티파니 “TJ” 조셉, 베네도 라이프, 신경다양성 및 장애 전문가
슈퍼마켓: 저에게는 힘든 곳이지만, 가족을 부양하기 위한 수단이기도 합니다. 이 쇼핑 경험과는 ‘대부분 싫어하지만 가끔은 좋아한다’는 관계라고 할 수 있겠네요.
제가 어디서 쇼핑을 하든 가장 괴로운 점은 다음과 같은 감각적 공격입니다.
- 너무 밝고 시끄러운 형광등
- 신선식품, 델리, 베이커리, 세제 코너에서 나는 다양한 냄새가 뒤섞이고 급격하게 변하는 것, 그리고 설령 기분 좋은 냄새라 할지라도 빠르게 지나가는 사람들의 체취
- 진열대에 물건을 넣는 소리, 계산대 소리, 장바구니 바퀴가 삐걱거리는 소리, 실수로 바닥에 떨어지는 상품 소리, 여러 사람의 대화, 아이들의 불규칙한 울음소리나 비명소리, 매장 내 안내 방송 등, 예측할 수 없고 갑작스럽게 변하는 소리의 특성
- 사람들을 피하며 걷기, 기분이 좋지 않을 때 말을 하기, 사람들의 얼굴 근처를 바라보기, 또는 길을 양보해 달라고 알리기 위해 눈맞춤을 하기
이 모든 것이 제 감각 시스템에서(하하, 농담입니다. 항상 최전선에서) 처리되는 동안, 저는 예산을 지키고 가족에게 필요한 물건을 챙기며, 쇼핑이 끝나기도 전에 가게를 나서지 않도록 애써야 합니다. 제게 가장 큰 도움이 되는 것은 매장의 구조를 잘 아는 가게에 가는 것입니다. 단순히 가게 브랜드뿐만 아니라, 그 위치가 정확히 같아야 합니다. 어떤 통로에 무엇이 진열되어 있는지, 언제 할인 행사가 있는지 알아야 합니다.
새로운 가게나 장소에 가야 할 경우, 저는 오래 머물 생각은 없습니다. 대부분의 경우, 쇼핑을 시작하기 전에 먼저 가게 안을 대충 둘러보며 어디에 무엇이 있는지 확인합니다. 실제로 쇼핑을 시작할 때는 먼저 신선식품 코너부터 시작하고, 그 후 각 통로를 한쪽 끝에서 다른 쪽 끝까지 쭉 걸어갑니다.신경다양성을 가진 우리 가족은 모두가 안심하고 먹을 수 있는 음식과 절대 먹지 않는 음식이 따로 있기 때문에, 장보기 목록은 별로 필요하지 않습니다. 덕분에 장보기가 조금 더 수월해집니다. 무엇을 어떻게 구해야 할지 정확히 알고 있기 때문이죠. 또한, 새로운 음식을 시도해 볼 때 가족들이 받아들일 가능성이 높은 타이밍도 알고 있습니다.
이제는 쇼핑 목록에 의존하지 않고, 경험을 바탕으로 장을 봅니다. 그래서 새로운 곳에서 장을 볼 때는 특히 혼란스럽고 짜증이 나며 지칠 대로 지칩니다. 하지만 한 번의 장보기로 모든 것을 해결할 수 있도록, 가능한 한 오래 머물 수 있는 몇 가지 방법을 강구하고 있습니다.
감각을 보조하는 도구
저는 쇼핑을 하는 동안 팟캐스트, 오디오북, 유튜브, 음악을 들을 수 있도록 노이즈 캔슬링 기능이 탑재된 큼직한 블루투스 헤드폰을 착용하고 있습니다. 헤드폰과 기기의 배터리 잔량이 모두 50% 이상이어야만 집을 나섭니다.
평소에 착용하는 도수 안경은 색이 들어 있어 실내외의 빛을 차단해 줍니다. 이 안경이 없으면 가게 안으로 들어가지 않습니다.
이 중 하나라도 빠진 것이 있다면, 다시 가져오거나 충전이 끝날 때까지 기다립니다.
