집필자: 로즈 L. 휴즈, 베네도 라이프 신경다양성 및 장애 전문가
제가 7살쯤 되었을 때, 실수로 키우던 햄스터를 죽여버리고 말았습니다.
그의 이름은 더스티였습니다. 저는 아이만이 느낄 수 있는, 순수하고 모든 것을 감싸 안는 듯한 사랑으로 그를 사랑했습니다. 그를 머리에 올려놓고 거실을 이리저리 뛰어다니며 노래를 부르고, 얼굴에 꽉 눌러대곤 했습니다. 저는 어린 시절 그랬던 것처럼, 나만의 작은 세상에 빠져 있었습니다.
나는 이를 악물고 낮은 신음 소리를 내며 그를 점점 더 세게 껴안았다. 분노 때문이 아니었다. 사랑 때문이었다. 그것은 압도적이고 온몸이 떨릴 정도의 사랑이었기에, 어떻게 그 감정을 억누르면 좋을지 알 수 없었다.
그러던 어느 날, 저는 그를 너무 세게 껴안았습니다. 그는 제 손바닥 위에서 숨을 거두었습니다.
저는 몹시 혼란스럽고 부끄러웠으며, 슬픔에 잠겼던 기억이 납니다. 무슨 일이 일어난 건지 도무지 이해할 수 없었습니다. 저는 그를 우리에 다시 넣고 제 방으로 달려갔습니다. 부모님이 집에 돌아오셨을 때, 저는 그가 잠든 사이에 세상을 떠났다고 믿게 만들었습니다. 몇 년이 지나서야, 제가 10살이나 11살쯤 되었을 때 비로소 부모님께 진실을 털어놓았습니다.
저는 수십 년 동안 그 죄책감을 안고 살아왔습니다. 수년 동안 오줌을 싸곤 했습니다. 한때는 스스로를 어떻게 용서해야 할지 몰라 용서를 구하기 위해 신부님께 그 이야기를 고해성사하기도 했습니다. 물론 그 당시에는 아직 진단을 받지 못한 상태였고, 왜 그런 일이 일어나는지 아무도 설명해 주지 못했습니다. 그것은 큰 짐이었습니다.
ADHD 진단을 받은 것은 10대 초반이었고, 자폐증 진단을 받은 것은 성인이 된 후인 23살 때였습니다. 하지만 그런 진단을 받기 훨씬 전부터, 저는 제가 다른 사람들과는 다르게 사물을 느끼고 있다는 것을 깨닫고 있었습니다. 더 크고, 더 시끄럽고, 더 통제하기 어려운 무언가. 마치 음악이 저를 지배하는 것처럼요. 그리고 저는 아무도 눈치채지 못하거나, 눈치채더라도 어떻게 도와야 할지 모르는 집에서 살고 있었습니다.저는 어릴 적부터 그렇게 자주 혼자 남겨져서는 안 되었습니다.
그리고, 너무 사랑한 탓에 자신이 위험한 존재라는 믿음을 품고 살아서는 안 되었습니다.
귀여운 것에 대한 공격 충동의 달콤한 면모
여기서 덧붙여 두어야 할 점은, 그 격렬한 명칭과 제 고통스러운 기억에도 불구하고, 귀여운 대상에 대한 공격 충동은 인간다우면서도 유쾌하고 공감할 수 있는 형태로 나타나는 경우가 많다는 것입니다.
사랑스러운 새끼 고양이나 강아지를 보고 사람들이 쉰 목소리를 내거나, 일렬로 줄을 선 오리 새끼들의 영상을 보고 친구가 가슴을 꽉 껴안는 모습을 상상해 보세요. “너무 귀여워서 못 참겠어!”라든가 “얼굴을 으깨버릴 거야!”라고 말하면서 동시에 사랑하는 사람을 애정으로 숨 막히게 만드는 것이 바로 그 때문입니다.
일상생활에서 귀여운 것에 대한 공격 충동은 사람들 사이의 공통된 언어조차 될 수 있습니다. 반려동물의 이름, 우스꽝스러운 목소리, 사랑에 휩싸였을 때 꽉 껴안고 싶어지는 충동. 이 모든 것이 그 부드러운 표현의 한 형태입니다. 이는 때로는 안전과 유대감을 나타내는 지표가 되기도 합니다. 바로 그런 폭발적인 기쁨을 느끼고, 그것을 표현할 수 있을 만큼 누군가를 신뢰하는 것입니다.
그 당시 제가 몰랐던 사실
더스티와 있었던 일로부터 몇 년이 지난 후, 저는 이 블로그처럼 ‘귀여운 것에 대한 공격 충동’이라는 개념을 설명하는 블로그를 접하게 되었습니다. 그 순간, 모든 것이 딱 들어맞았습니다.
‘귀여운 것에 대한 공격 충동’이란 연구자들이 사용하는 용어로, 견딜 수 없을 만큼 귀여운 대상에 대해 실제로 해를 가할 의도는 없음에도 불구하고 꽉 껴안거나, 깨물거나, 으르렁거리거나, 심지어 눈물을 흘리고 싶은 충동을 의미합니다.이는 압도적인 긍정적 감정을 처리하기 위한 뇌의 기묘한 자기 진정 방식입니다. 감정 시스템이 폭주하면, 신경계는 겉보기에는 공격적으로 보이지만 실제로는 그렇지 않은 반대되는 신체적 반응을 통해 균형을 맞춥니다.
