신경 장애를 가진 여성의 자가 관리

케이시-리 플러드(Casey-Lee Flood), 공인 간호사, 홀리스틱 웰니스 공인 코치(HWNC-BC)

신경다양성 커뮤니티는 매우 다양하기 때문에, 제가 ‘여성’이라는 단어를 사용할 때 이는 시스젠더 여성뿐만 아니라 자신을 여성으로 정체화하는 모든 사람을 지칭한다는 점을 미리 밝혀두고 싶습니다. 또한, 출생 시 여성으로 지정되었으나 현재는 자신을 여성으로 정체화하지 않는 사람들도 포함됩니다. 요컨대, 여러분이 자신을 어떻게 정체화하든 이곳에서는 모두 환영합니다.

오랜 세월 동안 여러분은 수많은 수첩과 자기계발서, 자기 관리 용품을 구입하고, 수많은 마음챙김 앱을 다운로드해 왔을지도 모릅니다. 하지만 그 어떤 것도 오래 지속되지 않았고, 실제로는 별 도움이 되지 않는다고 느끼지 않으셨나요? 저도 마찬가지입니다! 신경다양성을 지닌 뇌와 몸을 돌보는 이 어려운 여정에서, 우리가 혼자가 아니라는 사실이 정말 기쁩니다.

이러한 자기 관리의 시도는 도덕적 실패도, 당신 자신의 과실도 아닙니다. 당신은 번거롭거나, 끔찍하거나, 망가졌거나, 구제 불능인 사람이 아닙니다. 당신이 어려움을 겪는 큰 이유 중 하나는, 사회의 대부분의 사안과 마찬가지로, 여성을 위한 자기 관리 도구의 상당 부분이 정상 발달을 한 여성을 위해 만들어졌기 때문입니다. 당신의 자기 관리에는 이러한 도구로는 다룰 수 없는 완전히 다른 측면, 즉 우리의 뇌가 존재합니다.또한, 신경다양성을 지닌 여성으로서 겪는 특유의 어려움에도 정확히 대응하지 못하고 있습니다.

이 셀프케어 블로그는 여러분과 여러분의 놀라운 신경다양성 뇌를 위해 특별히 작성되었습니다! 먼저, 감각적 욕구와 특별한 관심사에 초점을 맞춰 우리 뇌를 돌보는 방법을 살펴보겠습니다. 다음으로, 우리 몸과 월경이 우리 신체 기능에 어떤 영향을 미치며, 특정 신경다양성 특성을 악화시킬 수 있는지에 대해 알아보겠습니다.

결국 모든 사람은 각자 독특합니다. 이 글은 그저 참고 자료 중 하나일 뿐이라는 점을 유념하고 읽어주세요. 공감할 수도 있고, 그렇지 않을 수도 있습니다. 중요한 것은 여러분이 스스로를 돌보기 위해 행동하고 있다는 사실입니다! 이 블로그를 읽는 것 자체도 자기 관리의 한 형태입니다.

신경다양성을 가진 여성을 위한 감각적 자기 관리

감각에 대해 생각할 때, 무엇이 떠오르시나요? 시각, 후각, 촉각, 미각, 청각이라는 기본적인 오감일까요? 아니면 형광등에서 나는 소리가 들리거나, 20피트 떨어진 곳에서 누군가의 향수 냄새가 나는 것일까요? 이것들은 감각 과민 반응의 예입니다.

본질적으로 감각 과민이란 특정 감각이나 여러 감각을 일반인보다 더 강하게 경험하는 상태를 말합니다. 때로는 그 감각이 매우 강하게 느껴져 신체적 통증을 유발하고, 에너지를 소모시키며, 일상생활에 심각한 장애를 초래할 수도 있습니다.

만약 그런 상황이라면, 예를 들어 집 안의 모든 제품을 무향 제품으로 바꾸거나, 천장 조명 대신 간접 조명을 사용하거나, 노이즈 캔슬링 헤드폰을 착용하고 음악을 듣는 것과 같은 간단한 자기 관리 방법이 도움이 될 수 있습니다. 이를 통해 주변의 작지만 매우 거슬리는 소음을 차단하면서, 뇌가 한 가지 일에 집중할 수 있게 됩니다.

여기서의 목표는 뇌가 처리하는 정보량, 즉 받아들이는 감각 자극의 양을 줄이고, 동시에 감각을 진정시키는 활동을 찾는 것입니다.

반면, 감각 둔화를 겪는 사람들도 있습니다. 이로 인해 체온, 공복감, 갈증, 통증, 냄새, 맛을 느끼는 능력이 저하됩니다. 이는 우리의 뇌와 신체 관리에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다. 공복감이나 갈증을 느끼지 못하는 사람은 일정에 따라 식사와 수분 섭취를 챙겨야 할 수도 있습니다.

영양 기반 자가 관리

자폐 스펙트럼 장애를 가진 여성은 일반인보다 제한성 섭식 장애(REDs)의 유병률이 높습니다. 정확한 유병률과 상세한 정보는 아직 연구 중입니다. 그러나 이 연구에서 언급된 바와 같이, 자폐 스펙트럼 장애의 특성이나 감각 과민성 외에도 동반되는 정신 질환의 위험이 높기 때문에 위험이 증가합니다.

