자폐증 자녀를 키우고 있는 미생물학자 잭 길버트 박사가, 자폐증 아동의 불안 완화에 효과가 있는 것으로 알려져 임상 연구가 진행 중인 프로바이오틱스 균주인 ‘Neuralli MP의 PS128’에 대한 연구를 살펴봅니다.
그는 정신생물학이 장-뇌 축을 통해 어떻게 작용하며, 정신 건강과 행동에 어떤 영향을 미칠 수 있는지를 설명하고 있습니다. 길버트 박사는 이 연구가 행복과 감정 조절을 지원하는 데 초점을 맞추고 있으며, 임상 연구 결과에 따르면 PS128이 자폐 스펙트럼 장애를 가진 아동의 불안 및 스트레스 관련 행동을 관리하는 데 도움이 될 수 있음을 시사한다고 강조했습니다.
길버트 박사는 캘리포니아 대학교 샌디에이고 캠퍼스 미생물·메타게노믹스 센터의 소장을 맡고 있습니다. 공개 정보: Neuralli MP는 자폐증 식이 관리를 위한 프로바이오틱스 의료용 식품입니다. 잭 길버트는 Neuralli MP의 제조사인 베네드라이프의 연구 자문위원입니다.
Neuralli MP의 PS128 연구 개요: 불안과 자폐증
프로바이오틱스가 자폐아의 불안을 정말로 완화할 수 있을까? 저는 미생물학자이자 자폐아의 아버지이기도 합니다. 그래서 제 아이에게 도움이 될 만한 연구에 대한 글을 읽을 때면 특히 주의를 기울이곤 합니다.
이것은Neuralli MP입니다. PS128이라는 프로바이오틱스 균주를 함유하고 있으며, 자폐 아동의 불안 관련 행동을 완화하는 효과가 임상 연구를 통해 입증되었습니다.
제 관심을 끈 연구 결과는 바로 이것입니다. 한 무작위 대조 시험에서 자폐증을 앓고 있는 소년 71명이 PS128 또는 위약을 복용했습니다. 시험이 끝날 무렵, PS128 그룹에 속한 아이들은 시험 시작 때보다 더 차분해 보였고, 압도감을 덜 느끼며, 주의력도 향상된 것으로 보였습니다.
프로바이오틱스가 자폐아의 불안을 정말로 완화할 수 있을까?
자, 첫 번째 질문은 “프로바이오틱스가 정말로 자폐증 환자의 불안을 완화할 수 있을까?”일지도 모릅니다. 그 대답은, ‘정신생물학’으로 알려진 특별한 종류의 프로바이오틱스 덕분에 “그렇다”일 수도 있습니다. 정신생물학이란, 적절한 양을 섭취할 경우 정신 건강에 이점을 주는 것으로 임상적으로 입증된 프로바이오틱스를 말합니다.
Neuralli MP연구에 따르면, PS128을 포함한 특정 프로바이오틱스는 자폐 스펙트럼 장애를 가진 사람들이 불안과 같은 정신 건강 문제를 관리하는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다. 과학자들은 이러한 특수 프로바이오틱스가 ‘장-뇌 축’으로 알려진 놀라울 정도로 정교한 시스템을 통해 뇌에 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다.
장-뇌 축은 장과 중추신경계 사이의 양방향 통신 경로입니다. 기본적으로 장이 뇌와 ‘대화’를 나누며, 그 반대의 경우도 가능합니다.
장-뇌 축은 입을 통해 섭취한 프로바이오틱스가 뇌에 영향을 미쳐 정신 건강에 영향을 주는 경로입니다.
연구에 따르면, 마이크로바이옴은 장-뇌 축을 통해 뇌 기능과 행동을 모두 조절하는 데 있어 매우 중요한 역할을 하는 것으로 밝혀졌습니다. 이러한 영향은 Neuralli MP의 PS128과 같은 특정 프로바이오틱스가 특히 불안과 관련된 기분이나 행동 등 정신 건강 증상을 개선한다는 연구 결과가 나온 이유를 설명해 줄 수 있을 것입니다.
