セロトニンは何をするのか？

セロトニンは強力な神経化学物質で、不安の緩和から血糖値の調整まで、あらゆることに関与している。研究者たちは1937年以来セロトニンを研究しており、この重要な化学物質について、いまだにエキサイティングな新事実を発見し続けている。

人体におけるセロトニンの役割については現在も研究が進められているが、セロトニンは気分や行動を調節することで最もよく知られている。利用可能なセロトニンを増やすことは、うつ病や不安症、その他の行動状態に対する最も一般的な治療法のひとつである。 

科学者たちはまた、体内のセロトニンのほとんどが腸で生成され、セロトニンが消化管の機能に大きな影響を与えることも発見した。腸の障害と気分障害は、以前考えられていたよりも密接に関連している可能性があるとの理解が広がっている。 

科学者たちは、セロトニンのバランスを整えることで、精神と胃腸の両方の健康が改善される可能性を探っている。セロトニンレベルを改善する従来の薬に加えて、プロバイオティクスのサプリメントと脳や腸内のセロトニンとの関係についての新しい研究がある。 

セロトニンとは何か？

セロトニンは5-ヒドロキシトリプタミンまたは5-HTとも呼ばれ、ホルモンとしても働く重要な化学的神経伝達物質である。セロトニンは必須アミノ酸であるトリプトファンに由来する。必須アミノ酸は体内で生成できないため、セロトニンの生成に必要なトリプトファンは食事から摂取する必要があります。

体内のセロトニンの約5％は脳で作られ、気分の調節に一役買っていることが知られている。体内のセロトニンの残りは、セロトニン産生細胞が並ぶ腸で作られる。この腸で作られたセロトニンの一部は血流に放出され、全身の他の部位に循環し、ホルモンや細胞内シグナル伝達分子として働く。 

セロトニンの2つの供給源は混ざり合わず、腸から脳へ、あるいはその逆もまた不可能である。脳は、有害物質や特定の生化学物質が脳組織に影響を及ぼすのを防ぐ血管の保護ネットワークである血液脳関門（BBB）によって、末梢のセロトニンから遮断されている。薬物でさえBBBを通過できないものもある。

このような障壁があるにもかかわらず、腸内のセロトニンは腸脳軸を介して脳に影響を及ぼすことがある。腸内のセロトニンは、腸と脳をつなぐ迷走神経の末端にある受容体に結合することができる。腸内のセロトニンの結合によって刺激されると、迷走神経は通常、グルタミン酸を使って信号を脳に伝達する。このようにして、腸から脳へと伸びる迷走神経は、セロトニンが血液脳関門を通過することなく、一方の臓器から他方の臓器へと信号を伝達することができる。

研究者たちはまた、末梢のセロトニンが、心臓血管機能、腸の運動性、性機能、膀胱のコントロールなど、多くの器官系の機能に影響を及ぼすことも発見している。

セロトニンの働き

セロトニンのような神経伝達物質は、神経細胞から体内の他の細胞に信号を送るメッセンジャーとして働く化学物質である。神経伝達物質の化学物質は神経細胞内に存在し、そこで神経の活動を待っている。神経細胞（ニューロンと呼ばれることもある）がシグナルを受け取ると、神経伝達物質が神経細胞から神経と他の細胞の間のシナプスに放出される。 

シナプスの中で、神経伝達物質は標的細胞（筋肉、腺、神経細胞など）の外側にある受容体と結合する。この結合により、標的細胞は筋肉運動や体内の追加化学物質の放出など、必要な作用を行うよう促される。 例えば、食事をすると、腸のセロトニンが迷走神経を介して膵臓に信号を送り、消化を助ける胆汁を分泌させる。

脳内セロトニン

体内のセロトニンの5％しか脳で生成されないが、脳では非常に重要な役割を果たしている。セロトニン受容体は脳の至る所に存在し、ほぼすべての神経心理学的・行動学的機能に影響を及ぼすことが知られている。セロトニンは気分、知覚、怒り、攻撃性、食欲、記憶、性欲、注意力などに関与している。

セロトニン欠乏症と気分障害

セロトニントランスポーターおよび/またはレセプターにおける適切なセロトニンレベルの欠如や変異は、否定的な気分や行動への影響をもたらす可能性がある。セロトニンの欠乏は、うつ病、不安、強迫行為、パニック障害、恐怖症、心的外傷後ストレス障害、注意欠陥多動性障害（ADHD）などの心理状態に関連している。 

セロトニンを体内で処理する方法を改善する薬があり、一般にうつ病の症状を管理するために処方される。セロトニン欠乏症の治療薬として最も一般的なのは、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）である。これらの薬は、シナプス内でのシグナル伝達に利用可能なセロトニンの量を増加させる。

腸内のセロトニン

体内でのセロトニン生成の大部分は、腸で行われる。セロトニンが胃腸（GI）や消化機能に果たす役割の全容に関する研究は現在も進行中だが、セロトニンが消化のあらゆる局面で役割を果たしていることが研究で明らかになっている。 

味蕾が食べ物を感知すると、味蕾細胞からのセロトニンが脳への信号のカスケードを開始し、味覚の感覚体験を作り出す。消化の機械的要素（食物が腸内を移動する動作を含む）は、食物を分解する消化液の分泌と同様に、セロトニンによって開始される。 