만약 같은 음식을 반복해서 먹거나, 균형 잡힌 식사를 하지 못하거나, 영양 요구량을 충족하는 데 어려움을 겪고 있다면, 주치의를 찾아 상담해 보시기 바랍니다. 주치의는 신경다양성을 긍정적으로 받아들이며, 자폐 스펙트럼 장애(ASD)에 대한 지식이 풍부한 영양사를 소개해 드리고, 여러분의 식단을 도와줄 것입니다.

또한, 영양 쉐이크, 단백질 바, 그 밖의 식사 보충 방법에 대해서도 의료 기관에 상담할 수 있습니다. 이를 통해 적절한 영양을 섭취하고, 신체가 충분히 기능할 수 있는 에너지를 얻을 수 있습니다.

인터넷상에는 안전한 식품과 이를 활용하는 방법에 관한 무료 자료도 있습니다. 다만, 찾은 정보가 훈련을 받은 전문가가 제공한 것이며 의료 기관의 승인을 받은 것인지를 반드시 확인하시기 바랍니다.

기본적인 영양 섭취와 적절한 수분 보충을 챙기는 것은 100% 훌륭한 자기 관리입니다. 정말이에요! 이는 다른 모든 자기 관리의 기초가 되는 것입니다. 특히 ADHD와 같이 신경 발달에 특이성이 있는 뇌를 가진 경우, 이를 유지하기가 매우 어려울 수 있습니다.

그 일상을 유지하는 것은 마치 산을 오르는 것처럼 느껴질 수도 있습니다. 이러한 어려움을 극복하려면, 자기 관리 활동을 게임처럼 즐기게 해주거나 특별한 관심사와 어떤 식으로든 연결해 주는 앱을 찾아보세요.

특별한 관심사: 자폐증을 가진 여성의 삶에서 필수적이면서도 간과되기 쉬운 부분

여성들은 종종 자신보다 타인을 우선시하도록 교육받습니다.

• 빨래가 다 끝나면 그림을 그린다.
• 일이 끝나면 게임을 한다.
• 파트너는 내가 특별히 좋아하는 것을 별로 좋아하지 않기 때문에, 나는 파트너가 좋아하는 활동에 동참한다.

사회가 우리의 특별한 관심사보다 ‘더 중요하다’고 가르쳐 온 것은 언제나 존재할 것입니다. 하지만 저는 여러분의 특별한 관심사가 완벽한 집을 갖거나, 여러분의 가치관과 맞지 않는 사회의 기대를 따르는 것보다 실제로는 더 중요하다는 점을 전하고 싶습니다.

한 연구에 따르면, 자폐증을 가진 성인이 특별한 관심사에 적극적으로 참여하는 것과 주관적 행복감의 향상 사이에 직접적인 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다. 같은 연구에서 자폐증을 가진 남성 참가자들이 여성 참가자들보다 더 많은 특별한 관심사를 가지고 있는 것으로 밝혀지기도 했습니다. 저는 그 부분이 정확하다고 생각하지 않습니다. 여성들이 자신의 특별한 관심사에 집중하는 능력에 영향을 미치는 외부 요인이 있다고 생각합니다. 우리가 전혀 관심이 없는 것은 아닙니다.

흔히 겪는 장애물은 완벽주의에 빠지는 것입니다. 이는 마치 성가신 친척처럼 당신의 생각 속에 스며들어, 당신이 관심 있는 일의 중요성을 폄하하거나, “겨우 10분 정도는 아무런 차이를 만들지도 못하는데 굳이 왜 하려 하느냐”고 속삭일 수도 있습니다.

항상 타인을 우선시하거나 완벽을 추구하는 이러한 패턴을 어떻게 깨뜨릴 수 있을까요? 이는 자신의 관심사가 만들어내는 결과물과 그 가치 자체를 동일시하는 것을 멈추고, 소셜 미디어나 친한 친구, 가족에게 보여주기에 충분한지 여부에 신경 쓰지 않음으로써 달성할 수 있습니다.그 가치란 우리에게 행복과 기쁨을 가져다주는 능력에 있습니다. 신경다양성을 가진 여성으로서, 모성, 경력, 혹은 신체 건강을 자신의 관심사보다 우선시한 나머지, 자신의 특별한 관심사가 무엇이었는지조차 잊어버렸을지도 모릅니다. 이해합니다. 저도 잊고 있었으니까요.

설령 자신을 잊어버린다고 해도, 스스로를 탓하거나“신경발달장애를 가진 사람으로서 부족하다”는 식의 말을 하지 마세요. 설령 그런 일이 있었다고 해도, 당신은 부족한 사람이 아닙니다. 당신은 그저 현대 사회에서 살아가며 매우 바쁘게 지내고 있을 뿐이고, 우리는 종종 생존 모드에 빠지기 쉽습니다. 자신에게 다정하게 대하고 마음을 열어보세요. 인생의 기쁨이 가득했던 순간들을 떠올려 봅시다. 그때 무엇을 하고 있었고, 무엇을 입고 있었으며, 주변에 누군가 있었다면 어떤 사람들이 있었나요? 당신의 특별한 관심사는 바로 그런 순간들 속에 숨어 있을지도 모릅니다.

관심사는 곤충부터 하이패션에 이르기까지 매우 다양하다는 점을 잊지 마세요. 옳은 관심사도, 틀린 관심사도 없습니다. 자신이나 다른 사람에게 해를 끼치지 않는 한, 마음껏 추구해 나가세요. 여러분은 인생을 즐기고 기쁨을 주는 것들을 누릴 자격이 있습니다.

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