心理健康：超越診斷名稱的層面
心理健康不僅僅是疾病清單、這些疾病所引發的症狀，或是用於治療的藥物療法。世界衛生組織（WHO）將心理健康定義為「一種精神上的幸福狀態，能讓人應對生活中的壓力、發揮自身潛能、有效學習與工作，並為社區做出貢獻」。
直到2020年，世界衛生組織（WHO）及更廣泛的醫療界才真正開始認識到心理健康的複雜性與個別性，以及它不僅影響個人，更影響整個社會。如今，隨著人們意識到擴大公平且易於取得之心理健康照護所帶來的益處，世界衛生組織及更廣泛的醫療界正致力於將心理健康服務擴展至以往未受關注的社區。
某些群體——例如有色人種、低收入者，以及／或難以獲得心理健康服務的人士——罹患心理健康問題的風險較高。這種高風險也見於特定性別或性取向者，以及患有其他併發症的人士。自閉症患者是其中一個受影響程度不成比例，且日常生活中面臨心理健康障礙的群體。
自閉症是心理健康疾病嗎？
簡單來說，不，自閉症既不是心理健康疾病或障礙，也不是一種疾病。自閉症譜系障礙是一種神經發育障礙，會影響個人如何感知、處理及與周遭世界互動。這個世界在大多數情況下，並未以利於自閉症者成長的方式建構而成。
那麼，如果自閉症僅僅是一種看待世界的方式，為什麼我們需要特別關注自閉症患者的心理健康呢？
自閉症者應對日常生活的其中一種方式，是在無意識間模仿周遭的人或虛構角色，藉此試圖融入環境。這項技巧向來被稱為「偽裝」或「掩飾」。在上述兩個術語中，「掩飾」是最為流行且目前普遍使用的說法。雖然每個人在成長過程中都會採用這種策略，但對自閉症患者而言，這可能導致更長期且有害的後果。特別是那些診斷較晚的自閉症患者，在日後卸下「面具」時，往往會苦於扭轉由此產生的負面影響，例如抑鬱、焦慮及自殺行為增加等。英國國家自閉症協會（National AutisticSociety）的這篇文章，詳細闡述了「掩飾」現象及其對自閉症者心理健康與幸福感的負面影響。
患有自閉症可能會增加罹患多種身體及心理健康問題的風險。自閉症患者常報告的三種主要心理健康問題分別是憂鬱症、焦慮症，以及複雜性創傷後壓力症候群（C-PTSD）。我們當中也有人患有慢性疼痛或慢性疲勞症候群，這些狀況同樣會影響心理健康。
既然已經了解心理健康及其重要性，接下來讓我們來探討幾種支持自己以及身邊自閉症人士的方法。
針對自閉症患者的治療方法
無論是為了幫助自閉症患者更深入了解自身大腦的運作機制、達成特定目標，還是為了輔助處理併發的心理健康狀況，治療都可能成為許多自閉症患者所需的整體健康照護中不可或缺的一部分。以下將列舉幾種在整體心理健康照護體系中，同時適用於非自閉症者（即「非自閉症者」）與自閉症患者的常見治療方法。
某些治療方法有助於自閉症患者應對多項挑戰。例如，認知行為治療不僅有助於自閉症患者理解那些常令他們感到困惑的特定社交規則，同時也能協助減輕壓力，並提升其整體生活韌性。
認知行為療法（CBT）
認知行為治療（CBT）常被用於協助管理焦慮與情緒。透過納入往往主導社會運作的社交層面及潛規則，此療法可輕鬆調整以協助具有神經多樣性的成人與兒童。這些規則與社交層面，往往會為具有神經多樣性（ND）的個體帶來嚴重的壓力與焦慮。認知行為治療（CBT）亦可透過採用不同的溝通形式及調整支援需求程度，來因應學習障礙者的需求。
應用行為分析（ABA）雖與認知行為治療（CBT）相似，但與著重於行為背後認知或情緒原因的CBT不同，ABA 著重於行為的改變。ABA 療法僅聚焦於任務完成與行為修正，因而排除了 CBT 所提供的全面性且貫穿一生的支持。
眼球運動脫敏與再處理療法（EMDR）
EMDR（眼動脫敏與再處理療法）是一種心理治療法，能幫助人們從因痛苦人生經歷所導致的症狀及情緒痛苦中獲得療癒。此療法包含讓個案雙手交替握持振動物品，或引導眼球進行水平運動，藉此對大腦與心靈同時進行雙向刺激，協助大腦從過往的創傷中獲得療癒。
將EMDR用於協助自閉症患者處理創傷、複雜性創傷後壓力症候群（C-PTSD）及創傷後壓力症候群（PTSD）的症狀，並從中康復，目前仍被視為臨床研究的新領域。已有個案報告顯示，EMDR療法有助於管理自閉症患者的複雜創傷，並可能促進其癒合。若想深入了解針對神經發育障礙（ND）成年人的EMDR療法，一個很好的起點是閱讀EMDR國際協會對一位主要運用EMDR與自閉症患者合作的治療師所進行的專訪。
藝術與音樂治療
在科學界，眾所周知，從事藝術或音樂活動能以無與倫比的方式激發大腦活力。此處的目標並非要成為下一個莫內或瑪丹娜，而是透過藝術來表達自我、情感與個性。此外，這也能活化大腦的左右兩側，建立神經路徑，並促進精細動作能力的發展。對於非語言或語言溝通能力有限的人來說，藝術與音樂往往能帶來深刻表達、理解與展現自我的時刻。
語言治療、職能治療、遊戲治療、物理治療