이러한 준비 없이 억지로 밀어붙이려다가는 반드시 금세 가게를 나서게 될 것이 뻔하기 때문에, 더 이상 시간을 낭비하는 것은 거부합니다. 이는 곧 다시 쇼핑하러 가야 한다는 것을 의미합니다.우와. 저는 이것을 ABC 증후군, 즉 ‘버려진 장바구니 증후군’이라고 이름 붙였습니다. 머리글자 조합이 정확하지는 않지만… 네, 저는 ‘HROSEWAFSCP’(장바구니가 가득 차 있어도 가게에서 뛰쳐나가는 상습범)입니다. 하지만 최근에는 개선되어 그런 상황이 발생하지 않도록 노력하고 있습니다.
저는 항상 몇 가지 재미있고 감각적인 소품을 가지고 다닙니다. 자이링, 루빅스 큐브, 실리콘 스펀지 등이 제가 특히 좋아하는 것들입니다. 이 소품들은 대개 갑작스러운 감각적 자극이 왔을 때 즉각적인 안도감을 주곤 합니다.
커피
음료만 사서 카트가 꽉 차지 않도록, 커피나 다른 음료 한 잔을 들고 매장에 들어갑니다. 목이 마르면 음식이 있다는 사실을 깜빡 잊어버리기 때문이죠(이 골치 아픈 결과의 실제 사진은 위에 있습니다).
경험을 게임화하기
감각적인 부담 이외의 일에 집중할 수 있도록, 가능한 한 논리적으로 사고하려고 노력합니다. 예를 들어, 저는 가격을 비교하거나 세일 패턴을 파악하는 것을 정말 좋아합니다. 이를 통해 각기 다른 매장에서 판매되는 다양한 상품을, 그 패턴에 따라 언제 구매해야 할지 정확히 알 수 있습니다.
처음에는 몰랐지만, 뇌의 계산과 관찰 기능을 활용하면 감각적 자극에 대해 깊이 생각하지 않아도 됩니다. 정말 훌륭한 점은 특정 기업이나 특정 매장에 대해 한 번만 학습하면, 그 정보를 바탕으로 매장에 들어가서 나오는 과정을 매우 빠르게 처리할 수 있게 된다는 것입니다. 그 자체로 시간이 단축되므로, 감각적 과부하를 피하는 데 도움이 됩니다. 매장을 게임처럼 활용하면 조금 더 재미있어져서, 모든 것이 싫다고만 할 수는 없게 됩니다.
시각적 즐거움
슈퍼마켓의 아름다운 진열과 디스플레이에 주목합니다. 마음에 쏙 들면 사진을 찍기도 합니다. 또한, 장바구니에 담을 때나 계산대에서 상품을 정리할 때도 그 아름다움과 기분 좋은 시각적 자극을 더하고 있습니다.
항상 같은 장소에 주차한다
저는 매번 대개 같은 장소, 같은 구역에 주차합니다. 좀 부끄러운 이야기지만, 같은 장소로 돌아가는 길을 잃어버리곤 하는데, 공간 감각이 전혀 없거든요. 차가 도난당한 줄 알고 경찰에 신고한 적이 몇 번 있었는데, 경찰관들이 주차장에서 제 차를 찾아주곤 했습니다. 제 뇌는 거리나 방향 같은 것을 파악하지 못하거든요.
이 때문에 저는 지금 매번 정확히 같은 장소에 차를 주차한다는 엄격한 원칙을 지키고 있습니다. 보통은 특정 가게에 처음 갔을 때 주차했던 곳입니다. 근육 기억이 굳어져서, 제 뇌는 그곳에만 주차해야 한다고 자동으로 생각하게 됩니다. 그래서 그냥 그렇게 할 뿐입니다. 덕분에 많은 시간과 당혹감을 덜 수 있었습니다.
열쇠를 카트에 달다
저는 열쇠와 지갑을 유아용 카시트의 안전벨트(실물 사진 참조)에 걸어둡니다. 또 한 가지 고백하자면, 인정하기 싫을 정도로 여러 번 휴대폰, 지갑, 식료품, 카드, 열쇠를 챙기지 않은 채 차로 돌아간 적이 있습니다. 최근에도 지갑과 열쇠를 같은 곳에 두는 이 습관을 지키지 않았을 때 그런 일이 벌어졌습니다. 장바구니에 식료품이 아무리 많이 들어 있어도, 그 두 가지를 항상 같은 장소에서 눈에 띄게 두는 것은 다른 모든 것을 기억하는 데 매우 중요합니다.
