執筆者：ティファニー・ジョセフ、Bened Life神経多様性・障がいコンサルタント
過去数年間で、スティミング玩具やツールが主流になるのを見てきました。フィジェットスピナーや、パッケージに入れられるプチプチを再現したシリコン製バブルポップトイを思い浮かべてみてください。かつては、自閉症、ADHD、または感覚過敏のある人々のために作られた非常にニッチな製品でした。今では、オンラインでも実店舗でも、どのお店の玩具売り場でも見つけることができます。
この傾向は、私たちの感覚が日常生活において重要であり、それゆえに感覚を調整するためのツールも重要であるという社会の認識が高まっていることを示しています。しかし、ほとんどの人が、スティミングのために外部のアクセサリーを入手することなく使用できる、すでに組み込まれたツールがあります。それは、手、声、脚、腕、そして普通の体の部位です。私たちはこれらを使って、感覚環境を内側からも外側からもバランスの取れた状態に保つために、体をスティミングし、調整しています。
スティミングとは？
スティミングとは、自己刺激行動の略です。
これらの行動（スティムと呼ばれます）は、自閉症スペクトラムの人々が、内側と外側の感覚および感情環境を調整し、処理するために行う反復的な動き、音、または行動です。
「刺激的」という言葉が示すように、スティミングは刺激を与えるものですが、この言葉は「調整する」という言葉に置き換えることもできます。そうしないと、この用語は実際には少し誤解を招きます。なぜなら、スティミングは常に刺激を与えるわけではなく、時にはそうであるに過ぎないからです。
では、スティミングの目的は何でしょうか？目的はたくさんあり、人によって異なります。そして、同じ人でも、さまざまな目的のためにさまざまなスティムを行うことがあります。実際、スティミングは自閉症スペクトラムの子どもたちやあらゆる年齢の人々にとって非常に重要な目的を果たしています。
残念ながら、スティミングには多くの誤解や誤った認識があり、有害な抑制につながる可能性があります。スティミングとは何か、その機能、そしてセラピスト、教育者、介護者、そして最も多くの場合、一般の人々にいかに誤解されているかについて、さらに詳しく見ていきます。
なぜ自閉症スペクトラムの人々はスティミングをするのでしょうか？
スティミングは無作為でも無意味でもありません。ほとんどの場合、スティミングは特定のニーズを満たし、私たち自閉症スペクトラムの人々が感覚的および感情的な世界をうまく乗り越えるのを助けます。
スティミングが果たす主な目的のいくつかを以下に示します。
エネルギーを作り出す
一部のスティムは活力を与えるものです。これらは、自閉症スペクトラムの人が体がだるいと感じたり、エネルギー源から切り離されていると感じたりしたときに、体や心を「目覚めさせる」のに役立ちます。例えば、跳ねたり、ジャンプしたり、叩いたりすることで、より覚醒し、交流する準備ができていると感じるかもしれません。このタイプのスティミングは、退屈でやる気のない環境において特に重要になることがあります。
エネルギーを放出する
一部のスティムがエネルギーを生み出すのと同様に、他のスティムはエネルギーを放出するのに役立ちます。不安を感じたり、過剰に刺激されたり、興奮したりしているとき、スティミングは圧力弁として機能し、蓄積されたエネルギーを排出する方法を提供します。これは、大きなイベントの前に緊張して行ったり来たりするようなものです。余分なアドレナリンを放出する自然な方法です。
落ち着く
スティミングには、心を落ち着かせる効果もあります。例えば、前後に揺れたり、ハミングしたり、柔らかい生地をこすったりすることで、圧倒されているときに落ち着くのに役立ちます。これらの反復的な行動は、苦痛の瞬間に慰めとなる予測可能性とリズム感を生み出します。
過負荷または過少負荷からの逃避
スティミングは、感覚過負荷や感覚過少負荷、つまり強い退屈を感じているときに、退避や逃避の役割を果たすことがあります。過負荷の場合、スティミングは内面に集中し、大きな音、明るい光、環境内の気が散る動きなどの圧倒的な外部刺激を遮断する手段となるかもしれません。
逆に、感覚過少負荷の状況（環境が静かすぎたり、刺激が少なすぎたりする場合）では、スティミングはバランスを感じるのに必要な感覚入力をもたらすことができます。
例えば、自分の学力レベルをはるかに下回る授業を受けているのに、話したり書いたりできないため誰にも伝えることができない教室に閉じ込められていると想像してみてください。あなたは、6年連続で赤い箱を赤色に合わせるという退屈な作業をさせられるよりも、自分のスティムの視覚や聴覚に逃避するかもしれません。
