「非語言性自閉症（Nonverbal autism）」與「非發話性自閉症（Nonspeaking autism）」這兩者，作為指稱相同困難的詞彙，常被視為同義詞。然而，根據所使用的術語不同，其含義有時也會有所差異。
自閉症譜系人士經常會出現語言發展遲緩、表出性語言發展問題，以及其他與溝通相關的疑慮。然而，這究竟意味著什麼？這些情況具體表現為何？該如何探討這些議題？又有哪些相關的照護措施或治療方法可供選擇呢？
何謂非語言型自閉症？
所謂「非語言性自閉症」，是指自閉症患者在語言表達方面面臨困難、延遲或完全無法表達，且無法僅憑語言溝通來獲得理解的狀態。對於自閉症患者而言，語言表達的困難是極為普遍的問題，且視定義方式而定，自閉症族群中有25%至35%。這至少部分歸因於一種被稱為「失行症」的神經學狀況——在某些醫療領域中，此症亦被稱為失行症。失行症會阻礙身體執行大腦發出的指令。
2015年的一項一項研究旨在判斷失行症患者是否曾被錯誤診斷為自閉症譜系障礙（ASD）。該研究比較了被診斷為ASD的兒童與被診斷為失行症的兒童，以確認所有診斷均準確且恰當。結果顯示，該組自閉症兒童中有63.6%同時符合失行症的診斷標準。
整體而言，約有 25% 至 30% 的自閉症患者屬於非語言者或極少語言使用者（部分研究亦稱之為「極少語言使用」）。對於那些雖偶爾能說話，但無法始終依賴語言來讓他人理解自己的自閉症非語言者，亦可歸類為極少語言使用者。
必須強調的是，非口語型自閉症患者通常在語言發展本身並無問題。他們能夠妥善處理語言。不能說話，並不代表無法理解語言。此外，非口語型自閉症患者經常會利用輔助替代溝通（AAC）裝置、文字輸入或語音生成裝置等方式，透過語言進行溝通。
何謂非語言性自閉症？
「非語言性自閉症」是長期以來用來指稱那些被診斷為自閉症、且語言表達能力有限或完全無法說話的人士的稱謂。「語言（verbal）」一詞雖然有時具體指口語，但其主要定義是「與語言相關的事物」，並非特指某種特定的口語形式。
有些人可能會認為，無法說話的自閉症患者，同樣無法理解書面語言或口語。然而，必須注意的是，無法說話並不代表無法理解語言。
許多非口語者認為，「非語言性（nonverbal）」一詞低估了他們的語言理解能力與溝通能力。他們主張，手語、書寫，以及透過輔助溝通裝置（AAC）進行的語言溝通，都應歸類於語言溝通的範疇。他們及其合作夥伴更傾向使用「非口語性（nonspeaking）」一詞。另一方面，也有人將這兩個術語視為同義詞。
支持者的觀點
自閉症患者或非言語者本人，對於他們偏好的用語有何看法呢？就連在Bened Life工作的自閉症作家之間，對於「非語言性」和「非言語性」這兩個術語，不同人的解讀也各不相同。
以賽亞·田·格魯瓦爾
非口語型自閉症患者通常被歸類為「非語言型」，但這個詞彙意指缺乏語言能力，所指的認知能力與口語表達不同。像我這樣能夠透過打字表達自己想法的非口語型自閉症患者，正是當今的活生生例證，證明這種過時的「非語言型」分類是錯誤的。我的理解能力並未受到自閉症所引發的感官問題或失行症的影響。
能夠完全進行溝通的能力，將大幅改變自閉症患者在情感、學業及日常生活方面的軌跡。倘若您所愛的自閉症親人無法向您表達自己的想法與情感，隨著歲月流逝，他們將持續被困在自己的身體之中，這對他們而言將變得愈發可怕。
（以賽亞是一位非語言型自閉症男性，曾針對非語言型自閉症撰寫過詳細文章。）
蒂芙尼·約瑟夫
根據《梅里亞姆-韋伯斯特辭典》的定義，「非語言性」一詞被定義為「不包含語言，或不使用語言」。然而，這個定義頂多只能說是 부정確的，最糟糕的情況下甚至具有侮辱性。理由如下：
非言語者確實也會使用語言。他們心中所擁有的詞彙，與其他人並無二致。然而，在大腦與負責傳遞肌肉意圖性動作訊號的身體之間，卻發生了某些問題。
這其中包含呼吸與橫膈膜的協調，以及嘴巴、舌頭和下巴的動作。光是說出一個字就需要經過許多不同的步驟，請試著想像一下對話是多麼困難。
