좋아하는 점이야!”라고 생각했습니다.
칭찬의 말도 때로는 독특한 형태를 띠기도 합니다. “당신의 목소리가 좋아요”나 “당신 곁에 있으면 마음이 편안해져요”와 같은 표현은 우리가 애정을 표현하는 가장 진심 어린 방법 중 하나입니다.
“사람들이 먹는 건 싫지만, 당신과 함께라면 괜찮아”라는 제 말은, 일반 발달을 한 사람들에게는 유머러스하게 들릴지 모르겠지만, 누군가를 사랑하는 저만의 깊고 낭만적인 방식입니다. 이러한 표현을 인식하고 인정하는 것은 더 깊은 유대감과 상호 이해를 키우는 데 도움이 됩니다.
감각 과민과 신체적 연관성
접촉 역시 자폐 스펙트럼 장애로 인해 영향을 받는 친밀감의 한 측면입니다. 우리 중 일부에게는 신체적 접촉이 압도적이거나 불쾌하게 느껴질 수 있는 반면, 다른 사람들은 편안함을 얻기 위해 특정 유형의 접촉을 찾기도 합니다. 신경다양성을 가진 친구들이 파트너를 무거운 담요처럼 사용하는 것이 함께 할 때 가장 좋아하는 일 중 하나라고 저에게 얼마나 자주 이야기하는지 셀 수 없을 정도인데, 사실 저는 그게 싫어요!
어떤 사람은 자발적인 포옹이나 지나치게 가벼운 신체 접촉에 불쾌감을 느낄 수도 있지만, 단단히 껴안거나 단순히 누군가 곁에 앉아 있는 것을 즐기기도 합니다. 손을 잡는 것은 제가 애정을 표현하는 데 좋아하는 방법이지만, 우리 둘 사이의 온도가 올라가거나 상대방의 손이 차가워지는 순간, 저에게는 그 순간이 순식간에 끝나버립니다.
이러한 경계를 이해하고 존중하는 것은 모든 연애 관계나 성적 관계에서 필수적입니다. 우리가 자신의 필요와 선호를 표현할 때, 신체적 접촉은 불쾌감을 주는 원인이 아니라 신뢰와 유대감을 쌓는 방법이 됩니다.
자폐증, LGBTQIA+, 성적 지향과 관계
많은 자폐 스펙트럼 장애인은 스스로를 LGBTQIA+로 정체화합니다. 신경 다양성과 퀴어성 사이에는 아름다운 교집합이 존재하며, 둘 다 전통적인 규범에 도전하고 정체성, 사랑, 유대감의 유동성을 받아들입니다.
자폐인이자 퀴어인 저는 인간관계에 대한 전통적인 사고방식을 거부하며, 로맨스와 친밀함에 대한 저만의 정의를 만들어가는 과정에서 자유를 발견해 왔습니다. 우리 중 많은 이들에게 이는 사회적 기대에 부응하기보다는, 자신에게 진정으로 와닿는 정체성과 취향, 사랑하는 방식을 추구하는 것을 의미합니다. 저는 모든 사람이 그런 경험을 하기를 바랍니다.
12살 때 처음으로 내 성적 지향을 깨닫고 나서부터, 저는 숨었다가 드러냈다를 반복해 왔지만, 이제는 진정한 나 자신을 받아들일 수 있게 되어 행복합니다. 심지어 그것이 아름답다고까지 생각합니다. 이를 통해 저는 이 스펙트럼이 얼마나 다양한지에 대해 더 폭넓은 이해와 수용의 마음을 갖게 되었습니다! 여기까지 오는 여정이 결코 즐겁기만 한 것은 아니었지만, 이제는 마음 편히 ‘나는 진정한 나 자신이다’라고 말할 수 있습니다.
사랑이란, 여러분이 만들어가는 것입니다. 그것은 여러분 자신의 선택입니다. 사람들이 안전하고 소중히 여겨지는 한, 그들은 자신이 되고 싶은 모습이 될 수 있습니다.
마지막 고찰
자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게 친밀감은 종종 전통적인 사회적 규범의 틀을 넘어 존재하지만, 이는 결코 나쁜 일이 아닙니다. 감각적 욕구를 다루든, 로맨스를 재정의하든, 혹은 자신만의 독특한 유대 관계를 모색하든, 핵심은 진정성과 소통을 존중하는 것입니다. 단순히 당신과 당신의 파트너(복수 가능)가 무엇을 선호하는지 물어보고 알아가는 과정 그 자체가 하나의 ‘사랑의 언어’입니다.
이번 발렌타인데이에는 다양한 형태의 사랑을 함께 축하해 봅시다. 어떤 이에게는 촛불이 켜진 저녁 식사나 웅장하고 로맨틱한 행동이 될 수도 있고, 또 다른 이에게는 조용한 교감의 순간, 정성 어린 선물, 혹은 단순히 누구나 안전하고 이해받고 있다고 느낄 수 있는 공간을 마련하는 것이 될 수도 있습니다. 아니면, 이 2월 14일이라는 기념일에 대한 공통된 반감을 통해 유대감을 다지는 것도 좋겠네요! 여러분만의 방식으로 즐겨보세요!
친밀함이란 대본을 따르는 것이 아니라, 서로 연결되는 것입니다. 그리고 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들에게 있어, 그 연결은 다른 누구에게나 그렇듯이 진실되고, 의미 있으며, 심오한 것입니다.
**이 기사에 표현된 의견은 저자 개인의 견해이며, 반드시 Bened Life의 입장을 대변하는 것은 아닙니다.**
