作者：Rose Lauren Hughes，Bened Life 神經多樣性與殘障顧問
從遮蔽到解放
對許多成年後才被診斷出患有自閉症的女性而言，卸下「偽裝」不僅僅是一個過程，更是一種啟示。自從在青年時期被診斷出患有自閉症以來，我花了許多年時間，逐步解開了深植心底的偽裝習慣。我逐漸體悟到，卸下「偽裝」的行為，正如追求自由與確立自我一般，同樣伴隨著悲傷與失落感。這不僅是一段自我接納的旅程，更是一個由社會規範、職場期待以及個人自我防衛機制共同形塑的多面向過程。
與許多成年後才被診斷出自閉症的女性一樣，我也曾多次被誤診為邊緣型人格障礙、雙相情感障礙、表演型人格障礙等。最終，為了獲得我真正需要的診斷與理解，我必須多次積極爭取，並尋求付費的診斷團隊協助。對於早在13歲前就被診斷出患有注意力不足過動症（ADHD）的我來說，原本被認為可能性最低的診斷結果竟是自閉症，這實在非常奇妙；但當最終確診時，一切都變得合情合理了。
在確診之前，我多年來反覆進出精神醫療體系，不斷做出自毀行為，並深受那些對年幼女孩而言過於複雜且沉重的感情所折磨。如今我才明白，那正是AuDHD的症狀；但當時為了試圖控制這些症狀，究竟被開了多少種藥物，我已記不清了。
雖然「掩飾行為」既非女性特有，亦非僅限於自閉症患者，但特別是在成年後才被診斷出患有自閉症的女性身上，其獨特的表現形式與影響，卻凸顯出一個今後應深入探討的重要議題。
何謂自閉症的「掩飾」？
所謂「掩飾」，是指為了符合社會期待，有意識或無意識地壓抑自閉症特質的行為。自閉症者無論是在人群中，還是與伴侶獨處時，都可能在各種社交互動中進行掩飾。掩飾行為可能包含壓抑對特定興趣的討論，或抑制對特定刺激的反應等，藉此掩蓋自閉症特質。此外，也包含有意識地模仿周遭人士的表情與肢體語言。
自閉症患者通常會為了周遭的人而進行「掩飾」。當自閉症患者壓抑自身特質時，往往會讓他人覺得社交情境進行得更加順利。
遺憾的是，「掩飾」行為會帶來副作用。覺得必須隱藏自己的自閉症特質，會讓人身心俱疲。此外，這也可能引發壓力，以及包括自閉症倦怠在內的其他心理健康問題。
為什麼患有自閉症的女性和女童會更頻繁地進行「掩飾」行為？
對許多女性而言，偽裝行為從幼年時期便已開始。這種行為是為了符合社會的期待——例如異性戀規範、基於性別的教養方式，以及同化壓力——而逐漸形成的；從小起，女孩們往往就被教導要優先考量社會和諧、情感勞動與自我犧牲，從而營造出將偽裝視為理所當然的環境。
舉例來說，試想一位自幼便會向大人和孩子直言不諱表達想法的自閉症少女。她與其被視為積極主動，反而可能被貼上「囂張」的標籤，為了被接納，她或許會不斷軟化措辭，或是選擇保持沉默。
隨著年齡增長，她的直率可能會被視為「過於直白」，甚至被認為「失禮」，這可能讓她在職場上不受同事歡迎。在這種情況下，若不進行「面具式掩飾」，代價可能是遭到社會排擠、在職場上受到不公平對待，或是被視為「過於極端」。正因存在這些風險，她才會覺得為了適應社會而做出努力，是生存所必需的。
雖然並非所有會進行「掩飾」的女性或少女都是自閉症患者，但若無法直接區分正在進行「掩飾」的自閉症者與那些「適應社會」的其他人，這就意味著她們所付出的額外情感勞動正被忽視。即使表面上看起來相同，為了營造這種錯覺，她們實際上所付出的努力遠比非自閉症（A-list）的同事更多。
對於自閉症女性和少女而言，為了在這個未必總是接納真實自我的世界中生存下去，「掩飾」行為會給她們帶來巨大的情感與心理負擔。她們必須時刻監控自己的行為、調整語氣、壓抑自然反應，並為了確保他人感到舒適而進行情感勞動。然而，正因為她們患有自閉症，與那些能夠直覺地扮演社會所期待角色的人相比，她們有時必須付出遠遠更多的努力，才能達成這種「掩飾」。
就我個人而言，我記得小時候曾有過一種有意識地模仿他人的經驗，從說話方式到肢體語言皆然。這並非出於本能的社會反應，而是作為一種後天習得的生存策略。相較於典型發展者會不自覺地模仿他人，我當時並未意識到自己其實是在掩飾真實的自我，而是透過積極研究並重現他人的行為，試圖融入社會。