「無法說出口」並不等同於「大腦中沒有語言」。這兩者並非互為對立。若因使用某個在字面意義上完全符合此定義的不精確術語，便自動假設兩者等同，這是不道德的。
（蒂芙尼・約瑟夫是一位教育工作者、自閉症患者，同時也是自閉症兒童的母親。）
凱西・李・弗拉德，註冊護理師（RN），HWNC-BC
「非發話」與「非語言」已成為熱議的焦點，這也是理所當然的。身為一名患有自閉症的註冊護理師，我是那些正積極調整專業術語使用的醫療專業人員之一。
實際上並不存在所謂的「非語言」診斷。這一術語僅被用作一種描述性標籤，本質上並非一種歧視性表述。在西醫領域中，它僅指一個人缺乏或喪失了使用口語進行溝通的能力。所謂「非語言」僅涉及口語層面，並不能完全說明該人能否與周遭世界進行溝通。
儘管我們深知「非發話」在解釋一個人的神經學特徵時，是更直接且簡潔的說法，但在需要進行記錄以申請相關服務，或需與其他醫療專業人員進行明確溝通時，我們仍不得不使用「非語言」一詞。
無論醫學進步得多麼迅速，某些變化仍需時日。而且，許多專家缺乏親身經歷，因此無法完全理解語言的變化為何如此重要。
如果護理師或醫師使用了讓他人感到屈辱或輕蔑、或是實際上確實具有此類意味的過時用語，溫和地予以糾正是完全合適的。請注意，在醫療領域中，某些詞彙的含義可能與日常用語不同，或具有更直接的含義。
（凱西·李·弗拉德是一名患有自閉症的註冊護理師。）
醫師與非言語性自閉症
醫師是如何診斷非語言型自閉症的？
兒童自閉症的診斷，通常是一個耗時且分階段的過程。醫師會觀察初期徵兆可能包括眼神接觸不足、社交互動受限、模仿性語言（重複的詞語），以及其他社交溝通能力的困難。若兒童尚未開始說話，語言發展遲緩也可能是自閉症的徵兆之一。
用於診斷自閉症的幾種不同的評估量表與工具，其中部分工具亦適用於有語言表達困難的自閉症兒童。例如吉利亞姆自閉症評估量表（GARS-3）及自閉症診斷觀察量表（ADOS-2）的最新版本等評估工具，皆可採用此方法進行評估。
是否應致力於非語言型自閉症的診斷？
雖然獲得正式的自閉症診斷過程可能相當複雜，但這也能為患者開啟通往若干重要援助與資源的途徑。相較於其他自閉症患者，非語言者可能需要更多或更不尋常的適應策略，才能學會獨立溝通，並在神經典型社會中順利適應。因此，大多數非語言者（或其照顧者）很可能會尋求診斷。
針對非語言型自閉症，有哪些支援措施？
研究顯示，自閉症兒童首次開始說話的年齡，有時可作為整體溝通能力是否成功的關鍵指標。為了最大限度地提升孩子習得語言能力的機會，您可能會考慮與語言治療師合作。
話雖如此，以賽亞的那首令人印象深刻的詩篇所描繪的語言治療情境所示，無論一個人掌握多少語言，或有多麼渴望說話，都有些人身體就是不允許他們開口說話。
除了傳統的肢體語言和言語表達之外，還有許多其他溝通方式。研究人員始終為非口語者開發工具。在此，我們將介紹兩種長期以來協助許多無法言語者表達自我的方法。
補完性替代溝通
輔助與替代溝通（AAC）是一個廣泛的術語，指非口語者所使用的各種溝通方式。輔助溝通（AAC）可能包含手勢、書寫、繪畫、透過字母盤拼寫等「低科技」選項；也可能包含平板電腦，或是具備語音輸出功能的「語音生成裝置」等較偏重科技的選項。
拼寫作為一種溝通方式
非語言溝通的主要方法之一是「作為溝通手段的拼寫」。國際拼字作為溝通協會致力於協助非口語者克服因口語溝通所產生的障礙。
在「拼寫作為溝通方式」的教學中，會利用字母盤逐步拼出訊息。這同時也有助於發展指出個別字母所需的粗大動作能力。隨著時間推移，學習者可能會掌握指出字母或進行鍵盤輸入所需的技能，藉此組成單詞或句子。
雖然這個學習過程頗具挑戰性，但特別是當選擇有限時，開拓自我表達的新途徑至關重要。
關於非語言型自閉症的好消息
說話困難會為日常生活帶來顯而易見的挑戰。好消息是，我們正處於一個充滿新研究、新認知與新理解的時代。自閉症倡議者們一直致力於讓大眾理解「說話」與「溝通」之間的差異。透過拼寫法及其他溝通介入工具，越來越多的人正逐漸找到屬於自己的聲音。
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