益生菌能改善心理健康嗎？

關於益生菌功效的大部分宣傳，都聚焦於益生菌如何改善腸道健康。雖然益生菌確實能改善腸道內益生菌的平衡，但除了促進消化之外，益生菌還有許多其他功效。益生菌對身體與心理健康都能產生驚人的正面影響。

根據的研究顯示，某些益生菌菌株具有神經活性。這些菌株在腦部與腸道神經系統之間的溝通中扮演著重要角色。攝取足量的特定神經活性益生菌，可能有助於減輕與憂鬱症、焦慮，以及自閉症譜系障礙（ASD）相關的不良影響所引起的症狀。

腸腦軸

腸道與大腦之間存在著特殊的關係。兩者透過被稱為「腸腦軸」的系統相互連結，這是一條經由人體最長的神經——迷走神經——在兩者之間建立的直接溝通途徑。大腦與腸道不僅能相互溝通，腸道還會為大腦提供營養。此外，腸道還會產生稱為神經傳導物質的重要激素，這些物質會影響情緒與心理健康。為了履行這項重要職責，腸道必須正常運作。

人類的腸道中棲息著數十億種構成腸道微生物群的微生物。腸道微生物群中混雜著細菌、酵母等微生物，其中多數對人體健康有益。維持益生菌與有害菌之間的適當平衡，對健康至關重要。過去數年的研究顯示，攝取益生菌對健康的其他層面也有著驚人的影響。其中最具說服力的發現之一是，特定益生菌能促進神經傳導物質的生成，並對心理健康產生正面影響。

舉例來說， 、L. plantarum 以及PS128 。根據2021 年的一項動物研究指出，攝取了紐拉利（Neurali）中所含的益生菌菌株PS128 的小鼠，其腸道細胞中合成了更多、儲存了更多的血清素。血清素是一種與積極情緒及專注力相關的神經傳導物質，其中約90%由腸道內的內分泌細胞產生。因此，PS128對神經傳導物質的生成具有正面影響，且前臨床及臨床研究均顯示，無論在小鼠或人類身上皆有助於維持心理健康*。

腸道健康與心理健康：科學

科學家圍桌討論益生菌對心理健康的影響

腸道與心理健康之間存在關聯的觀點，乍看之下或許令人難以理解。然而，腸道在生成影響情緒的神經傳導物質——血清素方面，扮演著關鍵角色。 GABA 以及酪胺酸（構成多巴胺的成分）同樣是在腸道中生成的。若腸道無法產生足夠的神經傳導物質，可能會對情緒造成顯著影響。

微生物群失衡會影響神經傳導物質的生成，也可能影響消化功能。事實上，多年來醫師們一直指出精神疾病與消化系統疾病之間存在重疊現象。不少人會同時抱怨感到焦慮、不適，以及胃部不適。人們常說，聽到壞消息時會感到不舒服，或在緊張的情況下因神經緊繃而幾乎要嘔吐。醫師們也指出，具有臨床精神疾病症狀的人與具有臨床消化系統疾病症狀的人之間存在相關性。

源自大腦的情緒與源自腸道的情緒之間，確實存在著關聯。雖然目前尚無法完全釐清是憂鬱症或焦慮症引發了胃腸道（GI）問題，還是胃腸道問題是情緒障礙的成因之一，但這種關聯性是無可否認的。

研究人員已開始探究腸道治療是否能改善心理健康。2016年的一項研究顯示，改變小鼠的腸道菌群會誘發類似憂鬱症的行為。研究人員將患有重度憂鬱症患者的腸道菌群移植到小鼠體內。攜帶「憂鬱菌群」的小鼠開始表現出更多焦慮與憂鬱的行為。該研究的作者們得出結論，腸道菌群的平衡可能影響心理健康。

其他研究則從相反的角度探討這個問題。這些研究並非試圖透過改變腸道菌群來誘發憂鬱症，而是企圖藉由益生菌來改善腸道菌群的平衡，從而改善精神狀態。近期的一篇科學文獻綜述指出，益生菌對憂鬱症、焦慮症及自閉症患者具有療效。

益生菌可能對情緒和行為產生影響，這或許意味著患有憂鬱症、焦慮症或神經系統疾病的人，可以透過使用益生菌來改善心理健康。

益生菌如何幫助自閉症患者？

自閉症患者常會經歷焦慮、壓力及情緒過載等症狀，這使得他們的日常生活倍感艱難。他們可能耗費過多精力來管理情緒，因而感到精疲力竭並承受壓力。持續不斷的精神焦慮，可能會加劇某些特定行為，例如刻板行為、情緒崩潰以及與他人疏離等。

部分自閉症患者會併發消化系統問題或腸道健康問題，並出現令人不適的便秘、腹瀉、胃痙攣及疼痛等症狀。長期的不適感，以及對如廁需求的擔憂，都可能進一步加劇焦慮與壓力。

益生菌的效果，可能有助於改善與腸道問題相關的身心不適。光是緩解消化系統的不適，就能對情緒和壓力水平產生影響。若無須再為胃部不適所苦，任何人都會感到心情更舒暢。將益生菌加入飲食中，也能減輕便秘或腹瀉的症狀。

