心理健康：不僅僅是診斷
心理健康不僅僅是疾病清單、這些疾病所引發的症狀，或是用於治療這些疾病的藥物。世界衛生組織（WHO）將心理健康定義為「一種精神上的幸福狀態，使人們能夠應對生活中的壓力、發揮潛能、有效學習、高效工作，並為社區做出貢獻」。
直到2020年，世界衛生組織（WHO）與醫療界才真正開始認識到心理健康的複雜性與個別性，以及它不僅對個人，更對整個社會所產生的影響。此外，隨著大家逐漸理解擴大公平且易於取得之心理健康照護所帶來的益處，世界衛生組織與醫療界正致力於將心理健康服務擴展至過去長期被忽視的社群。
特定群體，例如有色人種、低收入者，以及難以獲得心理健康服務的人士，面臨心理健康問題的風險較高。這種較高的風險也見於特定性別或性取向的人士，以及同時患有其他併發症的人士。自閉症患者是其中一個受影響程度不均衡，且在日常生活中面臨心理健康障礙的群體。
自閉症是心理健康問題嗎？
簡而言之，自閉症既非心理健康狀態，亦非障礙或疾病。自閉症譜系障礙是一種神經發育障礙，會影響人們如何感知、處理及與周遭世界互動。這個世界，在大多數情況下，並未為自閉症者能充分發揮所長而設計。
那麼，如果自閉症僅僅是一種看待世界的方式，為何我們需要特別關注自閉症人士的心理健康呢？
自閉症患者度過日常的一種方式，是無意識地模仿周圍的人或虛構角色，試圖融入其中。這種技巧被稱為「偽裝」或「掩飾」。在兩者之中，「掩飾」是最常見且當今通用的術語。雖然每個人在成長過程中都會採用這種策略，但對自閉症患者而言，這可能導致更長期且有害的後果。特別是那些成年後才被診斷出患有自閉症的人，在後續的人生中往往會苦於擺脫這種掩飾行為，並努力扭轉其帶來的負面影響，例如憂鬱症、焦慮以及自殺行為的潛在增加。英國自閉症協會的這篇文章，詳細闡述了「掩飾」行為及其對自閉症患者心理健康與幸福感的負面影響。
患有自閉症可能會增加罹患多種身體及心理健康問題的風險。自閉症患者常報告的三種主要精神疾病分別是：憂鬱症、焦慮症，以及C-PTSD（複雜性創傷後壓力症候群）。其中有些人還飽受慢性疼痛或慢性疲勞症候群之苦，這些狀況也會影響其心理健康。
既然已經了解心理健康及其重要性，接下來就讓我們來探討幾種支持自己以及身邊自閉症人士的方法。
自閉症患者的治療方式
無論是為了讓自閉症患者更深入了解自身大腦的運作機制、達成特定目標，還是為了輔助治療併發的精神疾病，治療都可能成為許多自閉症患者所需的整體健康照護中不可或缺的一環。本文將介紹整體心理健康照護體系中，針對典型發展者（非自閉症者）與自閉症患者所採用的幾種最常見治療方式。
某些治療方法有助於自閉症患者克服許多挑戰。例如，認知行為治療不僅能協助自閉症患者理解那些常令他們感到困惑的特定社會規範，同時也能幫助減輕壓力，並提升他們在生活中的整體韌性。
認知行為療法（CBT）
認知行為治療（CBT）常被用於協助管理焦慮與情緒。透過納入社會層面以及往往主導我們社會的潛規則，CBT 能輕鬆應用於協助患有神經發育差異（神經多樣性）的成人與兒童。這些潛規則與社會層面，往往會為神經發育差異（ND）者帶來嚴重的壓力與焦慮。 認知行為治療（CBT）亦可透過採用不同的溝通形式及因應不同的支持需求程度，來滿足學習障礙者的需求。
應用行為分析（ABA）雖與認知行為治療（CBT）相似，但其重點在於行為的改變（而CBT則著重於行為背後的認知或情緒原因）。ABA療法僅專注於任務完成與行為修正，因此缺乏CBT所具備的全面性且貫穿終生的支持性取向。
眼球運動脫敏與再處理療法（EMDR）
EMDR（眼球運動脫敏與再處理療法）是一種心理治療法，能幫助人們從因痛苦人生經歷所導致的症狀及情緒痛苦中恢復。該療法可透過讓個案用單手交替握住振動物，或藉由橫向眼球運動來引導，藉此同時刺激個案的大腦與心靈，以協助大腦從過往的創傷中恢復。
將EMDR用於協助自閉症患者處理創傷、複雜性創傷後壓力症候群（C-PTSD）及創傷後壓力症候群（PTSD）的症狀並促進其康復，目前仍被視為臨床研究的新領域。已有個案報告顯示，EMDR療法有助於管理自閉症患者的複雜創傷，並可能促進其康復。若想進一步了解針對自閉症成人（ND）的EMDR療法，一個很好的起點是閱讀EMDR國際協會對一位運用EMDR治療自閉症患者的主要治療師所進行的專訪。
美術與音樂治療
科學研究已證實，從事美術或音樂活動比其他任何活動更能活化大腦。此處的目標並非要成為下一個莫內或瑪丹娜，而是透過藝術來表達自我、情感與個性。此外，這也能活化大腦的左右兩側，建立神經路徑，並促進精細動作能力的發展。對於無法言語或語言溝通能力有限的人來說，美術與音樂往往能帶來深刻的表達、理解與展現自我的時刻。
語言治療、職能治療、遊戲治療、物理治療
