血清素的作用是什麼？

血清素是一種影響範圍廣泛的神經化學物質，從緩解焦慮到調節血糖水平，無所不包。研究人員自1937年起便開始研究血清素，至今仍持續發現關於這種重要化學物質的令人振奮的新發現。

雖然關於血清素在人體中作用的研究仍在進行中，但血清素最為人熟知的作用是調節情緒與行為。

科學家們還發現，體內的大部分血清素是在腸道中產生的，且血清素對消化道功能有重大影響。此外，人們對腸道菌叢失調與憂鬱症之間的關聯性，也比以往所認為的更加深入地理解了。

科學家們正在研究調節血清素平衡如何改善心理健康與消化系統健康。除了傳統用於調節血清素水平的藥物外，目前也有新研究探討益生菌補充劑與大腦及腸道內血清素之間的關係。

什麼是血清素？

血清素（又稱 5-羥基色胺或 5-HT）是一種兼具激素作用的重要化學神經傳導物質。它源自必需胺基酸——色胺酸。由於人體無法自行合成必需胺基酸，因此必須透過飲食攝取色胺酸，才能用於合成血清素。

體內約5%的血清素是在大腦中產生的，眾所周知，它在調節情緒方面發揮著作用。其餘的血清素則是在腸道中產生的，腸道內排列著許多血清素生成細胞。這部分由腸道產生的血清素會釋放到血液中，在全身循環，並作為荷爾蒙或細胞內訊號傳導分子發揮作用。

血清素的兩個來源是不混雜、無法從腸道移動到大腦，亦無法從大腦移動到腸道。大腦是血腦屏障（血腦屏障）將其與周邊血清素隔離。血腦屏障是一套具有保護作用的血管網絡，負責控制哪些分子或細胞能夠在血液與大腦之間移動。這道屏障能防止有害物質及特定生化物質影響腦組織。

儘管存在這道障礙，腸道內的血清素仍可能透過腸腦軸影響大腦。腸道內的血清素能夠與迷走神經末梢上的受體結合。迷走神經是由穿梭於體內的神經纖維束所組成，腸與大腦之間也有連結正在進行中。

當迷走神經受到腸道內血清素的刺激時，通常會利用谷氨酸、GABA 或其他神經傳導物質將訊號傳遞至大腦。因此，這條從腸道延伸至大腦的迷走神經，能夠讓血清素無需穿越血腦屏障，即可在不同器官之間傳遞訊號。

研究人員還發現，周邊血清素會影響心血管功能、腸道蠕動、性功能、膀胱控制等眾多器官系統的功能。

血清素是如何發揮作用的？

像血清素那樣的神經傳導物質是一種作為信使，負責將信號從神經細胞（神經元）傳遞至體內其他細胞的化學物質。神經傳導物質是存在於神經元內，並等待訊號。當神經元接收到訊號時，便會將神經傳導物質釋放到突觸（神經元與目標細胞之間的空間）中。

在突觸內，神經傳導物質會與位於目標細胞（可能是肌肉、腺體或神經細胞）外部的受體結合。透過這種結合，目標細胞會執行必要的反應，例如引發肌肉運動或釋放體內的其他化學物質。舉例來說，進食時，腸道內的血清素會透過迷走神經向胰臟傳遞訊號，促使胰臟釋放胰酶以協助消化。

腦內的血清素

血清素在情緒、感知、憤怒、攻擊性、食慾、記憶、性能力和注意力中扮演重要角色。

雖然體內僅有5%的血清素是在大腦中生成的，但在大腦內卻扮演著極其重要的角色。血清素受體遍布整個大腦，幾乎所有的神經心理學及行為學功能已知會對……產生影響。血清素是在情緒、知覺、記憶、注意力、食慾及性功能方面發揮作用。

血清素缺乏症與情緒

血清素水平不足，或血清素轉運體及受體的基因變異，都可能導致情緒惡化或對行為產生負面影響。醫師可能會開立能增加神經突觸內可用血清素量的藥物，以試圖改善此狀況。

腸道內的血清素

體內大部分的血清素是在腸道內產生的。雖然關於血清素在消化系統（GI）及消化功能中所扮演角色的研究仍在進行中，但研究已顯示，血清素在消化的各個層面都發揮著作用。

當味蕾感知到食物時，味蕾細胞釋放的血清素會觸發一連串傳遞至大腦的訊號，從而產生味覺體驗。消化過程中的機械性因素——包括食物在腸道內的移動——是由血清素所觸發的；而用於分解食物的消化液分泌，同樣也是由血清素所啟動的。

血清素的影響不僅限於腸道，還會誘發胰臟分泌用於分解蛋白質、脂肪、碳水化合物等營養素的酵素。

血清素缺乏症與消化系統疾病

醫師與研究人員指出，患有焦慮等心理問題的人士，與患有慢性消化系統問題的人士之間存在重疊現象。

情緒調節與消化是兩種主要功能，兩者皆受血清素水平及其作用的影響；專家發現，這兩項功能之間的關聯性比以往所認為的更加密切。

過量的血清素

雖然能調節體內血清素活性的藥物、營養補充品及醫療用食品，對多數人而言都能被充分耐受，但也有部分人對此極為敏感。若您已服用會影響血清素濃度的營養補充品（例如 5-HTP）或藥物，在追加可能增加血清素濃度的營養補充品或醫療用食品之前，請務必諮詢醫療專業人員。

血清素過量的症狀包括以下幾種：

興奮或坐立不安
混亂
腹瀉
散瞳
高血壓
失眠症
心悸
發冷或起雞皮疙瘩
出汗

是否有能影響腸道與大腦中血清素的益生菌？

研究人員發現，腸道微生物群可能對特定健康狀況產生重大影響。一項前臨床試驗顯示，某種特定益生菌——乳酸桿菌（Lactobacillus plantarum）PS128菌株——與腦部及腸道中血清素濃度的上升有關。雖然其作用機制仍在研究中，但研究人員對迄今為止的發現深感興趣。

早期研究亦顯示，特定益生菌菌株可能對與血清素相關的情緒及行為問題產生影響。在一項動物實驗中，研究人員發現乳酸桿菌（Lactobacillus plantarum）PS128菌株能對小鼠產生可測量的行為影響。其中一組小鼠經歷了早期生活壓力（ELS），具體表現為與母鼠分離，以誘發增強的壓力反應。當ELS組小鼠攝取PS128時，其類似憂鬱的行為有所減少；而未經歷ELS的小鼠在接觸PS128後，其類似焦慮的行為則有所減輕。研究人員觀察到，攝取PS128且未經歷ELS的小鼠，其腦內血清素水平出現了變化。

在第二項動物實驗中，研究發現經口給予PS128 的小鼠，其大腦紋狀體區域中的血清素及其代謝產物濃度有所增加。由於研究對象為「無菌」動物（即在腸道內無微生物的狀態下飼養），因此該影響被認定是由 PS128 所引起。

另一項前臨床研究評估了 PS128 對腸道的影響。PS128，含有血清素的腸細胞並增加了結腸黏蛋白的數量。因此，PS128 可能對腸道蠕動及黏液分泌產生影響。

這些臨床前研究顯示，PS128 可能具有調節血清素濃度以及大腦和腸道中血清素利用率的功效。改善血清素的濃度與利用率，不僅可能對心理健康產生影響，也可能對腸道健康產生影響。