セロトニンの作用は腸の外にも及び、膵酵素の分泌を促し、食物をエネルギーに変える。 

セロトニン欠乏症と消化器疾患

医師や研究者は、うつ病や不安の症状を持つ人々と、便秘、下痢、腹部膨満感、痛み、胃のむかつきといった慢性的な消化器系の問題を持つ人々が重なり合っていることに注目している。 

気分の調節と消化は、セロトニンのレベルと効能に影響される主要な機能の2つであり、専門家は、これらの機能が以前考えられていたよりも密接に関連していることを発見した。興味深いことに、セロトニン不足の人は、過敏性腸症候群などの腸障害を経験することがあり、一部の医師は、選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）を処方することで、消化器症状が緩和されることを発見した。

過剰なセロトニン

体内のセロトニンの活性を調節する薬、サプリメント、医療用食品は、多くの人に耐容性があるが、中には非常に敏感な人もいる。過去に過剰なセロトニンに関連した症状を経験したことがある人は、セロトニンを増やす可能性のあるサプリメントや医療用食品を取り入れる前に、必ずかかりつけの医師に相談してください。 

セロトニン過剰の症状には以下のようなものがある：

• 興奮や落ち着きのなさ
• 混乱
• 下痢 
• 瞳孔散大
• 頭痛
• 高血圧
• 不眠症
• 急激な心拍数
• 震えや鳥肌
• 発汗

腸と脳のセロトニンに作用するプロバイオティクスは存在するか？

研究者たちは、腸内のマイクロバイオームが特定の健康状態に大きな影響を及ぼす可能性があることを発見した。特定のプロバイオティクスのひとつであるラクトバチルス・プランタラムPS128株は、前臨床試験において、脳と腸のセロトニンレベルの上昇に関連している。このメカニズムはまだ研究中であるが、研究者たちはこの発見に興味をそそられている。

初期の研究では、特定のプロバイオティクス菌株が、セロトニンに関連した気分や行動の問題に影響を与える可能性も示されている。ある動物実験で、研究者らはラクトバチルス・プランタラムPS128株がマウスの行動に測定可能な影響を及ぼすことを発見した。マウスの1群に母体分離という形で早期生ストレス（ELS）を与え、ストレス反応を亢進させた。ELS グループ のマウスは、PS128を与えると抑うつの徴候が減少し、ELSを受けていないマウスは、PS128にさらされると不安様行動が減少した。研究者らは、両方のマウスで脳内セロトニン濃度および/または代謝の変化を観察した。

第二の動物実験では、 PS128を経口投与したマウスは、ある脳領域でセロトニンとセロトニン代謝物のレベルが上昇したが、他の領域では上昇しなかった。この研究の動物は "無菌"（腸内に微生物がいない状態で飼育）であったため、その効果はPS128に起因するものであった。 

ラットを用いた2020年の動物実験では、過敏性腸症候群が存在すると視床下部のセロトニンレベルが低下するが、PS128の摂取はセロトニンレベルの上昇と相関することが示された。さらに研究者らは、過敏性腸症候群のラットでは前頭前野のセロトニン代謝物レベルが高いが、PS128を摂取するとそのレベルが低下することを発見した。

これらの前臨床研究は、PS128がセロトニンレベルと、脳内で代謝的に利用されるセロトニンの利用可能性を調節する可能性を示しており、プロバイオティクスの補充が気分障害や腸の問題の解決策になる可能性を示唆している。

セロトニンレベルを高める方法

長年にわたり、セロトニン濃度を高める方法を見つけることは、気分障害の治療の定番であった。選択的セロトニン再取り込み阻害薬（SSRI）のような薬物は、うつ病や不安障害などの気分障害の改善に高い効果をあげている。研究によると、これらの薬剤は体内のセロトニンの可用性を高め、最近の知見では迷走神経に特異的な作用を及ぼすことがわかっている。不安やうつ病に有望な効果を示すPS128のような神経活性プロバイオティクス菌株の中にも、セロトニンレベルや代謝に影響を与えることで効果を発揮するものがある。  

セロトニンレベルは、ライフスタイルを変えることによっても高めることができる。セロトニンは食事のトリプトファンから作られるが、トリプトファンを多く含む食品を摂取すると、脳内のセロトニン濃度が上昇し、抗うつ作用があることを示唆する研究もある。 

トリプトファンを多く含む食品には、以下のようなものがある：

• チーズ
• 卵
• ナッツと種子
• オート麦
• パイナップル
• サーモン
• 豆腐
• トルコ

食生活の改善に加えて、明るい光を浴びたり、定期的に運動したりすることが、セロトニンレベルを高めることに寄与する可能性がある。 

セロトニン、メンタルヘルス、腸の健康

セロトニンの役割は、健康にとって不可欠であると同時に、非常に複雑である。腸-脳軸とセロトニンの役割は、2つのシステム間の健全な神経学的コミュニケーションを促進することであり、慢性的なセロトニン不足に対処する鍵になるかもしれない。

気分や睡眠の問題からセロトニンレベルが気になる場合は、かかりつけの医師に相談しましょう。食生活の改善、薬物療法、サプリメントなど、いくつかの選択肢があります。生活習慣の調整に関心があるなら、PS128プロバイオティクス、例えばNeuralli MPについて尋ねてみるとよいでしょう。 

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