這些實用療法可協助患有神經發育障礙（ND）的兒童及成人，在他們所處的環境中獲得更好的發展。其範圍廣泛，從改善平衡能力到使用溝通輔具皆涵蓋其中。這些療法方式的效果令人驚豔。若您或您的孩子就讀於公立學校體系，且已被診斷出患有神經發育障礙，您可能有資格申請個別化教育計畫（IEP）。透過此計畫，將組建跨領域團隊、建立個人支援網絡，且通常會將這些療法納入其中。
正念的實踐
對於承受創傷的人來說，正念實際上可能會帶來諸如焦慮加劇、創傷反應及解離等負面影響。關於「創傷知情正念」的優秀著作，當屬大衛·特雷利文（David Treleaven）所著的《創傷知情正念：安全且具轉化力的療癒實踐》（Trauma-Sensitive Mindfulness: Practices for Safe & Transformative Healing）。
對某些人來說，「正念」已成為一個流行詞彙；對另一些人而言，它是萬能良藥；而對許多人來說，它卻是一盞紅燈。我希望將這項絕佳的療癒方式，從那種看似壟斷了它的「有毒正向文化」中抽離出來，並破除相關迷思。我從未聲稱正念能「治癒」或「修復」任何人，也不曾有此意圖。請將正念視為一種簡單、低成本，甚至免費的支持系統。
正念也能成為連結大腦與身體的橋樑。對許多自閉症患者而言，將身體感受與大腦所渴求的滿足需求聯繫起來，可能會面臨障礙。透過提供具體的工具，正念能讓自閉症患者辨識特定的身體感受，並將其與飢餓或口渴等特定需求聯繫起來。
帶有引導的「 」身體掃描（ ）是正念工具的絕佳範例，有助於在人們出現情緒崩潰或關閉等行為問題之前，先緩解身體的不適感。 「Calm」應用程式（ ）是一款非常棒的冥想應用程式，不僅對神經發育障礙者友善，更值得購買年度訂閱。該應用程式還提供給兒童的睡前故事和正念練習課程。
益生菌在心理健康領域的應用
人體的腸道內存在著腸管神經系統（ENS）。在那裡，神經傳導物質會被合成並加以利用。事實上，我們的 ENS 屬於周邊神經系統的一部分。與中樞神經系統一樣，ENS 也能合成並利用神經傳導物質。此外，腸道與大腦透過腸腦軸進行雙向溝通。這意味著，我們的腸道健康，從字面上來說，確實是我們神經系統 以及心理健康 的一部分！
支持我們的 腸道健康 ，進而支持ENS的簡單而有效的方法，就是攝取來自發酵食品、營養補充品及醫療級益生菌等來源的益生菌。
如果您正在考慮嘗試益生菌來支持腸道與大腦健康，請選擇已獲得「GMP」認證、經過品質檢測，且每份能保證含有臨床相關數量菌落形成單位（CFU）的營養補充品。由於益生菌不受美國食品藥物管理局（FDA）監管，您可能會覺得難以確知自己究竟攝取了什麼。這些認證不僅能釐清許多疑慮，也展現了企業為製造安全且有效產品所付出的努力。
值得一提的是，有一種被稱為「心理益生菌」（ ）的特殊益生菌菌株。這些 益生菌菌株 中的部分，可能對多巴胺等通常被稱為「獎勵神經傳導物質」的神經傳導物質產生影響。據信，自閉症患者及注意力不足過動症（ADHD）患者， 存在多巴胺再攝取的問題。透過平衡腦內多巴胺與血清素的水平， 可能有助於減輕壓力 及壓倒性的情緒，並維持情緒的平衡。
若您想嘗試心理益生菌，請在取得醫師同意後，使用我個人使用過且推薦的產品： Neuralli 。
接納具有神經多樣性者的大腦
具有神經多樣性的人士，其焦慮症（ ）、憂鬱症（ ）以及創傷後壓力症候群（ ）的風險（）與發病率（ ）較高，這並不令人意外。根據一項研究（ ）及相關文獻（ ）指出，缺乏經過適當訓練、能準確辨識神經多樣性狀態的醫療從業人員，正是導致這些精神疾病併發率偏高的直接原因。此外，由於自閉症譜系障礙與這些精神疾病可能同時出現某些特定症狀及生活上的挑戰，因此神經多樣性人士往往面臨診斷延遲及支援不足的問題。
這種診斷不足，加上他人對自閉症的整體理解不足，限制了他們參與社區活動、就業及歸屬感。一項由進行的調查顯示，儘管85%的自閉症譜系成年人擁有大學學位，卻仍處於失業狀態。在已就業的自閉症譜系成年人中，81%從事兼職工作，約19%從事全職工作。此外，2022年4月的一項調查顯示，超過40萬名自閉症譜系人士屬於「喪失求職意願者」。這意味著他們因認為自己無法找到工作而退出勞動市場。2022年，加拿大發現，一般民眾提出的殘疾津貼申請中，超過三分之一是基於心理健康原因提出的。
列舉這些簡單的統計數據，是為了說明缺乏支援所導致的精神健康問題所產生的廣泛影響；我們希望藉此強調這對我們每一個人而言有多麼重要，並期盼能激勵各位重視自己的心理、身體及情緒狀態。
無論是何種治療、營養支持或營養補充品，將照護重點放在肯定神經多樣性上都至關重要。臨床醫師和家屬不應僅著眼於症狀、試圖讓患者融入社會，或僅追求功能性，而應將焦點放在自閉症譜系人士的生活品質上，並協助他們改善心理健康。
如果您或您的親友正面臨心理健康問題或危機，以下列出幾個電話號碼及相應的支援服務。
- 自殺危機熱線：988
- 全年無休、24小時透過電話或簡訊提供的緊急支援服務
- 活力情緒健康服務：1-888-692-9355
- 全國進食障礙協會：(800) 931-2237