集中力または注意力を高める
スティミングの最も誤解されている機能の1つは、自閉症スペクトラムの人々が集中力を高めるのを助ける役割です。多くの自閉症スペクトラムの人々にとって、スティミングは邪魔ではなく、感覚入力を調整し、注意を維持する方法です。
これを完全に理解するためには、自閉症における感覚処理の違いが集中力にどのように影響するかを考慮することが重要です。
- 感覚の整理役：スティミングは、予測可能で制御された入力として一種の「フィルター」を作り出すのに役立ち、予測不能または圧倒的な環境や感情をかき消すことができます。これは一種の感覚整理ツールまたは分類ツールと考えてください。
- アラーム音：スティミングが集中力を高めるもう1つの方法は、だるい脳や体を覚醒させるのに必要な「ノイズ」を作り出すことです。常にシャットダウンしたがる体や脳に対する大きなアラーム音と考えてください。
- 脳と体の流れ：行ったり来たりするなどの反復的な動きは、体を脳とつなげます。多くの自閉症スペクトラムの人々は、そうしないと脳と体が切り離されてしまう可能性があります。「認知フロー」という言葉は、身体的および精神的に活動に完全に没頭することを意味します。スティミングは、認知フローを生み出し、はるかに簡単に集中力を見つけることを可能にします。
- 感情の調整役：私たちが感情的になったときに何をするかを考えてみてください。不安なとき、私たちは膝を揺らしたり、爪を噛んだり、ペンをカチカチ鳴らしたりするかもしれません。これらはすべてスティミングの一種であり、感情を調整する方法でもあります。自閉症スペクトラムのスティミングは異なって見えるかもしれませんが、同じ目的を持っています。
スティミングに関する誤解
多くのセラピスト、教育者、介護者は善意を持っているものの、スティミングはしばしば誤解され、誤った介入につながることがあります。一般的な誤解をいくつか紹介します。
「スティミングはやめるべきだ」
最も有害な誤解の1つは、スティミングをなくすべきだという考えです。この見方は、自閉症スペクトラムの人々がニューロティピカルな環境に適合するのを助けたいという願望から生じることが多いですが、スティミングを抑制することは極度の苦痛を引き起こし、重要な対処メカニズムを奪うことになります。
スティミングがどのようにエネルギーを放出するのに役立つかを先ほど述べたのを覚えていますか？もし誰かがプレッシャーを抱えていても、それを放出する自然な方法がない場合、彼らはいつ爆発してもおかしくない状態にあります。
「スティミングに目的はない」
もう一つの誤解は、スティミングには意味がない、あるいは無作為であるというものです。しかし実際には、これまで議論してきたように、スティミングは重要な機能を持っています。多くの自閉症スペクトラムの人々が手羽ばたきや徘徊のようなスティムを共有していても、それぞれのスティムは、その個人とその時のニーズに非常に特異的であることが多いのです。
「スティミングは学習を妨げる」
一部の教育者や親は、スティミングが集中力や学業成績の妨げになると誤って信じています。スティミングがまれに注意散漫のサインとなることは事実ですが、ほとんどの場合はそうではありません。多くの自閉症スペクトラムの人々にとって、スティミングは実際に、調節された状態を保つために必要な感覚刺激を提供することで、集中力を高める役割を果たします。
「彼らはエネルギーを発散する必要がある」
介護者は、スティミングは単に過剰なエネルギーであり、身体活動を通じて発散される必要があると考えるかもしれません。しかし、スティミングはエネルギーレベル以上のものです。感情、感覚、さらには思考を調整する方法なのです。
「彼らは落ち着く必要がある」
同様に、スティミングを興奮や多動の兆候と見なし、「修正」したり落ち着かせたりする必要があると考えがちです。興奮しているときにスティミングが起こることもありますが、多くの場合、自己調整のツールとして機能し、必ずしもその人が動揺している、またはコントロールを失っていることを意味するわけではありません。
「スティミングは本人にとって気を散らすものだ」
これは時々真実ですが、その人のスティミングが常に気を散らすものだと仮定しないことが重要です。多くの自閉症スペクトラムの人々にとって、スティミングは感情や感覚入力を管理することで集中力を維持する方法です。スティミングを止めようとするのではなく、介護者や教育者は個人のニーズを観察し、必要であれば環境を調整すべきです。
一般の人々の誤解
