隨著年齡增長，大腦也會逐漸老化。對年長者來說，出現輕度認知障礙（MCI）是很常見的情況，可能會伴隨記憶、認知和行動方面的困難。認知功能的損傷可能是更嚴重的徵兆，例如失智症、認知障礙症，或柏金遜症。雖然聽起來都很相似，但每種病症都有不一樣的表現、原因和治療方法。本文將討論失智症、柏金遜症和認知障礙症，以及它們的的徵兆和應對措施。
什麼是失智症？
失智症是一個統稱，用來描述與記憶、思考能力或行為改變有關的一系列症狀。失智症不是一種具特定表現的疾病，可能的症狀包括：
- 記憶力和注意力問題
- 說話或表達變得困難
- 在執行熟悉的事物時感到困惑，例如購物時找零錢
- 情緒變化大、抑鬱、搞不清楚狀況
失智症的種類繁多，每一種都有其不同的成因與病理機制。醫生通常能夠診斷出失智症患者，但需要進行進一步的檢查與評估才能確定其失智症的具體類型。
什麼是認知障礙症？
認知障礙症是一種特殊類型的失智症，也是最常見的漸進性神經退行性疾病。也就是說，它的症狀會隨著時間而改變，變得更加嚴重。認知障礙症會損害大腦中的神經細胞並影響它們之間的交流能力，最終也可能會導致這些神經細胞死亡。常見的症狀包括：
- 記憶力衰退，特別是對近期事件的記憶，因為認知障礙症通常最先影響大腦的學習區域
- 情緒變化多端，例如冷漠、抑鬱或易怒
- 錯覺，包括出現幻覺
- 行動能力下降，包括走路和日常活動上出現困難
雖然我們對認知障礙症的確切成因仍不是非常清楚，但目前已知它具有一定的遺傳風險。
什麼是柏金遜症？
柏金遜症不是一種失智症。與認知障礙症一樣，柏金遜症也是一種神經退行性疾病，但它主要影響的是身體的動作與活動能力。柏金遜症的一個關鍵症狀是顫抖，尤其是手部。與認知障礙症一樣，柏金遜症也是漸進性的，除了隨著時間的推移而逐漸惡化，最終還可能導致神經細胞死亡。柏金遜症的症狀包括：
- 手臂、頭部、手部或下顎顫抖
- 肌肉僵硬
- 動作遲緩
- 平衡或行動困難，易跌倒
柏金遜症影響的神經細胞類型與認知障礙症不同。柏金遜症會影響的是負責產生多巴胺的神經細胞，導致多巴胺產量降低。研究人員認為這種多巴胺不足的狀況正是導致柏金遜症患者行動不便的原因。
雖然柏金遜症本身不屬於失智症的一種，但隨著病情進展，患者有可能發展出柏金遜症相關的失智症（Parkinson’s Disease Dementia），其症狀可能會出現類似認知障礙症中的認知與行為問題。
您可以留意下列可能與柏金遜症有關的症狀*：
認知障礙症、柏金遜症和失智症有何不同？
透過下方圖示，您可以清楚比較認知障礙症、柏金遜症與失智症三者之間的症狀差異。儘管這三種疾病各自獨立，仍有部分症狀相似。
腸腦連接如何影響認知障礙症和柏金遜症
我們的腸道與大腦之間透過「腸腦軸」（Gut-Brain Axis, GBA）進行雙向溝通，彼此互相影響。腸道負責製造 90%的血清素 和 50%的多巴胺這兩種重要的神經傳導物質，而這些神經傳導物質的水平會影響我們的心理狀態與情緒，並與多種心理健康狀況密切相關。
這兩種神經遞質的水準在認知障礙症和柏金遜症中也會發生變化。如前述，產生多巴胺的細胞會直接受到柏金遜症的影響而導致多巴胺水準低。至於認知障礙症， 研究表示，它的細胞退化現象導致血清素水準低。 而血清素和多巴胺都可以在腸道中產生，並且與神經退行性疾病有關，因此支持腸道健康會是改善認知障礙症和柏金遜症患者健康情況的關鍵。
透過益生菌來支持腸腦軸有望能成為管理和緩解神經退行性疾病症狀的關鍵。其中一株被證實能幫助腸腦軸的益生菌菌株： PS128，是一種植物乳桿菌（Lactobacillus plantarum）的特定菌株。PS128 已在柏金遜症的臨床前試驗中進行研究，結果顯示其在認知、活動能力與情緒方面均出現改善，顫抖程度亦有所減輕。
失智症、認知障礙症和柏金遜症皆會導致負面的認知問題，並影響個人情緒、整體健康及生活質素。這些情況都與掌管認知、記憶、思考及活動能力的神經細胞退化有關，同時也會影響大腦中神經傳導物質的水平。
由於我們的腸道負責製造大量的血清素和多巴胺，因此維護腸道健康或許有助於緩解相關症狀。經臨床及臨床前研究證實，PS128 是一種能改善柏金遜症相關症狀的益生菌菌株。您可以嘗試以全球首個腸腦益生菌──PS128，來促進家人的健康福祉，大幅提升生活品質。
失智症、認知障礙症與柏金遜症雖然在症狀上有許多重疊，感覺好像很相似，但實際上是彼此獨立的神經退行性疾病。由於這些病症皆會影響認知功能與情緒狀態，若能找到合適的調理與管理方式，能有助於提升整體健康狀態。其中一種方法，是透過強化腸腦連結來改善症狀，尤其是柏金遜症患者的效果尤為顯著。
*此自我測試僅供參考，並非診斷工具。