결제를 하거나 차 문을 열 때, 열쇠나 지갑이 어디에 있는지 등 여러 가지를 신경 쓸 필요가 없다는 점이 정말 큰 도움이 됩니다. 예전에는 식료품이 녹아내리는 상황이나, 뼈가 시릴 듯한 비가 내리는 가운데(물론 계절이나 날씨에 따라 다르겠지만) 차 밖에 갇혀서, 잃어버린 열쇠를 몇 시간씩이나 찾아 헤매곤 했습니다.
혼자 가다
저는 거의 누구와도, 특히 아이들과는 함께 쇼핑하러 가지 않습니다. 이렇게 할 수 있다는 사실에 감사하고 있습니다. 모든 사람이 이런 선택권을 가진 것은 아니라는 것을 알고 있습니다. 예전에는 가게에 갈 때마다 떼를 쓰는 아이가 있었습니다. 그 자체는 괜찮았지만, 한 명 또는 여러 명의 아이에게 집중해야 하는 데다, 그 광경과 소음을 감당해야 하는 것이 오랫동안 정말 힘들었습니다. 아이를 데리고 가야 할 경우에는 절친한 친구나 어머니와 함께 갔습니다.
다른 사람들은 그 자체만으로도 감각적 자극이 너무 많은 경우가 많습니다. 그들은 이야기를 하고 싶어 하지만, 가게 안의 다른 모든 소음도 함께 들어야 하기 때문에 집중하기 어렵습니다. 그들을 따라가기도 힘듭니다. 그들 나름의 쇼핑 방식이 있어서, 이 또한 집중을 방해하기 때문입니다.
이제 아이들이 다 자라서, 스스로 훌륭한 쇼핑 능력을 갖추고 있으며, 자신의 감성적 욕구를 충족시키는 방법도 잘 알고 있습니다.
그들은 제가 궤도를 벗어나지 않도록 도와줍니다. ADHD 탓에 가끔 집중력이 너무 흐트러질 때가 있습니다. 소셜 미디어와 온라인 주문 앱 덕분에 그들은 쇼핑이나 가격에 대해 꽤 잘 알고 있습니다. 저보다 에너지가 넘쳐서, 제가 할 수 없을 때는 저를 이끌어 주거나 대신 마무리해 주기도 합니다.
만약 세 명이 모두 함께 쇼핑하러 간다면, 항상 한 명은 빠지게 되므로, 나머지 두 명이 그 한 명을 데리고 다니며 함께 쇼핑을 즐기는 것 같습니다.
최대한의 접근성을 위해 배달 또는 커브사이드 픽업 서비스를 이용하세요
특정 종류의 ‘쇼핑’은 정말 좋아합니다. 서점, 장난감 가게, 가젯 전문점 등에서는 몇 시간이고 눈 깜짝할 사이에 시간을 보낼 수 있습니다. 가전제품이나 가젯 가게는 시끄럽고 너무 밝은 경우가 있어서, 마음에 드는 곳을 찾기도 어렵고 그렇지 않은 곳도 있습니다. 하지만 새로운 기술을 위해서라면 참아내더라도 한번 시도해 볼 가치가 있습니다. 저에게는 그만한 가치가 있는 일입니다.
하지만 대부분의 경우, 온라인 쇼핑이나 배달, 커브사이드 픽업이 가장 이용하기 편리하고 제게는 부담이 가장 적은 방법입니다. 대부분의 지역에서 코로나 봉쇄 조치가 끝난 후에도 이러한 서비스들이 계속 유지되고 있다는 점에 감사하게 생각합니다. 단순히 유지되고 있을 뿐만 아니라, 소매업체와 다른 기업들은 배달, 드라이브스루, 커브사이드 서비스를 강화하고 확대할 방법을 모색하고 있는 것 같습니다.
저자 소개:
TJ는 자폐증을 가진 성인으로, 10대 및 청년기 자폐증 비언어 사용자를 대상으로 ‘접근성 교육’에 종사하고 있습니다.그녀는 청각 장애가 있으며, ASL(미국 수화), 구어, 첨단 AAC(확대 대체 의사소통) 등 다양한 의사소통 방법을 활용하고 있습니다. 그녀가 장애 분야에서 가장 열정을 쏟고 있는 분야는 모든 장애를 가진 사람들의 의사소통 및 교육 권리입니다. TJ는 소셜 미디어에서 ‘Nigh Functioning Autism’이라는 이름으로 활동하고 있습니다.
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