티파니 “TJ” 조셉 씨, Bened Life 신경다양성 및 장애 전문가
매년 7월은 소수자 정신건강 인식 제고 월간입니다. 이 기간은 소수자들에 대해, 편견이나 수치심은 우리 사회에 필요하지 않으며, 수용이야말로 앞으로 나아가는 길임을 알리는 것을 목적으로 합니다.
이 달의 공식 명칭은‘베베 무어 캠벨 전미 소수자 정신건강 인식의 달’입니다. 베베 무어 캠벨 씨는 유색인종 커뮤니티 내 정신 질환을 앓고 있는 사람들이 직면한 뿌리 깊은 편견에 주목했습니다. 이러한 편견에 맞서기 위해, 그녀는 인식 제고를위한 이 달의 명칭을 정하는 법안을 발의했습니다. 그녀는 법안이 최종적으로 통과되기 2년 전에 세상을 떠났습니다.
“2008년,미국 하원은 7월을 ‘베베 무어 캠벨 전미 소수자 정신건강 인식의 달’로 지정했습니다. NAMI는 베베 무어 캠벨 씨를 기리는 일의 중요성을 계속해서 인식하고 있습니다. 그녀가 정신의료의 문화를 변화시키고, 충분한 서비스를 받지 못하는 지역사회에서 제도적 장벽을 허물기 위해 펼친 선구적인 활동은 영원히 기려져야 합니다.”
소수자 정신건강 인식 제고의 달이 중요한 이유
미국의 많은 소수자 커뮤니티에서는 정신 질환을 앓고 있는 사람을 ‘실패한 사람’으로 여기는 경향이 있습니다.
정신 건강을 신체 건강의 연장선으로 여기기보다는, 정신적 문제가 있다는 것은 인생에서 실패한 것이거나 악한 존재에게 씌인 것으로 여겨집니다. 그동안 가족이나 주변 사람들로부터 약을 먹는 대신 기도를 통해 정신 질환을 치료해야 한다는 말을 수없이 들어왔습니다.
지역사회에서 정신 건강에 대한 편견은 진단 및 치료의 미비라는 악순환을 초래하고 있습니다. 편견은 수치심을 불러일으키고, 이러한 수치심은 사람들이 필요한 도움을 구하는 것을 방해하며, 문제를 숨기게 만드는 원인이 됩니다. 때로는 상황이 너무 늦을 때까지 숨기다 보니, 그 결과 정신 질환이 심각한 사건이나 법 집행 기관과의 마찰로 이어지기도 합니다.
소수집단의 정신건강 관리에 있어 과제
도움을 요청하는 사람들조차도, 정신건강 전문가들의 편견이나 문화적 교육 부족으로 인해 오진을 받거나 진단이 누락될 가능성이 있습니다. 또한, 진단을 받은 사람들은 치료를 받기 어렵다고 느낄 수도 있습니다. 이는 흔한 일이지만, 많은 소수 집단 구성원들은 정신 질환에 대한 보험 적용 범위가 불충분하거나, 적절한 의료 서비스, 특히 정신 건강 의료 서비스에 대한 접근성이 부족한 경우가 있습니다.소수 집단 커뮤니티 내 정신 건강 의료의 격차는충분히 기록되어 있습니다.
많은 소수자 가정에서는 정신 질환 진단을 받거나 치료 및 약물 복용을 통해 성공적으로 회복한 사람을 알지 못합니다. 이로 인해 소수자들 사이에서는 ‘우리에게는 정신 질환이 없다’, ‘어디에서 도움을 구해야 할지 모른다’, ‘정신 질환 치료는 ‘우리’를 위한 것이 아니다’라는 인식이 생길 수 있습니다.
장애인이자 소수자라는 우리의 복합적인 상황 때문에, 각 커뮤니티 구성원들은 그저 살아남기 위해 매일 겪는 스트레스를 이겨내는 것만으로도 벅차서 그 이상의 것을 생각하기 어렵습니다. 이 때문에 우리는 타인이나 자신의 정신 질환을 받아들이려 하지 않습니다. 우리 커뮤니티 내에서 정신 질환에 대한 수치심을 없애는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다.