자폐증에서 PS128의 정신생물학적 효과
임상 연구에 따르면, PS128이 자폐증 아동의 정서적 안녕을 증진시키고, 불안 및 불안과 관련된 행동, 감각 과부하를 완화하는 것으로 나타났습니다. 이러한 연구들을 자세히 살펴보겠습니다.
두 가지 연구:L. plantarum PS128이 자폐증 아동에게 미치는 영향
연구 1
첫 번째 연구에서는 무작위 이중맹검 위약 대조 시험(임상 연구의 ‘골드 스탠다드’)을 통해, 7~15세의 자폐증 아동 71명에게 기존 치료에 더해 PS128을 투여했습니다.
프로바이오틱스 투여 전, 연구진은 두 그룹을 대상으로 자폐증 관련 평가 척도를 사용하여 사회적 기술과 행동을 평가했습니다. 그 후, 아동과 청소년들은 4주 동안 PS128 또는 위약을 섭취했습니다. 이어 연구진은 동일한 평가 척도를 사용하여 두 그룹을 평가하고 그 결과를 비교했습니다.
4주 후, 연구진은 PS128을 섭취한 어린이들에게서 몇 가지 변화를 관찰했습니다. 여기에는 신체 및 사물 사용과 관련된 문제의 개선, 주의력 향상, 과잉 행동의 개선 등이 포함됩니다.
하지만 제가 정말 주목한 점은, 연구자들이 아이들의 (하위 집단의) 불안과 규칙 위반 행동이 감소한 것을 기록했다는 사실입니다.
불안과 규칙 위반 행동의 감소는 특히 중요합니다. 연구 저자의 말을 빌리자면, 이러한 행동들은 “자폐 아동에게 흔히 나타나는 광범위한 행동 문제를 반영할 가능성이 있으며, 많은 경우 ‘침묵하고’ 있어 겉으로 드러나지 않기 때문에 주의력 문제, 반항, 자해 행동으로 이어질 수 있기” 때문입니다.
7~12세 어린이들의 불안 증상 개선에 효과가 있음을 시사했습니다. PS128을 섭취한 어린이들은 0주 차부터 4주 차에 걸쳐 증상이 개선되었습니다. 이 소규모 연구에서는 위약군과 비교했을 때 통계적으로 유의미한 개선은 나타나지 않았습니다. 그러나 다른 연구팀이 이 결과를 바탕으로 두 번째 연구에서 후속 조사를 성공적으로 수행했습니다.
연구 2
두 번째 골드 스탠다드 임상시험에서는 PS128의 효과를 확인하기 위해 2.5세에서 7세 사이의 자폐증 아동 86명을 프로바이오틱스군 또는 위약군으로 무작위 배정했습니다. 연구 시작 후 첫 2개월 동안 아동들은 프로바이오틱스 또는 위약 중 하나를 투여받았습니다. 그 후, 모든 아동은 추가로 2개월 동안 PS128을 투여받았습니다.
처음 2개월간의 중재 기간 동안, 위약군과 비교했을 때 정신생물학적 PS128군에서 불안 및 우울과 같은 정신건강 증상이 유의미하게 개선되었습니다.
다시 말해, 자폐증 아동들은 PS128을 2개월간 섭취한 후 불안감이 줄어들고 기분이 안정되었습니다.
마무리 말씀
그렇다면, 프로바이오틱스가 자폐증 아동의 불안을 정말로 완화할 수 있을까요? 현재까지의 연구 결과를 바탕으로 볼 때, 그 대답은 ‘아마도 그렇다’인 것 같습니다.
하지만 한 가지 분명히 해두겠습니다. 이는 자폐증을 ‘치료’하거나 ‘교정’하는 것이 아닙니다. 오히려 불안, 스트레스, 감정 조절과 관련하여 행복을 증진하는 데 초점을 맞추고 있습니다.
두 건의 임상 연구에서 밝혀진 바와 같이, PS128을 섭취한 자폐증 아동들은 기분, 주의력, 과다활동성을 포함한 불안 관련 행동이 시간이 지남에 따라 개선되는 모습을 보였습니다. 이러한 변화는 아동 자체의 변화가 아니라 정신 건강의 개선을 시사합니다.