此外，也有研究指出，特定菌株的益生菌能夠緩解自閉症伴隨的部分情緒困擾。2019年的一項研究中，研究人員每天兩次向患有自閉症的男童給予PS128。這些男童的家長觀察到，孩子們的焦慮、重複性行為及反抗行為均有所減輕。

另一項針對 PS128 效果進行的研究指出，與其他益生菌菌株相比，攝取此種益生菌的自閉症兒童及青少年，在注意力提升、溝通能力增強以及自主性提高方面表現更為顯著。

關於針對自閉症患者的益生菌，請點此閱讀更多詳情。

其他益生菌的好處

某些益生菌有助於改善睡眠品質

除了對心理健康產生直接影響之外，益生菌還具有改善整體健康狀況的能力。研究人員發現，益生菌具有以下幾種功效：

改善睡眠： 研究指出，特定益生菌菌株能夠增加色胺酸的含量。由於火雞中含有大量色胺酸，因此眾所周知，在感恩節晚餐後食用火雞會讓人感到睏倦且飽足。此外，色胺酸也是神經傳導物質血清素的前體。血清素對於健康的睡眠至關重要。透過增加色胺酸，進而提升血清素水平，可能有助於改善睡眠品質。充足的休息能有效改善心情。
增強免疫功能： 專家發現，益生菌可能有助於預防疾病和感染。舉例來說，益生菌能夠增加抗體的產生，從而改善對疾病的免疫反應。研究顯示，攝取乳酸桿菌益生菌 可降低兒童呼吸道感染的發生率與嚴重程度。生病可能會加劇憂鬱情緒；若能避免生病或迅速康復，將有助於避免情緒低落。
改善腸道健康： 許多患有自閉症譜系障礙（ASD）或情緒障礙的人，同時也深受消化系統問題的困擾。這些症狀可能引發持續的不適感，並令人擔憂症狀何時會再次發作。多項研究已證實，益生菌能改善一般的腸道健康，其中部分研究更指出益生菌有助於緩解腸躁症（IBS）的症狀。毫無疑問，當胃部不再感到不適時，人們的整體情緒幾乎肯定會因此改善。

益生菌的種類重要嗎？

人體內棲息著數不勝數的微生物，科學家才剛開始了解這些微生物。然而，我們已知每種細菌在微生物群落中都扮演著獨特的角色。研究逐漸揭示，某些特定細菌能帶來以下有益效果：

所有比菲德氏菌屬的菌株都能產生乙酸，藉此減輕腸道發炎。
其他比菲德氏菌菌株可能在 免疫調節及消化調節方面發揮作用。
部分 乳酸桿菌屬菌種會在小腸中產生乳酸。這有助於減少腸道內有害細菌的數量、強化腸壁，並可能改善整體健康狀況。
特定的 乳酸桿菌菌株， 有助於促進健康的乳糖消化，並可能有助於維持健康的膽固醇水平。

由於比菲德氏菌以及 和乳酸桿菌屬所帶來的這些益處，它們已成為益生菌產品的常見成分。然而，它們並非唯一能對健康產生重要影響的益生菌種類。

被稱為「心理益生菌」的特定益生菌，被認為具有神經活性。這些益生菌菌株會影響神經傳導物質的生成，並可能對心智、情緒及運動功能產生影響。其中一種菌株—— L. plantarumPS128——已被證實能對抑鬱症患者的精神健康產生正面影響。研究人員認為，Neurali 所含的益生菌 PS128 透過調節多巴胺和血清素的水平發揮作用。

益生菌安全嗎？

兩個坐著的人緊握的雙手

益生菌適合各年齡層的人士服用。與其他營養補充品一樣，在將其納入日常健康管理計畫之前，請務必諮詢醫師。若您正在服用精神疾病治療藥物或處方藥物，醫療專業人員將告知您可能發生的藥物相互作用及應注意的事項。一項針對PS128 對心理健康影響所進行的研究顯示，在一項小型非盲試驗中，除一名重度憂鬱症（MDD）患者外，其餘所有受試者均正在服用既有的處方藥物，且在進行益生菌干預期間，仍能安全地繼續服用常規藥物。

攝取益生菌後，可能不會立即見效。您可能會隨著時間推移逐漸察覺到變化。消化道的不適感可能會減輕，您或許能從胃部不適及相關問題中獲得令人欣慰的緩解。若您是為心理健康而服用益生菌者的家長或照護者，您或許還能觀察到諸如睡眠品質提升、情緒改善，以及自主能力與溝通能力增強等正面變化。

請注意，某些藥物（例如抗生素或抗真菌藥）可能會降低益生菌的功效。此外，患有特定免疫系統疾病的人士，在攝取益生菌之前，應先諮詢醫師。

有些人剛開始服用益生菌時，可能會注意到一些暫時的副作用，例如腹脹或排便習慣的改變。這通常是身體正在適應微生物群落變化的一種徵兆。這些症狀應會在數週內消退。若症狀持續未消，可能是您正在服用的特定益生菌不適合您，此時應停止使用。當然，切勿在未諮詢醫療專業人員的情況下自行停用處方藥物。

如果您或您的家人不確定是否應將益生菌納入日常飲食中，請諮詢醫師。