對於成年後才被診斷出自閉症的女性而言，意識到「掩飾」已深入骨髓，這份體悟既令人震驚，也發人深省。直到被診斷後，我才終於明白，為何在社交場合中總是感到筋疲力盡。我當時並非單純地與人互動，而是正在「演戲」。
症狀被掩蓋的情況，可能會阻礙早期診斷。除了這個問題之外，自閉症研究中還存在著長期以來對女性的低估現象。由於診斷標準長年以來都聚焦於男性所表現出的特徵，導致許多女性直到成年後才被診斷出來，或是遭到誤診。這種延遲診斷的情況，往往意味著長達數年的症狀被掩蓋，已對她們的身心健康造成重大打擊。
對遮蔽過程中多元經驗的認知
「掩飾」雖是自閉症者普遍的經歷，但這與其他身分認同之間存在著複雜的交織。有色人種、LGBTQIA+ 群體以及身心障礙者，往往還必須面對社會期待與歧視這層額外壓力，這更進一步加劇了他們進行「掩飾」的壓力。我本人也是 LGBTQIA+ 社群的一員，人生中有很長一段時間都在「出櫃」與「回櫃」之間反覆徘徊。
此外，身為一名身患罕見疾病並背負身體障礙而活著的人，我深刻意識到自己內化了能力主義，並在各個層面上透過「掩飾」來成長。這些都是相對的，也是值得注意的重點。
雖然我（因為祖父是印度人）基本上屬於白人，但我仍意識到自己在某些特定場所所享有的特權。眾所周知，有色人種早已明白，在難以稱得上包容的環境中，為了爭取一席之地，他們必須採取「偽裝」的行為；而這顯然使他們在試圖卸下這層偽裝時所面臨的困境更加惡化。
雖然我無法談論所有的經歷，但我可以談談「掩飾」的交織性。我建議每位讀者都反思自身的身分認同如何形塑了這段「掩飾」的旅程，並傾聽多元社群的聲音，以獲得更廣泛的理解。
揭開面紗：情感上的負擔
雖然「卸下面具」常被描繪為一種解放的體驗，但這絕非一帆風順、完全正向的經歷。對我而言，這一切始於一個微小而安全的空間：與值得信賴的朋友相處時、在以神經多樣性員工為服務對象的工作場所、接受心理治療的過程中，或是獨處的時刻。然而，儘管接納真實的自己帶來了多大的解放感，這也同時伴隨著深刻的悲傷與自我迷失感。啊，我曾陷入過多少次身份認同的危機啊。
悲傷是「卸下面具」過程中不可或缺卻常被忽視的一部分。它是一種對逝去時光、錯失的機會，以及意識到自己耗費了多少精力在「表演」而非「生活」上的失落感所表達的哀悼。它也是對自己過往處理人生的方式給予寬恕。
對我而言，這也意味著必須直面內化的能力主義與恐同情結（嚴格來說僅針對我自己——我對他人始終抱持接納態度），並逐步解開那些長年以來不斷向我灌輸「真實的自己不夠好」的條件反射。事實上，我唯一知道的，就是那「實在太過分了」。
然而，「卸下面具」不僅僅是悲傷。它也會讓人迷失方向。當你花了一輩子時間塑造自己，只為符合他人的期待，卻突然被告知「其實不必如此」時，你可能會產生疑問：「在这一切之下，真正的我是誰？我哪一部分是真實的，哪一部分又只是生存機制呢？」
剝離這些層的過程並非一蹴可幾。這是一段持續進行且非線性的旅程。有些日子，我感覺自己彷彿正踏入光中；而有些日子，我則感到自己完全暴露在光下，不知該如何前行。
不過，摘下面具並不意味著放棄所有自我防衛。在不安全的環境中，戴面具可能成為必要的生存工具。認清何時、何地可以摘下面具，是一項深受特權、職場文化及家庭動態影響的、極其個人的決定。
此外，無論你身處這個過程的哪個階段，記住以下這一點都很重要：未經偽裝的你，本身就是一個美好的存在。你值得被愛——不僅是因為你適應得有多好，更是因為你真實的自我。
遮罩法的優點與缺點
掩飾本質上既非「壞」事，亦非「好」事，而只是一種工具。而且，任何工具的影響都會因情境而異。此外，還應注意的是，大部分的掩飾行為都是無意識的。這是一種自主的行為。雖然我們未必時刻意識到自己正在這麼做，但總會隱約感到有些不對勁。
在某些情況下，偽裝確實有助於我應對那些若以真實自我示人，便可能面臨被排擠或誤解風險的社會及專業場合。話雖如此，這幾年來——特別是自從開始在擁抱神經多樣性的企業工作之後——我對「做自己」的忍耐力逐漸減弱，而這份熱情卻日益高漲。如果這行不通，我也不打算為了適應而改變自己。不過，這需要花費數年的時間，而且必須確信這樣做是安全的。我不建議在學會走路之前就急著跑步！
另一方面，掩飾行為所帶來的長期代價是無法否認的。慢性疲勞、焦慮以及倦怠症候群，在長期進行掩飾行為的人群中相當常見。不斷監控自身行為、壓抑刺激反應，以及解讀社會性線索所帶來的心理負擔，可能會導致與自我產生嚴重的疏離感。