소수자 공동체 내 정신 건강에 대한 편견 극복하기
공동체에서 편견과 수치심을 없애는 것이 첫 번째 단계라면, 두 번째 단계는 수용일 것입니다. 베베 무어 캠벨도 “사랑하는 사람들이 나의 진단을 받아들였을 때 치유가 시작되었다”고 말했습니다.수용은 가장 어려운 단계 중 하나입니다. 왜냐하면 우리 사회와 개인 모두 정신 질환은 본질적으로 부끄러운 것이라고 믿도록 조건화되고 세뇌되어 왔기 때문입니다. 만약 그것이 우리가 의심의 여지 없이 평생 믿어 온 것이라면, 그것을 잊어버리는 것은 어렵습니다. 하지만 그것은 꼭 필요한 일입니다. 그 수치심을 떨쳐내는 것은 생명을 구하는 일이 됩니다. 그리고 수용은 정신 질환을 둘러싼 편견을 떨쳐내기 위한 한 가지 방법입니다.
우리는 정신 질환이 신체 질환에 비해 부끄러운 것이 아니며, 즉 전혀 부끄러워할 일이 아니라는 사실을 받아들일 수 있습니다. 누구나 때때로 신체적인 질병을 겪습니다. 이는 인간으로서 자연스러운 일입니다. 신체 건강으로 고통받는 사람들도 있습니다. 이는 정신 건강과 전혀 다를 바가 없습니다. 가벼운 불편함을 겪는 사람이 있는 반면, 더 심각한 건강 문제에 직면하는 사람도 있습니다. 정신적인 문제가 있다고 해서 누군가가 열등한 것은 아닙니다. 비록 일부 사람들이 그 문제에 대해 그렇게 느끼게 하려고 할지라도 말입니다.
용납이란, 자신은 물론 정신 질환을 앓고 있는 가족이나 친구를 용서하는 것이기도 합니다. 아이가 어른들에게 폐를 끼칠 때,“그들은 어른들에게 폐를 끼치는 것이 아니라, 어려운 상황에 처해 있는 것일 뿐”이라는 말이 있습니다. 정신적 어려움을 겪을 때, 사람들이 어려운 상황에 처해 있을 뿐 타인에게 폐를 끼치는 것이 아니라는 점을 마음에 새기는 것은 사랑하는 사람뿐만 아니라 우리 자신에게도 유익한 일입니다. 우울증으로 운동을 할 수 없을 때 자신을 자책하기보다는, 스스로를 북돋우는 데 실패한 것이 아니라 정신적 상처를 치유하고 있었던 것이라고 스스로에게 말해 주어야 합니다. 같은 다정함을 정신 질환을 앓고 있는 사랑하는 사람들에게도 베풀 수 있습니다.
소수자 공동체에서 수용이 이토록 어려운 이유는 무엇일까요? 우리는 이를 ‘-주의’라고 부릅니다. 인종 차별, 성차별, 자본주의 등이 이에 해당합니다. 사람들이 저임금이나 인종 차별, 여성 경시의 일상적인 영향에 직면하면 스트레스가 커집니다. 정신 질환에 대한 강한 편견과 일상적인 스트레스가 겹치면, 누구도 사랑하는 사람의 삶에 더 이상의 스트레스 요인이 되기를 바라지 않습니다. 진단을 받지 않는 것,치료를 멀리하고, 힘든 일을 혼자 감당하는 것은 숨기려는 태도의 결과입니다. 우리는 고통을 숨기지만, 도움을 청하기만 하면 구제받을 수 있는 상황에서도 여전히 그렇게 합니다.
여러 가지 정신 질환 진단을 받은 사람으로서, 저는 도움을 청한 것이 제 인생에서 가장 잘한 일이었다고 생각합니다. 저는 치료를 받고, 약을 복용하며, 제 고통에 대해 거리낌 없이 이야기합니다. 앞서 언급했듯이, 모든 사람이 정신 건강 치료에 대한 보험 혜택을 받을 수 있는 것은 아닙니다. 하지만 저는 정신적 문제에 대해 가족, 전문가, 988(자살·위기 상담 전화) 또는 가까운 친구나 멀리 있는 친구에게 상담하는 것을 일상적인 일로 만들고 싶습니다.
저자 소개:
TJ는 청소년 및 청년 비언어성 자폐 스펙트럼 장애인을 위한 ‘접근 가능한 교육’에 힘쓰고 있는 BIPOC(흑인, 원주민, 유색인종) 자폐 성인입니다. 장애 분야에서 그녀가 가장 열정을 쏟고 있는 분야는 모든 장애인의 의사소통 및 교육 권리입니다. TJ의 소셜 미디어는 ‘Nigh Functioning Autism’에서 확인하실 수 있습니다.
추천 도서:
https://www.apa.org/pi/disability/resources/mental-health-disparities