這些實用的治療方法，可協助患有神經發育障礙（ND）的兒童和成人更好地在他們的世界中發揮作用。範圍涵蓋從改善平衡能力到使用溝通輔具等各個方面。這些治療方法的效果令人驚訝地好。如果您或您的孩子就讀於公立學校體系，且已被診斷出患有神經發育障礙，您可能有資格申請個別化教育計畫（IEP）。透過此計畫，將組建跨領域團隊並建立支援個人的網絡，其中通常會包含這些治療方法。
正念的實踐
對於經歷創傷的人來說，正念練習可能會引發焦慮加劇、創傷反應及解離等負面反應。關於「創傷知情正念」的優秀著作，推薦大衛・特里利文（David Treleaven）所著的《創傷知情正念：安全且能帶來轉化的療癒實踐》。
對某些人來說，「正念」已成為流行語；對另一些人而言，它是萬能良藥；而對許多人來說，它卻成了危險訊號。我希望能將這種絕佳的療癒方式，與那種看似壟斷了正念的有害「正向文化」區分開來，並破除相關迷思。我不會說正念能「治癒」或「修復」任何人，也不希望它如此。請將正念視為一套——即使並非免費——但簡單且經濟實惠的支援系統。
正念還能為我們的腦部與身體之間架起一座橋樑。對許多自閉症者而言，將身體感受與腦部所渴求的滿足感聯繫起來，可能存在著障礙。正念透過提供特定的工具，使自閉症者能夠辨識特定的身體感受，並將其與飢餓或口渴等具體需求聯繫起來。
「引導式身體掃描」是正念工具的絕佳範例，能協助人們在身體的不適感引發「情緒崩潰」或「情緒關機」等行為問題之前，先處理這些身體不適感。我認為「Calm」這款應用程式對ND來說非常溫和，是一款值得購買年度訂閱的優質冥想應用程式。該應用程式還提供適合兒童的睡前故事和正念練習。
將益生菌應用於心理健康
人體的腸道內存在著腸神經系統（ENS）。這是神經傳導物質被合成與利用的場所。我們的 ENS 實際上是周邊神經系統的一部分。與中樞神經系統（CNS）一樣，ENS 能夠合成並利用神經傳導物質。此外，腸道與大腦透過腸腦軸進行雙向溝通。這意味著，我們的腸道健康，從字面上來說，確實是我們神經系統與心理健康的一部分！
一種既簡單又有效、有助於維護腸道健康，進而支持腸神經系統（ENS）的方法，就是攝取來自發酵食品、營養補充品或醫用益生菌的益生菌。
如果您正在考慮嘗試益生菌來支持腸道與大腦健康，請選擇具備「GMP」認證、已通過品質檢驗，且每份劑量能保證含有臨床相關菌落形成單位（CFU）數量的產品。由於益生菌不受美國食品藥物管理局（FDA）監管，您可能會覺得難以確知自己購買的是什麼產品。這些認證不僅能消除許多疑慮，也彰顯了企業為打造安全且有效產品所付出的努力。
值得一提的是，有一種被稱為「心理益生菌」的特殊益生菌菌株。其中某些益生菌菌株，可能會影響多巴胺等神經傳導物質——這些物質通常被視為我們的「獎勵性神經傳導物質」。據信，自閉症患者及注意力不足過動症（ADHD）患者在多巴胺的再攝取方面存在困難。透過調節腦內多巴胺與血清素的平衡，可能有助於減輕壓力與被壓倒的感覺，並促進情緒的穩定。
如果您想嘗試心理益生菌，建議在取得醫師同意後，選用我親自使用並推薦的NeuralliMP。
接納身為神經多樣性者的大腦
神經多樣性族群面臨較高的焦慮、憂鬱症及創傷後壓力症候群風險與發病率，這一點並不令人意外。研究指出，缺乏能夠正確辨識神經多樣性狀況的醫療人員，是導致這些共病精神疾病發生率居高不下的直接原因。此外，由於神經多樣性族群可能同時出現自閉症譜系障礙（ASD）及上述精神疾病的症狀，並面臨特定的生活挑戰，因此往往面臨診斷延遲或支援不足的情況。
這種診斷不足以及外界對自閉症的整體理解欠缺，限制了自閉症者參與周遭社群、從事工作以及建立歸屬感的能力。一項調查顯示，儘管有 85% 的自閉症成年人擁有大學學位，卻仍處於失業狀態。在受僱的自閉症成年人中，81% 從事兼職工作，約 19% 從事全職工作。此外，2022年4月數據顯示，超過40萬名自閉症患者被歸類為「失去工作動力」的勞工。這意味著他們因認為自己找不到工作而退出了勞動市場。2022年，加拿大統計發現，一般民眾提出的所有殘障申請中，超過三分之一是由於精神疾病所致。
我們列舉這些簡單的統計數據，是為了說明心理健康未獲妥善照顧所帶來的廣泛影響。藉此，我們希望強調心理健康對我們每一個人而言有多麼重要，並鼓勵大家關注自己的心理、身體及情緒狀態。
無論是治療方式、營養支持還是營養補充品，肯定神經多樣性的照護都是核心重點。臨床醫師和家屬不應只關注症狀、試圖讓患者融入社會，或過度重視功能表現，而應將焦點放在自閉症患者的生活品質，以及協助他們提升心理健康上。
如果您或您認識的人正經歷心理健康方面的問題或危機，以下提供幾個電話號碼及相應的支援服務。
- 自殺・危機熱線：988
- 全年無休、24小時透過電話或簡訊提供的緊急支援服務
- 活力情緒健康服務：1-888-692-9355
- 國家飲食失調協會：（800） 931-2237
2 評論
我與自閉症學生共事多年，我可以證實您的文章寫得非常好，也非常誠實！謝謝
這篇文章太棒了！非常感謝豐富的資訊。非常感謝。