연구진은 사람들이 귀여운 대상에 대한 공격 충동을 가장 많이 느끼는 순간이 아기 동물이나 아기 같은 특징(통통한 볼, 큰 눈, 둥근 얼굴)을 접했을 때라는 사실을 발견했습니다. 이 연구는여기에서읽어보실 수 있으며, 5분 분량의 알기 쉬운 설명이담긴 이 마음이 따뜻해지는 애니메이션도 시청하실수 있습니다.
BBC도 이를 간결하게 설명하고 있습니다. “귀여운 것에 대한 공격 충동은 실제로 무언가를 해치고 싶다는 뜻이 아닙니다.” 이는 뇌가 너무나 많은 사랑으로 가득 차서, 그 사랑을 어디에 두어야 할지 모른다는 뜻입니다.
귀여운 것에 대한 공격 충동과 신경다양성을 가진 사람들: 더 강하게 나타날 수도 있다
자폐증이나 ADHD, 혹은 두 가지 모두를 가진(안녕, AuDHD 여러분) 우리 중 많은 이들에게 있어 감정과 감각을 조절하는 방식은 남들과 다릅니다. 좋은 감정이든 나쁜 감정이든, 감정은 마치 쓰나미처럼 밀려오기도 합니다. 그래서 특히 귀여운 것을 보거나 우리가 깊이 사랑하는 사람을 마주할 때, 그 정보 과부하가 더욱 강렬하게 느껴질 수 있습니다.
그리고 우리 중 일부는 그 강렬함이 우리가 항상 이해하거나 통제할 수 없는 방식으로 신체적으로 드러나기도 합니다.
어렸을 때, 저는 이런 감정을 동물에게뿐만 아니라 친구나 연인에게도 느꼈습니다. 너무 세게 껴안거나, 그들에게 푹 빠져들거나, 이를 악물거나, 소리를 내곤 했습니다. 그건 언제나 “너무 사랑해서 영원히 껴안고 싶다!”는 마음과 “이 감정을 어떻게 다뤄야 할지 몸이 모르겠다”는 느낌이 뒤섞인 것이었습니다.
31세가 된 지금도 여전히 그 감정을 느낍니다. 깊이 사랑하는 고양이가 한 마리 있는데, 그 감정을 안전한 방법으로 다스리는 법을 배웠습니다. 이를 악물고 옆에 있는 깃털 이불을 꽉 움켜쥡니다. 가까운 사람들이 모두 알아들을 수 있는 목소리로 “정말 사랑해!”라고 외칩니다. 저는 아무것도 해치지 않았습니다. 그저 그 강렬한 감정을 다른 방향으로 돌리는 법을 배웠을 뿐입니다.
이건 저만 그런 게 아닙니다. 당신만 그런 것도 아닙니다. 흔히 있는 일입니다.
슬프게도, 저와 같은 사례는 드문 일이 아닙니다. 신경 다양성을 지닌 많은 아이들은 무슨 일이 일어나고 있는지 이해할 수 있는 언어나 지원 없이, 귀여운 대상에 대한 공격 충동을 경험합니다. 적절한 지도가 없다면, 그러한 경험 중 일부는 저처럼 사고로 이어지기도 합니다. 그리고 그 죄책감은 평생 지속될 수도 있습니다.
만약 여러분이 부모나 보호자로서, 자녀가 깊이 사랑하는 무언가에 대해 강렬하고, 어쩌면 무서울 정도로 격한 반응을 보이는 모습을 본 적이 있다면, 꼭 알아두시기 바랍니다.
그것은 반항이 아닐 수도 있습니다. 공격성이 아닐 수도 있습니다. 그건 지나치게 많은 사랑과, 지나치게 부족한 지원 때문일지도 모릅니다.
귀여운 것에 대한 공격 충동: 무엇을 조심해야 하고 어떻게 대처해야 할까
아이들(혹은 어른이라도!)에게서 나타나는 귀여운 대상에 대한 공격 충동의 징후는 다음과 같습니다.
- 반려동물, 장난감, 혹은 친구를 너무 세게 껴안는 것
- 흥분했을 때 이를 악물거나 주먹을 꽉 쥐곤 한다
- 강렬한 에너지와 감정을 담아 “정말 좋아해!”라고 외친다
- 기쁠 때 울다
- 날카로운 소리를 내거나 갑작스러운 움직임을 보이는
- 기대와 설렘에 몸이 떨린다
이것을 보더라도 부끄러워하지 마십시오. 벌을 주지 마십시오.
대신 다음 방법을 시도해 보세요.
- 그 감정에 이름을 붙이는 것을 도와주세요: “그건 기쁜 신음소리일까?”
- 안전하게 쥘 수 있는 물건(베개, 봉제인형 등)을 제공한다.
- 몸을 조절하는 방법을 알려준다: “함께 심호흡을 해 봅시다.”
- 강렬한 감정을 안전하고 애정 어린 방식으로 표현하는 방법을 보여준다.
지금까지 ‘너무 과하다’고 느낀 적이 있는 여러분께:여러분은 이상한 게 아닙니다. 위험한 존재도 아닙니다. 혼자가 아닙니다.
당신은 결코 ‘과도한’ 존재가 아니었습니다. 당신은 그저, 당신의 말을 이해하지 못했던 세상 속에서, 그 자체로 충분한 존재였을 뿐입니다.
그리고 아직 말로 표현하지 못한 일로 인해 죄책감을 느껴본 적이 있다면, 이 블로그가 예전에 저에게 그 블로그가 그랬던 것처럼, 이해로 향하는 문이 되고, 어쩌면 치유의 문이 되기를 바랍니다.
저자 소개:
로즈 휴즈는 31세의 여성으로, 벨기에에 거주하는 AuDHD 환자입니다. ソーシャルメディアは@rose.llaurenで見つけることができます.
추천 도서:
