セロトニンは、不安の軽減から血糖値の調整まで、あらゆることに影響する神経化学物質です。研究者たちは1937年からセロトニンを研究しており、この重要な化学物質について今も刺激的な新事実を発見し続けています。
人体におけるセロトニンの役割に関する研究は進行中ですが、セロトニンは気分や行動の調整で最もよく知られています。
科学者たちはまた、体内のセロトトニンの大半が腸で生成され、セロトニンが消化管機能に大きく影響することも発見しました。そして、腸内細菌叢の乱れとうつ病がこれまで考えられていた以上に密接に関連しているという理解が深まっています。
科学者たちは、セロトニンのバランスを整えることが、精神と消化器の両方の健康をどのように改善するかを探っています。セロトニンレベルを改善する従来の薬物に加えて、プロバイオティクスサプリメントと脳および腸内のセロトニンとの関係に関する新しい研究も行われています。
セロトニンとは？
5-ヒドロキシトリプタミンまたは5-HTとも呼ばれるセロトニンは、ホルモンとしても作用する重要な化学神経伝達物質です。必須アミノ酸であるトリプトファンから派生しています。人体は必須アミノ酸を生成しないため、セロトニン生産に必要なトリプトファンは、食事から摂取する必要があります。
体内のセロトニンの約5%は脳で生成され、気分の調整に役割を果たすことで知られています。残りのセロトニンは腸で生成され、腸にはセロトニン産生細胞が並んでいます。この腸で生成されたセロトニンの一部は血流に放出され、体全体に循環し、ホルモンや細胞内シグナル伝達分子として作用します。
セロトニンの2つの供給源は混じり合わず、腸から脳へ、またはその逆に移動することはできません。脳は血液脳関門（BBB）によって末梢セロトニンから隔離されています。BBBは、血液と脳の間でどの分子や細胞が移動するかを制御する保護的な血管網です。この関門は、有害物質や特定の生化学物質が脳組織に影響を与えるのを防ぎます。
この関門にもかかわらず、腸内のセロトニンは、腸脳軸を介して脳に影響を与える可能性があります。腸内のセロトニンは、迷走神経の末端にある受容体に結合することができます。迷走神経は、体内を走る神経線維の束で、腸と脳も接続しています。
腸内のセロトニン結合によって刺激されると、迷走神経は通常、グルタミン酸、GABA、または他の神経伝達物質を使用して、脳に信号を伝達します。このように、腸から脳まで伸びる迷走神経は、セロトニンが血液脳関門を越えることなく、ある臓器から別の臓器に信号を伝達することができます。
研究者たちはまた、末梢セロトニンが心血管機能、腸運動性、性機能、膀胱制御など多数の臓器系機能に影響を与えることを発見しました。
セロトニンはどのように機能するのか？
セロトニンのような神経伝達物質は、神経細胞（ニューロン）から体内の他の細胞に信号を送るメッセンジャーとして機能する化学物質です。神経伝達物質はニューロン内に存在し、信号を待ちます。ニューロンが信号を受け取ると、神経伝達物質をシナプス（ニューロンと標的細胞の間の空間）に放出します。
シナプス内で、神経伝達物質は筋肉、腺、または神経細胞である可能性のある標的細胞の外部にある受容体に結合します。この結合により、標的細胞は筋肉の動きや体内の追加の化学物質の放出などの必要な作用を実行します。たとえば、食事をすると、腸内のセロトニンは迷走神経を介して膵臓に信号を送り、消化を助けるために膵臓酵素を放出させます。
脳内のセロトニン
体内のセロトニンのわずか5%しか脳で生成されませんが、脳内では非常に重要な役割を果たしています。セロトニン受容体は脳全体に存在し、ほぼすべての神経心理学的および行動学的機能に影響を与えることが知られています。セロトニンは気分、知覚、記憶、注意、食欲、性機能に役割を果たします。
セロトニン欠乏症と気分
適切なセロトニンレベルの欠如、またはセロトニントランスポーターや受容体の変異は、気分の悪化や行動への悪影響をもたらす可能性があります。医師は、神経シナプス内で利用可能なセロトニンの量を増加させる物質を処方することで、これを改善しようとすることがあります。
腸内のセロトニン
体内のセロトニン産生の大部分は腸内で行われます。セロトニンが消化器系（GI）および消化機能に果たす役割に関する研究は進行中ですが、セロトニンが消化のあらゆる側面に役割を果たすことが研究で示されています。
味蕾が食べ物を感知すると、味蕾細胞からのセロトニンは、脳への信号のカスケードを開始し、味覚の感覚体験を生み出します。腸内を移動する食べ物の動きを含む消化の機械的要素は、セロトニンによって開始され、食べ物を分解するための消化液の放出もセロトニンによって開始されます。
セロトニンの影響は、腸の外にも及び、タンパク質、脂肪、炭水化物などの栄養素を分解する膵臓酵素の分泌を誘発します。
セロトニン欠乏症と消化器疾患
医師や研究者は、不安などの精神的な問題を抱える人々や、慢性的な消化器系の問題を抱える人々の間に重複があることを指摘しています。
気分の調整と消化は、セロトニンレベルと効果に影響される2つの主要な機能であり、専門家はこれらの機能がこれまで考えられていた以上に密接に関連していることを発見しています。
過剰なセロトニン
体内のセロトニンの活動を調整する薬、サプリメント、医療用食品は、多くの人に十分に許容されますが、非常に敏感な人もいます。すでにセロトニンレベルに影響を与えるサプリメント（5-HTPなど）や薬を服用している場合は、セロトニンを増加させる可能性のあるサプリメントや医療用食品を追加する前に、必ず医療提供者に相談してください。
過剰なセロトニンの症状には、次のようなものがあります。
- 興奮または落ち着きのなさ
- 混乱
- 下痢
- 散瞳
- 高血圧
- 不眠症
- 頻脈
- 悪寒または鳥肌
- 発汗
腸と脳のセロトニンに影響を与えるプロバイオティクスはあるのか？
研究者たちは、腸内のマイクロバイオームが特定の健康状態に大きな影響を与える可能性があることを発見しました。特定のプロバイオティクスであるラクトバチルス・プランタラム菌株PS128は、前臨床試験で脳と腸のセロトニンレベルの上昇に関連していることが示されています。このメカニズムはまだ研究中ですが、研究者たちはこれまでに学んだことに興味を抱いています。
初期の研究では、特定のプロバイオティクス菌株がセロトニン関連の気分や行動の問題に影響を与える可能性があることも示されています。ある動物実験では、ラクトバチルス・プランタラム菌株PS128がマウスに測定可能な行動効果をもたらすことが研究者によって発見されました。マウスの1つのグループは、強化されたストレス反応を引き起こすために、母性分離という形で早期生活ストレス（ELS）を受けました。ELSグループのマウスはPS128を与えられたときにうつ病のような行動が減少しました。ELSを受けなかったマウスはPS128に曝露されたときに不安のような行動が減少しました。研究者たちは、PS128を摂取したELSを受けなかったマウスの脳セロトニンレベルの変化を観察しました。
2番目の動物実験では、PS128を経口投与されたマウスの脳の線条体領域におけるセロトニンとセロトニン代謝産物のレベルが増加することが明らかになりました。研究対象の動物は「無菌」（腸内に微生物がいない状態で育てられた）であったため、その影響はPS128によるものとされました。
別の前臨床研究では、PS128が腸に与える影響を評価しました。PS128は、セロトニン含有腸細胞と結腸ムチンの数を増加させました。したがって、PS128は腸の運動性と粘液産生に影響を与える可能性があります。
これらの前臨床研究は、PS128がセロトニンレベルと脳および腸におけるセロトニンの利用可能性を調節する可能性を示しています。セロトニンのレベルと利用可能性の両方を改善することは、精神的健康だけでなく腸の健康にも影響を与える可能性があります。
セロトニンレベルを上げる方法
長年にわたり、セロトニンレベルを上げる方法は、気分障害の治療の定番でした。自閉症の不安に有望な効果を示しているPS128のような一部の腸脳プロバイオティクス株も、セロトニンレベルや代謝に影響を与えることで機能する可能性があります。
セロトニンレベルはライフスタイルの変更によっても高められる可能性があります。セロトニンは食事中のトリプトファンから作られ、一部の研究では、トリプトファンを多く含む食品を摂取すると、低トリプトファン食と比較して、健康な個人でも気分が改善されることが示唆されています。
天然のトリプトファン含有量が多い食品には、以下が含まれます。
- 鶏肉
- 牛肉
- 豚肉
- 魚
- 牛乳
- 卵
- 豆腐
- ナッツと種子
- 全粒穀物
食事の変更に加えて、明るい光への曝露と定期的な運動もセロトニンレベルの上昇に寄与する可能性があります。
セロトニン、精神的健康、腸の健康
セロトニンの役割は、健康にとって不可欠であり、非常に複雑です。腸脳軸と、2つのシステム間の健康的な神経学的コミュニケーションを促進するセロトニンの役割は、セロトニンレベルを調整する鍵となるかもしれません。
気分や睡眠の問題に基づいてセロトニンレベルが気になる場合は、医療提供者に相談してください。食事の変更、薬物療法、サプリメントなど、いくつかの選択肢があります。また、自閉症やパーキンソン病の医療食品であるNeuralli MPに含まれるPS128のようなサイコバイオティクス株を試すことも検討できます。
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