一般の人々はスティミングについてほとんど理解しておらず、それが有害な思い込みや判断につながる可能性があります。ここで「有害」という言葉は、実際には非常に控えめな表現です。公共の場でのスティミングに対する誤解は、非常に危険な事態を招く可能性があります。
発話のない自閉症の32歳、ケネス・フレンチのケースを考えてみましょう。彼は家族とカリフォルニアのコストコで買い物をしていたところ、彼の動きがきっかけで争いになり、フレンチは非番の警察官サルバドール・サンチェスを突き飛ばしました。
サンチェスは地面に倒れ、起き上がると、店内でフレンチを射殺しました。彼はフレンチの両親も撃ちましたが、彼らは生き延びました。他の自閉症の家族がこの死を聞くと、彼らの最悪の恐れが現実となり、声を上げました。
ある親は「ケネス・フレンチは私の息子だったかもしれない」と書きました。別の親は、「私の息子は変わった行動をします。時には他人を触ったりぶつけたりします。これらの交流が暴力に発展するのではないかと常に心配しています」と自発的に語りました。そして3人目の親は、「人を突き飛ばしたからといって、すぐに銃撃されるべきではない…」と付け加えました。
「スティミングは危険だ」
一部の人々は、揺れ、手羽ばたき、回転などのスティミング行動を、なじみがなかったり激しいように見えるため、危険だと認識するかもしれません。しかし、ほとんどのスティミングは完全に安全であり、個人や他の人々に危害を加えることはありません。あるいは、スティミング自体を危険だと見なさなくても、ほとんどの人とは異なる動き方をする個人を、単に危険だと見なす可能性があります。
「彼らは薬物を使用しているか、酔っているに違いない」
スティミングは異常な動きや発声を伴うことがあるため、薬物使用の兆候と誤解されることがあります。この誤解は無知に根ざしており、より広いコミュニティにおける自閉症への意識の重要性を浮き彫りにしています。
「彼らはただエネルギーを発散する必要があるだけだ」
介護者や教育者と同様に、一般の人々もスティミングは単に鬱積したエネルギーのはけ口であると考えるかもしれません。この単純化は、調整ツールとしてのスティミングの複雑さと目的を無視しています。
「彼らはただ落ち着く必要があるだけだ」
公共の場でスティミングが起こると、それがメルトダウンや苦痛のサインと誤解されることがあります。スティミングは感情が高ぶっているときに伴うことがありますが、多くの場合、自己調整を提供することでメルトダウンを防ぐ方法なのです。
スティミングをサポートし、理解する方法
自閉症初心者の方も、経験豊富な方も、スティミングに接する最善の方法は、共感、好奇心、そして敬意を持って接することです。以下にいくつかのヒントを示します。
- 判断せずに観察する：スティミングを問題と決めつけるのではなく、それがその人にとってどのような目的を果たしているのかを観察する時間を持ちましょう。彼らは落ち着いているのか、集中しているのか、それとも興奮を表現しているのか？
- 自ら学ぶ：スティミングとそれが自閉症スペクトラムの人々の経験において果たす役割について学びましょう。この知識は、より良いサポートを提供し、誤解を打ち消すのに役立ちます。
- 受容を提唱する：スティミングを誤解している他の人に出会ったら、その機会を優しく利用して彼らを教育しましょう。提唱することは、より包括的で理解のある社会を作るのに役立ちます。
- 抑制を避ける：頭をぶつけるなどの自傷行為につながるスティムや、誰かを使ってスティムをする場合を除き、スティムを止めたり方向転換させたりする衝動に抵抗しましょう。代わりに、その人が必要とする時に、必要な方法でスティムしても安全だと感じる環境を作ることに焦点を当てましょう。
- 本人に尋ねる：可能な場合は、自閉症スペクトラムの人に彼らのスティミングについて尋ねてみましょう。彼らはなぜスティムをするのか、そしてそれがどのように役立つのかを説明してくれるかもしれません。そうすることで、彼らのニーズに関する貴重な洞察が得られます。理由を知ることは、判断を抑え、他の方法で助ける素晴らしい方法です。
著者について：
ティファニー・「TJ」・ジョセフは、自閉症の成人で、発話のない自閉症の青少年と若年成人のためのアクセシブルな教育に従事しています。彼女自身は難聴であり、ASL、口話、ハイテクAAC（拡張代替コミュニケーション）を含む多くのコミュニケーション方法を利用しています。障がい分野における彼女の情熱は、あらゆる障がいを持つ人々のコミュニケーションと教育の権利です。TJのソーシャルメディアは「Nigh Functioning Autism」で検索してください。
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