這同時也剝奪了你做自己的喜悅。甚至可能剝奪了你應得的人生。一定會有這樣的人，會毫無保留地愛著真實的你。
重要的是要認識到，每個人對「掩飾」的體驗各不相同。有些人可能覺得在某些情境下這很有幫助，而有些人則可能感到有迫切需要完全擺脫它。克服「掩飾」與「卸下掩飾」的「正確方法」並不存在普世標準，唯一存在的，只有你個人覺得既能長期維持、又真實自然的做法。
「揭露真相」並非如此
所謂「卸下面具」，並非意味著放棄自我認知或對他人的體諒。身為天生喜歡取悅他人的人，我明白「設定界線」與「輕視他人」之間的差異。「若無意閒聊便不參與」與「對主動搭話的人表現出無禮的態度」，兩者之間存在著巨大的差距。
所謂「卸下面具」，是指允許自己在用餐時將手肘撐在桌上，或在感到難以招架時中途離開活動，並迴避那些自己認為不必要的社會規範。然而，這並不意味著要忽視自己的行為對他人造成的影響。我雖然不會對他人進行言語虐待，但我可以說「現在我無法清楚表達」，然後離開現場。
目標並非將「這就是我」這句話當作有害行為的藉口，而是停止為自己以最自然的方式存在而感到抱歉。此外，我認為在「照顧周遭所有人」與「總是過度思考『我是不是太過分了』而替他們承擔負擔」，以及「為了不讓周遭的人因我的存在而感到不適，而好好照顧自己」之間，應該劃出一條健康的界線。
以與朋友社交，以及優先表達我的需求而非他們的需求為例：有時，發展正常的友人會想在喧鬧擁擠的餐廳用餐。但對我來說，由於聽不清楚、難以交談，或是想避免陷入倦怠，這是不可能的。我通常會請求選擇戶外座位且有暖氣的地方。這樣一來，我們都能感到舒適，我也才能真正參與其中。然而，再次強調，這意味著我身邊的人需要對我的多元需求產生共鳴並予以體諒，但並非所有人都能做到這一點。
遮罩功能的使用說明與複習方法
解除遮罩的提示：
- 從小處著手：請在安全且充滿合作精神的環境中，例如可信賴的朋友或神經多樣性社群，開始進行「卸下面具」的過程。
- 尋求專家指導：請與具備神經多樣性相關經驗的治療師或諮商師合作。他們將為您的這段旅程提供有用的工具與支持。
- 尋找志同道合的夥伴：讓自己被那些尊重真實自我的人們所包圍。安全的人際關係對於建立「卸下面具」的自信至關重要。
- 實踐慈悲：揭開面具並非終點，而是一個過程。在經歷退步與突破的過程中，請善待自己。
獻給阿萊：
- 自我教育：讓我們了解神經多樣性，以及進行「掩蔽」的人們所面臨的挑戰。提高意識，是營造互助環境的第一步。
- 培養包容性：讓我們營造一個尊重真實性的空間。這包括倡導職場中的體諒，以及促進神經多樣性的表達。
- 展現溫柔：請理解，「卸下面具」是一個充滿脆弱的過程。當您所愛的人踏上這段旅程時，請以耐心且正向的態度陪伴他們。
在確立自我過程中的自由
「卸下面具」並非單純地剝去一層層外衣，而是為了發掘其下真正的自我。對我而言，最令人感到滿足的時刻，就是當我感受到自己被真正理解、並被他人接納的時候。身處一群重視自我確立的人們之中，是一段具有轉變性的經歷，這讓我確信，「卸下面具」所承擔的風險是值得的。
無論是食物端上桌時那戲劇性的反應、歡欣的舞蹈，還是手腳亂晃等小動作，都不會被對面的人投以奇怪的目光。對我來說，這便是愛的表達，也是我童年時期未能獲得的。
當您踏上「卸下面具」的旅程，或是支持他人時，請別忘了這是一個極其私人的過程。讓我們慶祝每一個小小的勝利，接納沿途的挑戰，並擁抱自我確立的美好。因為當我們每個人都能自由地做自己時，這個世界將會更加璀璨。
總而言之……
這部作品不僅是為那些成年後才被診斷出患有自閉症的女性而寫的。它呼籲所有讀者共同審視當今社會——社會規範正迫使所有背景各異的人們進行「掩飾」。讓我們對這些體制提出異議，創造更安全的空間，並共同建構一個「掩飾」不再是風險、而是權利的世界。
關於作者：
蘿絲・休斯（Rose Hughes）是一位 31 歲的 AuDHD 女性。ソーシャルメディアは@rose.llauren。
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