心理益生菌（Psychobiotics）是指攝取後能帶來心理健康益處的活菌（益生菌）。研究日益顯示，良好的心理健康不僅取決於環境、生活方式及人際關係，也源自腸道中的細菌（參見這篇綜述文章）。因此，心理益生菌正吸引全球研究人員的關注，他們致力於進一步釐清這些微生物如何形塑我們的生理、心理及行為。
心理益生菌是如何發揮作用的？
心理生物學是，透過影響大腦的生化作用，從而對心理健康帶來益處看來是這樣。並非所有益生菌都是心理益生菌。要被歸類為心理益生菌，該細菌或酵母菌株必須有臨床研究證實，在特定劑量下對心理健康具有有益效果。
例如，在動物實驗中觀察到，攝取L. plantarum PS128心理益生菌後，腦內血清素與多巴胺的濃度會發生變化。這些神經傳導物質參與情緒調節與獎勵路徑的運作。另一種心理益生菌菌株似乎會影響腦內與 GABA 訊號傳導相關的基因表現。GABA 訊號傳導在壓力反應中也扮演著重要角色。
心理益生菌似乎是透過腸腦軸來發揮這種作用。腸腦軸是腸道與大腦之間的一種雙向溝通系統，它透過血液、迷走神經及免疫系統，將消化器官與中樞神經系統連結起來。這場複雜的相互作用交響曲，負責調控食慾、情緒，甚至應對壓力的能力。
血流
腸道細菌能夠將我們攝取的胺基酸轉化為神經傳導物質、重新活化在腸道內循環的類固醇激素，並產生各類其他潛在的訊號分子，從而合成多種分子。
動物研究顯示，由心理益生元（如短鏈脂肪酸——例如丁酸、維生素及胺基酸代謝物等）所產生的代謝物，可能會從腸道吸收進入血液，並通過血腦屏障。
迷走神經
關於棲息於腸道內的心理益生菌如何影響大腦內的基因表現，目前尚未完全釐清。然而，連接大腦與腸道的迷走神經，可能是導致心理益生菌產生此類「遠距」效應的原因之一。
例如，當給予特定菌株的心理益生菌時小鼠研究因此，影響心理健康的GABA神經傳導物質的主要受體數量發生了變化。然而，若迷走神經未受損，則無法觀察到這種心理益生菌的效果。這表明，該物質是以某種方式透過迷走神經，將信號從腸道傳遞至大腦。
雖然某些心理益生菌和腸道內分泌細胞會在腸道內產生神經傳導物質，但目前普遍認為這些源自腸道的神經傳導物質並不會抵達大腦。例如，腸道內血清素對大腦內神經傳導物質濃度所產生的影響，可能是透過迷走神經訊號傳導所介導的。進一步的研究將有助於釐清這個問題。
免疫系統
作為心理生物學代謝產物的短鏈脂肪酸（SCFAs），會影響因慢性壓力而活化的免疫細胞，那些免疫刺激性細胞因子可能會影響其釋放。細胞因子在腦內具有特定作用靶點，、具體而言，會影響大腦神經傳導物質的代謝。免疫調節功能失調會這與心理健康狀況有關。因此，心理益生菌支持健康免疫反應的能力，或許能解釋其對心理健康的功效。
心理益生菌對心理健康有何影響？
微生物群系可能透過多種方式影響心理健康。在某些情況下，心理健康的惡化可能是由腸道健康狀況的惡化所引發或加劇的。透過攝取益生菌或增加飲食中益生元食物的攝取量，來對抗腸道內致病微生物的影響，可能有助於提升心理健康。
人們相信，心理益生菌不僅能改善腸道健康，還會透過其他機制影響心理健康。無論是否存在腸道健康問題，它們似乎都會產生此類作用。此類心理益生菌的絕佳例子之一，便是植物乳桿菌PS128（PS128）。
一項針對承受高度壓力的資訊科技（IT）專業人士所進行的單臂研究證實，PS128 對減輕壓力及改善睡眠品質具有效果。參與者表示，服用 PS128 後，主觀感受到的壓力有所減輕。此外，唾液皮質醇水平亦有所下降，且此現象與情緒及睡眠品質的改善呈正相關。
心理益生菌 vs 聰明藥——兩者有何不同？
雖然心理益生菌和聰明藥都能用於提升腦部功能，但兩者的作用機制往往有所不同。
智能藥物是一種能提升認知功能、記憶力及專注力的物質。由於被認為能對腦部功能產生正面影響，因此有時也被稱為「認知增強劑」。智能營養素中雖可能包含藥品成分，但也包含銀杏葉、咖啡因，以及雲芝、冬蟲夏草等蘑菇類的天然物質。智能營養素被廣泛應用於各類人群，包括追求提升認知能力的學生、專業人士、運動員及長者等。
另一方面，心理益生菌被定義為對心理健康具有正面影響的益生菌。其益處可能包含提升認知能力與記憶力等聰明藥效果，也可能是對情緒的正面影響。許多關於心理益生菌的研究顯示，它們會透過影響神經傳導物質及其他化合物的活性，進而影響情緒、焦慮思緒或壓力。
有趣的是，影響情緒、壓力與記憶的神經傳導物質之間存在若干重疊。例如，多巴胺和血清素都會影響這三者。這種重疊暗示著，那些能影響腦內多巴胺和血清素的心理益生劑，也可能具有聰明藥的功效。然而，大腦的不同部位以及其他神經傳導物質，同樣構成了各類腦功能複雜性的一部分。
從理論上來說，益生菌在人體中可能同時展現心理益生菌效應與聰明藥效應，但許多臨床研究往往僅針對其中一種或另一種效應進行探究。例如，針對特定益生菌菌株的聰明藥效進行的研究，可能並未包含該菌株對情緒影響的觀察。因此，迄今為止，從單一益生菌菌株中同時確認這兩種益處的案例仍屬罕見。
隨著未來針對認知與心理健康雙重益處的研究日益增多，作為智能藥的「心理益生菌」也有可能被進一步發掘。
如何開始實踐心理益生學
在開始心理生物療法時，建議您考慮以下步驟。
- 諮詢醫療專業人員：在開始服用新的營養補充品或醫療食品之前，特別是當您有基礎疾病或正在服用藥物時，建議先諮詢醫療專業人員。他們能提供個人化的指導，並在您的身心逐漸適應所選擇的心理益生菌期間，協助監測您的健康狀況。
- 選擇合適的菌株：請根據特定需求及期望獲得的潛在益處，選擇符合目標的心理益生菌菌株。請綜合考量菌株經科學證實的功效、安全性特徵，以及相關研究等因素。
- 選擇值得信賴的產品：請尋找擁有良好聲譽且具備長期生產高品質產品實績的益生菌品牌或製造商。務必確認產品上標示了菌株名稱與含量，並已採取適當的品質管控措施。
- 請遵循標籤指示：請閱讀並遵守產品標籤上所載，或由醫療專業人員建議的每日膠囊建議用量及服用頻率。由於規律性至關重要，請務必每天按指定劑量服用心理益生菌補充劑。
- 效果的監測與評估：在服用心理益生菌補充劑期間，請追蹤您的心理健康及整體幸福感的變化與改善情況。由於顯著效果可能需要一段時間才會顯現，建議您持續遵循療程一段足夠長的時間。
請記住，每個人對心理益生菌的反應可能有所不同，因此為了評估其療效，務必給予療程足夠的時間。若出現副作用或有任何疑慮，請諮詢醫療專業人員以獲取進一步的指導。
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